秦氏一边挥手，一边毫不客气地揪住燕子，不让她往船上跳。
一直到船越行越远 ，终于看不到了，秦氏才松开手。燕子徒劳地朝前跑了几步，码头上空荡荡的，她哇的一声哭了出来。
“唉，傻丫头。”秦氏站在那儿，等她哭了个痛快，才把她拉了起来朝回走：“京城就象个大笼子一样，你去了会憋死了。”
燕子抽抽噎噎地不理她。
“你看，郡主的娘是遂州人，可她年纪轻轻的就死了。你婶子也在京城待了几年，可是除了麻烦和伤心什么也没落着。京城不适合你们这些姑娘们去。”
燕子倔强地抬起头来：“她们是她们，我是我。”
秦氏笑得苍凉：“都一样。”
“风凉，进舱里吧。”
“嗯。”
舱里收拾得齐整，和来时一样，小到调羹大到屏风样样齐备。小冬喝了一盏热茶，又用热手巾擦过了脸，才觉得舒服了些。
“对了，咱们这回去，是不是还得经过枫林渡？”
“那是自然。”
看来只要走水路，就避不开那个渡口。
“那，惠延的事儿怎么样了？”
“还没有头绪呢。不过这种事，拖的时日越长越难办。当时抓不到凶手，只怕已经被逃了。再加上他们自己互相谁都不服谁，已经成了一团散沙，不足为惧。我还听说，他们已经互相猜疑是不是对方下手杀了惠延，然后把罪名胡乱推给外来的人。因为惠延死在自己屋里，死前也没有任何人听到打斗的动静，也许就是某个熟悉的人在说话的时候，趁他不备下的手。”
人们在这方面的联想能力是很丰富的。
疑邻盗斧……只要你心中埋下了怀疑的种子，那么在阴暗的沃土之上，这种子会迅速扎根发芽，长成参天大树。
他们忙于内斗，实力削弱，对于过路的人来说倒是件好事了。
小冬由衷地说：“但愿一切平安。”
秦烈说得没错，惠延一死，枫林渡的威胁大大降低了，看起来这个渡口比他们上次经过时还要热闹些，有些大的货船停在岸边。李家兄弟你挨我我挨你的，从舷窗里探出两颗小脑袋来，睁大眼朝岸上看。也不怪他们好奇，实在是前两次经过这里时遇到了那样惊心动魄的事情。
两个小的叽叽喳喳的不知道在说什么，你推我我推你的，然后小冬看见一只执笔的手探出来，在他们两人脑门上啪啪各敲了一下，两个人顿时老老实实偃旗息鼓把头缩了回去，窗子也关上了。
沿江两岸的树多半都黄了。漫山遍野的苍黄衬着墨绿，还有那象樱桃酒一样深红的枫叶，看上去绚烂而华丽。他们来时经过的一大片芦苇丛也都干黄了，芦花在风中摇摆着，细碎的雪白的芦絮在江面上飞舞，象是下了一场大雪。
小冬把斗篷拢紧了些。
不知道为什么，船停在这里她还是有些不安。是什么人杀死了惠延呢？是曾经被他劫杀过的人？还是他身旁的人？
身后有脚步声，小冬没等那人走近，就闻到了气息。
一股墨香。这船上只有一个人身上是带这样的气息的。
小冬转过头来，张子千停住了脚步。
“看你一路上心事重重的，舍不得遂州吗？”
小冬笑着摇了摇头：“也舍不得，可是更思念京城。”
小冬心里忽然一动。这些天在遂州，张子千出门的次数并不算多。安王说他想出来走一走看一看，那他不应该就一直待在屋子里哪儿也不去。何况——小冬本以为他们只会同行一段，张子千应该是另有计划。可是眼看已经秋天了，张子千却哪儿都没去，眼下又要一起返回京城了。
他到底是出来做什么的？难道就为了与她，与他们一路同行？
第122章 消息
“天晚了，早些歇着吧。晚上风凉，你自己要多当心。”
“知道，你这劲头儿都快赶上我哥哥了。”
张子千一笑：“我哪有世子的威武。”
“我是说你这唠叨的功夫，快与他不相上下了。”
张子千一笑，说了两句闲话就告辞：“我先回去了，不知那两只泼猴儿又闹事没有。”
小冬站起来送他，船身微微一晃，她没站稳，张子千动作极快，一把扶住了她手臂：“没事儿吧？”
“没事儿，就是起猛了。”
小冬一站稳，张子千很自然地缩回手去。刚才他伸手扶她，那动作……那速度一一小冬心里忽然一动．轻声问：“子千兄．其实你这趟出来，是我父亲托你照应我的吧？“
这本来应该很好想到的，可是她居然这会儿才明白过来。
张子千身手明显是极好的．虽然小冬不懂 ．可是她知道赵吕．还有秦烈．都不是他的对手。安王说他想出来游历．还让他们照应他。其实哪儿是这样．明明张子千一路跟了来．这又要一路回去．分明是为了保护她。
张子千只是一笑．既没承认，可也没否认。
这就对了。
小冬心里又走感激，又有些不安、
晚间她和秦烈说起这事儿来，低声说：“父亲时时处处都替我想得周到．我竟然一直没明白过来……”
这世上，父母对孩子的好真是无条件的．不求回报的。 只要孩子幸福，父母就别无所求了。所以才有诗说：谁言寸草心，报得三春晖。
秦烈也觉得心里微微发酸。他从小没有父亲．跟母亲生活在一起。在他生命中．如果说谁最象一个父亲的角色——那也只有安王。谦和，多才，高贵……有时候秦烈会想到他那个未曾谋面 的父亲该是什么样子。泰氏说不清楚，但是秦烈总是想，他应该．就是像安王这样的。
“咱们回去了，就搬回王府丢过冬吧、“
小冬一愣，趴在他胸口，抬起头来：“你说真的？”她当然想回去住。一来不放心安王，二来……新宅午里只有她和秦烈．白日里他不在家，她一个人也着实闷得慌。
“嘿，世子也不在府中．王爷一个人……一定很寂寞。再说了．京城的冬天有时候都有半年多．天气冷，你一个人闷在家里我也不放心。 不和咱们一起回王府去蹭吃蹭睡蹭炭火得好。“
小冬忍不住扑哧一声笑了：“你不帕人家讲你是倒插门女婿吃软饭攀裙带啊？”
“嘿，他们那是吃不着葡萄说葡萄酸。他们想吃这软饭，还吃不着呢。”秦烈撅着嘴凑了过来，啧啧有声象只大胖头龟：“来来来，让我吃一口。”
小冬咯咯笑着躲开，两人在榻上翻滚起来。小冬力弱．到底还是被按住了，结结实实“吃“了好几口。因为是在船上。明天还要赶路．秦烈放了她一马，不然不止“吃”两口这么简单、小冬气喘吁吁地连连求饶，秦烈才松开手。
两人各自躺下．过了一会儿，小冬轻声说：“咱们明天就走．不会再有什么砾烦吧？“
“没事。“秦烈说：“惠延一死，具他人不成气候。其实说穿了．他们干的这无本买卖本来就伤天害理，迟早要有报应的、“说的也是。惠延一定没少杀人。到头亲终被人杀．也可以说是天理昭昭报应不爽。小冬顺口问：“张子千的功夫不知道从哪儿学的，应该是很厉害吧？“
小冬记得在安王府时．曾经见张子千和赵吕切磋过．两人郝没用兵器．赵吕用的是根长杆，使的是枪术。张子千用的却是一根柳条．看样子象走使的剑法。
秦烈手指上绕着一缕她的头发，有些心不在焉：“他那是打小练就的功夫，从一两岁上就有人替他舒活按压筋骨……”
“你怎么知道道？“
“我听说过。“他好象不想多说这个．“睡吧五更天开船．你到时候一醒，又睡不着了。”
“嗯。“
小冬模模糊糊地想，也不知道张子干到底什么来历为什么有那么一身功夫，又女伴男装这么些年……
第二天天气极好，小冬是被太阳照到眼睛上才醒的。她坐起身来．舷窗半开着，阳光照了进来、船已经开了。 小冬往外看看．已经离了枫林渡，不知走出多远了。枫林渡四周有许多枫树．上次从这儿经过时没有感觉、昨天船又停在那里，看着远远近近一片深红如血．她心里无论如何都不踏实。
现在看不到那些枫树了，小冬松了口气。
红笑端着水从外头进采．忙过来关了窗户：“江上的风凉．胡妈妈看见了会骂的。”
小冬朝她笑笑．洗了脸换了衣裳，又用了早饭。坐在船上没有别的消遣．几个人娶一起做做针线说说话，船上还有叶子牌，打马棋，解连环这些小玩意儿。胡氏玩了两把就下来了，笑吟吟地看她们玩。这会儿的天气可比她们来时凉爽多了．而且还有各式各样的吃食。花生和栗子．新摘的苹果和梨子。花生和栗子煮过了．盛在盘子里“胡氏剥了花生递给小冬。
“我自己剥，妈妈你也吃。“
胡氏嚼着花生，又喝了口茶：“这山野的东西．还是这样吃着香。在府里又是磨又是蒸．掺了那么多东西在里面．吃着反而不是原味儿了。照这么走．半个月能到京城吧？”
小冬也说不准，不过看胡氏的样子．顺着她说．“应该可以吧胡氏应该也想念京城了。
人总是恋家的，外头再好．也觉得不如自己的窝。年纪越大，越是如此。
这一路走得也很顺，过了宣州之后下了两天雨．行程耽搁了这么一回．等回到京疯的时候已经是深秋，满眼霜草。 进城门的时候小冬掀开帘子朝外看，吹在脸上的风似乎都带着熟悉的气息。
她觉得鼻子一酸，险些不争气地掉下泪来。
后头车上的人也兴奋得很．尤其是妙儿她们几个小丫斗叽叽喳喳又说又笑。要走平时胡氏早就呵斥她们了．可是这会儿胡氏也没顾上理会她们。
“先回府么？”
“恩，你先回府，休息安顿一下，我着后头的车到铺子去．把货卸了。对了．得派人给王爷送信儿去。。
“这还用你说。“
送信儿去安王府的人很快回来了，笑吟吟的向小冬回话：“王爷正好在家．说让郡主和姑爷晚上一起回去吃饭”“
“知道了。父亲身体可好？“
“王府上下平安．听说世子爷升了官、“
“是么？”小冬很是意外：“升了什么官？“
传话的媳妇儿却有些说不清楚了．她急着回来．不过听了个一鳞半爪。小冬也没再细问．打发她下去。
红芙她们来来往往的收拾搬移东西，红荆识字不少．拿着册子一样一样清点。
胡氏从外头进来．回身掩上了门，轻声说：“郡主、”
小冬看出她有话要说，站起身来进了内堂胡氏跟了进来。
“刚才听人说，五驸马过世了。”
小冬一怔：“什么时候的事？“
“已经有半个月了。“
五公主还托他们寻郎中呢．到底没来得及。
小冬和五驸马只见过一两次．谈不上有什么情谊，只是 心里也觉得有些怅然。
“那五公主现在呢？“
“五驸马下葬之后，听说她一直住在宫里休养。 “
五公主这才多大．竟然就守了寡。她将来的几十年可怎么过，
“咱们走了这几个月，京里真是出了不少事啊。 ”
“是啊。“胡氏又说了几桩．不过都是些家常里短．并没有什么特别出奇的。最后胡氏小声提了句：“还有件事……”
看胡氏的神情．神神秘秘的，又带着点喜气。
“听说．王爷要给世子定亲了。“
小冬嗖地站起来：“啊．真的？”
胡氏忙说：“哎呀，只是听说，你快坐下吧““她扶小冬坐好：
“还没准儿呢，只是他们这样说，也不知哪儿来的消息。 这个不用急．郡主晚上回王府去可以问问王爷啊。”对对，可以去问安王。
小冬简直有些急不可待了。哥哥看起来好像对这些事毫不开窍．从小到大也没见他动过这方面的心思。他身边的丫鬟也都是老实规矩的。
怎么忽然间就要定亲了？是真是假？会是哪家的姑娘？是赵吕自己喜欢的吗？还是安王替他做的安排？
小冬再没心思做旁的事了．坐在那儿只琢糜这一件。 胡氏把他们带回的东西理过，选出了一些装好分好，晚上带回安王府去、
“郡主，你看看，可还有什么疏漏的？“
小冬啊了一声，看看外头．这时候天黑得早，太 阳已经落山．暮色四合、。
“哎呀，已经这么晚了。秦烈回来了么，”
“还没有．不过想来也快了。“
小冬又点了一次给安王备的礼物。安王好茶喜欢雅静。礼物里头有茶叶，纸．笔．砚，还有小冬在遂州、守州经行时买的一些新书、各式精巧的礼物。
第123章 酸酿
安王府里也是一片喜气洋洋，里里外外洒扫洁净，连花树的叶子都被特意擦过，绿得喜人。
“福海叔。”
“郡主好，姑爷好，这一路可是辛苦了，王爷可是时时挂念着。”福海笑呵呵地迎他们进去。小冬带来的各式礼物一抬一抬的被抬进了门。福海捻着胡子：“瞧瞧，弄这么些东西，得费多大功夫“又不用我扛，也不用我搬，不过是挑挑选选的。啊，我爹呢？”
“王爷在书斋，可等了好一会儿了。”
小冬快步朝里走，还没到安王的书房院门，看见张子千快步迎了出来。
秦烈一抱拳，笑着说：“子千兄，劳你亲迎，真是不敢当。”
“哪里话。”张子千微笑着说：“王爷刚还念叨着，郡主快请进去吧。
小冬迈进了院门，安王正站在书斋窗前，小冬只觉得鼻子一酸，快走几步，盈盈拜了下去：“父亲。”
安王扶她起身，上下仔细打量过：“嗯，瘦了，不过精神还好。”
安王的手指在她脸颊上抹了一下：“多大了还哭鼻子？难道秦烈欺负你了？”
小冬忙用手抹了下脸：“谁哭了。父亲这些日子可好？”
“好，为父这儿一切都好。遂州如何？”
小冬依在安王身旁絮絮叨叨的诉说，安王含笑听着。小冬这个夏天大概没少朝外跑，头发都晒得有些干焦，就算用了发油，还是不怎么服顺，发簪略有些蓬松。安王有些恍神，想起她小时候的样子。头发也是发黄发软，用头绳系着，小小的一撮。
“我还去了姚家的老宅，只是没有见过姚家的人。”
“是么？那里现在什么样了？”
“嗯，房舍还很完好，院落也打扫得挺干净的。不过很是荒凉，只有一个人在那儿看守。”
“是老关吗？”
小冬摇摇头：“我不知道……他就设说过话。”
“嗯，屋子也看到了？”
“嗯，进去了。”小冬顿了一下，她今天没带那枚玉环出来。不知道为什么——她直觉那样东西还是安安静静的收着好。那东西应该不是安王所有，也不用拿出来让他凭添烦扰，又为往事伤神：“屋里也很干净，不过空荡荡的。父亲，我娘长什么模样，我其实不太记得了。”安王轻声说：“你娘生得很美。”
“那，我象她吗？”
安王摇了摇头：“不怎么象。”
小冬模摸自己的脸：“嗯，都说女儿象爹，我大概长得更象您。”
安王一笑，摸摸她的头发：“也许吧。那房子，我也曾在里头住过。”“真的？”
“嘿，靠东墙有两扇窗子，是不是？”
“是啊。”小冬记得，她还曾经把窗子推开过。
“早上人还没醒，太阳已经升起来，亮光正照在人脸上，想偷懒多瞧会儿都不行。外头有挑担子卖菜的，