易郎中不假思索，慢慢地回答，“你是阿齐的娘，阿楚也对你颇多依恋。”
“我想也是，如此也便没什么可后悔的……有几次看到阿楚跟阿齐一同在街上，不免会想，当初我若留下，没准她们还能多个弟弟，先生说是不是？”
易郎中只是浅笑，并不回答。
当年吴氏生易齐是夜里突然破得羊水，易郎中连夜去找稳婆，谁知道邻近的稳婆一个去了女儿家，另一个刚好也被人请去接生。
易郎中有心再往远处去请，可吴氏疼得厉害，躺在床上乱叫，易楚吓得哇哇哭个不停。
一大一小，又哭又闹，易郎中实在脱不开身，便找来隔壁吴婶子帮忙，亲自动手替她接得生。
因吴氏到易家时并未显怀，吴婶子还以为是易郎中的孩子早产，也未多怀疑。
后来，吴氏要走，易郎中着实挽留过，不过吴氏没答应，趁着夜色偷偷走了。
一转眼，就是十几年。
对于吴氏，易郎中并无太多的印象，只觉得她长得很艳丽，不怎么爱说话，整天闷在家里，倒是喜欢打扮易楚，挺着大肚子给她缝各式新衣。
反而，他常常想到易楚的娘。想两人在烛光下下棋，卫琇赖着要悔棋的俏皮；想两人一同上山采药，药没采到却是寻到许多野葡萄，先是他喂着她吃，她吃得狼狈，蹭了满脸葡萄汁，他凑上去舔，不知怎地就缠到了一起，两人空着手，满身泥土地回了家。
想起往事，仿佛卫琇柔软纤细的身子仍在怀里，易郎中目中流露出渴盼的柔情。
只一瞬间，已恍过神来，眼眸复又变得清明。
吴氏看着眼里，幽幽地叹息：“其实我很嫉妒卫姐姐，有先生这般男子倾心相待。卫姐姐常说对不起先生，若不是她拖累，或许先生已经中了进士，谋得一官半职了。”
就算身居高位又如何，卫琇已不在。
易郎中重重叹口气。
会试前日，卫琇不慎染了风寒，烧了一夜不见好。会试要考三场各三天，他怎能把卫琇一人扔在家里，所以就没有去考。
因着卫秀才在科考上也诸多不顺，卫琇对此耿耿于怀，以致于积忧成疾。
易郎中不想多提往事，沉着脸问道：“你打算什么时候带阿齐离开？”
“我没打算带她走，”吴氏也正了脸色，“跟我住，她的名声就毁了。”
不管是娶妻还是纳妾，清白人家的闺女跟青楼出身的女子都是云泥之别。
易郎中也明白这点，反问道：“你不是在三条胡同有处宅子？”
“有哪个正经人家的女儿会独自搬出去住？”吴氏仍是不同意，“你含辛茹苦养育她跟阿楚，就说她是你的女儿都不为过，她若真的被人指指点点，作为姐妹的阿楚心里恐怕也不好受。”
易郎中盯着吴氏看了会，突然笑了，“你还是这么聪明，当初也是这样说动卫琇的吧？说你怀了孩子走投无路，实在没办法只能想法落胎。卫琇刚生下阿楚，将心比心，就留下了你。”
吴氏笑得妩媚，“我孤苦伶仃一个弱女子，要不耍点心计，怎么能活下去？况且也只能说服先生这般宅心仁厚的人，换成别人，恐怕我跪着求都不见得答应。”
易郎中有片刻的犹豫，吴氏说的没错，倘若易齐坏了名声，易楚照样受牵连。
吴氏看出他的松动，又问道：“先生可曾听说过续命丸？据说，不管是病得多么重，即便是命悬一线，只要服下续命丸，就能延长半个月的寿命。我用续命丸换阿齐在这里三年如何？”
说罢，吴氏取出只石青色绣着大红牡丹花的荷包，从中倒出一只小拇指般长短的玉瓶，打开瓶塞，递给易郎中，“这药在我手里最多是苟延残喘半个月，可在先生手里不一样。先生是医者，定能看出其中的配方或者制法，将来说不定能挽救无数人的性命……先生考虑一下，值不值得？”
玉瓶里是粒莲子般大小的药丸，红褐色，散发着浓郁的药香。
易郎中很为之心动，如果真能延长半个月的性命，利用这段时间或许能找到诊治的药物，许多人就不必死。
两相权衡，孰轻孰重……
不等他回答，吴氏已站起来，“如此就说定了……先生淡泊名利，不计较得失恩怨，可我不同，谁欠我的，我会连本带利地讨回来！”声音仍是娇媚慵懒，可神情却是无比狠厉，不过瞬间，她已恢复到原本的娇柔，“我会好好教导阿齐，决不连累先生与阿楚。”
妩媚地笑笑，戴上帷帽，闪身走出医馆大门，上了马车。
拐角处，不知何时出来一道墨色的身影，遥望着马车离开的方向看了片刻，转瞬消失在黑夜中……
第50章 邀约
易楚听说易齐在定亲前都会留在家里，并没有太大反应，也没去追问父亲。
易郎中倒是暗中松了口气，他实在不知如何跟易楚解释突然改变主意的原因。易楚不问，正合他的心意。
在外人看来，一家人跟之前并无二致，仍是和和美美。
腊月二十八那天，顾瑶送来一坛子酸菜，“……听说易先生祖籍是辽东，想必喜欢吃这口。我今年也是头次做，不知道是不是地道，给先生尝尝。”
易郎中欣然接受。
当初易郎中的祖父携妻带子来到京都，易郎中的父亲生在辽东长在京都，是地地道道的辽东口味。易郎中幼时也经常吃酸菜，可自父母相继去世，他就没再吃过。卫琇是常州人，自然也不会渍酸菜。
因此见到顾瑶送来的酸菜，易郎中顿时被勾起了馋虫，连忙吩咐易楚捞一颗出来等中午炖猪肉吃。
顾瑶见状“吃吃”地笑，“先生若吃着好，回头我再送来。”说罢，又吞吞吐吐地道，“家里的春联还没写，能不能请先生写一副？”
京都的风俗，家里有人去世，连着三年都不能贴大红春联，而是贴白底黑字的春联。
以往顾家都是请杏花胡同一个老秀才写，不成想今年再去，老秀才说手头接的春联太多写不过来，给拒绝了。
顾瑶心知肚明，老秀才哪里是春联接的多，而是嫌晦气。可家里过年总不能不贴对联，思来想去就想到易家试试。
易郎中并不忌讳这个，满口答应说：“行，我这就写。”
因顾瑶并没带纸过来，易楚便寻了张全开的宣纸对折再对折，裁成四条。
顾瑶自告奋勇地挽起袖子研墨。
易郎中看了眼纸的长度，提笔蘸墨，不假思索地写出一副对联。字如行云流水，洞达跳宕，藏锋处锋芒暗动，露锋处亦显含蓄。
顾瑶虽不懂书法，可也看得出易郎中的字比老秀才更加清新飘逸，看向易郎中的目光便多了几分钦佩。
易楚将长联移到别处，又裁了几张横幅过来，无意间抬头看到顾瑶的的眼神，步子顿了顿。
顾瑶眼里的情意很明显，有仰慕有爱戴，还有几分热切。
联想到顾瑶以往送的东西，有她蒸的包子，她剪得鞋样子，隔三差五让顾琛带来的青菜，还有适才的酸菜。
东西都不起眼，却叫人没法拒绝。
就连父亲也夸赞过顾瑶蒸的包子好吃。
易楚仿似明白了什么，又着意地往桌旁瞧了一眼，顾瑶正殷勤地帮父亲抻着宣纸，两人站在一处，看上去倒也不觉得突兀。
只是，顾琛与父亲虽无师徒之名，而实际上已开始跟着父亲学医。
顾瑶与父亲，岂不是差了辈分？
易楚想得出神，冷不防听到父亲问道，“还有不曾写的吗。”
易楚忙将手里的纸递过去，“就这些，再没了。”对上父亲的眼眸，父亲倒是清风朗月般坦荡荡的，跟平时没什么不同。
应该并未察觉到顾瑶的心思，或者对顾瑶并没有别的想法。
易郎中写完，顾瑶喜滋滋地抱着春联道谢离开。
易楚舒口气，又自嘲地笑笑，平素说着想让父亲另娶，如今只稍有点端倪，怎么倒紧张起来，生怕父亲被抢走似的。
再过两天，是大年三十。
易楚在厨房忙活着炒菜做饭，易郎中与易齐将自家里里外外贴上了红春联，家里顿时喜庆起来。
晚上吃过饺子，易齐取了手脂给易楚，“姐试试，按着上次的方子做得，终于做成了。”
易楚挑了点擦在手上，抹开了，果然细腻滋润，而且有股淡淡的茉莉花香，很好闻。
易齐见易楚喜欢，很是高兴，“姐先用着，用完了我再做。”言语中带着丝讨好跟小心翼翼。
那么骄傲与倔强的易齐，何曾这般讨好过自己？
易楚的心一点点软了，她找出只骰子，笑道：“咱们掷骰子猜大小，带彩头的，好不好？”
这还是她们小时候经常玩的游戏。
“好，”易齐答应得极快，生怕易楚反悔了一般。
两人各取出几枚铜钱，你大我小地玩起来。
易郎中抱着本棋谱，看得入迷，并不搭理她们。
终于熬到子时，易郎中放了鞭炮，三人各自歇息。
易楚忙了一天，已是极困，几乎是头一沾枕头就睡了。睡到半夜，隐隐约约地闻到有淡淡的艾草香味在鼻端缭绕，又听到低而悠长的叹息声。
那声叹，如此真切，易楚几乎能感受到温热的气息扑在自己的耳边。
她猛地睁开眼，屋内并没人在，仿佛那艾香，那叹息只是一场梦。
易楚呆呆地坐了片刻，披了外袍点上油灯。
地上有浅浅的水渍，从内室直到外间，在罗汉榻前消失不见。
易楚仰头看看屋顶的青瓦，低低说了句，“就会做这些偷偷摸摸装神弄鬼的事。”
说罢，回到床上，却是再难入睡，好容易迷迷糊糊地睡着，天都快亮了。
易楚顶着两只黑眼圈起床，拉开窗帘发现外面一片白茫茫，夜里果然下了雪。
易郎中起得比往日早，已经将院子里的雪堆到墙角。
易楚笑着跟父亲拜年，就到厨房做饭。
早饭仍是吃饺子，不同的是，除夕夜吃的是猪肉白菜的，早上的饺子用了酸菜做馅。
酸菜饺子很合易郎中口味，他比平常多吃了好几个。
吃过饭，易楚跟易齐打扮好，跟往年一样，手拉着手到左邻右舍街坊邻居家里拜年，也感谢他们一年来对易家父女的照顾。一圈走下来，就差不多快到晌午了。
易家有客人，易楚刚进门就看到一个熟悉的高大身影。与往常不同的是，今天的他难得地穿了件墨绿色团花锦缎直缀，腰间束着玉带，玉带上系块羊脂玉佩，整个人显得俊雅风流。可一双眼眸却犀利如寒星，让人不敢直视。
易楚跟易齐齐齐曲膝行礼拜年。
辛大人变戏法般掏出两只石青色荷包来，“里面是对银锞子，留着玩吧。”
易楚一愣，他送得那份压岁钱？
易郎中在旁边笑道：“既然给你们，你们就收着，谢过杜叔叔。”言外之意竟是与辛大人平辈论交。
辛大人嘴角抽搐了一下，极快地换上浅浅的笑容，和蔼地看着盛装打扮的两姐妹。
易楚穿着水绿色镶着鹅黄色绣葡萄缠枝纹遥П叩鸟刈樱灼朐虼┳潘焐搴┗ǖ鸟刈樱斓慕垦奕缣一俜纾痰那逖湃缌短锾铮饺苏驹谝淮Γ挡怀龅暮每础�
易齐上前接过荷包，又恭敬地道了谢。
易楚莫名地不想收，见状，也只好随着哼哼了两句。
上前接过荷包的时候，易楚下意识地抬头，瞧见他墨绿色直缀的领口处，露出一小截白色中衣，赫然就是她做的那件。
易楚蓦地红了脸。
易郎中是男子不会注意这些细节，可易齐认得她的针线。
这个讨厌得人！
易楚恨得牙痒痒，几乎抢一般夺过荷包转身就走。
回到屋里，打开荷包一看，果然是两只银锞子，一个是梅花式，一个是海棠花的。
里面竟然还有一张小小的字条。
易楚咬着牙，犹豫片刻，才轻轻地展开。
字是黄豆粒大小的蝇头小楷，“下雪了，想与你一起守岁，好不好？”
虽只寥寥数字，捏在易楚指尖却犹如千斤重，沉得她几乎握不住。
昨夜果然是他来了，踩了满地的雪水，以为她不知道吗？
易楚打燃火折子，伸手想把字条凑过去，可手指却自有主张似的不肯松开，终于心一横，火舌卷着字条，瞬息变成灰烬。
字条虽已不在，纸上的字却如重锤般一下下敲击着她的心头。
下雪了，想与你一起守岁，好不好？
好不好？
假如，昨夜他不曾离开，而是真的这样对她说，她会不会答应？
易楚木木地看着桌面上的纸灰，突然俯在被子上无声地哭了。
她想的。
想与他一起守岁。
或许她不会答应，可她心里是想的，想与他在一起，看着雪花一片一片地落下，等着时光一寸一寸地流逝。
彼此依靠着，一年一年地过去，一点一点地变老。
这情景，想起来，美得让人心碎，又美得让人绝望。
好半天，易楚止住眼泪，打水重新净了面，施过妆粉，瞧着看不出什么破绽才往正屋去。
辛大人已经走了。
易郎中俯在炕前对着一张纸看得很专注，听到脚步声，头也不抬地说，“阿楚，午饭别忙乎了，清淡点就好。”
易楚“嗯”一声，去厨房熬了小米粥，将昨天的剩菜热了下，三人凑合着吃了。
年前几乎把所有事情都做了，年后骤然闲下来，易楚很不适应。在屋里转了好几圈没找到事情做，正月里又不能动针线，连嫁妆都不能缝。
易楚只得找了本医书斜靠在罗汉榻上看，看了没几行，困意上来，竟是睡着了。
一睡就是半下午。
白天睡得太久，夜里便走了困，盯着帐帘好久没有睡意。
既是睡不着，易楚只得为自己找件事做，索性点燃油灯，研了墨，准备抄几页医书。
刚铺好纸，正要落笔，听到身后传来熟悉的声音，“外头又下雪了，想不想出去看看？”
易楚猛然回头，辛大人仍穿着白日那件墨绿色的直缀，外面却加了件同色锦缎面灰鼠皮里子的斗篷。
辛大人一瞬不瞬地凝望着她，眸光幽深黑亮，里面燃着小小的油灯，油灯虽小，却亮得出奇，吸引着易楚如飞蛾扑火般奔过去。
易楚深吸口气，低低地开口，声音暗哑得几乎不像自己……
第51章 袒露
“不想。”易楚强压下心头的渴望，仍是低声道，“记得大人曾经说过，不会再私自来找我。”
“我不是私自来的，我先写字条问过你的意思。不回答就是默许。”辛大人狡黠地笑，冷峻的脸上难得地笼着层温柔的表情。
易楚分辩道：“你写的分明是守岁，那是昨晚的事。”
辛大人挑着眉梢，“是吗？那我再问一次，想不想出去看雪？”
易楚瞧着他的面容，有片刻的失神，他生得真是好看，长眉浓且直，鼻梁高又挺，眼眸幽深的几乎看不到底，说是读书人，可身上的气势凌厉威严，说是武将，又有种与生俱来的斯文气质。儒雅跟威严，融合在一起，毫无突兀。
辛大人任由她打量，稍后，牵起她的手，“走吧，莫愁湖结了厚厚一层冰，待会儿我凿个洞捉几条鱼上来，咱们烤着吃。”
听起来
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