章虎凝住眉头，动作缓缓地披上阿黄递过来的蓑衣和斗笠。
“阿哥，”阿青催道，“快点发话呀！再迟下去，那小子就走脱了！”
“他走不脱，”阿黄嘻嘻笑道，“我敢保证，过不了一刻，他就又乖乖地转回来了。”
“阿哥，”阿青这也定下心了，对章虎道，“我们来到此地，迄今未做一宗生意，坐吃山空了，就拿这家伙祭祭牙。”
“嗯，”阿黄附和道，“阿青哥讲的是，要让这小子晓得，上海滩不是谁想闯就能闯的。”
“好吧，”章虎这也作出决断，“既然你俩实意想做这小子，就遂你们的意。此地是洋泾浜，这两条街是斧头帮与镰刀帮的分界处，两个帮都是马蜂窝，谁家也惹不得。好歹此地是分界线，你们把活做利索些，想也不会出事。”
“阿哥放心，收拾这小子，没问题。”阿青答应一声，低声布置。
果然，顺安如阿黄所言又绕回来，站在十字路口挠头纳闷。
纳会儿闷，顺安沿住一条街径直走去。阿青几人猫起腰，小跑步跟上。顺安听到后面脚步声响，刚要回头，就被人扑倒在地。阿青撸掉他的包袱，返身就跑。
顺安懵了。待反应过来，阿青几人已经跑远。
顺安真正急了，在后狂追：“还我包袱！快来人哪！有人抢劫了！快抓劫匪呀——”
见顺安追得急，阿青来气了，干脆与几人返身回来，将顺安按倒在地，一顿饱揍。正打得解劲，一条黑影飞至，一顿拳脚，将众阿飞打得东倒西歪，落荒而逃。
顺安翻身爬起：“我的包袱……”
那道黑影飞身追去，不一会儿，提个包袱回来，朝他身上一扔：“喂，愣小子，是这个不？”
顺安抱住包袱，不由分说，伏在地上连连磕头：“谢谢大恩人，谢谢大恩人了！”
大恩人竟是葛荔。
听到声音，葛荔觉得耳熟，凑近一看，认出来了：“咦，没想到是你嗬！”
顺安听她讲得这般亲热，也是怔了：“小……小姐？”
“嘿嘿，”葛荔叉起腰，“这个天下倒是小哩！”
“你是——”顺安爬起来，盯住她看。夜色苍茫，加之顺安对葛荔并不真熟，愣是没认出来。
“你的朋友哩？”葛荔歪着头问道。
“朋友？哪个朋友？”
“就是那个姓伍的，伍挺举。你俩不是形影不离吗？”
顺安这才想起来，惊喜道：“想起来了，你就是在失火辰光救我阿哥的那个人，他总是向我讲起你哩！”
“讲我啥了？”
“讲你是个奇女子，佩服得紧哩。”
“嘻嘻嘻，你这讲讲，他是哪能个佩服我的？”
“这个我就不晓得了，你得问我阿哥去。”
“他在哪儿？”
“我们一道来上海的，他……去鲁老板家了。”
“你为何不去？”
“我……”
“嘻嘻，”葛荔一拍脑门，“我晓得你为啥不去了。大半夜的，你在此地转悠啥哩？”
“我想去四明公所，问了人，说是没多远就到了。可转悠老半天，仍旧没到，想是迷路了，急死人哩。”
“好吧，你跟我走。”
葛荔引着顺安，连拐几个街道，在一片松柏葱郁的地方停下，指着紧闭的大门道：“此地就是。”
“小姐，”顺安住脚，“我该哪能称呼你哩？”
“在小姐前面加个大字即可。”
“大小姐？”顺安略是一怔，鞠躬道，“在下谢过大小姐！”
“告辞了！”葛荔回过一礼，飞身而去。
顺安望着她的背影感叹一番，返身敲门。
大门吱呀一声闪开一道细缝，一个老人揉眼嘟哝：“又来人呀，还让人睡不？”
“老阿叔，”顺安拱手打揖，“晚辈是宁波人，刚从老家来，没地方落脚了，这想寻个歇处。”
“晓得。”老人看他一眼，把门打开，“凡是到此地寻安身的，没有不是宁波人。进来吧。”顾自头前走去。
老人引顺安绕来弯去，走到一个大房子后面，指着一个门道：“小伙子，其他地方住满了，就剩这间屋子。靠墙有不少长箱子，睡到箱子上不潮。此地蚊子多，你得将就一下。”
“多谢老阿叔！”顺安深鞠一躬。
“做个好梦。”老人转过身，一摇一晃地原路返回。
顺安长吁一气，打量屋子。没有灯，黑乎乎的。顺安放下包袱，顺墙摸去，果然摸到一只大木箱子，遂放下包袱，顺箱摸去，真还挺长。
“嗬，真是好床啊！”顺安将包袱枕在头下，舒服地躺在上面。
屋子里漆黑而静寂，只有外面雨滴落在树叶上的声音。顺安躺下没多久，蚊子的嗡嗡声就过来了。顺安啪啪连打几下，蚊子却越打越多。
“娘稀屁，”顺安听得心里烦躁，骂道，“嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，再嗡打你个啪啪啪，再拿艾草薰死你！”话音落处，啪啪啪啪又是几声脆响。
地下突然飘出一个嗡嗡的声音：“没有用的！”
声音过于陡然，似乎就在他身边。
顺安毛孔一紧，汗毛竖起。
声音没了。
四周静寂无声，连蚊子的嗡嗡声也似乎不见了。顺安压住心跳，又候一时，方才稳住心神，打眼望去，黑乎乎的什么也看不到。
“怪了，”顺安自语道，“不会是闹鬼吧？”
“不是鬼！”声音再次出来，好像就在他的身上。
顺安忽身坐起，厉声喝道：“啥人？”
“是我，你阿哥！”
“你……”顺安声音发颤了，“你……究底是……啥人？”
“是你阿哥呀！”
“你是……”顺安似乎听出来了，“伍挺举？”
“正是。”
顺安仍旧紧张：“你……在哪儿？”
“就在你身子下面。”
“啥？”顺安冷汗出来，舌头发僵了，“你……究底是啥人？”
“伍挺举，你阿哥！”
“那……你在哪儿？”
“就在你屁股下面，棺材里。”
听到棺材，顺安“啊”地发出一声尖叫，欲跑，脚底发软，歪倒在棺材边上。紧接着，只听噼噼扑扑一阵响动，棺材盖子被人掀起，一个黑乎乎的人形探出头来。
顺安看得目瞪口呆，吓得魂飞魄散，两手撑在地上，话也说不出来，拼命朝门口爬。
“阿弟呀，”挺举深呼吸一口，“你这是存心闷死我哩！”
顺安这也听清爽了：“你……真是挺举阿哥？”
“早就告诉你了呀，”挺举走到他身边，蹲下，“摸摸看，是我不？”
“天哪，”顺安摸到他的头，长吁一气，“真的是你，吓死我了！”气力上身，站起来，“阿哥，你不是去鲁家了吗？”
“鲁老板不在，门房要我改日再去。”
“阿哥——”顺安一连遭遇两场虚惊，不免悲从中来，伏在挺举肩头呜呜咽咽地哭起来，“真没想到，我们在此地又见面了。”
“这叫想分也分不开哩。”挺举轻轻拍他，苦笑道，“这屋子里都是空棺，正好睡人。躺在棺里，盖上盖子，蚊子就叮不上了”。转身折腾一会儿，打开又一个棺材，把自己的包袱拿出来，垫上，钻进去，“睡吧，快到子时了。盖棺时错道细缝，否则闷气。”
顺安答应一声，安心地钻进棺里，亦将包袱枕在头下，盖上棺盖。
葛荔几乎是一路蹦跳地回到家里的。
堂上亮着灯，申老爷子端坐于堂侧的木榻上。老爷子从不睡觉，一到夜里就打坐，一旦进入定境，比睡死还沉，喊他不应，摇他不动。
“老阿公，”葛荔一股风般旋进门里，搂住他脖子，“介晚了，你哪能还没入定呀？”
申老爷子没有睬他，但上眼皮稍稍动了动。
葛荔叫道：“甭装了，我晓得你灵着哩，也晓得你是在等人，人家这不是回来了嘛。”
“你呀，”申老爷子睁开眼睛，“我这就要入定呢。”
“嘻嘻，”葛荔笑道，“小荔子不回来，你这心哪能定得住哩？老阿公，你这算算看，小荔子今晚遇到个啥人？”
“去赶大比的那个小子。”
“咦，你哪能——”葛荔惊呆了，愣一会儿，回过神来，扑哧笑道，“老阿公，这次你可失算喽！”
“失算就失算吧，老阿公入定喽。”话音落处，申老爷子的眼睑完全闭上。
葛荔晃他几下，见他不理不睬，摇头叹道：“唉，跟你这根老木头，真就是没啥好讲哩。”嘟哝几句，松手走到院子里，舀水洗梳。
挺举是被不远处的几声马嘶惊醒的。
挺举顶开棺盖，起身走到门口，望一眼，折回来，掀开顺安的棺材，拍拍他的头：“阿弟，起来吧，日头一竿子高了。”
顺安这也爬起，摸摸头皮：“乖乖，瞧这一夜过的。”
二人走到外面，放眼望去，眼前全是坟堆和墓碑，又看到一个类似牌坊的东西，上面写着“义冢”二字，皆吃一惊，方知他们是在公所的公墓旁边过了一夜。
不远处，许多人聚作一堆，探头看向隔墙的院落，好像在议论什么，模样都很兴奋。
顺安急走过去，见他们全都躲在一个廊道口，头伸向院子里。顺安记起，远处的那座大门正是昨夜老人引他进来的地方。
顺安凑近一个年轻人，冲他笑笑，正要开口说话，年轻人朝他嘘一声：“小声点。”
顺安点点头，嘴角努向那堆人，压低声：“看啥稀奇哩？”
“大事体嗬！”
“什么大事体？”
“你是刚来的吧？”年轻人打量他一眼。
“是哩，昨晚刚到，这还没弄清爽南北东西哩。”
“晓得了。”年轻人指着院子两侧的雄伟建筑，“看到没，东殿是关爷殿，西殿是济元堂，今朝堂里要开公董会，阵势大哩！”
“公董会？”顺安愣了，“是些啥人？开啥公董会？”
“公董呀！就是咱这四明公所的所有公董，个个都是大阔佬呢！看，又来一个。”
话音落处，一身西装革履的鲁俊逸迈着大步从远处的大门口急走过来。有人迎上，将他让进旁边一座大殿。
“晓得这是啥人不？”年轻人小声问道。
顺安没有吱声。
“呵呵呵，”年轻人不无得意，介绍道，“我就晓得你不晓得。他就是茂升钱庄的鲁老爷，银子粗去了。再过几年，不定会超过查老爷子哩。”
“查老爷子是啥人？”顺安问道。
“哎呀，”年轻人急道，“你连查老爷子都不晓得，哪能在这上海滩混哩？这告诉你吧，查老爷子就是这公所的总理，润丰源总董，咱甬人里的老爷子，吐口唾沫就能把人淹死。这再告诉你，你在这公所里有吃有喝有住，全都是查老爷子恩赐的。”
“乖乖！”顺安咂巴一下嘴唇。
济元堂里，席次早已摆好。总理查敬轩缺席，主位空置，查锦莱坐在左侧上首，右侧上首又是空位，其他席位依次坐着祝合义、邱若雨、周进卿等十来个大佬。
鲁俊逸几步跨进殿门，站在那里看位置。
查锦莱起身迎上，拱手道：“俊逸呀，都到齐了，就等你哩！”
俊逸回过礼，朝众人连连抱拳：“俊逸迟来一步，抱歉，抱歉！”
周进卿等故意不给脸，把头扭向别处。
查锦莱扯他走到自己对面席位，指空位道：“俊逸，坐。”
俊逸见到是个首位，惶恐道：“锦莱兄，这……我坐此地不合适呀！”
查锦莱不由分说，强行按他坐下，自己走到对面，与俊逸相对而坐。
所有目光尽皆盯向俊逸。
俊逸如坐针毡，脸上一阵阵火辣，正不知如何是好，锦莱连出两声咳嗽，把场上注意力吸引过去。
“诸位仁兄，”查锦莱启开议题，“家父有事体，四明公董会由在下临时主持。人齐了，”看向祝合义，“合义，你来开场。”
“好吧，”祝合义扫视众人，“洋人修订《辛丑各国和约》，促进通商，工部左侍郎丁承恩大人奉旨与洋人约谈。洋人抱成团，早就拟好成规，我据何而谈，却是众说纷纭，难成公议。丁大人奏过朝廷，责成我等组织各商帮行会，成立一个统一的商会，形成合议，好据此与洋人商约……”
“祝合义，这事体大家全都晓得了，绕这么多弯弯做啥？”周进卿不耐烦地打断他，看向查锦莱，“锦莱兄，我喜欢开门见山，老爷子是何说辞？”
“家父吩咐，此番成立商会，关系到我宁波商帮的未来大计，不可等闲视之。”查锦莱拿出丁大人书信，“此为丁大人写给家父的亲笔密函，函中讲，设立上海商务总会是老佛爷懿旨，工部核准，上海道＇5＇监察，具体由家父统筹，总章程也由家父起草。家父要求我等议个大要，点名俊逸担任记录，形成文案。”
见查老爷子如此器重俊逸，众人再把目光射过来。
俊逸取过纸笔，笑道：“既是老爷子安排，在下也就献丑了。大家请动议吧，在下做临时书记。”
“我放头炮。”周进卿亮开大嗓门，“虚话少讲，老爷子既有交代，我们就要朝实处砸。以我浅见，可以仿照洋人模式，设总董、议员、会员三级，会员选议员，议员选总董，总董选总理。”
查锦莱问道：“总董设几人为好？”
周进卿应道：“五人足矣。”
“咦，”邱若雨怔了，“为啥是五人，不是六人？”
“你这呆子，”周进卿笑道，“如果投票，三人赞成，三人反对，岂不永远达不成决议了？”
众人皆笑起来。
“好吧，”查锦莱连连点头，“总董就定五人。议员几人合适？”
周进卿道：“不能超过十五人。”
“好，暂定十五人吧。”
“一个一个讲太费劲。”周进卿拿出一张纸，“该说的，我这都写在纸头上了，诸位慢慢看去。我这里只讲一句，在场诸位都是宁波人，我搁下一句话，过去的就算过去了，眼下是关键辰光，如果有啥人——”眼珠子瞥向俊逸，“胆敢吃里爬外，再跟其他商帮勾勾搭搭，坏掉老爷子大事，我周进卿跟他不共戴天！”
邱若雨等就如事先商量好一般，一齐看向鲁俊逸。
显然，周进卿这些话是专门指向俊逸的。俊逸脸上一阵干辣，嘴唇连动几下，正要反击，坐在他下首的祝合义用脚尖踢他一下。
“呵呵呵，”祝合义拱手道，“进卿讲的是。关键辰光，我们四明一定要齐心协力，共成大业。不过，既然叫作上海商务总会，由我们独家拟定似是不妥。四明公所虽说在沪举足轻重，但在下以为，还是要广开言路为好。一些关键提案，尤其是名额确定，当由各商帮、各行会共同举人，集体议定才是。”
众人面面相觑。
“嗬，”周进卿眼珠暴起，“祝合义呀，我这话音还没落地，你这胳膊肘儿就要朝外拐哩！看来这四明公所里，存二心的人真还为数不少哩。我且问你，上海滩若是没有我们宁波商帮，还能叫作上海滩吗？丁大人凭什么让我们老爷子统筹，你这讲讲看！”
祝合义干着脸呵呵苦笑几声，看向门口。
“呵呵呵，”查锦莱赶忙摆手，“不瞒诸位，合义兄所言，也正是家父之意。不过，集体议定，也须有个依托才是。我们只是暂先议出公案，然后由家父召集各帮各会共同裁定，集体议决。”
中午到了，四明公所的膳食房开始供应午餐。午饭一荤一素，主食是米饭。荤菜是宁波人爱吃的咸黄鱼，素菜是清炒上海青，美味可口。
挺举、顺安各自领好饭、菜，走进所住的停棺房里，将饭菜盘摆在棺木上。
“阿哥，”顺安赞道，“没想到这午餐还不错哩。”
“是哩。”挺举应道。
“你晓得是啥人做的这桩好事体？”
挺举摇头。
“是查老爷子。我打探清爽了，在四明，查老爷子首屈一指，坐的是头把交椅。”
“我听说了。”
“那我问你，排在查老爷子身后的又是啥人？”
挺举摇头。
“就是那个姓鲁的。”
“呵呵�
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