法军投降的消息和海军详细战报几乎是同时送抵北京的，这一天是八月十日。至此，海军在沱山港外海与法国远征舰队殊死征战的详情才得以大白天下，皇帝为海军得胜欣喜若狂之外，军机处却有不同的声音响起。
“皇，海军一战功成，固然展威于域外，扬名于七洋，但沈葆桢违旨开炮，在七月二十二日，先于朝廷所定开战之日，就率先与敌开火之实，只恐日后会成为法方纠结我大清的借口啊。”
“赵大人的话，老臣也附议。”骆秉章也附和着说道，“打胜了固然有功，但这等抗旨而行的军中弊政，皇也不可不加以惩处。否则，日后领军之将，有样学样，罔顾朝廷旨意，又将如何？”
皇帝的眼神在众人脸扫过，看得出来，连奕、曾国藩、阎敬铭等人也是不以沈葆桢违例开炮为然的，军机处如此询谋佥同，说不得自己也只好为此承担一点责任了。“有些事啊，你们身处庙堂，难免观察起来，晦暗不明，就如同这一次派海军南下，与法国海军接战，便是如此了——尔等以为，我大清海军从成立到今天，尚不及十年光景，就真的能够在海争一日雄长，进而打败法国海军吗？”
众人无不惊异，事实就在眼前，还用的着说这样的话吗？
“若是以为仅凭这一场战役的胜利，就可以算作是我大清海军真正具有了对外征战的实力的话，不但糊涂，而且狂妄”他说，“你们想一想，英法海军的建制有多少年了？我们还在刀耕火种的时候，人家就已经驾驶着风帆炮舰行走于列洋之间了。一场战斗的胜利，不代表一次战役的胜利，一次战役的胜利，也不能代表一次战争的胜利。更不用提我大清此番派兵舰出征南海，天时地利人和尽数占全，最后的结果呢？还不是损伤超过一成的兵员和数艘炮舰或沉或伤，甚至再不复使用？”
“你们都不明白这一次朕派沈葆桢出海领兵的目的，打败法国固然是好，但在朕看来，更加主要的是，要借这样的一次机会，彻底演练一下海军的能力，并且给海军将士以一个实战的机会。在海军学院中学习三年之久，也绝对不及这一次亲临战阵能够学到的知识多一年金秋之季，朕出行东巡，海军炮舰耀武扬威，火炮射击靶船也是十不缺一；而到了实战的时候呢？就沈葆桢折子中所言，兵士或者为心中紧张，或者为情绪jī动，每每凭空浪费弹药，而全无命中，即便有一两发命中敌舰的，也全部是幸运使然。”
“反观法军战舰，虽然吨位、火力、船速不及我方，但每发射一炮，都能够给我们造成一定的伤害，积少成多之下，也便造成大范围的伤害了。”他说得有点累，停顿了一会儿，又摇头失笑，“这样的情况下，又空谈什么建威海面？”
恭王几个相顾无言，折子是他们先看到，然后奏陈御前的，偏偏自己就没有看出来折子中所隐藏的海军大胜之后的隐忧？说起来真是惭愧，“臣等奉职无状，请皇责罚。”
“这不是责罚的事。朕只是想告诉你们，首先不要以为海军赢了这一场海战——且不必说是不是惨胜——就有了能够在海面和英法等强国叫板的实力，还差得远呢这一节，军机处下去之后，即刻廷寄沈葆桢，着他带领海军参战的各船管带、大副、二副、轮机、炮手及海军学院所有参战生员，除定远、广亨、雷巽留驻越南，以策防卫之外，一概从水路进京，朕要和他们见一见，另外，也要认真商议一下海军在战斗中出现的种种问题；我们自己找出问题并加以解决，总好过日后和敌人见面的时，为对方所利用。”
“……至于沈葆桢违旨开炮的事情，等他进京之后再说。”
恭王答应着，又躬身请旨问道，“皇，法国公使恺自尔日前派公使衙门差员到总署呈递公文，为两国休兵止战事，意欲与我大清展开磋商。”
“朕想，也该是到了打官腔的时候了。”皇帝冷笑着说道，“也好，你回去告诉法国人，从八月十九日开始，展开为停止越南境内，中法两国彼此敌对态势而进行的谈判，具体细则，日后你递牌子进来，朕考虑考虑再说。”
点头，“皇，那越南国主由我大清派员回返顺化，重掌国事一事？”
“这件事啊，等日后。”皇帝似乎不愿意就越南阮氏国主的去留动向费更多的脑筋，径自摆手让众人跪安了。
国事有大战得胜的喜悦之外，皇帝另有一件值得他高兴的事情——秀慧公主出降四月有余，日前额驸府中的太医传回消息，公主有了身孕了。皇帝得到这样的消息，很是迟疑了片刻：自己只有四十岁出头，就要做外公了？这会不会太早了一点？
皇后却不管他心头的狐疑，得到消息后，立刻降旨，以秀慧公主身子沉重，在额驸府怕不能静养为由，将女儿宣进宫中，以为养胎——皇帝只得苦笑——这哪是让女儿养胎？分明是思念女儿了她就不想想，人家小夫妻恩恩爱爱，这样鸳鸯分离，也不怕曾纪鸿会见怪？
秀慧出降之后，父女不曾见过几次面，这回在皇后宫中相见，看女儿比之当初在宫中的时候更多了几分新剖的娇柔和艳丽，做父亲的又是高兴，又是感慨，“你有了身子，今后再见阿玛，就不必行礼了。”
慧甜甜一笑，“女儿谢过皇阿玛恩典。”
“栗诚，皇后接长公主进宫来，不过叙一叙母女情谊，等过几天，朕自然会打发她回府居住，你不必担心。”他向跪在宫门口行礼的曾纪鸿说道。
曾纪鸿脸一红，他和秀慧琴瑟和调，鹣鲽情深，正是在你侬我侬的时候，可以说，小夫妻的情谊与日俱增，偏偏赶在这个时候，公主有了身孕，皇后即刻宣召，他自然不敢抗旨，但心中的不舍却也是写在脸的，听皇帝这样一说，难免升起得遇明君的痛快感，“外臣不敢”说话声音之大，连他自己都给吓了一跳，忙又碰头，“外臣失仪，请皇降罪。”
“说话声音这么大？不是心中高兴，就是习惯使然。若是前者也就罢了，若是后者，可不行啊难道在府里也是这样的吗？”皇帝笑眯眯的拿他打趣，“万一吓到朕的女儿，朕可不饶你啊。”
还不及曾纪鸿说话，秀慧抢先一步，为丈夫分辨，“额娘，您看皇阿玛，就知道吓唬人”
一句话出口，众人便笑。“行了，”皇帝摆手，“你先下去。皇后留慧儿在宫中住几天，日后朕自会着她回府，让你小夫妻共聚。”
纪鸿给帝、后碰头请安，这才躬身退了几步，一步三回头的出宫而去了。
“慧儿，阿玛给你选的这个夫婿，你可还满意吗？”
“女儿满意。”秀慧公主大大方方的说道，“数月以来，女儿总想当面向皇阿玛叩谢圣恩，却终不得其暇。今儿个……”
“行了，行了。你们小夫妻过得好，朕和你额娘自然也为你们高兴。”他说，“日后为曾家开枝散叶，也是你做人媳fù的本份。哦，朕记得曾纪泽婚后多年始终没有子嗣的，是不是？”
“这倒不是。”秀慧说道，“刘氏夫人婚后生下两子，但不及成长，便先后夭折了。”
皇帝若有所思的点点头，“朕明白了。日后再说。”
第81节大沽口外
第1节大沽口外
南海战报的详情传回京中，引起轩然大。在清流看来，朝廷筹建海军本就是无源之水，无本之木。中华国有史以来就从来不曾筹建过海军，只要稳固海疆，加强边防，难道不就是御敌于国门之外的无国策吗？这在咸丰九年的安山湖一战之后，就早有明鉴的，大清根本没有能战的水军，最后的结果呢？还不是全数俘虏了入侵的英法印三国联军？大涨国威，使四海臣服，国势日？好端端的建造什么海军？
但皇帝一代雄主，旁的人心中嘀咕几句，还不敢多说什么，只盼着国家十余年间，投入帑币总数已逾万万，总能打造一支临战全胜的海军，不料南海一战，天时地利人和占全，居然落得个熸师而归，炮舰、兵员损失惨重的下场，换来的一点点成果，与其说是海军打下来的，不如说是陆的绿营建功。于是，反对朝廷再投入大笔经费，建设海军的声音甚嚣尘，其中以祁世长为首。
他是道光及咸丰初年的军机大臣祈隽藻之子，因为是山西寿阳人，人称小寿阳而不名。道光二十五年得中进士，供职柏台，一路当到湖广道御史，加左都副御史衔，成为朝中的二品大员；本来在旁人看来，沈淮年纪老迈，一旦退值，一定是由他去，不料翁同龢后来居，顶了他的位置。
祁世长愤恚已极，不敢对皇说什么不敬言辞，但在柏台之中，却屡屡表示对翁同龢的不满。翁同龢深以为苦，又无可奈何，柏台的这些都老爷，任是哪一个都是两榜出身，傲然兀立，没有一个是容易服帖的，只好咬牙忍耐着。
祁世长眼见登进无望，也开始一变而口无遮拦起来，他虽然宦途多陟，但在清流之中久孚人望，这一次南海战事了结之后，给他又找到了攻讦的方向，在稠宾广座之间，大发阐议，更第一个折子弹劾沈葆桢，罪名是两条，第一是‘违旨不尊，率先启衅，使东南百姓，有凭遭兵燹之威’；第二是‘领军无能，损兵折将，负天子重托，下绝庶民之望’。
一倡众诺，祁府的门生故旧纷纷折子，要皇从重处置沈葆桢；皇帝一开始并未将此事放在心，但眼见弹劾的奏折如同雪片一般飞来，这种近乎要挟的举动终于引得皇帝龙颜震怒，“表面看起来，倒真是一派为国情怀，实际呢？你们以为朕不知道吗？还不是为了海军筹建一事，在尔等很多人看来，是完全不必要的措施？”
在圆明园正大光明殿中，皇帝御门听政，召集群臣，做如的训示，“你们整天就知道袖手谈心xìng，殊不知，到如今的时代，世易时移，早已经不是读通基本高头讲章，背熟《朱子格言》就可以辅佐朕管理国家大政的时候了不建设海军，日本人能够如此轻易的放弃在琉球所得的利益？不建设海军，越南只怕又要如同香港一样，给法国人割取去了到时候，朝廷拿什么来保护海疆，拿什么来拱卫藩属？”
“身为御史，你们的责任是纠察百官，肃清jiān宄。而不是胡乱攻击朝廷的海军大计，更加不是以恶毒的文字攻讦为朝廷流血流汗的海军将士。凭你们，也配对着那些以鲜血和生命构筑起海长城的将士们指手画脚？”他的眼睛落在御案厚厚一摞的弹劾奏折，表情一片厌恶，用力向下一推，折子天女散花一般飘落金阶，“这些折子，都拿回去，朕不看，也不批”
“皇，您不可如此啊，您这样做，岂不是要寒了天下读人的心吗？”
“呸”皇帝恶狠狠的迎头啐了一口，“凭你也配说天下读人？你真以为朕不明白？你祁世长一心想着左都御史的位子，眼见朕提拔翁同龢，你就处处刁难，时时掣肘？还不是为你一己ī利？这一次你表面是攻击沈葆桢，实际却是把矛头直指朕筹建海军的新政，是不是？像你这样的小人，不值得头戴双眼花翎，身膺二品之赏，和你当年的老父一样，回府中闭门读去”
“皇以如此言语训教老臣，臣还有何话可说？”祁世长心中悲凉，叹了口气，摘下帽子躬身退了出去。
“还有你们，”皇帝用手一指殿中的群臣，“只要朕还是大清朝的天子，海军建设之事，就断不能停再有敢言语攻讦沈葆桢等海军大员者，祁世长就是榜样”
皇帝以雷霆万钧之势强自将朝野下隐约出现的反对之声尽数抹平，但心中知道，朝野下对于海军这一次惨胜所引致的不满，不是仅凭自己这一次训诫就能够彻底打消干净的。考虑良久，他作出了一个决定。就是要亲自到大沽口，迎接并召见战场归来的海军诸将。
奕听完他的话，第一个碰头说道，“皇，臣弟以为不可臣弟不是说沈大人领兵作战全无功勋，只不过，若是以咸丰七年和十一年两次对外征战相比，便不免等而下之了。以两者，皇尚未亲自郊迎，遑论如今？”
“是，臣也以为，皇亲迎大沽口，未免荣宠逾分，于沈葆桢是祸而非福啊。”
“你们以为朕是要见沈葆桢吗？朕是天子，他是臣下，朕要想见他，一纸朱喻，他就得乖乖到京中来，何必要朕屈尊降贵的东行天津？”他说得得意洋洋，奕几个面面相觑。
“朕要见的，是为国征战的海军将士朕知道，要是把他们宣到京中来，你们一定又会有这样那样的理由，什么言语粗鄙啦，什么未识礼法啦；总之是一大堆理由，阻止朕和这些人见面，却不想想，就是有他们的流血牺牲，才有了你我君臣在这里安稳如山的大清盛世所以朕要到天津走一趟，一定要去”
皇帝心意已决，众人不能多劝，入值枢庭有年，知道这位主子的脾气，言出无改，说得出就一定要做得到。没办法，只得下去安排仪驾。
天子出行，非同小可，按照正常情况来说，没有三五个月的功夫休想能够成行，但皇帝一力从简，沱山港那边，镇远舰也已经启行北了，时间不等人，只好尽量简化，带銮仪卫、御前ì卫、豹尾枪队、军机、御前等大臣，一路前往天津了。
八月二十二日，镇远舰并伤痕累累的广贞、雷离、雷坤等舰缓缓出现在海天尽头，距离还在非常遥远，沈葆桢就举起望远镜向海岸眺望，只见黑压压的一片人，不知道是不是直隶省的百姓闻声而动，到海边来观望这些远征归来的将士们了？
这种怀疑令沈葆桢心情愉悦，这一路都受到在福州港和李鸿章一席话的交谈所带来的积郁心情为之一空，“自己和海军将士的流血牺牲，总算没有落到空处朝廷一干只会夸夸其谈的生之见，不足畏惧公道自在百姓心中啊”
率船队北入京，在沈葆桢这一生人中，是最感觉凄惶的旅程——当初离京的时候，皇虽然给了自己临机决断的权利，但这样的话，皇帝可以说说，臣下若是当了真，不但愚蠢，而且狂妄这一点，只从朝廷明发的旨意中，只谈沱山港防御，却丝毫不曾提及海军将士为国征战而照例会有的赏赐一节，就可见一斑。
等他在福州港停泊休整的时候，李鸿章更是亲自到舰来，一面是奉旨劳军，一面是加以慰切，更加主要的是，将日前在圆明园正大光明殿中，皇帝训斥祁世长，进而罢去他一切官职的事情和他说了，但这样的消息并不能让沈葆桢放心，海军被击沉，击伤总数过半的船只，更是伤亡了数千计的水手、士兵，朝廷不会就这样黑不提白不提的放过去，自己这个替罪羊的身份，怕是怎么也跑不了啦
“丹帅也毋须如此自扰，鸿章以为，皇宅心仁厚，断断不及出此的。”
李鸿章的话并没有让沈葆桢觉得放松很多，反而更有忧心之感，“皇真的为祁世长一事，如此大发雷霆？”
鸿章点头说道，“我一开始也是知之不详，后来还是我老师寄来的信中才得与闻。皇勃然动怒，当即免了祁世长所有的官职，让他在府中赋闲读，凡此种种，都可见圣心于海军建设一节，从无半点转侧，为人臣者，幸遇明君，真是我等的福分啊。”
沈葆桢附和几句，又再问道，“那，少荃可知……”
“什么？”
“为沈某违旨发炮一事，京中清议如何？”
“这件事，我想，总要丹帅一份自请有罪的折不管怎么说，大帅总是违抗圣命，这样的事情可大可小，日后若是追究起来，总是麻烦。”
“是，我早已经将请罪折子�