家的穷酸子弟，妹妹只是闷头不吱声。”
陆听芝口中的“妹妹”自然指的是跟她一母同胞的胞妹陆听芊。
陆听芝提起这档子事儿，声音压低了些：“我娘这样说，是有缘故的。我娘总认为大姐人傻，嫁得亏，瞧上那崔家子弟简直是被猪油蒙了心，大姐夫在我娘眼里就是个穷酸小子，也总被我娘拿来警示我们两个姊妹，说女子嫁人就是二度投胎，嫁人万万不可嫁那样的。”
其实崔家也不过是被京中那些大富大贵的世家豪族比成了门衰祚薄，单拎出来，怎么着也跟“穷酸”搭不上边，毕竟也是祖上红火过的，也还有些根基，又是陆家的世交，不然祖父祖母怎么着也不会应下这么亲事。
“我也曾问过妹妹可是当真看上了哪家子弟，若是如此，说出来，我帮她想想法子也是好的，可她总不肯说，”陆听芝皱了皱脸，“要不，淘淘安置好了，帮我问问妹妹，看究竟是怎么回事。淘淘也知道，妹妹就是个闷葫芦，脾性又倔，总这么跟爹娘耗着，也不是个事儿。”
陆听溪道：“我眼下怕抽不出空来，约莫要到明日才能得暇。”她还得去见见谢思言。
陆听芝点头称好，又道：“还有件事，我定要说与你听。”
“自那楚府镇国……诶不对，是楚王世孙走后，左婵还来过咱们家几趟，拐弯抹角地打探那王世孙是否还会回京。当初虽是王世孙推了婚约，但谁人不知是左家狗眼看人低，怕是给了王世孙什么脸色看，那王世孙才会背约。如今看人家发达了，左家那边竟想再续婚约，真是痴人说梦。”
“左婵问得多了，被我讥了几句，她还怏怏的，但为了打探世孙回京的事，却又不得不忍着。她总说自己差一点就嫁给世孙，差一点就做了王妃，我就给她取了个绰号，叫‘差一点王妃’，你看是不是很贴切。”陆听芝笑得前仰后合。
陆听溪对此倒不意外，这是她一早就料到的。只是沈惟钦往后大约也不会再来陆家了，沈惟钦而今已是王世孙，不需攀附任何人，先前在扬州时又闹出那么一场，只求两厢往后见面，面上过得去便是了。
陆听溪当晚就给谢思言递了信，翌日一早，两人在城外西郊的香山碰面。
这还是陆听溪头一回主动约谢思言出来。她出门早，提前两刻就到了地方。细细算来，她与谢思言已有近半年未见，中间又历了一冬，雪天封路不便传信，又兼年底事多，他传来的书信不多，信中又多谐谑调戏，谈及自身近况的倒是不多——他的某些调侃她虽看不懂，但也隐约知道不是什么正经话。
陆听溪抱着长毛兔坐着等待的时候，百无聊赖，取出一把桃木篦子，开始细细给兔子梳毛。父亲说那胡商交代，这兔子毛长，最好每日梳毛两次，她若有事抽不开身，便嘱咐丫鬟梳毛，但若有余暇，都是亲力亲为。
梳到打结处，她正小心撕开毛团，忽觉一片阴影兜头罩下。
“看不出听溪妹妹还这般有耐性，将来照料儿子怕也不过如此。”
陆听溪一抬头，就对上谢思言笼在暗影里的面容。
“你这一声‘听溪妹妹’，又阴阳怪气的，我还以为是董姑娘在叫我。”
“我此前在信中不就这般唤你。你唤我‘思言哥哥’，我叫你‘听溪妹妹’，不是正好。”谢思言说着话，朝坐着的小姑娘倾身展臂。
这就是让她来他怀里的意思。
他目光热切似火，举动又这样直接，陆听溪倒也明白了他的意思，只是她尚未作出反应，怀里那只兔子已蓦地从雪白长毛里抬了脑袋。陆听溪一惊回神，知它这八成是又要窜过去，忙一把按住它的兔头。
果然记吃不记打，上回险些被谢少爷揪去炖汤，这回竟又要往上冲。
谢思言慢慢放下手：“你特特约我出来，就是为了向我展现你们人兔情深的？我是不是打搅你们了？”
陆听溪将兔子抱回笼子里，回神道：“放榜之后，我一直不知你的状况，抵京后，就想看看你。”
“我一切皆好。”
“那你为何不回我的信？”
谢思言顿了下，道：“我回了，大抵是中间出了什么岔子，信没能到你手上。”
陆听溪微抿唇角。这也有可能，毕竟两地相去甚远，书信不能送达也是常事。
谢思言方才没能抱着人，眼下见心仪的姑娘露出这般小女儿情态，压抑许久的思念渴慕登时汹汹决堤，一把将人扯到怀里，低头就去探寻那两瓣朝思暮想的娇嫩馥馥的温软。
陆听溪今次是偷溜出来的，主要就是来探探他的状况，满打满算，能在外头待的时候都不到两刻，她还想跟他说说齐正斌告诉她的那件事，那才是正事。
谢思言发觉怀里的娇人儿不住乱动，发了狠一样将她按在她适才落座的草垛上，压了她双肩，专心一意去吻她。陆听溪躲避之间，急道：“我还有事没……唔……”
他吻得又急又凶，仿佛要将她拆吃入腹。这半年里思念疯长如野草，无数次午夜梦回，他都想插翅去见她。
念兹在兹，纵使青鸟探看，鸿雁传书，也抵不过佳人在畔。
眼下能实打实地抱她、亲她、与她目光相接，真好。
陆听溪发觉禁锢着她的男人呼吸越发粗重急促，急得伸手在他身上乱拍，又想趁他松开她唇瓣时让他停下，争奈她如今被他吻得头脑发晕、浑身发软，出口的低语全成了细碎的娇慵嘤咛，她自己听着都是一惊。
谢思言见身下的小姑娘憋得满面霞色，终于转而伏到她耳畔，问她要说甚。
陆听溪趁他不备，从草垛上滚下去，又摇晃着站起来，细喘着与他说了齐正斌在通州与她说的话。
“这事我晓得，”谢思言稳稳搀住腿脚发软的小姑娘，“你也不必担忧我，不过一个状元的科名罢了，我还没有那么执着。”嗤笑一声。
莫说陆听溪，就是京中如今许多人怕都觉着他会因此事羞恼愤恨，毕竟他父亲对他的严苛以及他自己的要强摆在那里。谢家长房跟别家不同，别家子弟得个二甲都是要大宴宾客鸣鞭庆贺的，而他考个一甲第二，都得不着他父亲什么好脸色。
几乎所有人都知道他是冲着状元的科名去的，如今仅列第二，怕是那帮人比他更关切此事的后续。
陆听溪见谢思言面上的松快不似作伪，舒口气，问他眼下预备如何。
“自然是去恭贺同科，”谢思言语声一低，“再几日，父亲过寿，你记得过来。”
陆听溪归家后，正用膳，就见陆听芝与陆听芊两个结伴过来。
陆听溪其实也不知该如何询问陆听芊，她跟这个四堂姐的关系并没有多么亲厚。陆听芊不肯对陆听芝说，自然更不肯对她说。
姐妹三个正闲话家常，忽见一丫鬟来传话：“五姑娘，老太爷叫您过去一趟。”
陆听溪不明所以：“祖父可说了何事？”
“倒是不曾，老太爷只叫姑娘作速过去。”
陆听溪一路转去陆老太爷的内书房。
陆老太爷平素公务繁忙，在家中用膳时，多是命人将膳食摆到书房，有时埋首案牍，连汤也顾不得喝一口。陆听溪入内时，见祖父的晚膳还原封不动摆着，正想劝祖父先用膳，却见他径直示意她先坐下。
“我今日入宫，偶然听来一则消息，陛下打算在京中遴选淑女。”
陆听溪一愣：“要充实后宫？”
“不是，是为几个尚未婚配的藩王子孙择妻。旨意已由司礼监拟定，明日便会颁下。”
陆听溪忽然意识到了什么；“那咱们家……”
“咱们家也得出人去待选。你三姐、四姐还有你，否符合择选规制。”
☆、第44章 第四十四章
陆听溪当即道：“能不能想法子避一下？”
“难。不过也不是你们三个都要去，去一个就成。而且； 去了大抵也是凑数。”
宗室先前被削得厉害； 如今宗室与官僚实力相差愈加悬殊； 皇帝大约是打算搬出那套平衡之道，抬宗室压官僚； 否则长此以往； 宗室只会成为累赘； 京中但凡出个乱子，宗室连个勤王保驾的能力都没有。
但宗室身份又敏感，皇帝约莫很难下定决心当真给这帮宗室子弟安排顶好的婚事。
“我叫你来，是想问问你，你可愿去？”
陆听溪脱口道不愿。陆老太爷问为何； 她道；“去了便有风险，孙女不想中选。如若嫁与宗室子弟，就要随之远赴封地； 寻常与娘家人也难相见。”
陆老太爷盯她片刻，慢慢道：“那成。我届时将你四姐报上。”
陆听溪觉着有些怪异； 这等事，祖父怎会来与她一个小辈商议？
陆老太爷打住话茬； 未就此事再多言； 留她吃了些点心； 又问了她在扬州的见闻与陆文瑞那头的境况； 让她自去。
谢思言甫一回鹭起居； 就叫来了杨顺； 问起了先前他给陆听溪写的那封回信的去向。
“小的确实将信送出去了，还嘱咐下头的人审慎些，却是不知为何最后信没到陆姑娘手里。”
杨顺见世子面色愈冷，小心翼翼道：“莫非是沈惟钦半道……”
“不是他，他不会干这种于他而言获益甚微又颇费气力的事。”况且，他如今的精力都放在固位上，暂且没有余暇去理旁事。
杨顺哑然，那他就当真猜不着了。只这差事确乎是办砸在他手里，不免心下惴惴，躬身请罪。
谢思言心中郁乱，暂挥退了杨顺。
他静坐缄默。
如若不是陆听溪今日提起此事，他还不知他那封回信根本没到她手里。因着那回信里并没说什么着紧之事，他当时只以为小姑娘看了信就丢在一旁，所以去了信后，没收到小姑娘的回音他也不甚在意。
但如今看来，却是这中间出了变故。
杨顺平素办事牢靠，能从杨顺手底下的人手里截走信，并且还能不惊动他——能做到上项两点的人，少之又少。
也就只有那几种可能了。
他只希望不是他想的那种可能。
不多时，杨顺又硬着头皮进来，将皇帝欲为几个宗室子择妻之事禀了谢思言，僵立着等他示下。
谢思言只抬了下眼皮：“怎还杵着？还有旁的事？”
杨顺惊异：“您……”您不担心陆姑娘那头？
谢思言知道杨顺在想甚。
他还真不担心。
陆听芊得知祖父的决定时，倒有些不知所措。
她也知嫁入宗室的弊端，但那要看是嫁谁了。若对方是她心仪之人，那她甘之如饴。然她也知此去是人家选她而非她选人家，不是她想嫁哪个就嫁哪个的。
陆听芝见妹妹神思恍惚的，扯了她一把：“还在想那件事？不必忧心，祖父说了，你八成是选不上。”
她这话被恰巧进来的孟氏听见，被狠瞪了一眼。
“净咒你妹妹，什么叫八成选不上，你就不能说点好的？你妹妹若中选，咱们岂不是都跟着沾光？”
孟氏并不认为嫁入宗室是坏事。什么离娘家远难见面，嫁出去的姑娘本就不能常回娘家。况且只要自家过得好、能给娘家带来荣光与利益，那就是好亲事，想其他有的没的作甚。
她这简直是才打瞌睡就有人送枕头，若此番她这小女儿能中选，那也算是了了她一桩心事。
孟氏与两个女儿闲话间，说起了去谢家贺寿之事。
“再不几日，就要去给魏国公上寿，你们届时都给我紧着皮，可别冲撞了贵人。”
陆听芝与陆听芊对望一眼。她们都知母亲话里的意思是让她们莫得罪魏国公世子，那可不是个好惹的。
魏国公做寿这日，陆听溪到了谢家，与一众女眷往后头园子里去时，瞥见了一个坐着轮椅的锦衣公子的身影从花叶间一闪而逝。
她一顿，随即想起了这位是谁。
谢家旁支的子弟，谢思丰。
谢思丰是谢思言堂叔的儿子，算来是谢思言的堂弟。这位当年从马上摔下，自此双腿就废了。众人揣测这是谢思言设计的，还有人说谢思言过于毒辣，对自家兄弟竟凉薄至此。又说崇山侯家那个子弟也是折在谢思言手里的，因此对谢思言更是非议颇多，不过只敢在私底下说说而已。
谢思丰的意外大约确实是谢思言设计的，她是当年寥寥几个知情人之一，大致能猜出一二。至于崇山侯家的那个子弟，她不甚确定，也没有向谢思言求证过。
她当年或许还觉得谢思言报复过甚，但年岁渐大后，她倒也能理解几分。
谢思言十岁之前虽也待人冷淡疏离，但并不是眼下这般睚眦必报的性子。他是天之骄子，秉性骄傲，有时被人冒犯了、冲撞了，也懒得与对方一般见识，他曾亲口对她说过，他觉得跟他们这帮人计较，跌份。
但十岁那年发生的那件事，彻底改变了他的想法与心性。
当时谢宗临在官场上接连遇上几桩麻烦，众人见过了半年，谢宗临的境况仍无转好的迹象，就慢慢开始转了风向，转去巴结谢家二房。
年纪越小越敏感，谢思言即刻就发觉了周围众人对他的冷遇。连下人都私下议论说大房怕是要倒了，谢思言的世子之位怕也保不住了云云，被谢思言发现，将那几个嚼舌头的下人全绑了发卖了。
谢思丰等人便是在此时落井下石。先是使人划破了谢思言新裁的衣裳，后又往他的茶罐里撒沙土，诸如此类的小动作做了不少。谢思言也只是当场发作一下，并未闹大。
直到那日，这帮子弟纠集在一处，合力将落单的谢思言推下了水，又将三房一个被喂了迷药的小妾在水里过了一下，扔在岸边，随即着人去将谢家几位尊长叫来，预备说谢思言猥…亵小妾，落后想杀人灭口，却在争持推搡中一道落水。
她当时正好蹲身在林木之后，瞧见了全程。她人小，没人发现她。
谢宗临最先赶到，控制了局面，阻住旁人赶来。她以为谢宗临是个明事理的，但没想到谢宗临问了来由，当即命人拿鞭子来，竟是要抽谢思言。
她吃惊不小。谢思言才从水里被捞上来，面白如纸，嘴唇发紫，哪里受得住这个，何况他本身是被构陷的。
谢思言当时再三跟父亲申辩，谢宗临听了半日，面色却是愈来愈沉：“你说你是冤枉的，谁瞧见了？”
“父亲，这样拙劣的手段，还需要什么证人？”谢思言气极反笑。
谢宗临冷笑：“凡事都要讲究个凭证，你见哪个堂官审案是空口拍板的？”
那帮子弟趁势在旁起哄：“国公爷说的很是，若都似世子这般，犯了事儿就梗着脖子说一句冤枉就能揭过，那置公理王法于何处？”
谢思丰与那个崇山侯家的子弟还嚷道：“世子若实在觉得冤枉，不如问问过往的风和林中的花儿，看它们会不会答话。世子向来无往不利，何妨一试，万一它们都能证明世子的清白呢？世子可要抓紧了，再晚些，回头透出风声，京中上下怕都要认为世子是个侮辱叔父妾室的淫棍了！”言罢，哄然大笑。
谢宗临见儿子仍道冤枉，举起鞭子：“还是那句话，你说你没做，谁能证明？若是没有，今日你就给我好生受着！”
“我能证明！”
谢宗临的鞭子落下之前，她飞窜出去，挡在谢思言面前，这样喊道。可惜她当时年纪太小，奶声奶气的，她捏着小拳头使尽全力吼的一嗓子，听着也没甚威慑力，奶猫似的。她有些沮丧。
但她仍旧竭力撑着架势，努力让自己看起来凶狠一点，严肃一