颜青竹躺到床上舒服地摆了个“大”字； 笑道：“是肥差； 可哪个有财有势的人会贿赂他们？额外进项； 还不是就从平头百姓身上来，能有多少？再说，铺头说白了也是平头百姓； 上头有官府压着； 中间还有富商压着； 手头那点小权利； 也就跟咱们这种人使使。这时候； 你若给他些面子，给他些小便宜占，他是很乐得顺手帮你一把的。自那帮人到百工村闹过； 我就与铺头通了气儿，让他帮我留意着这帮人，只是没想到他们这么快找到家里了。姓姜的就是个小泼皮，没什么根基，连伞都不会做，也不知从前如何混进伞帮去的。现在他只怕已被押进了监市铺，再也不敢找我们麻烦了。”
阿媛吹了灯，也往床上躺下，笑道：“这次出了气，也放了心，干得漂亮！”
颜青竹翻身压了过来，周身疲惫似乎瞬间消失殆尽，温柔地含住她的小耳珠，吐着蕴含着些许酒味的热气道：“我干什么不漂亮了？”
……
到得九月，天气微寒。阿媛给颜青竹添置了几件夹衣，可颜青竹却只穿了三两次就不穿了，说是干活儿热，穿单衣便够了。
阿媛无奈，又见他身体无恙，这才放心。那些夹衣，也只好收了起来，心想到得初冬总能用上。
这日，阿媛送饭，回来时顺道买了米粉，豆粉，红糖，各色干果，红绿果脯。重阳节将至，重阳糕必然是这段时间售卖的头牌糕点。
阿媛刚到得自家门口，就见一个穿着富贵，身姿婀娜的年轻妇人立在门前，手上还提着一个食盒。
“阿媛妹妹，好久不见，再不见你，我可只得转身走了。”
好久不见，还真是好久不见，李幼蝉成为妇人，似乎更添了风姿。
阿媛实没想到，她会登门造访，忙应声将她迎进屋去。
李幼蝉一进屋里，便有些出乎意料。她打听到阿媛与颜青竹住在镇南，想来房子应该有些陈旧破烂，却不想，整栋小楼有七八成新，打扫得也干净，虽没有大户人家气派，倒甚是别致。天井处草木茂盛，在厅堂坐下后，花瓶里插着的小黄｜菊还散发出淡淡的香气，厨房似乎放着什么，还有甜甜的食物味道。
李幼蝉在心里叹口气，这里处处是温馨的生活气息，想来，二人在此生活得甚为惬意。
反观自己，虽在镇西买了带铺面的房子，可铺面和仓库就占了整个底层，起居室便显得小了，布置得也远不如眼下这栋小宅雅致。
李幼蝉本是借着同乡的名头来拜访，实则想向住贫民窟的二人炫耀一番，没想到请人家上门做客这句话都说不出口了，怕人家真去了，见她那里也不过是镇西的穷宅，倒反被人家笑话了。
阿媛从厨房端了一些糕点和干果过来，又泡了一壶桂花茶。
“家里没什么东西招待姐姐，姐姐将就用些吧。”阿媛见她穿着，想她日子当过得甚为富贵，又与她不熟稔，便格外客套。
李幼蝉见那糕点十分精美，心道她倒舍得买，这些东西看起来可不便宜。想到自己提来的食盒里是中秋剩下的月饼，虽是大店铺里买的，到底是过了时候了，本觉得送给两个穷人，也不失礼。如今见得人家不穷，阿媛还摆出这些糕点来，莫不是故意的？
二人又闲聊得几句，阿媛不善言辞，便多是李幼蝉在说话。
这时，厨房的铃声响了起来，似还有人叫喊，阿媛便与李幼蝉道了一声，自往厨房里去了。
李幼蝉好奇，便跟着去了厨房。见窗前案板上摆着几个笼屉，阿媛正用油纸包包了几个糕点，递给站在埠头上的人。
李幼蝉眼尖，一下便认出售卖的糕点与自己刚才吃的乃是同一种。
原来并不是什么大店里买的，而是她自己做的。李幼蝉心头莫名松了口气。看来阿媛与颜青竹两个过得不过表面风光，一个做伞，一个卖糕，能有多大出息呢。
想想自家那口子，好歹有个店面，能请个掌柜，做着甩手老板，既有面子，又得闲。他们在村里还有地，是妥妥帖帖的农人身份，就算如今到镇上谋生，也是体面的。
李幼蝉在对比中又找回了自信，心中安慰自己，还好没嫁给颜青竹，否则当下｜体面的生活就没有了。
这一日李幼蝉在阿媛家待到差不多晚饭时分才走，阿媛自是客气地留她吃饭，李幼蝉却道家中厨娘已做好饭菜，于大郎去店里面清了账，正等着她回家吃饭。语声中一片甜蜜，让阿媛都忽略了在路边曾看到她与于大郎激烈争吵，看来如今二人早已和好如初了。
傍晚，颜青竹归来。吃饭时，阿媛将李幼蝉来过的事情说了。
颜青竹皱起眉头，“她来做什么？”
阿媛苦着脸道：“来找你的呗，待到下午才回去呢，你一直没回来，人家等不及了。”
颜青竹的眉皱得更厉害，“阿媛，你不是还记着从前的事情吧？别说从前我与她就没什么，如今都各自嫁娶了，就更加路是路，桥是桥，八竿子也打不着了。”
阿媛忍不住破功，笑出声来，“你想哪里去了？她是等你，不过等你商量做生意嘛！”
颜青竹方松了口气，“娘子怎么也学会打趣人了！吓出我一头冷汗。”他作势擦了擦额头。
“你心里没鬼，害怕什么？”阿媛笑道。
颜青竹不满地轻哼了一声，“还来？还没玩够？我可要生气了。”说罢，又转了话题，问道，“商量什么生意？”
阿媛这才正色道：“于大郎在镇西开了家木材行，铺面挺大的，木材主要从南安村后山那处伐来，我就问可不可以顺便帮我们伐些竹子，李幼蝉说她每天闲着，生意都是于大郎在管，让我们明天上铺子里去问。我想工钱自然是要给的，不过肯定比刻意请人去伐竹运来要便宜得多。也免了我们总是自己去搬运。”
颜青竹沉思片刻，道：“那明天便去看看。”想想又道，“这个于大郎从前在山上不是务农的吗？就算大户之家不亲自耕种，想必他也是多与田产打交道。如今头一次做生意，便敢到镇西置办铺子，看来心气不小呢。如果是我，头一次绝没有这样的胆子，万一生意做砸了，岂不亏死了？不如到郊外租一处仓库，再自己出去谈生意，这样风险小得多。”
阿媛知道颜青竹是踏实的性子，这样冒险的做法确实不适合自家，道：“大抵他们是殷实之家，想法做法皆与我们不同吧。听说李幼蝉的姐姐也在镇上，可能人家做的是熟门熟路的生意也说不定。”
颜青竹点头应是，半晌又问：“她来就说这个？……没有酸你？”
阿媛哈哈笑了起来，又故作肃容道：“哎哟，你倒是挺了解她的。”
颜青竹无奈地啧啧嘴，“你又来了……都是一个村的，又不是没打过照面，她的德行我还是知道一些的。就因为是老乡，特意来看你？因为谈生意，跟你说一下午的话？”
“好了，不逗你了，瞧你那认真的样儿！”阿媛噗嗤一声笑了出来，又认真道：“不管她什么来意，总之我不介意这些。我自己的日子过成什么样，我自己最清楚，不是别人酸两句我就抬不起头了。再说，做生意讲求一个诚信，一个利益，若是去了她家铺子，谈不好就不做呗，若是谈好了，对她有利的事，她难道白白的不要。”
“你这么想，倒是难得了。”颜青竹笑道，“我娘子真是越来越有做生意的范儿了！”说罢，夹了一块喷香的烧鹅在她碗里。
小花闻到烧鹅的味道，喵喵喵的黏了过来，在二人脚边打转。
阿媛笑道：“你如今爱买这些烧鸡烧鹅回来，倒把小花馋上了，如今喂它鱼鳃它都不肯吃了，宁愿饿着，等一块烧鹅。这么下去，它怎么了得？就算是我们自己，也不用总吃这些的。”
颜青竹从盘子里拿了鹅翘扔给了小花，小花喵呜一口咬了上去。
“从前日子拮据，能省则省，如今咱们又不缺钱，当然要吃好些。这钱，省省也能有，可省的哪有赚得多？你看焦三柱一家够省吧？也没能省出个好日子来。咱们哪怕每天吃烧鹅，也能存上钱，何况一个月才吃了那么几次。尝到了好日子的甜头，才愿意多花心思去赚钱。你呀，莫要节省惯了。”
阿媛觉得，他说的也是那么回事，便也伸筷子给他夹了块烧鹅。
颜青竹说罢，想到焦三柱，便多嘀咕了一句，“这个焦三柱也不知道怎么回事，我让他快些编了茶篓来卖，居然十多天不见踪影了。”
阿媛听得这话，犹豫了半晌，终是道：“青竹哥，有句话，我当和你说说。”
颜青竹见她这般郑重其事，忙抬头道：“你说。”
阿媛道：“你和焦三柱关系好，想方设法要帮他忙，这没错……可是，焦三柱成家了，你说他是跟你亲，还是跟他媳妇儿亲啊？有些事，若是人家没那个心思，你可不要硬劝……你每次张口就出主意，恨不得把自己做生意的经验都传给焦三柱，也得顾念一下旁人的想法。”
阿媛说得含蓄，那是因为她不是背后道人闲话的性格，可颜青竹何等心思，回想了一下，每次与焦三柱谈论编茶篓做生意时，秀儿的表情确实都有点奇怪，当即便再没有什么不明白的了。
颜青竹道：“我家娘子看人的功夫越来越厉害了！放心，我往后知道怎么做了。”
阿媛笑着，不禁把这话题说深了些，“哪有什么看人的功夫？便是因为我们现在有了点钱，一言一行都该更慎重些，泼皮无赖自不该放过，熟悉的人却还是莫要得罪得好，免得坏了自己名声。我们现在赚得可比村里普通农户多多了，有时候，人家未必只是眼红我们赚得多，而是觉得我们身份比他们低，还赚得比他们多，这才是最让人看不过的。”
颜青竹深思一番，慢慢点了点头。阿媛见颜青竹已晓得她的意思，便就此揭过不谈，只说了些轻松的事。
第二日，颜青竹午间回来吃过饭，与阿媛一同去了镇西李幼蝉家铺子。铺面挺大，看着很气派，做展示的木料也堆放得很整齐。李幼蝉不在，只有一个掌柜，一个伙计，于大郎听说他们是妻子的同乡，也出来相迎。
颜青竹将伐竹的事情讲了，于大郎欣然同意，双方又很快商定好价格，阿媛没想到事情竟这般顺利。
于大郎将二人送出铺子，喜滋滋地跑上了二楼。
李幼蝉正半开着窗户，看着小夫妻携手从自家铺子走远，听到于大郎的脚步声，没来由的一股闷气，嘭地把窗户打上了。
于大郎显然没发现妻子的不悦，仍旧带着笑意走到她面前。
“蝉儿，你刚才怎么不下去？你两个同乡，可与我们做了生意了。”于大郎道。
李幼蝉朝他翻了个白眼，“我昨日上门去，让他们过来看看的。”
“哦？”于大郎喜道，“是蝉儿牵来的生意？蝉儿可真厉害！”
李幼蝉更加气恼了，“我让他们过来，是该他们求了你做生意的，你怎么反倒自贬身价，处处给他们赔笑脸？才几个钱的生意呀！”
于大郎不明白，皱眉道：“蝉儿，人家是客人，我不赔了笑脸，难道还拿乔让人家好看？再说，都是同乡，人家也客客气气的，我如何能冷着脸？这生意是不大，可蝉儿你知道，这铺子咱们是硬撑着，每日才多少进项？蚊子腿也是肉，咱不能嫌少了。况且，竹子是空心的，哪能有实心木头重，我们每月顺道就给他伐来一些，这不就是弯腰捡钱了吗？”
于大郎说笑间甚是满意，李幼蝉的眼神却像是能剜人的刀子，看得于大郎又是糊涂，又是胆怯。
“蝉儿，你这是怎么了？”于大郎伸手握住她。
李幼蝉使劲甩开，冷声道：“我怎么就找了你这么个窝囊废！”说罢，自顾自下楼去了。
再说阿媛与颜青竹，二人从镇西往回家的路上走，颜青竹觉得于大郎这个人倒是个老实做生意的，可以与他合作试试。
阿媛正想回他的话，却见前方一阵杂乱。不远处十数个跳跃的身影，似乎是一群人在追一个人，旁边的过路人都急忙避闪。
“别跑！再跑打断你的腿！”后面的人手持棍棒，做家奴装扮，边追边喊，甚是凶悍。
前面跑着的，是一个瘦弱的年轻女子，此刻她鬓发散乱，看不清面容，但觉她已精疲力竭，仍旧像被狼追的兔子一般，拼命驱赶着自己的双腿。
大概是富贵人家在追赶私逃的奴婢吧，阿媛想着。
跑着跑着，那女子似乎已没了方向，见阿媛他们这条道上宽敞，便跑了过来。
颜青竹生怕那些人冲撞到阿媛，赶忙把她拉到自己身侧护住。
那女子跑到他们身前时，却踉跄几步，停了下来。
阿媛觉得奇怪，便仔细瞧了她一眼，这一瞧之下，竟是忍不住惊呼起来！
“阿芹！怎么是你？！”
这人虽瘦得几乎脱相，又蓬头垢面，但曾经数年朝夕相处的朋友，阿媛怎会认不出来。
颜青竹听得阿媛叫喊，也忍不住多打量了那人一眼，他只见过阿芹一次，印象不深，如今女子这般形容，他也不敢肯定阿媛是不是认错人了。
就耽误的这么一瞬间，后面的人已经追了上来，为首两个用棍子将女子架了起来。
阿媛见他们如此粗暴，立时就要冲上去，颜青竹深怕她认错人，反而被那些家奴伤到了，一把拉住了她。
这时，一个涂脂抹粉的中年女人喘着气跑了过来，虽已中年，却仍作少女发髻，衣衫艳丽，露出半抹绣花诃子。
看着年轻女子被架住跪在那里，妖气的女人终于长舒了一口气，面上却仍旧愤懑。
“好你个不安分的小蹄子，一个月你竟逃了三次！要不是怕你这花容月貌被毁了，耽误老娘的生意，老娘恨不得把你抽筋剥皮！”看着女子单薄见骨的身体，似乎又是一阵不满，“你这小蹄子，也不好好吃饭，这都瘦成什么样了？哪个客人见了能喜欢？”
啐骂完了，中年女人又吩咐那些汉子道：“带回去，用柔软的丝带绑她，不许伤了皮肉。这次再不吃饭，就给她灌些流食。”
眼看着要被带走，那女子突然抬起了一直埋下的头，露出了不欲人窥视的相貌。
“阿媛……救我……”她用极度嘶哑的声音，吐出了这几个字。
☆、第60章
月色皎洁； 二楼的卧房内，阿芹躺在柔软的大床上； 她闭着眼； 睡得甚是安详。
阿媛小心地替她盖好了被子； 吹灯慢慢退了出来。
回到自己的卧房，颜青竹也正躺在床上； 亮着灯等她； 见她进来； 忙轻声问道：“睡下了？”
阿媛点点头； 脱去外衣； 上床与他偎着，心下有些歉意； 不禁道：“买下阿芹； 差不多花去我们所有的积蓄； 你若是难受，只管说我好了。”
颜青竹笑道：“说你什么？有句话不是说什么千金散尽……还复来。”
“你真这么想？没一点点心疼？”阿媛问。
颜青竹抿了抿唇，“说实话； 还是有那么一点点心疼的。不过； 救人要紧嘛。”
阿媛靠在他的肩头； 低声道：“其实； 私心地说； 我也好心疼的，那些钱都是咱们辛辛苦苦挣的，如今一甩手就不见了。而阿芹这个事情； 她是挺可怜的，可从前，我是告诫过她好多次的，没想到，告诫了不管用，反倒我自己替人家买账了。若这个人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可怜，不也是自作自受吗？可她毕竟是阿芹啊，或许老天爷就是安排我们散尽家财也要给她赎身的。”
颜青竹拍拍她，“别难过了，既然是老天爷的安排，咱们就接受吧。如今救�