她明白，寄虹心里有口气撑着，严冰没出来，她不能倒。
但丘成没带回好消息，不论塞多少钱，狱卒统统不收。姚晟每日去县衙打听，日复一日，升堂遥遥无期。进入腊月，判决毫无征兆地批下来了。
没等姚晟说完，寄虹拔腿狂奔出门，寄云和姚晟两个人紧赶慢赶都追不上。
衙门口贴着一张巨大的告示，许多人围观议论，见到寄虹跑来，都心照不宣地闭口、退后，给她腾出一条通道。
她一眼就瞧见严冰的名字赫然在列，被打了一个醒目的大红叉，上方紧挨着一行字，“……供认不讳，斩立决。”
寄虹眼前一黑，瘫倒在指指戳戳的人群中。
寄云气喘吁吁地赶上来，欲要扶起她，她却突然弹起，一把推开寄云，三两步奔到衙门前的大鼓下，抡起鼓槌奋力击响。
“升堂！升堂！我要升堂——”
在旁人听来，这呐喊竟压得过如雷的鼓声，撕心裂肺，直穿人心。
曹县令并没有升堂，但接见了她。
进门之前，寄虹给自己装上了铜墙铁壁。她向寄云点点头，示意无事，便随着下人进去了。
寄云在门外等候，不远处是盖着猩红大印的告示，一角在萧瑟的风中颤抖。行人来了又去，围过又散，很快就无人关注了，只有几个瓷行里的人过来安慰了几句。
内外交困，自顾尚且不暇，谁还有心去悲悯别人的伤痛呢？
偶尔有人拎着单薄的年货经过，把这个新年衬得更加凄凉。这是她有生以来记忆中最冷的一个腊月了。
姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死面前，曾如天堑般的流言蜚语和陈规俗矩不值一提。
一直等到后半晌，寄虹才出来，拿着一纸出入城门的通行令。寄云忙迎上去，看她神色沉重，又不似绝望，便问曹县令有何说法。
寄虹半晌无言，眼圈却慢慢红了，良久只说了一句，“曹县令要霁红瓶。”
回到宝来，寄虹原原本本转述了曹县令的话。他是个老狐狸，不会自认审案不符章程，只说叶宅的守门人亲眼目睹，又有凶器棋盘为证，寄虹身份与凶犯关系密切，所诉叶墨逞凶无其他人证，不予采信。
这当然是托辞而已。曹县令摆出痛心疾首推心置腹的模样，说严冰主动认罪，叶家在京中的姻亲势力又很大，这个案子无可转圜，他绞尽脑汁，想到一个主意，让寄虹再交一只霁红瓶作为进贡太后的年礼，若讨得太后欢心，兴许还有得救。
姚晟斟酌着说：“如今道路不通，消息阻隔，上个月听说乾军快打到京城了，现在京城是否易主实在难说，曹县令这话……”
寄虹明白他的意思，曹县令的话不可信。她惨淡地笑了下，“但只要有一线希望，我都愿意去试。”
没人拦着她，大家都抱着同样的想法。
丘成站起身，“我和你去窑厂。”
从决心复烧霁红，努力了一年有余，屡烧屡败，始终不得。如今却要在不足一月的时间里拿出与当年不相上下的成品，着实希望渺茫。况且眼下不可能找得到工人了，只有丘成和她两个人。两个人，也得干起来。
回到窑厂，远远就看见蹲在门边的小夏和小白猛地跳起，跟见到失散多年的亲人似的，旋风般奔了过来。
少爷“失踪”后，小夏很快就打听到传闻了。苦于进不了城，只能每天忧心如焚地蹲守在窑厂，少爷要是回来，肯定先来这里的。这么多天，风雨无阻，寸步不离，人和狗都憔悴得不成样子了。
丘成一边从库房往外搬运原料工具，一边讲述始末。小夏听罢，疑惑地自言自语，“少爷向来都高高在上的，白岭的案子被判死刑之后他都没有低头认罪，这回怎么肯主动认罪了呢？”
丘成想说“确实是他下的手”，但不知为何，话到嘴边没能出口。
她看一眼寄虹，寄虹正在拆窑门，上次她和严冰一起烧的一窑瓷器尚未出窑就被伍薇的事打断了。
丘成和小夏过来帮忙，很快将其中的匣钵搬出，丘成打扫窑膛，寄虹把匣钵一个个打开，小心地取出瓷器，放在软布垫上。
虽然依旧没烧成霁红，但这是她和严冰的纪念。
丘成打扫得差不多了，叫小夏把垃圾抬出去，忽然听见寄虹惊呼一声。
两人一齐回头，只见她身前打开的匣钵里，一只通体红釉瓷瓶映着绚烂的夕阳，熠熠灼目。
☆、刑场的婚礼
霁红瓶很快被送往京城，满载着寄虹微末的希望。
丘成望着远去的驿马，感慨道：“我只听戏台上唱过一个‘以血铸剑’的故事，想不到瓷行里也有这样的事……”想了想又摇头，“说不通啊，按理说釉层被污染了是不可能烧成功的，红釉的红色也不是血带进去的啊！”
一窑几十件瓷瓶里，唯一烧成红釉的正是染了严冰鲜血的那件。
“血带不进红，但，”寄虹扬起头，“带进去的是魂。”
时近新年，宝来却没有丝毫喜气。当铺早关了，伍薇杳无音信，严冰前途未卜，案卷和霁红瓶先后北上，却不知南下的消息是生是死。青坪城也愁云惨淡，灰霾的天空下，宛如等待开膛破肚的死鱼。
不知为何，金胡子并没有攻打青坪，青坪奇迹般地安然挺到了除夕。除夕夜寄云操持了一桌饭菜，尚算丰盛，但满桌子人食不甘味。
寄虹起身说：“我出去走走，不用留门。”
丘成想跟着她照应一下，寄云按住他，“让她去陪陪他吧，心里能好受点。”
街上爆竹声声，寄虹看见一个男人挑着竹竿点起长长的鞭炮，女人捂着孩子的耳朵躲在身后，一家三口洋溢着幸福的欢笑。
她在爆竹声里驻足了一会，穿过弥散的年味往前行，拐过几条街，就一个人都看不到了。牢房的院墙又高又厚，里头黑黝黝静悄悄的，和方才那个热闹的世界云泥之别。
“严冰，我来陪你守岁。”她把瓷灯挂在树上，背靠大树坐下，面朝牢房。“没给你带酒菜，听说送这个不吉利，等你出来了想吃什么我都做给……买给你吧。我知道我的厨艺不怎么样，难为你这么长时间都愿意忍耐。恐怕将来啊，你还要忍耐大半辈子，不止忍耐厨艺，还要忍耐我的坏脾气，忍耐我的胡闹，忍耐我习惯依赖你，习惯早上赖在你怀里听你说以前的事……”
她抹了下眼睛，但仍旧保持微笑，“这样的我，你想好了要收吗？”
四下无声，只有灯影轻轻摇晃，映出她眸中水色万千。
“你不说话，就是答应了。”她把手掌贴在墙壁上，仿佛这面冷硬的墙是他温柔的掌心，“咱们击掌为誓，说定了，谁都不许变。”
冬夜漫长，但她带了好几只蜡烛，长明到破晓。回去的路上，她很欣慰，老一辈的人都爱讲，守岁时讲究人不寐灯不灭，那是永岁长安。
火红的朝阳照在家家户户新换的桃符上，又是崭新的一年了。
也许应了这好兆头，苦等半月有余，终于听到了来自京城的好消息。这日一大早，姚晟就风风火火到了宝来，满面掩不住的喜色，“大赦了！大赦了！严冰可以出来了！”
“什么时候？”寄虹蹭地跳起来，动作太大撞到桌子，几乎掀翻了桌案，被小夏眼疾手快按住。
姚晟接过寄云递来的茶，但根本顾不上喝，兴奋地说：“可能是明天，大赦的布告已经贴出来了，新皇的旨意曹县令应该不敢拖延。”
丘成心头霍地一跳，“什么新皇？什么大赦？”
“嗨，看我都高兴糊涂了。”姚晟关上门，放低了声音说：“叛——啊，乾军攻入京城了，小皇帝薨了，正月初一乾王就登基了，只是青坪山高水远又道路阻隔，驿马的消息晚了好些天才递到，今天一大早贴出的告示。”
四个人瞠目结舌，一时谁都说不出话来。
“那不是重点。”姚晟接着说：“乾——皇上大赦天下，囚犯可免刑归家，告示上写得清清楚楚的，皇上亲笔下的旨意，这回严冰肯定没事了。”
寄虹再次激动地跳起来，这回小夏没按住倒霉的桌案，因为他也按捺不住跳起来了，两个人异口同声地说：
“我去收拾屋子！”
“我去收拾屋子！”
小夏看看寄虹，“……我是说，我去收拾车子。”
寄虹几乎全是小跑的，小跑着从储物间找出三床新褥子一床新被子晒在院子里；小跑着打扫出一间新屋子，想了想觉得不好，又把自己正住的那间腾出来打扫干净；小跑到彩虹瓷坊寻出严冰常用的一套茶具，火急火燎地跑回来，“小夏，你知道哪里有卖银毫的？”
小夏觉得，他要是敢说“不知道”，会被霍二小姐宰了吧？
寄云笑着把她按坐下来，“别张牙舞爪的，一件件来，你要做什么，我们都能帮你。我问你，你打扫了两间屋子是要用哪个？”
“东边的那个屋子好久没用了，没人气，严冰肯定睡不踏实，我才想让他睡我那间的。”
“那你搬出那么多床褥子做什么？”
寄虹看看姐姐，声音低了些，“严冰其实挺娇贵的，在牢……受了那么多苦，也不知道人都瘦成什么样了，我想着多铺几层褥子，他睡着舒服。”
寄云心里揪了一下，温柔地摸了摸妹妹的头，“放心啊，等这个坎过去，你们俩就该水到渠成了。”
“对了！”寄虹又二踢脚一样地跳起来，“他最爱干净了，我得多烧几桶水给他洗澡。”
现在烧的水等到明天早都凉透了。但寄云微笑地看着风一样的妹子，没有阻拦。
寄虹一直忙到半夜，仍然一点都不疲倦，躺在床上兴奋地睡不着，举着小白摇来晃去，“小白，你主子就要回家了，你是不是很开心？”
小白哼呜了一声，低低的，听起来反而有些忧伤似的。
寄虹把它放在枕边，轻轻拍了拍，“安心睡吧，等明天一觉醒来，你主子就没事了，以后都不会再有事了。”
小白睁着乌溜溜的大眼睛，黑夜里仿佛闪着泪光。
第二天天还没亮，寄虹和小夏就一路疾驰到牢门口了。他们守在离大门最近的地方，里头的人一出来，第一眼就能看见。陆陆续续聚集了很多囚犯的家属，没过多久，牢门打开，头一个出来的是女囚，被爹娘抱住，喜极而泣。女囚走完，之后有老有少，有的是一家子全蹲了大牢，小夏用目光指着一位白头老翁小声说：“他儿子我认识，听说偷跑到金胡子军队里了。”
寄虹点点头，“那么现在算是功臣了吧。”
他们踮着脚张望，始终不见严冰。寄虹在囚犯中看到了方掌柜的儿子，他在那次瓷行的暴动中杀了一个官兵，算是重罪了，“噢，大概是按照罪行由轻到重释放的吧，严冰应该在最后了。”也不知是宽慰小夏还是自己。
释放的人越来越多，被亲人迎上前又接走。门前的马车一辆辆远去，翘首以待的人群逐渐减少，十个，五个，三个……
两个。
门外只剩寄虹和小夏，门里再无一人现身，狱卒把手按在门板上。
“等等！”寄虹挡住他要关门的动作，“还……还有一个人呢，麻烦……麻烦您给查一下，可能……是不是遗漏了……”
“没漏，”一个阴沉沉的声音从里头飘出来，“严冰是吧？”
寄虹看见耗子精那一刻，突然有一种不详的预感。
耗子精慢悠悠踱到门边，挥手示意狱卒关门，从门缝里阴狠地笑了一声，“严冰很快就能出去了，你想见他，三天后，去刑场吧！”
大门“咣”地关上，震飞了寄虹的三魂七魄。
去时，两个人兴高采烈，返时，仍旧两个人，面如土灰。
谁都不知这其中究竟有何内情，县衙敲不开门，牢房敲不开门，一时间全世界的大门都对他们关闭了。寄虹在各种求告无门、焦灼、绝望、崩溃之中渡过了人生中最漫长难捱的三天，像过了三千个岁月，赤血煎成灰烬。
行刑的前一天，寄云拎了食盒给她，“牢里通知可以送……那个……送饭去，你要不要……”
寄虹抬起布满血丝的眼，“能见一面吗？”一开口，声音嘶哑得厉害。
寄云沉重地摇摇头。
寄虹低下头，几不可闻地说：“那我……我不去……”
寄云只“嗯”了半声，后半声就梗在嗓子里了。要寄虹亲手送这顿断头饭，着实残忍。她转身往外走，却被寄虹喊住，“姐，我要的东西，给我吧。”
饭菜摆到严冰面前时，他就知道自己的日子到了。经过许多次死里逃生、绝处逢生，终究还是走到这一步。
他一只眼睛还肿着，看不清碗里是什么，艰难地撑起半身，端起来尝了一口，不是，不是寄虹做的。尚未结痂的手臂撑不住身体的重量，他又倒了下去，饭碗碎了，青瓷片没在厚重的血污里。
有温热的液体涌出他勉强睁得开的一只眼睛，和血一样的温度。
他不后悔杀叶墨，再有一千次从头来过，他依然会那么做，只是或许不会用那么大力了。他后悔的是，不该一时放纵和寄虹有了夫妻之实，他死了以后，她还要嫁人的。
“寄虹，”他动了动干裂的嘴唇，无声地说：“别来送我，不要来送我……”
——送别什么的，我最讨厌了。
他慢慢把身体蜷成一团，紧紧的一团，漆黑的牢狱里，剧烈颤抖的身体中发出一声极力压抑的呜咽。
天亮之后，狱卒打开牢门时，见严冰靠墙坐着，脊背尽量挺直，接近端坐了。这已是他能做到的极限，他想自己走出去，但实在站不起来了。两个狱卒给他套上枷锁，到囚车上，他说：“劳驾，把我放到角落。”这样他就能维持比较有尊严的坐姿。
囚车驶上街道，他惊讶地发现两旁站着许多百姓，他看不清面容，但他们随着囚车缓慢地、沉默地移动，像深流的大河。大河的中间，有一点鲜红分外夺目，从人群中扑到车前，被衙役拦在数步之外。
严冰蓦地前倾，枷锁撞到木栅，几乎失声痛哭。
他看不清红衣的样式，但她头上半蒙着红盖头，所以，那一定是嫁衣。
不，不要嫁给我，不要嫁给一个死刑犯……他想把心里的话喊给她听，但喉头像被堵住了，竟然发不出声音。
她在衙役的推搡中紧紧追赶囚车，一度靠近了些，似乎看到他身上的伤，惊痛地捂住了嘴。她准是又哭了，可惜他再也不能为她拭泪了。
“寄虹，我不够好，你以后一定要找一个不会把你弄哭的人……”他默默地想。
然而寄虹的想法全然与他不同。她在无数只刀枪的阻拦中冲到严冰的正面，一只手按在胸口，随后另一只也叠在心上。
严冰狠狠一震。
她被衙役推来挤去，踉踉跄跄，但奋力地保持与他平行的位置，双手始终不曾移开。
严冰别过脸，闭上了眼，但攥着铁链的手几乎攥出血来。
囚车转了个弯，他听见衙役驱赶百姓，大概快到了。在纷乱的叱骂声里，有个魂牵梦萦的声音突出重围，“严冰！相公！”
他倏地睁眼，身不由己循声回头，“相公……相公……”她追着，哭着，喊着，越来越远，却愈发鲜明。
他定定地望了片刻，随后，朝着声音的方向，深深地俯下腰去，像拜堂的姿势。
一生一代一双人，相思相望结同心。
随即囚车一顿，他被拉了出来，拖行到空地，按跪在地上。
侧前方的棚子下坐着几个人，应该是曹县令，严冰漠不关心地移开视线，逡巡几回，那个鲜红的身影