“良家女子？”他嘲讽地笑，掀开她的衣领，摩挲着颈窝一处浅浅的吻痕，“在严冰身下就是淫。娃荡。妇，在我面前就装贞节烈女？”
疯子！见他无动于衷，她强压下胸中的恶心，换了推心置腹的语气，“你我各有所爱，就算不能为友也不必为敌。若你用强，只会令我更加痛恨你，何必纠缠不休呢？”
“用不着拖延时间，严冰不会来救你。”他坐到床边，缓缓俯身，贴近她的颈窝，闭上眼睛，似在沉醉地嗅闻，“他送伍薇去了，这辈子都不会再回来了。”语气随意地像在说“打碎了一只碗”。
但寄虹只觉轰隆一声，心脏猛地搏动一下，几乎停摆。好半天，从她咬紧的牙关里挤出几个字，“你把他怎么了？”
“心疼了？放心，我派去的人手脚利索，他死得不会很痛苦，哼，便宜他了。”他颇有耐心地一条条解开她的衣带，温柔地一件件脱去衣衫，看见她因他一路下滑的触碰生出一连串鸡皮疙瘩，居然兴致勃勃地笑了，“所以，我们有的是时间，你玩什么花招，我都奉陪。”
有一瞬间，寄虹脑中一片空白。他、他把严冰……杀了？！
眼泪抑制不住地涌上，但没有流出来，又被她逼了回去。哭泣不能解决任何问题，只会令他更猖狂。
她狠狠咬了下舌尖，竭尽全力令自己保持清醒。透过朦胧的泪光，她死死地盯着他。他的神情怡然自得，不像作假。如果他知道严冰的去向，那么伍薇的顺利脱逃就是他布下的局。既然是精心布的局，绝不会在青坪的地盘下黑手。也许严冰此刻尚未通过关卡，那就还有救。
严冰还有救！寄虹忽然振作起来。此时才发觉衣衫尽褪，叶墨的目光来回逡巡，并不十分痴迷，反而带着阴鸷与嫉恨。
强压下羞耻与恐惧，寄虹用尽量平稳的声调截住他的宽衣解带，“叶墨，既然严冰已经……我可以跟你。但我不喜欢这样，你把我放开，完成六礼，明媒正娶，到时你想怎样都行。”
叶墨哂笑，看她的目光像看一个傻瓜，“还想着救他？真是不见棺材不掉泪。不要紧，过了今夜，你就会对我死心塌地。你要耍花腔，尽管来，我边听边做，不耽误。”
他扯掉最后一件遮挡，俯身吻下。
寄虹躲避着他令人作呕的啃噬，双手双脚拼命挣扎，腕部火辣辣地疼，大概已经磨出血来，但无济于事。他的坚硬顶着她，她本能地绷紧身体阻止他的进入，眼泪却再也止不住。
她没有刀，严冰也不在身边，下人可能已被他遣走，即便有人也不敢理会。
绝望没顶。
叶墨用力把她的双腿撑开，淫靡地笑，“别紧张，你该好好比较一下是严冰强，还是我更强。”
他跪坐在她双腿间，揪着头发硬把她抬起。绳子反拽着手臂猛地抻直，她痛得尖叫一声。
“看清楚，我是怎么爱你的！记住，以后没有严冰了，你只属于我！我！”
她被他大力揪着，眼眸正对上他疯狂的目光。不是爱，也不是恨，没有肉。欲，也没有快感，只有失去理智的疯狂。她脑中闪电般划过一个念头，来不及捕捉，凄厉的喊叫已冲口吼出，“叶墨！就算严冰死了，我也不会爱你！”
“你说什么？”叶墨的眼瞳倏地收缩。
寄虹觉得她找到他的软肋了。尽管被迫摆出羞辱的姿势，语气却渐渐稳定，“他比你强在哪，你想知道吗？”
叶墨的声音活像从鼻子里挤出来，“他不就有几个臭钱吗？不就当过工部郎中吗？现在我有钱有势有权，处处都比他强！”
“的确，你比他有钱，比他有权，但你永远比不上他。因为他爱我，胜过他自己。”她黯淡的眸光忽地亮了一下，击碎一汪沉水。
“叶墨，你爱过吗？任何一个人？你对任何一个人付出过真正的感情吗？你想得到我，并不是爱，不过是因为当初被我抛弃不甘心罢了。得到我你会快乐吗？不会。”
叶墨直勾勾地盯着她，眸光晦暗不明。
寄虹的声音越发沉定，“我听说你姐姐下嫁商家，是为供你读书，出人头地，而你是如何报答她的？焦泰之事是我要复仇，但你没有在其中推波助澜？害了他你会快乐吗？不会。你姐姐对你如何想法，你最清楚。”
宛如石雕的人突然不易察觉地抖了一下，顽石出现裂痕。清冷的女声还在说着什么，他的思绪却飘到不久前花厅那个咳喘不止的男人和泣不成声的女人。
她断断续续说了很多，在自己不耐烦地最后一次打断后，终于绝望地闭嘴了。她沉默地看着眼前最最熟悉的弟弟，泪湿的目光里却是一个无比陌生的脸孔。那目光无怒无恨，只是冷，被亲生兄弟背弃的深重的冷意。
叶墨不由打了个寒战。手一软，把寄虹摔在床上。
寄虹被撞得有些晕眩。从下往上看，他原本饱满的双颊竟似干瘪了，像被抽离内芯的布娃娃，在狂风里摇摇欲坠。她觉得自己再进逼一步，他就会坠下悬崖。
“你不懂爱，你亲手扼杀了稀有的真心，你可以用强权掠夺一切，但你永远孤家寡人，彻彻底底的输家。”她的声音森冷如刀锋，“叶墨，我可怜你。”
房间里凝滞片刻，叶墨缓缓抬起失神的眸，戾光一闪而过。
寄虹心中咯噔一下，后面的话就压了回去。她好像过界了。叶墨是个疯子，很难被人操纵，她高估了自己。
“胡说！”叶墨暴跳如雷，抓住她的肩膀剧烈摇晃，几乎要把她摇得骨肉分离，“我不是输家！我！不！是！我掌控了一切掌控了严冰掌控了——”
“你”字软绵绵地堵在喉头。他脸色极其难看地往下瞅，那处物件瘫软下来，死了一般。
他猛地跳起，一巴掌狠狠将她掴倒，咆哮道：“你说，我没有输，我永远不会输！”
寄虹几乎晕厥过去，一口气还没上来，只觉一双铁钳般的大掌死死卡住她的脖子，癫狂的声音歇斯底里，“说！！说啊——”
她一丝一毫的声音都发不出，拼命扭动脖子想摆脱那双地狱之手，但无济于事。喊声渐渐远去，眼前渐渐暗下来，她不断向下沉，向下沉……
混沌的黑暗里，她涣散的瞳仁中闯入一个心心念念的身影。严冰，你来……接我了吗……
嘭！一声近在咫尺的闷响，空气猛地挤入她干涸的心肺。伴着剧烈的咳嗽，她看到正上方那张如释重负又焦灼心疼的面孔。
严冰丢下染血的棋盘，飞快解开绳子，脱下外衣连人带衣将她裹个严实，紧紧抱在怀里。“没事了，我们走。”
他一脚踢开地上半昏的叶墨，大步往门口走去。寄虹无力地窝在他胸膛，余光瞥见叶墨的眼半张半合，直勾勾地盯着她，随着他的蠕动，后脑附近的地面抹出一块巴掌大的血迹。
严冰对缩在房门口瑟瑟发抖的下人说：“你都看见了，打人的是我，与他人无关。”绕过他大步离去。
别院大门外有个把守城门的士兵正探头张望，见到严冰出来，他一时不知该阻拦还是该抓捕，但对上那双眼睛时，他不由自主退后一步，放严冰出门，战战兢兢地缀在后头。
那个眼神，太可怕。
严冰任由他跟着，也知道必然有人报官，进城时就做好了再也出不去的打算了。怀中的人默不作声，但他胸前衣衫渐渐湿了，透过几重罗衣贴在肌肤，凉飕飕的，让他心里禁不住发颤。他把她抱得更紧一些，加快脚步，径直来到彩虹瓷坊。
瓷坊只有个守夜的伙计，被两人这副模样吓得不轻，严冰三言两语将他打发走，把寄虹抱上二楼，放在圆窗下的矮榻上。
他轻手轻脚地帮她穿衣，她忽然抱着他的脖子吻上来。他舌尖尝到惧意、苦涩，和丝丝的咸，渐渐蔓延口腔……原来是她的泪水。
也许官兵已经出动，随时会包围这里，但他温柔地安抚她，丝毫不顾虑即将到来的灾祸。
感觉她不再发抖，他缓缓离开，一边为她系上衣带一边柔声哄着，“没事了，都过去了。”
寄虹捧着他的脸，颤声说：“我以为再也看不到你了……叶墨说他派人……”她顿了下，“是了，那必是扯谎。”
严冰手下一顿，“叶墨说他派人如何？”
寄虹刚复述个开头，神色忽地一震，以叶墨丧心病狂的性格，他用不着扯谎。
两人同时低呼出声，“伍薇！”
严冰侥幸躲过了追杀，伍薇在劫能逃吗？
就在两人忧心忡忡时，叶墨别院中那个看门的下人终于醒过神来，跌跌撞撞奔向县衙。
叶墨早将其他人都遣走了，院里空无一人，屋门大敞，一线月光寂静地拉伸，探向屋中缓慢蹭向床边的叶墨。
月光忽地一暗，有个人影踏着那道月光，迈入门槛，很快又离开了。他走后，月色如一，似乎什么都没发生过。
只是曾经不可一世的叶墨永远静止了。
棋盘裂成两半，被汹涌的鲜血浸没。
☆、飞来的横祸
那晚严冰将伍薇送出关卡，离舟上岸，许是尚未抵达杀手伏击之处，去程一路平顺。往郡治是条不归路，他不能远送了。心里牵挂着寄虹，匆匆踏上返程，回到窑厂，却找不见人。
进门时，他就注意到洞开的门后掉落于地的两截门闩，是被劈断的。
屋中，她的披风搭在椅背上，说明她从码头安然到家了。屋中井然有序，文房四宝皆是他离开前的模样，没有发生过打斗。
他的目光忽地顿住，又转回来。
纸笔砚都在，墨呢？
他俯身寻找，果然在桌下找到墨锭。墨锭原本是收在墨盒里的，不可能平白无故掉出来。
他飞快赶到城下，不待守门士兵问询，就冷声道：“我是放走要犯之人，你不开门，令我脱逃，后果自负。”
士兵手足无措地跟着他去到别院，又哆哆嗦嗦地守在彩虹瓷坊门外。想着同僚去报案了，捕快应该出动了吧。
他抬头望一眼亮着灯的阁楼，一个女子的身影映在窗上，忽而又不见了。心里不免打鼓：若是犯人要跑，他是抓还是不抓呢？
那身影是寄虹，她已经略略平静，正和严冰分析伍薇可能的状况，无意中向楼下一瞥，从虚掩的窗户缝隙中看到来回踱步的士兵。
她突然打了个激灵，方才叶墨倒在血泊中的情景蓦地浮上心头。
“伍薇的事稍后再说，你现在必须马上离开！”她飞快拖起严冰，“我把楼下那人引开，你快去找姚晟，让他想办法送你出城。趁捕快还没到，来得及！”
严冰却反握住她的手，拉她一起坐回榻上，神色淡然，甚至带着一抹从容的微笑。
“干什么你？”寄虹急得跺脚，“你把叶墨打伤了，再加上私放叛匪之妻，正好给曹叶治你的把柄，落在他们手里就完了你知道吗？”
“知道。”严冰轻松地斜靠在榻上，和平时懒洋洋的样子极为相像，仿佛一切尽在胸中，“就是因为知道，更不能走。”
寄虹一愣，被他环腰轻轻带进怀中。“如果我走了，曹叶就会拿你顶罪。”
“我……”
“嘘——”他手指点在她的唇上，“不要和我争了。进过两次了，牢里我比你熟。好好照顾自己，我要是被打了，还得你看护，等我出来，还要娶你。你知道的嘛，我没钱，你得把自己养得白白胖胖的，才有力气照顾我呀。”
他语带调侃，却把寄虹说哭了。她伏在他胸前啜泣，刹那间有种冲动，想和他亡命天涯，但说不出口。他们有同样的顾虑，如果她离开，寄云势必会受到牵连。
他摩挲着她散开的长发，细心地理顺拢齐，柔声道：“没事的。我送伍薇的事他们没有确凿证据，咬死不认就行了。打伤叶墨也就关几天，最多打几棍子，又没出人命，他们不能把我怎样。而且即将兵临城下，估计曹县令没有心思对付我了。”
他故意说得轻描淡写，乍听起来头头是道，果然令寄虹稍觉安心。她把面颊紧贴在他的心房，听着略略加速的心跳，砰嗵，砰嗵，如此单调的声音，竟如许令人流连。
旁侧的花窗将月光雕刻成精美的图案，宁静而温柔地拥住两人，将时光凝结。
人生中总有些时候无能为力，又总有些时候难以留存却永难忘怀。
她整理好情绪，想给他一个笑容，话到嘴边尚未出口，他突然坐起身，把掉落的外衣珍重地披在她肩头。
她的话瞬间卡在喉中。
时辰……到了……吗？
万籁俱寂的夜里，尽管楼下刻意压低声音，仍能听到杂乱的脚步。
彩虹瓷坊被包围了。
严冰整理一下衣衫，从容不迫下楼。寄虹跟在身后，坚定地握着他的手。
门外的几名捕快正低声商量抓捕计划，不料店门从里打开，严冰自己走了出来，众人都是一愣，一时竟无人动作。
严冰也是一愣，十几名捕快之后，曹县令面罩寒霜。凡事必不躬亲的曹县令，深更半夜怎会愿意离开温柔乡？就只因伤人者是熟人吗？
亲眼看见严冰尚未逃窜，曹县令才长吁了一口闷气，指着严冰厉喝，“把杀人凶犯拿下！”
杀人凶犯！！！
寄虹登时五雷轰顶。难道叶墨……她不敢置信地看向严冰。
严冰也惊骇万分，“慢着！此话怎讲？”
“你还要狡辩？叶郎中死于你手，人证物证铁证如山，你也亲口承认，岂容抵赖！若敢拒捕，就地问斩！拿下！”曹县令袍袖一挥，捕快蜂拥齐上，扯开寄虹，三下五除二将呆若木鸡的严冰捆住。
严冰脑中一片空白。叶墨死了？！脚步踉跄地被拖到街上，膝下一软，几乎跪倒在地。一个惊惧的声音尖啸着撞入耳膜，“严冰！严冰！”
他抬眸寻觅，隔着重重人墙，寄虹拼命往里冲，但任凭她左钻右闯，始终撞不开缝隙，这道严密的人墙，仿佛生与死的界线。她惊惧地喊：“他是为了救我！是叶墨要杀我，严冰是为了救我！他不是杀人犯！我可以作证，让我作证……”
严冰慢慢站直了，手被绑着，但脚下很稳。
“寄虹，”他恢复沉着，“我相信律法是公正的，不会让我为叶墨的罪行承担罪责。记住方才我说过的话，回家去，等我。”
他的声音永远有一种镇定人心的力量，无论鲜衣怒马的彼时，还是大难临头的此刻。
寄虹呆呆望着他挺拔的背影，掩映在捕快之间，很快消失在夜色中了。
她忽然记起，有句话还没来得及说。
对着他离去的方向，她无声地开口，“严冰，你要好好的。”
这一夜惊心动魄，寄虹心力交瘁，强撑着走到宝来当铺，就人事不知了。直到早起的寄云打开门，才惊慌地喊来丘成把她抬进屋中。
人尚未苏醒，铺天盖地的流言就飞遍了青坪。姚晟带来的消息是，坊间传闻，严冰与叶墨争风吃醋，将其杀害。
三人是坚决不信的，但真相似乎只有寄虹知晓。
寄虹醒转后，拖着病体详详细细讲述了当夜之事，姚晟说他虽不精通律法，但源出救人，失手致命，当有通融余地，此前有过先例的。
寄虹眸中总算增添些许光芒。她请姚晟时刻关注县衙的动静，如果升堂就可立即前去作证。请丘成联络小夏熟识的狱卒，试试看能否允许探监。
寄云把熬好的药端给她，半句哄劝都未说完，她已经一气喝光了。寄云看着憔悴但倔强的妹子，心里苦得跟这副中药似的。
她明白，寄虹心里有口气撑着，严冰没出来，她不能倒。
但丘成没带回好消息，不论塞多少�