“刺头”打量大东普通工人打扮，骂道：“滚一边去！你算哪根葱？”
大东半边身子护着玲珑，“她是我女人。”
虽然简单粗暴，却是十分受用的一句情话。她抿着嘴笑了，伸出小手覆上他的大手，他没回头，但轻微缩了一下，她握住不放，他也就由她了。
后面“刺头”那些威胁的话，玲珑没听，反正有他，全当狗叫。
“刺头”气急败坏，觉得一个人制不住大东，叫上几个手下，“抓了！”几个人三面围上，大东右手护着玲珑慢慢后退，左手本能摆出一个防御的姿势。
“刺头”横眉竖眼，“怎么着？拒捕啊？”
大东愣了下，他没打算与衙门的人起冲突。
“刺头”趁他一愣神的工夫，突然扑上，一把攥住大东的手腕，反手一拧。
玲珑惊叫一声，探身欲拦。大东的手重过她的窑厂，绝不能再让他受伤了。
就在此时，一道寒光斜刺里飞来，精准地击中“刺头”的手腕，当啷掉在地上，是把匕首。
“刺头”的痛呼声跟杀猪似的，捂着手连连后退，脸色煞白。
后头有人嘲笑，“叫唤啥，一滴血都没见。”
随着笑声，沙坤带着小和尚和几个兄弟大摇大摆走过来，用目光向大东示意一下匕首，大东脚尖一挑，匕首划出一道弧线，沙坤伸手捞住，“脚法不错啊！”
那边“刺头”已经不叫了。被沙坤一笑，他才后知后觉发现手腕完全没有伤口，刚才击中他的不是刀尖，而是刀背。当着这么多手下被戏弄，他羞愤交加，“吕玲珑！你竟敢豢养打手！”
沙坤匪里匪气地向玲珑和工人们抱拳说：“兄弟不走船了，没营生，改行蹭口饭吃，今儿借宝地用用，给大伙演个杂耍，谢谢捧场啦！”
玲珑笑吟吟地看他葫芦里卖什么药。
“刺头”哪有心情看他耍把式卖艺，正要喝止，沙坤骤然大喝，“看好！”双手连动，眨眼间抛出十把匕首，当当当十声连响之后，全场静寂。
围绕着小和尚的头肩臂腿，十把匕首钉入他背后的树干，最近的一把紧贴天灵盖。他一缩脖，张臂跨腿装模作样一点一点蹭出来，“多谢老大没让我断子绝孙！”
工人大笑，可“刺头”一点都笑不出。树干上匕首圈出的人形曲线，简直是在剜他的心。
“我没有老大手艺精，刚学了一个时辰，给大家献个丑哇！”小和尚从腰里摸出一把匕首，“可我缺个活人靶子哩！”目光落在“刺头”身上。
“刺头”腿肚子开始抽筋，“你敢——哇啊！”小和尚毫无预兆地抬手飞刀，“刺头”以迅雷不及掩耳之势抱头蹲在了地上。
全场哄笑。“刺头”战战兢兢地抬头，小和尚正冲他呲牙，那把匕首在他手里晃悠。
吓瘫了的“刺头”是被手下抬回去的，临走前还不忘色厉内荏地找补，“沙坤！你别嚣张，叶郎中会治你！”
沙坤掏掏耳朵。
送走工人，玲珑留沙坤等人吃个便饭，沙坤也不客气，带着兄弟们围坐一桌。席间玲珑布菜劝酒，大东就老老实实地坐她对面，两人中间隔着十七八个盘子，像隔着十七八丈远。
沙坤看不过去，借着酒劲跟大东俯耳，“兄弟，如狼似虎的年纪怎么憋得住啊！喝碗酒，直接上！”虽然俯耳，声量一点都不低，全桌都听见了。
玲珑觑着小和尚，“你把他弄回去还是我去找薇姐？”
小和尚留下兄弟们护厂，低眉顺眼地把沙坤拖走了。
玲珑收拾完碗筷，回头看大东不见了，往厂里瞧，月光下一个朦胧的身影来来回回地忙碌。
厂子刚刚散伙，能不能重开尚未可知，偌大的窑厂只剩他们两个，在孤寂的夜里愈发凄凉。但他一丝不苟，扛着栅栏摆到窑门前头，把木棚里的椅子倒放在桌上，打扫干净，工具收好，就像每一次普普通通的下工。
她走过去，帮他把未完工的瓷坯、用剩的瓷泥、釉料分类装筐，要抬时，被他阻止，“沉着呢，我来。”左手用力一提，就背到背上。满满一筐瓷坯，他步伐稳健，毫不费力。
玲珑坐在另一只筐上，环视四周，干净整齐，仿佛随时可以重新开工。
大东回来，又背走一筐。她望着他驮着硕大竹筐的背影，怦然心动。她一直是喜欢他的，但此刻发觉以前的喜欢和现在不大一样。以前他是男神，现在是……男人。
他再回来时，只剩她身下这筐了。她却不动，扬起脸看他，“大东，你生我气吗？”
他一头雾水，“什么气？”
“我拖了你这么久。”
他想了一会，才反应迟钝地“哦”了一声，“不气。”示意她起身，去拉竹筐。
她偏安如磐石，“为什么？”有点无理取闹了。
他却不生气，托起她的腰微一用力，抱孩子一样把她挪到桌上。
她索性就孩子气到底，“为什么？不想娶我？”
他理好绳子，背上竹筐，才慢吞吞地说：“跟自己的女人置什么气。”转身走了。
月光从棚顶宽窄不一的木缝漏下来，一切都温柔极了。她托腮想了会心事，忽然轻笑出声。被他抱着挪来挪去，还挺……甜蜜的。
沙坤为霍吕出头的两桩生意干得漂亮，兵不血刃退敌千里，一下打响了名号，不少窑厂登门请他看家护院。这倒是无心插柳了，船没了出不了海，手下兄弟总得找个活干，他就叫小和尚和歪脖来商量商量。
小和尚先到的，沙坤大刀阔斧地讲完，说：“咱们人手不够，得再招一拨人，我、你、歪脖，”他拿匕首敲着桌边，思索着又念出几个人名，“各领七八个人，接十几单生意没问题啊。”
排场挺大。小和尚刚要点头，想起严冰的嘱咐，警醒起来，赶忙讲给沙坤。
沙坤神采就没那么飞扬了。匕首在他手里打着转，越转越慢，“当”地一声，罕见地从指间滑脱。他望着匕首，没去捡，“换黄金那回，白岭还没过完冬天。”
话题转换太突兀，小和尚有点懵，接不上茬。
“被金胡子绑在船上的时候知道我在想什么吗？他娘的真冷，老子死也要死在你嫂子被窝啊！没出息是吧？但是歪脖带着几个兄弟在海里猫了一晚上。”
小和尚听懂了。他记起来，当初寄虹拟定这个计划的时候，是歪脖自告奋勇下海蹲守，他就是从那时起，把某些怀疑掩埋起来，再不提起。
沙坤继续说：“后来我问过寄虹，歪脖泡了多久，她说天没黑透就下水了，少说三四个时辰。”他加重语气重复，“三四个时辰，换我受得住吗？不一定。”
隔了一会，小和尚轻声说：“我也不行。”
“‘小心身边人’，这话我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的话说，我不是什么好货。但有一条，我认的兄弟，永远都是兄弟，亲，兄，弟，亲兄弟没有猜来猜去这一说，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤该还的。歪脖，我认了，你呢？”
“认了”，是“认兄弟”还是“认栽”呢？小和尚看着沙坤，看着看着就笑了，“我也认了。”
沙坤捡起掉到门边的匕首，“刚才咱俩说什么了吗？”
小和尚机灵得很，“没有啊，我全忘了。”
沙坤爽朗大笑，笑声飘过房门，湿了门外人的一双眼。他在门外站了很久很久，听屋里的两人踌躇满志赚大钱，慢慢扬起手，隔着虚空狠狠扇了自己一巴掌。
听见沙坤说：“歪脖怎么还没到？你去看看死哪个花船上了。”
他赶紧敲门，“老大，我到了。”
第二天，沙坤开始招兵买马。不少罢工的工人报名，很快组建起十几支护窑队，一天就被各大窑厂抢空了。
差役也是欺软怕硬，一看窑厂门口挂着块写着歪歪扭扭的“沙”字的破布，就绕道而行。青坪那么多窑厂，不抓这家抓那家，完成官老爷的任务就行呗。被有些没抢到“沙家护窑队”的窑厂看出门道，就也在门口挂块破布，写个“沙”字，一时间“沙字旗”占领了半个青坪。
曹县令不高兴了，在叶宅拍桌跺脚作姿态，“反了天了，青坪姓‘沙’吗？这是要揭竿造反？”
叶墨一边翻看棋谱，一边摆棋，闻言抬头想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，这个词用得好。”
曹县令方觉失言，赶忙解释，“卑职的意思是，有沙坤给那帮烧火的撑腰，他们死活不开工，大大拖延了贡瓷的进度，抓几个工人坐牢不痛不痒的，如何是好呢？”
叶墨把棋谱翻到某一页，嗤笑，“他不过是只上炉的羊，我随时可以点火。”
曹县令见他如此自信，试探地询问，他却不答，只专注地看棋谱。曹县令偷偷探头瞥一眼，他却忽然把书阖上。不过曹县令已经瞧见书里夹着一张纸，上头猩红的指印十分醒目。什么东西？证词？
他掩饰地陪笑，“那么何时点火合适呢？”
“点不点，何时点，要看她喽。”
曹县令觉得，这位小爷回青坪根本不是为了贡瓷，是为了那个“她”吧？
这时下人来报有客到，曹县令告退，出门时看见侧门一个女子匆匆而入，不是霍寄虹又是谁？
他负手踱步而出，摇头晃脑地哼唱：“眼见她跪马前矮我半截……”那个“她”字一咏三叹，余韵无穷。
☆、温柔和醉乡
寄虹没有看到曹县令。她进门的时候，目光被回廊转角处一闪而过的人影吸引，背影有些眼熟。她心头重重一跳，随即又觉定是自己眼花了，不可能是那个人。
即便那个人胆敢潜回青坪，又怎会进入叶府呢？岂不是自投罗网！
她在庭中稍停片刻，稳了稳心神，才入内拜见。她是被叶墨以“奉旨督办瓷务”之名召来的，但她很清楚，叶墨醉翁之意不在酒。然而，他是官，她是民，于公，她身为会长无可推卸。于私，有些事也该做个了断。
叶墨仍是一贯虚假的客气，请她落座，给她斟茶。茶是好茶，但她被严冰的白岭银毫熏陶惯了，就觉这茶香轻浮粗浅。她没喝，目光落在茶盏上，黑釉星河纹，流光溢彩，去年擂台上艳惊四座，如今近看，平心而论，的确举世无双。
可惜了，落在这等俗人手中。
“我以为上次已经说透了，看起来你还是不够聪明。人生如棋啊，一步错，步步错，你要想想清楚。”叶墨在棋盘上落下一子，瓷制棋子撞上瓷制棋盘，尖锐的一声响。
“清楚得不能再清楚了。”寄虹把一张信笺按在棋盘上，起首三个大字“退婚书”，婉丽中风骨俨然，是她的亲笔。
叶墨目不转睛地盯着她，捏起这张纸，食指和拇指慢慢碾过纸边，停在中央，哧啦——撕成两半。目光里透着狠劲，一眼都没瞧纸上的字，好像撕的是她的脸。
寄虹平静无波，“不要紧，还有很多。”她又掏出一张一模一样的退婚书放在同一位置。
叶墨不怒反笑，“婚是不会退的，不仅不退，还要提亲。我很好奇严冰知道了会是什么反应？”
“他要怎样，我都受着，与你无关。”
寄虹只是字面意思，但听在叶墨耳中，含义便十分不同了。他冷冷地盯了她一会，揉起退婚书摁进茶水里，纸团很快软烂。
“前不久，有人看上我这个茶盏，抬出官位，捧上重金，不弄到手誓不罢休的架势。他比我官大，我势必是留不住的。”
所以要拿茶泡纸糟蹋它？寄虹挺惋惜的。抛开焦泰这个人不谈，单论瓷器，她真心觉得黑釉星河盏可流芳千古，该妥善珍藏。
叶墨端起茶盏，左右端详，目露欣赏，“但我这个人呢，看中的东西，绝不会放手，哪怕，玉，石，俱，焚！”
“啪”一声震响，茶盏从他手中滑落，摔得满地碎片。
寄虹心头猛地抽搐了一下，看叶墨的目光像看一个疯子。
叶墨仍然笑着，但笑容格外冷冽，“你以为你有严冰？有朋友？有全青坪瓷行人支持你？其实他们和这个破碗一样不堪一击！我一松手，啪，你身边的一切就全都没了。霍寄云啊，姚晟啊，沙坤啊……”他逐个逐个地念出她熟悉的名字，“……还有严冰，最后是你。我得不到的，宁肯摔个粉碎，别人也休想得到！”
他目光中的冷意，仿佛随时会扑上来杀了她。可她不能示弱，一示弱就功亏一篑了。
“叶墨，你不知道吧，还有很多东西是摔不碎的。”她抓起一把棋子，扑啦啦撒在地上，在满地蹦跳的棋子中扬长而去。
噼里啪啦一阵后，棋子安静下来。叶墨低头看去，居然没有一个碎裂。
同样瓷制的棋子，却坚硬如铁。
寄虹没有走正门，她心里惦记着来时见到的那个背影，特意沿原路走回。廊下四顾无人，她舒了口气，果然是看错了。
身后传来桀桀怪笑，“霍掌柜，在找我？”
寄虹倏地转身，刹那天旋地转。
眼前人瘦小，一双耗子眼，两根稀疏的嘴毛。
“耗子精！”她失声喊道。
刹那觉得快慰，杀害父亲的凶手归案了！
随即她听见耗子精趾高气扬地说：“叫我‘井捕头’！”
她的心一点一点沉下去。
远处，叶墨从房中慢慢踱出，面无表情地挥挥手，耗子精点头哈腰地退下。
叶墨朝寄虹笑了一下，“我送你的礼物，如何？”
耗子精是听说焦泰出狱的消息，才偷偷回青坪打听情势。先联络的焦泰，不料被叶墨发现端倪。叶墨对耗子精颇感厌恶，却仍将他官复原职了。因为他意识到，耗子精是把趁手的刀，可以直捅进寄虹的心窝。
寄虹都不记得自己是怎么回到窑厂的。心里全是耗子精丑恶的嘴脸，叶墨那番威胁的话就没能当回事。一整夜思绪翻腾，千百种杀人惩凶的法子浮起又沉下，赤红着眼直到天光大亮。她要是金胡子就好了，一把刀就能解决。
可惜她不是，她只是个手无缚鸡之力的弱女子。别说报仇雪恨，连自己的婚姻都做不了主。
她突然翻身坐起，把头发随便一绾，没梳妆就跑出了门。
她决定向严冰摊牌。
以前不敢说，是觉得他骨子里依然是个不成熟的大少爷，有些事担不起，但矿塌那日，他把她抱在怀里，顶天立地。
后来他说：“你若信我……”
当时她没有回答，但心里早就点头了。她的过去，应该由她亲口告诉他，他是盛怒还是冷酷，她都愿意承受，最坏的情况是他不要她了……
那她再重新追回来。
严冰正在家中写《瓷务杂论》，见她蓬头垢面就来了，吓了一跳，以为有急事，寄虹闹了个大红脸，总不能说：“是有急事，急着和你成亲吧？”
严冰失笑，“你要不要先洗个脸梳个头再说事？”
也好，顺便把要说的话捋一捋。寄虹就着他打来的热水洗了脸，没有梳妆台，只有一张饭桌，他坐那头写书，她坐这边梳头，手里是他的梳子，面前是他的镜子，他拢了拢书稿，给她腾出块地方，而后就悠闲地托腮欣赏“美人梳妆图”。
她渐觉气氛暧昧。屋子太小，只放了一桌一椅，他坐着椅子，她只能坐在床边。这副情景，怎么看怎么像是少年夫妻闺中乐。
“看我做什么？写完了？”
严冰“哦”了声，提笔蘸墨，正襟危坐续写，书稿上头是“……火，前烈，中缓，后微，燃火不停，至”，再落笔却是：“碧窗娇困懒梳妆。烛光分两行。许谁骑鹤上维扬。温柔和醉乡。”
写罢默吟，偷眼瞧她，未饮酒自有三分醉意。