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众人望向寄虹的目光就变了味道。
前头各种有理有据的反对质疑她都事先有所准备，这一出人身攻击却是没料到的。她咬了咬牙，正欲反唇相讥，吕坷流里流气地说：“霍寄虹，你现在知道会长的位子烫屁股吧？”一脚踢开椅子，站起身来，重重往地上啐了一口。
寄虹感觉像啐在她脸上。
愤懑汹涌，充塞胸腔，几乎无法呼吸。
只因为她是女子，一路行来，责难白眼如影相随，即便行到此处，那些羞辱与不怀好意依然疾风骤雨，摧折心志。
只因为她是女子罢了。
吕坷从鼻子里哼了一声，“小爷走咯，赔本的生意我、不、做！”带头往外走去。
他这一走，便如釜底抽薪，众人纷纷起身。
“谁愿干谁干，反正我不当冤大头。”
“店里还有事，我也先行一步。”……
寄虹顾不得委屈与羞愤，忙忙挽留，可越是劝阻，大家越是坚决，谁都不想被独个落下，不客气地把她推开，急急忙忙往门口去。
吕坷当先走到门边，未及伸手，门却开了，一人长身玉立，挡在门前，“话未尽兴酒未酣，怎地便散席了呢？”
作者有话要说： 看懒宝少爷如何降服一众刺头与滑头o（∩_∩）o…
☆、斗酒降群商
那一袭青衫宛若清风徐来，将寄虹胸中的愤懑与难过轻柔拂去。
越过面面相觑的众人，严冰的目光落在她的眸中，缓缓浮起一丝笑意，似在无声地说：“交给我。”
他很少这样说，但，凡言出，必践诺。
寄虹既欣慰又担忧，欣慰的是，有他在，事半功倍，担忧的是，若施以威压，恐会连累他的声名。
严冰迈步入内，反手掩门，意思自然是谁都不准走。“我自入督陶署，还未同诸位一饮，相请不如偶遇，今日便借花献佛，烦诸位赏个薄面吧。”
他脸上带笑，看向吕坷的眼神却冷若冰霜，一步步进前，逼得他一步步后退。不知为何，方才猖狂得意的吕坷一见严冰便萎了，眼看快退到桌边，干咽了口唾沫，说：“我、我才不与你喝酒，这就……咳……走了。”
严冰轻描淡写地说：“请便好了，改日我自会登门拜访吕老爷子。”
凡是人必有克星，吕坷一听“吕老爷子”四个字，咬牙切齿却又无可奈何地坐下了。其他人一看带头的被逼回来了，谁都不愿当出头鸟，于是陆续坐回。
严冰向寄虹温柔一笑，紧挨她坐下。扫视一周，很快有了计议。以方掌柜为首的偏向寄虹的几人不需大力拉拢，以吕坷为首的敌对派得放到最后，只要攻破可左可右的袁掌柜一派便可获得大多数的支持。
他看向袁掌柜，“袁——”
袁掌柜立刻先发制人，“严主簿，你若拿官印压我，那我无话可说，但心里决计是不情愿的。”
寄虹暗叹自己道行太浅，怪不得方才压不住说不通，只袁掌柜这一句话便堵住了严冰的游说之言。
严冰神色依旧，不愠不慌，微含笑意，“记得在袁家窑厂你曾说，我以诚相待，你愿结为良友。今日我并非以主簿身份，而是以朋友身份而来。袁兄肯不肯听我这个朋友说几句？”
若是换个场合，袁掌柜当然巴不得与官老爷结交，然而此时牙关一开就是白花花的银子流出去，只能打个哈哈，给严冰斟酒道：“哎呦，朋友来了酒都没沾唇，是我待客不周啊哈哈哈，来，喝酒喝酒。”
严冰不喜饮酒，但这会有求于人，不能推辞，便举杯道：“是了，我来迟了，理应自罚三杯。”自斟三杯，向众人一敬，酒入喉头，并不浓烈，尚可接受。
袁掌柜向身旁几人使了个眼色，轮番向严冰敬酒，大有不灌到他躺到桌下不罢休的架势。这帮人常年火里来水里去，带着三分江湖气，灌起酒来生猛如虎，别说严冰一个文人，就是沙坤来了都不一定招架得住。
寄虹知道他不擅饮酒，暗暗着急，见他接连被灌了好些杯，忍不住伸手挡开，“罚也罚够了，适可而止吧。”
几人吵嚷不依。严冰按下她挡在面前的手臂，递去一个安慰的眼神，缓缓起身，“诸位大多入过督陶署的授业堂，堂上严某为师，堂下亦愿为友。今日有难处相求于诸位，为师为友亦可，为恩为情亦可，恳请施以援手，既是助严冰渡难，亦是助青坪瓷行渡劫。”
他的话声既缓且沉，听来格外诚恳。语毕双袖叠拢，躬身深深一拜，宽袖及膝，良久方起。
然后斟满一杯酒，肃容道：“以酒言谢，略表寸心。”
在满座震惊的目光中，他一饮而尽，再斟，再饮……倾时满溢，饮时见底，毫不作伪，诚意十足。座中十五人，他便满饮了十五杯。鸦雀无声的席上，只闻水酒与青瓷碰撞的脆响，一声声宛若重拳，砸在寄虹心上。
他何等骄傲清高，蒙难入狱都不曾低头，而今竟肯如此低声下气卑躬屈膝，全是为了她。
全都是为了她。
她眼眶发热，心中隐隐作痛，垂了头不敢看他，只怕看一眼便禁不住要落下泪来。
座中人也不禁动容。天下间只闻百姓向做官的磕头作揖，哪见过做官的向百姓俯首长拜？然而众人并未因此低看于他，反而肃然起敬。
方掌柜慷慨起身，“严主簿，不必再说，我领三千！”看向众人，“诸位谁没受过严主簿和霍会长的恩惠？只受惠不报恩那不是咱们瓷人的路数！”
袁掌柜动了动唇，终未出声。
其余人仍在观望。
一人嘲讽道：“一杯酒就换三千，便宜得很哪！”
严冰看向他，“周兄认为怎样算‘公道’？”
周蛮子和吕坷互递了个眼色，趾高气扬道：“有本事你来烧刀子，拿大碗，这才叫真心实意！”他看出严冰这些淡酒下肚，已然面红耳赤，不是好酒量，故意叫他知难而退。
严冰定定看着他，稍顷沉声开口，“我若应了，兄台待如何？”
周蛮子噎了噎，被严冰锋芒的眼神激起几分意气，道：“你喝一碗，我领一千。你能喝多少，我就领多少！”
“痛快！”严冰毫不迟疑，扬声唤来伙计，“换酒！”
大坛换上，红泥揭开，酒气凛冽，宛若割喉锋刀。严冰一溜摆开五只海碗，抱坛斟满，端起一碗向周蛮子一扬，“请各位做个见证！”
周蛮子掀着眼皮看他，心道，排场摆得挺大，倒要看看你怎么干下五碗！怕不喝死这毛头小子！
严冰举到唇边，浓烈酒气分外刺鼻，尚未入喉便觉胃中隐隐翻腾。他生于中原，从未饮过塞北的烈酒，本能地从骨子里厌恶，酒碗顿在唇边踌躇不前。然而顷刻便硬下心肠，一闭眼，不管不顾地仰脖倒进喉咙，那一刻，仿佛一柄烧灼的长刀切断舌头，捅进咽喉，搅动胃脏，他紧紧拧着眉头，竭尽全力才压下欲呕之感。
寄虹本以为他只是逢场作戏，毕竟他也不是第一回假做真言了，万万没料到他竟来真的，再想劝阻已来不及，那碗酒像是倒进她的心里，火辣辣地烧得她心痛。
一碗见底，“咣”地往桌上一顿，“一千！”
第二碗便不再犹豫，抬碗就喝，寄虹坐不住了，霍地起身，“不——”
严冰将她按下，安慰性地拍了拍她的肩膀，一饮而尽，“两千！”
他不敢稍有停顿，唯恐一停下来便再没勇气端起。
“三千！”
“四千！”
“五千！”
一口气连饮五碗，当最后一碗锵然撂下，众人但见他目光如炙，亮得骇人，直直盯着周蛮子，“周兄践诺否？”
只有寄虹看到他隐在袖中的左手紧攥成拳，指甲都掐得发白。
周蛮子先是惊讶，然后骇然、嘉许、钦佩，直至折服。论气度，论担当，论方方面面，严冰都碾压吕坷十万钧。
五碗烈酒，换一个投诚。
周蛮子拍案而起，豪爽道：“就冲这拼命三郎的劲头，五千，我认！”
烈酒如火，燃起豪情万丈。严冰凭着胸中一口硬气，再次捧碗敬向目瞪口呆的众人，“严冰无以为报，只有此酒，若各位觉得诚意尚可，但依周兄之言，一碗酒换一千瓷。今日我舍命陪君子，诸位但凭心意。”
说罢连饮五碗敬方掌柜，“多谢……”话声已然有些模糊。
方掌柜热血沸腾又自愧不如，“五千！我认五千！严主簿，不必饮了，不必再饮了！”
严冰头昏目眩，肺腑翻腾，却又斟五碗，只向袁掌柜一扬，并不说话，仰头便饮。不是他不想言语，实在已说不出话来。
寄虹心痛如绞，起身夺过酒碗，“我——”
“替”字尚未出口，手中的碗又被抢了回去。她再次被他按下，感觉到他的手在微微颤抖，冷若冰霜。
她抬眸，他面上初时的红晕尽数消退，此刻苍白如雪，令她心惊胆战。
在一片混沌不清的面孔中，严冰对上一双水光潋滟的眸子，眸中的痛惜与酸楚鲜明如针，在他心尖微微一刺，昏沉的神智陡然清明几分。
那是他梦寐追逐的星光，它不落，他不能倒。
他深深吸了口气，单手撑桌，稳住摇摇欲坠的身子，复又举碗将余酒饮尽。
方掌柜怒斥道：“你们是不是有血有肉的男儿！严兄弟敢为青坪豁出命去，你们就不肯吃一丁点亏！”
袁掌柜如坐针毡，看看投在自己身上的几道目光，似在等他决断，一时左右为难。
再看严冰，五碗已尽，却不催促，更连逼迫的眼神都没有，扶坛再倒，手虽不稳，连泼带洒仍旧倒了满满五碗，一言不发摇摇晃晃抓起碗来，竟是没有应声便不停。
袁掌柜终于缴械投降，探手抓住他的腕子，慨叹道：“活了这么大岁数，没有见过你这样的人。朋友我认了，贡瓷也领了，酒不能再喝，再喝要出人命了！”
严冰迟滞地顿一顿头，以示感谢。身子转向众人，尽管目光迷离失却焦点，仍抬碗向不知是谁的某人胡乱一扬，又饮五碗。
意思再明白不过，但有一人不应，他便不肯罢休。
其余人既惊且撼，见方袁二人已松口，当下再不迟疑，纷纷应和，“我领三千！”
“我领！”
“我也领了！”……
方掌柜铿锵言道：“完不成贡瓷，我们封窑停火，再不入瓷行！”
应声此起彼伏，在酒气溺人的房间中激荡回响，声停犹似不绝。
寄虹觉他整个人都在摇晃，忙起身扶住，温暖的手掌紧紧包覆他冰冷的手，柔肠百结，哽咽难言。
他已无力、也不想松开她，感受到交叠的手心中那一抹温暖，紊乱的心跳渐渐平定下来。
沉沉半倚着她，默默回忆一番方才应和者的数目，缓缓抬头，目光逡巡两轮，聚焦在缩于人后的吕坷身上。
即使神昏意迷，他依然牢牢记得来时初衷：全数收服，为她清除后患。
暗暗喘了几口气，重又举碗，管它是水是酒还是穿肠毒。药，咕咚便是一碗。
不声不响，又是一碗。
再一碗。
……
虽然此时的他几无擎碗之力，但众人被他不要命的狠霸气势慑住，竟无一人敢出手阻拦。
方掌柜骂道：“吕坷！想当年吕老爷子一身正气，怎就养出你这样的败类！”
在众人纷纷指责中，吕坷脖颈渐渐矮下来，嗫嚅道：“那我……我领一……”忽觉数道目光凛冽刺来，急忙惊慌改口，“两、两、两千！”
严冰手中的酒碗骨碌碌滚到桌上。
虽心如乱鼓，摇摇难支，但颇为欣慰。他艰难地向众人拱手作谢，方掌柜担忧道：“我有马车候在外头，用不用送你回家？”
严冰无力地摆摆手，寄虹感觉他不停往下坠，忙说：“且让他歇一歇，诸位先请吧，改日我再登门道谢。”
众人便不多留。等最后一人离开房间，严冰再也站立不住，滑脱在椅中。方才那场鏖战全凭一股意气支撑，此刻这口气一散，三魂七魄似都离壳而去。
寄虹忙叫伙计备醒酒汤，又软语温言问他：“是不是不舒服？要不要喝点热水？”
他双眸紧闭，仰脖靠在椅背上，一动不动。
寄虹觉胸中被揉作一团，一跳一搏都是疼，再开口便带着颤音，“靠着我好么？舒服些。”见他仍不答话，便揽过他的头，轻轻靠在自己肩膀。
垂眼看他，极为难受的样子，眉峰深蹙，面容苍白得近乎透明，像是一触即碎的瓷娃娃。
伙计送来醒酒汤，寄虹扶他坐正，轻轻唤了几声，严冰微微睁眼，她递到他嘴边，柔声哄道：“喝一点吧，会好受些。”
他听话地低头欲饮，忽觉喉中一股辛辣翻涌而出，张口狂吐不止。
方才几番欲呕都被他勉力压下，这次终究一发不可收拾。他并未进食，腹中空空，呕出的都是淋漓酒水，胃脏像是被翻了几百回底朝天，酒水呕完又呕胆汁，什么都呕不出了依旧不停干呕。
他觉得自己会呕死在这里了。
身体像被掏空了，所有的一切，力气、骨血、五脏、神思……都抽离而去，只剩下一具空空如也的躯壳。
空空如也的躯壳已盛不住轻如鸿毛的魂魄，它缓缓地浮在上方，木然地俯视那个呕得浑身抽搐、伏跪于地、伏跪于一片污秽之中、可怜兮兮的男人。他没认出那男人是谁，但他认出旁边焦急问询、抚背递水的女子，毫不嫌厌地跪在他身侧，跪在那一片污秽之中。
他记起了，那是自己。他想回到那个躯壳中去，好亲口告诉她不用担心。因为他清楚地看见，她搀着终于吐完的他艰难起身时，双眸中滚落的泪水。
泪珠落在他的胸膛上，他只觉一柄大锤狠狠砸中心房，心脏尖啸一声，刹那间魂飞魄散。
寄虹未及扶他站稳，忽见他身子一晃，一头栽倒。
她吓得心跳都停了，一边连声呼唤，一边去摸他的胸膛，手按在胸上，骤然如坠冰窟。
作者有话要说： 酒桌文化太可怕……
☆、死神争夺战
在雅间外头听伺候的伙计忽见寄虹疯一般地冲出来，人高马大的他竟被拽了个趔趄。
寄虹揪住他的衣领，嘶声大喊：“快去请大夫！请大夫！”
伙计探头一看，严冰伏在地上，不省人事，顿知不好，撒腿便往医馆奔去。
大夫带着徒弟气喘吁吁赶到时，寄虹正跪在严冰身边给他灌醒酒汤，却并无效用，躺在地上的人无声无息，死人一般。
大夫看屋中情形便猜出缘由，再一搭脉，觉似有似无，只余一脉游丝，也是惊骇万分，忙从药箱中找出一瓶药丸，叫徒弟撬开牙关喂他两粒。一刻不敢耽搁，一边解开他的衣裳一边飞快口述药方，说完又连声叮嘱，“要快！切切要快！”
寄虹帮不上手，站在一旁焦灼地看大夫落针如飞、徒弟疾去如风，仿如一场与死神惊心动魄的争夺战。
不过短短一刻，大夫施针已毕，她却觉这场战役如此漫长煎熬，每一针起落，都似穷尽此生。
过得片刻，大夫二次探息试脉，长出口气，“总算救回来了。”
寄虹急忙上前，不顾男女忌讳，将脸紧贴在他胸膛，听见缓慢但无比清晰的心跳，那一刻，只觉宇宙洪荒再无别音可入耳。
顿时瘫坐于地，泪崩如洪。
起针之后，大夫说严冰此时尚不可妄动，寄虹便请伙计帮着将严冰安置在客房中，这时徒弟将煎好的药端来，喂他服药也比先前顺畅许多。大夫守候良久，确定无事才起身告辞。
寄虹见严冰仍昏迷不醒，忧心忡忡地问：“不会再有反�