“我说过要送吗？”话虽这么说，他却站在门口等她。
月光不知何时消失了，天地阴暗如樊笼。空旷的长街静得出奇，连不远处打瞌睡的乞丐吸鼻子的声音都听得清楚。
寄虹一边笑他口是心非，一边关门落锁，铁锁咣啷啷的声响在静夜中有些刺耳。
许是被吵醒，那个乞丐懒洋洋地起身朝这边走来，严冰余光扫了他一眼，破烂的草帽遮住脸，提着个破口袋，弓腰塌背，一步一拖，好像还没睡醒。
严冰摸出两枚铜板，对寄虹说：“快点。”
她“哦”了一声，拽拽门锁确认锁好，“走喽！”
刚一回身，一个黑影突然扑上来，她连惊呼都来不及发出，整个人被严冰大力推到门上，紧紧护在怀中。
“叮——”，铜板掉在地上，撞破死寂的夜，令人心惊肉跳。
有冰冷腥臭的液体一滴一滴落在她的脸上。
☆、血染几重衣
黑暗中瞧不清楚，但浓重的血腥气扑鼻而来。
寄虹魂飞魄散，她没看到那个乞丐做了什么，但严冰已成了一个血人。
刹那间，血迹斑斑的父亲和浑身浴血的严冰重叠在一起，她撕心裂肺地大喊：“严冰！严冰！”
“别怕，别怕，我没事！”严冰的声音沉稳镇定，用衣袖擦净面孔，捧起她的脸，“你看我好好的，看我。”
寄虹怔怔地盯着他，不敢置信。
他抹一把血，将手举到她眼前，“不是我的血，大概是猪血。”
寄虹脱力般瘫软在地，嚎啕大哭。
严冰蹲在她面前，将手上的血擦干净，为她拭泪，“你伤着没？”
她摇头。
乞丐已经跑了，但说不准是否还有其他人，严冰搀起她说：“先回家再说。”
寄虹站起身，才发现瓷坊大门上到处是血，阴森可怖。看这情形，明日无法如期开张了。
严冰忍着一身脏污将她送回赵家，寄虹无论如何不放心他独自回去，寄云也吓得不轻，这边的动静吵醒了姚晟，问过情形，当即叫来两个伙计送严冰回家，并立刻找人清洗彩虹瓷坊的大门。
这一夜，许多人都难以成眠。
寄虹一闭上眼就想起那电光火石的一瞬，严冰毫不犹豫用自己的脊背为她挡住偷袭。幸好只是一桶污血，如果是刀呢？
那一瞬，他在想些什么？
严冰同样睡不着。他深深地后怕，幸好只是一桶污血，如果是刀呢？那一瞬，自己究竟在想些什么？
似乎什么都没想，保护她，是出自本能。
第二日，彩虹瓷坊如期开张，门庭焕然一新，昨夜的那场“腥风血雨”踪迹全无。
“敢到太岁头上动土，”到场祝贺的沙坤冷笑，“用不了三天我就叫他小鬼现身！”
沙坤果真言出必行，消失一整天之后，再进彩虹瓷坊，就拽来两个半大小子。一个弓腰塌背，耷拉着眉眼，一副油盐不进混不吝的模样，另一个瘦猴似的，畏畏缩缩站在一旁。
寄虹一见那混不吝的小子就觉得像那个黑影。沙坤把一只破桶扔在他面前，桶底还有干涸的血，“说吧！你拿了多少钱？”
他脖子一梗，“凭什么说是我干的？”
沙坤不说话只盯着他，看得他躲开视线，才慢悠悠地说：“不打自招。”
尽管一句话就败下阵来，他仍然死撑，“反正不是我！”
沙坤指指瘦猴，“别嘴硬了，他都招了，猪血他帮你搞的，沾血的衣服他帮你扔的。”沙坤抓起他的手指，指甲缝里的血还没洗掉。“还想抵赖？”
瘦猴怯怯看他一眼，“对不起。”
他没生气，反而学戏台上英雄好汉的样子拍拍胸脯，“好汉做事好汉当，别找我朋友的麻烦！”
“嗬，有种啊！告诉我谁指使你的我就放了他。”
他转转眼珠，“我不认识那个人，只收了钱。”
“多少？”
“一两白的。”
沙坤拿出十两银子，“如果再见到他能认出来吗？”
他低下头，“印象不深了，说不好。”
虽然误入歧途，但是小小年纪守信义不贪财，倒教沙坤刮目相看。“你叫什么？”
“小和尚。”
沙坤揉揉他的头发，“你这一头毛浓得跟狗似的，为什么叫和尚？”
小和尚拨开他的手，“以前为了混口饭吃，当过几天的和尚，因为吃不上肉就跑出来了。”
沙坤和寄虹都被逗笑了。
“我能叫你天天吃肉，跟不跟我？”
抓壮丁的官和卖孩子的人伢子都说这种话。小和尚怀疑地看着沙坤，“跟着你要干些什么？”
“跟着我能吃香的喝辣的，但也得吃苦遭罪，一年到头住在船上，风里来浪里去，”他用匕首做了一个刺杀的动作，“遇上海盗就得白刀子进红刀子出，你怕不怕？”
小和尚眼睛亮了，“我能出海，能去看花花世界？”
凭这句话沙坤就认定小和尚是天生的冒险家。“那得看你有没有本事，有没有胆子，有没有忠心。”
小和尚听懂了，“以后你就是我的老大！怎么称呼你呢？”
“别人都叫我煞老大。”
他竟然就是煞老大？在他们乞丐窝，煞老大是传奇般的存在，居然能被煞老大看中简直就是神话。
“现在我再问你一遍，那个指使你的人是谁？”
这回小和尚老老实实地回答：“那个人我确实不认识，但记得他长什么样，我还知道他经常在哪出现，我可以带你去认。”
小和尚带着沙坤和寄虹躲进一条巷子，巷口正对着焦泰家的后门。等到晚上，一个扣着顶塌帽子的人走近，小和尚低声说：“就是他。”寄虹一眼认出他是刘五。
刘五敲开焦宅后门，小厮问都不问便放他入内。寄虹吃惊不小，好像一时间想明白很多事情，却又觉迷雾重重。
如果说曾经的霍家对焦泰有威胁，那么现在的她根本无法与焦泰相提并论，他锲而不舍地从中做梗是为了什么？
刘五照例被领进书房，说是书房，却更像密室，就连焦夫人平时都不得入内。书房中供着焦泰父母的牌位，他正庄重地上香。
刘五毕恭毕敬地等他上完香才小心翼翼地说：“您吩咐的事是做了的，没想到他们连夜擦洗，按时开张了，不过总算是吓唬一回，不算白干吧？”
焦泰在纸上写个数字交给他，“去账房领吧。”
刘五欢喜地接过，“要不要再来点狠的，直接叫他关门？”
焦泰面无表情地写字，每一笔都极其用力，让刘五感觉他若是一抬手，能把笔戳进喉咙里。
“那只是个警告，我要让她知道霍记是永远翻不了身的！”他拈起纸靠近烛火，上头的“霍”字瞬息湮灭于飞腾的火焰中。
之后几日风平浪静，瓷坊物美价廉，顾客络绎不绝，很快步入正轨。寄虹在青坪最好的酒楼山海居定下个雅间宴请众人以示感谢。
伍薇看了一圈，连天天和宝宝都来了，唯独没有严冰，她不禁感慨自己老了，摸不透时下的年轻人心里揣着几个意思。
迈步往里走却被伙计拦住，“对不住，今天敝店有喜宴，为免冲撞，居孀的不能入内。”
伍薇脸上便有些挂不住，勉强扯了扯嘴角，“既然如此我就不进去了，你们好好吃。”
寄虹急忙挽住她的手，征询大家的意见，“山海居也没什么好吃的，咱们换一家吧？”
“今天在这吃定了，而且一个都不许走！”沙坤大刀金马往门前一站，刚巧一位妇人携儿带女正要入内，他匕首突地一横，把那妇人吓了一跳。“今日大爷心情不爽，看着不顺眼的都不准进！”
妇人见他那副流氓架势，忙忙转头走了。
沙坤接连赶走好几位顾客，伙计不干了，叫出几个人来想把他赶走，沙坤匕首“咄”地戳在门柱上，眼风一扫，那几人腿肚子就有点抽筋。
掌柜这才出来道歉，“伙计不懂事，冲撞了大爷，几位请进吧，今天这顿我请！”
“进不进我说了可不算。”沙坤向伍薇偏偏头。
掌柜赶紧向她点头哈腰，满嘴好话，就差叫祖奶奶了。
伍薇抛给沙坤一个风情万种的眼神，一行人被掌柜领到最好的一间雅间。
上楼时正好遇到一名军官下楼，寄虹觉那人有点眼熟，多看了两眼。落座后姚晟说：“那是茂城军营的总采办，好像姓马。”
寄虹才想起此人曾去霍记买过瓷盒，因要求回扣被她给拒了，想不到半年的时间已经升任总采办。她立刻要来纸笔写下彩虹瓷坊的地址，追下楼去，“马采办，请留步！”
不妨被一个小姑娘截出去路，他皱起眉头。
寄虹笑盈盈递上地址，“彩虹——”
“你是霍家的那位小姐吧？”他不客气地打断。
寄虹没想到他还记得，略显尴尬地点点头。
马采办嗤之以鼻，“女子不可与之共事！”拂袖而去。
寄虹愣在当场。虽然知道有些商户对女子有偏见，但直截了当说在脸上还是头一次。
回到雅间众人正等她开席，伍薇听她说罢，兴奋道：“听说北边的仗打得厉害，药材店都快搬空了，肯定需要大量的瓷盒瓷瓶，这是笔大生意！”
丘成说：“既是大生意，谁不想分一杯羹？彩虹刚开张，怎么争得过老字号？”
寄虹懊恼地说：“况且我以前得罪过他。”
“那绝对不成了。别看官府那帮人面上人五人六，其实肚里不三不四，想把生意做进官府里头，靠的是关系不是实力。”
寄虹不作声。这里头的猫腻她是知道的，可她不愿意趟这个浑水。
姚晟宽慰道：“也不必懊恼，即便拿下这单，彩虹也吃不下。军队订货量大期限短，吕家窑小，赶不出那么多货。”
如果霍家的窑厂还在就好了，多大的单子都吃得下。
众人欢饮，至晚方归。沙坤没回码头，跟着伍薇来到宝来当铺的后门，伍薇只当他喝醉了，赶他走，他却死皮赖脸往里挤。她一把把他推出去，关门进院，他却翻进墙来。
她寒着脸，“看我是个寡妇家里没男人好欺负是吗？”
沙坤不计较她话里带刺，“利息要不要？”
伍薇接住他抛来的东西，是一支金簪。
“京城流行的样式。”他抱臂倚着门板。
她端详着金簪，惋惜地笑笑，“谢了。可惜寡妇有规矩，不能戴。”
“嘁，想戴就戴，管他‘规儿子’还是‘规老子’。”
伍薇静静地看他，礼法纲常对他这种人来说，大概全无意义。
沙坤误会了。女人的注目，在他眼中只有一种含义。他心领神会地笑了下，直起身子大步走来，伸手去揽她的腰，却停在半空。
金簪抵在他的胸膛。
他立刻明白了，戏谑道：“没关系，酒是越酿越醇。”握着她的手移开金簪，顺便摸了两下。
伍薇睁只眼闭只眼，“趁早滚吧，寡妇门前可不能有是非。”扭身回房。
这话意味深长，奈何沙坤没那么多弯弯绕的心思。他向来直来直去，进了女人的院子却没进门，好像脱了裤子没上床一样，要搁往常早就一脚踹进去了，今日竟然乖乖回码头了。
歪脖大半夜从花船上摸回来，正碰上沙坤，惊讶地眼珠都要瞪掉了，“老大，你不是说不到天亮不回来？”话没说完就挨了一脚，力气不大，他却一屁股坐甲板上了。
沙坤嘲笑，“男人得悠着点，照你这挥霍法，不是人叫掏空了就是钱叫掏空了。”
歪脖嘿嘿地笑。
从这天往后沙坤夜夜都去找伍薇，她从不开门，他从来都是翻墙，抱臂倚着门板看她，不管冷言冷语还是视而不见，他都一副狗屁膏药的德行，直到她关门熄灯，他才离去。
伍薇坐在黑暗的屋里，听着他翻墙出去的声音，目光移向供桌。稀薄的月光描出牌位的轮廓，她无声地问：“阿文，我是不是该朝前走了？”
那日宴后，小夏从丘成口中得知沙坤整治山海居掌柜的事，当笑话一样转述给严冰，说着说着便觉得气氛不对，看一眼少爷比茅坑还臭的脸，不敢再开腔了。
严冰一连几日没去彩虹瓷坊，寄虹却找上门来。打开门见是她，他冷冰冰地说：“霍掌柜事务繁忙，怎有闲暇到我这陋居来？”
听他阴阳怪气的语气，她关切地问：“你在衙门里受气了？”
“不劳费心，无事请回。”他气哼哼回屋，不小心踢到门板，把寄虹关在门外，愣了一下，急忙回身又把门打开。
寄虹当他少爷脾气又犯了，不跟他计较，陪着笑脸说：“我不打扰你，待一会行吗？”
小白热情地迎接寄虹，还没扑到跟前就被严冰吝啬地抱了回来，板着脸进了卧室，硬邦邦丢下一句，“不行。”
寄虹一脚门里一脚门外卡在那。踌躇片刻，无奈地说：“那我……我改日再来。”
就这么走了？严冰腾地站起身。
外间屋里，小夏拎了拎寄虹带来的口袋，“二小姐，你这么客气干嘛，人来了还带礼物。”
寄虹满腔热情撞到冰山，无精打采地说：“哦，那是我买的食材，本来想做饭给……给……”
严冰大步流星跨出卧室，“给谁？”
☆、夜瞰万家窑
寄虹本来心思坦荡，被严冰意味深长地注视着，就有点忸怩，摆弄着衣角小声说：“我不知该如何感谢你，就想亲自做饭给你吃。”
她没抬头，也能感觉到头顶的目光升温了。严冰装作认真研究食材的样子，“心意我领了，下厨就不必了吧。”那碗银耳莲子羹的味道，他记忆犹深。
寄虹拿不准他是客气还是嫌弃，凑到跟前打量他的表情，严冰对上她乌溜溜的大眼睛，不觉微微脸红，绕到桌子另一边正襟危坐。
她猜测着问：“你是嫌我做的不合口味？”
小夏好心地解释，“少爷在家里从来不吃别人做的饭。”
严冰看见她失望的神情，鬼使神差脱口而出：“没有的事，正好我饿了。”
“哎！”寄虹清脆地应了一声，提起食材进了厨房。
严冰从来秉持“君子远庖厨”之道，此时却站在门口看她洗米下锅，切菜煮汤，欢快地忙碌，不论成品味道如何，系上围裙的她颇有贤淑之味。
寄虹笑着朝他挥挥手，“你安心等着便是，回吧。”
严冰“哦”了一声，却没动地方。昔年锦衣玉食，山珍海味吃遍，今朝却在如此落魄之地遇上一个为他洗手做羹汤的女子，不是为了他的身份，只是为了他。
寄虹再催他回房，他才慢腾腾转身。走出几步又情不自禁地回头，微红的炉火给她的侧颜晕染一层薄薄的霞光，平素足下踏风火的女子此时别样温婉动人。
小夏委屈地分辩，“少爷你明明……”
“闭嘴！还有，待会吃饭时不许说话！”
小夏想，吃了人家的饭，总要夸奖一下嘛，这点礼貌他还是懂的。
然而等饭菜摆上桌，准备好的谢词都用不上了。他简直怀疑，霍二小姐是来惩罚他家少爷的吧？
严冰先甩给他一个警告的眼神，才异常缓慢地提起筷子。在寄虹期待的目光中，夹了一片四不像的东西，味道么，非常提神醒脑。
“怎么样？”寄虹忐忑地问。她对自己的厨艺有信心，但分外想得到他的肯定。
他囫囵吞下，“挺……好，有创意。”
小夏越来越搞不懂少爷了。
寄虹松了口气，“喜欢就好，多吃点。前几天就想谢你了，因为和常掌柜谈事才拖到今天。”
“恒昌钱庄的常掌柜？”严冰疑惑地望着她，“你要借贷？”
“不是，我想赎