“用过吗？”
“当然用过，不用我弟弟怎么能看见呢？”
“你怎么能确定，你弟弟是因瓷枕而起的邪念，不是因为旁的？”
“我弟弟特别老实，从来不沾这些东西，若不是瓷枕他哪懂得男女之事？”
“千真万确，没有说谎？”
“绝对没有！”
严冰问得快，不给刘五半分思虑之机，刘五也答得快，仿佛这些话早就背得滚瓜烂熟了。到此时严冰微作停顿，放缓语速，“刘五，你认得我吗？”
刘五不明所以，“小人今日头一回见到严文书。”
严冰笑了下，带着一丝不易察觉的狡猾，“看来你记性不太好，前天我们在那卖瓷枕的小店中已经见过一回了。买的是红色没错吧？”
刘五这才仔细打量了严冰一下，依稀想起确实有这么个人，那不正好给自己作证吗？便飞快应承，“是。”
这下大出焦泰意外，他隐约觉得事情已经脱离了他的控制。
君已入瓮，可以收网了。严冰转向玲珑，“吕姑娘，请问红色筒中所装瓷枕，绘的是男女之事么？”他特意把“女”字咬得很重。
玲珑一点即透，“不，是兄弟之情。”
几名衙役应景地笑出声来。焦泰脸色阴沉，袁掌柜与吕坷目瞪口呆。
严冰忽然声色俱厉，“诽谤造谣扰乱瓷市秩序者，督陶署必严惩不贷！刘五，你仍然一口咬定是瓷枕生出的事端吗？需要我派人去你家把那个没拆封的瓷枕找出来吗？”
刘五顿觉浑身发软，站也站不住了，“可、可能是我弟弟淘气胡编乱造，我回去一定教训他。”
他一招，其他人都蔫了，心虚地往后退。
严冰沉声道：“焦会长为一件子虚乌有的事大动干戈，如何能领导瓷会，我深有疑虑啊！”
虽然事情败露，但焦泰犹在硬撑，“此案虽虚，不代表今后没有其他案子生出来，此物荼毒民风，造出此物者乃瓷行败类，必须铲除。”
严冰直勾勾盯着焦泰，目光简直要撕开他的皮囊，“说起败类我倒想起一事，刘五，此案计划周密，非你一人所为吧？谁在背后唆使？从实招来！玩弄手段蓄意生事者才是瓷行败类，必须铲除！”
刘五哆哆嗦嗦看向焦泰，又触电般缩回眼神。
严冰端出一副青天大老爷的架势，“不用怕，我与你做主。若是不招那就是包庇嫌犯，与之同罪！”
刘五嗫嚅着嘴唇，怯懦地看了严冰一眼，犹犹豫豫地想开口。
“他不过是一时糊涂，”焦泰忽然插话，“怎会有幕后之人？既然严文书认为瓷枕并无不妥，那么瓷会也就不再追究了。”
严冰并非真要抓出幕后之人，仅凭刘五的供词，仅凭这件小案，以他目前的低微职位，动不了那个始作俑者。故而顺水推舟，两边各退一步，严冰遣散衙役，焦泰等人下山。
玲珑丘成小夏都围在寄虹身边，玲珑挽起她的手，“咱们回家吧。”
寄虹没动。
严冰走近，“你们先回吧，我送她回去。”
三人见寄虹确实不想走的样子，只得安慰几句各自离去。
寄虹呆呆站着，衣衫几处破损。严冰脱下外衣，披在她身上，紧了紧领口，柔声说：“你想呆到什么时候都可以，我陪你。”
寄虹突然瘫软在地。刚才她一直在硬撑，他的话仿佛击碎了她伪装的铠甲，恐惧、脆弱、无助，种种情绪喷涌而来，瞬间将她压垮。
严冰默默退后，退到树影之下。在这个角度，她看不到他，但他看得到她。
寄虹蜷缩着腿坐在地上，以一种不太舒服的姿势。一声不出一动不动，像一块坚硬的石头。
她就那样沉默地坐了很久很久，严冰也那样沉默地看了很久很久。
日影渐渐西斜，越拉越长，又一点一点溜走。青暮笼罩山峦，她终于抬起头来。
严冰快步走到她面前，伸手想要扶她，她却推开他，吃力地站起来，一言不发地沿着神路阶向下走去，严冰默默跟在身后。
坐得太久，寄虹的腿有点麻了，一不小心摔在台阶上，尖锐的石头撞到大腿，好疼。
她忽然嚎啕大哭。
“我以前有爹有娘，娘很爱我，爹很疼我，容不得我受半点委屈，我没有洗过土，活过泥，烧过火。可现在，我坐过牢流过血，土里爬泥里滚，我要低声下气，委曲求全，我要学会打落牙齿和血吞，即便这样都不行，都不行……我还要被打，被陷害，被欺负被侮辱……我的人生怎么会变成这样，怎么突然就变成这样了啊……”
万籁俱寂的山林中，哭声格外揪心。
严冰与她并肩坐在台阶上，眼神落在暗沉的远方，沉默以待。
她的问题，一直以来，他都想知道答案。
不知多久，她渐渐止住悲声，严冰再次向她伸出手。眸光笼着薄雾，悲哀难以言说。
这次她没有拒绝，借着他的力量站起，刚走一步就觉脚踝剧痛。
严冰察觉，“扭到脚了？”背对着她俯身弯腰，“我背你。”
寄虹犹豫，他展臂一托，不由分说便背起她。
幽暗的山林看不清前路，然而他步伐沉稳，一路向前。她伏在背上，觉得他永不会迷路。
走到赵家，严冰将她放下，并没有立刻离开。
“如果你就此放弃，我不会阻拦。”
她倔强地扬起头，“偏，不。”
严冰笑意温柔，宛若月光。
☆、路从今日始
等到寄云开门相迎，严冰才告辞离去。听到身后姐妹二人的对话，寄云担忧地询问，寄虹却只说：“姐，我想吃碗热汤馄饨。”
严冰渐渐走远。
寄云忙烧火做饭。寄虹连吃两碗热辣辣的馄饨，觉胸中豁朗许多，三言两语说了今日的事，虽是避重就轻，也让寄云眼泪汪汪。
寄虹倚在床边，看姐姐为她涂药酒，幽幽地说：“姐，今日的事叫我想明白一个道理，走歪门邪道是不行的，我要赢，得靠真本事。”
她决定重拾霍记青瓷。
严冰回到家，第一件事就是问小夏要叶墨的诗集。因为被教育过一番，小夏学乖了，“扔了。”
严冰也不争辩，径自走到他房里，从瓷枕下摸出诗集。小夏讪讪的，“怎么会在这里……”
严冰丢给他一个凉飕飕的眼神。
第二天他一早便带着诗集面见曹县令。曹县令尚不曾见过，听严冰说是名人所着，便接过来，看叶墨这个名字并不熟悉，“哪位名人啊？”
严冰笑说：“如今官至工部郎中。”
曹县令立马坐直，双手捧着诗集，翻开第一页，眼皮登时一跳。余光扫一眼严冰，见他一本正经，不解其意。巴巴的送这本诗集，总不是来找乐子吧。
此时门房送来一本拜帖。曹县令打开，乃是焦泰求见，里头夹着一张银票，简述吕家制造淫。秽之物，期望县令立案详查。
此事可大可小，若在往常，看在银票面上，曹县令总会给焦泰个面子，请他进来喝杯茶谈谈事。但今日不比往常，有严冰送来的工部郎中的诗集在先，他若是立下这以淫。秽为名的案，岂不是打工部郎中的脸？
他感激严冰的提醒，不然自己掉进坑里还不知道呢。
他将拜帖连同银票原封不动退给门房，一句话没说，门房便明白了，这是今日不见以后也不会再提的一档子事。他拿了焦泰的跑腿钱，照例要给他回个话的。
曹县令让人给严冰上茶，说了几句闲话，话题便转到今年的年礼上头。“眼看就要过年了，可给太后皇上的年礼还没备下。咱们青坪还是要进贡瓷器，但选哪个，颇为费神啊。”
话不说透留七分，这是官场的原则。严冰欠身施礼，“县令若信得过，就交由卑职去办如何？”
曹县令暗自称许，看来这个严冰是个能上道的。“也好，此事本就属督陶署事务。”
严冰明白，曹县令一是试探他的能力与忠心，二是寻个盾牌，做得好可拉拢，做不好就推出去当替罪羊。但要想在青坪放开手脚行事，不依附县令是不可能的。
从县衙出来，严冰叫小夏请几家商户到督陶署议事。
旁边的暗巷里，一双阴冷的目光追随着他的身影。一个矮瘦的人站在阴冷目光的身旁，“就是他坏了你的事？”
“这个人不简单，去查查他是什么来历。”
严冰不知有人对他上心了，交待完小夏就进去了。与商户谈完已到午后，他又马不停蹄赶去宝来当铺。
伍薇一见他就翘起大拇指，“听说昨天窑神庙出了件大事，叫你压下去了，有点当年的风范啊！”
严冰却微微蹙眉，“恐怕昨天的事只是冰山一角。”
原来大少爷是无事不登三宝殿。“有用得着我的地方吗？”
他直截了当地问：“房屋抵押的流程你比我清楚，我想知道如果户主地契都不在，只凭一个按了手印的委托书，能做抵押吗？户房认吗？”
伍薇被逗笑了，“你这话一听就是半吊子。抵押房子是多大的出项，哪家钱庄都不会单凭委托书在户主地契都没有的情况下就收押的。再者，抵押不去户房，去户房那是买卖过户。”
严斌凝神思索。方才查问的几家商户都承认，是焦泰威逼利诱不许他们售卖吕家瓷枕。结合伍薇所说，焦泰当初以救出霍家父女为名欺骗寄云，是为将霍宅据为己有。他几乎可以断定，焦泰从一开始便处心积虑地对付霍家，那么他做过的事绝不止这三两件。
伍薇不知内情，倾过身子问：“你看中哪儿的房子了？”
焦泰的事严冰想暂时保密，顺势换了话题，“确实看中一套房子，不过得你点头才行。”
听完他的想法，伍薇不置可否，只是似笑非笑地看着他。
严冰有点尴尬，“你是答应还是不答应？”
她揶揄道：“老实说吧，下了这么多工夫，对她有意思吧？”
严冰别开头，窗外，一条窄窄的土路弯弯曲曲延伸出去，在远处并入笔直的大道，遥遥伸向极远极远的天地相接处，山河无阻。
来青坪之后，视线总被山树遮挡，今日是第一次望到如此遥迢的地方。
他轻声开口，“我走不了的那条路，想看看她能走多远。”
伍薇没再说话，打开抽屉，交给他一把钥匙。
他并未立即离开，往前店找姚晟谈了些私事。姚晟思索片刻，“赌场里倒是有位朋友，当年多亏他通风报信我才躲过打手，但你问的事一两句话是打探不到的，得放长线引鱼上钩。”
严冰颔首，“对，不可打草惊蛇。”
严冰走后，伍薇忽觉兴味索然。严冰从过去的阴影走出来不容易，人这一辈子，能遇上一个推着自己往前的人是莫大的福气。可她呢？多少年了，依然困守原地。
快打烊时，迎来一个意外的客人。那小子歪着脖子站在柜台前，面色不忿，“我们老大叫——”忽然想起老大的嘱咐，临时改口，“——请你过去！”
歪脖丢下话就走了，连去哪都没说，不过伍薇不用问也知道沙坤肯定在码头。一千两银子可不是小数目，她当然得走一趟。
踏着暮色走到码头，远远便看见暗沉的河面上一簇红火冉冉跳动，十分抢眼。走到近处才看清，原来沙船甲板上搁了个大火盆，上头支着烤羊，鲜香的热气四散开来。
羊肉烤好却并没有吃，两个船员把一人按在船舷上，脚在船里头，秃脑袋伸在外头，正杀猪般叫唤。沙坤用匕首插起一块肉送到他嘴边，“想要钱，吃了这块肉再说。”
秃头看看穿透肉块的刀尖，立马闭嘴了。
“怎么？嫌硬？想吃软的？”沙坤貌似随意地抖了抖匕首，那块肉立刻分成八瓣掉进河里。
秃头瑟瑟发抖，感觉那块肉像是他的心。
沙坤把秃脑袋当抹布，匕首在上头蹭油，“你觉得爷爷这有软骨头让你啃吗？”
秃头又开始叫唤，“我我我错了，爷爷饶命啊！”
匕首拍拍秃头，“以后还来不来了？”
“不来不来，再也不来了……”
“如果我遇上你了呢？”
“我……我躲着走……”
“这就对了！”匕首一抹，仅存的几根头发也没了。
秃头哇呀叫了一声，伍薇不禁打了个哆嗦，不是害怕，是太难听了。
沙坤把秃头打发走，似乎刚刚发现站在岸上的伍薇。命人打起跳板，看她袅袅娜娜走上船来，尽管一身黑衣，也掩不住风情。
伍薇走到他面前，斜倚船舷，大大方方任他欣赏。
“刚才忙事，慢待了你。”话里却没有一丝抱歉的语气。
“那是谁呀？”
沙坤不屑地说：“一个收税的，叫赵财。”
伍薇知道他是寄云的赌棍相公，今日一见，顿觉一朵鲜花插在了牛粪上。
“没吓着你吧？”沙坤观察她的神色。
他一石二鸟，既处置赵财，又试探她，伍薇岂能不知。“这种烂货，就该教训教训。”
沙坤大笑，颇对脾胃。到烤羊前坐下，冲她招手。在船上烤羊倒是新鲜，她也不拘泥，挨着他盘腿坐下。
沙坤换了把更锋利的匕首，割了块肉递到她嘴边，“敢吃吗？”
“我若是不吃，岂不是要不到帐了？”她无所谓地笑笑，张嘴咬住肉块。
沙坤慢慢慢慢褪下匕首，他不出声，伍薇也不动，放心大胆地任刀尖划过唇齿。
他的目光在贝齿与朱唇间转了一圈，看她津津有味地咀嚼羊肉，他的喉结动了一动。
“软硬正好。”伍薇称赞。
“嗯，很合胃口。”沙坤眸中燃烧着强烈的征服欲，并不掩饰，赤。裸裸地展示给伍薇看，他知道她一定看得懂。
伍薇不羞也不恼，反而回赠他一个笑容，极其妩媚动人。
沙坤简直想当场把她扑倒在甲板上。
船员们搬出几坛烧酒，吆五喝六，猜拳笑闹，好不快活。沙坤倒了满满一碗酒放在她面前，“烧刀子配羊肉，烈火点干柴。”
走船的汉子饭量大，那只碗比寻常的大好几圈，酒量浅的一碗就趴下了。伍薇眉头都不皱一下，举起碗咕咚咕咚灌下去，喝完了一亮碗底，“好酒！够劲！”
船员轰然叫好，沙坤的笑容更深了。
几碗酒下肚，伍薇就和船员们打成一片。比猜拳，这些混迹江湖的汉子，竟然还不如她，歪脖连输了好几把，沙坤轻踢了他一脚，笑骂：“不中用的东西。我来！”
伍薇挑眉一笑，“煞老大亲自上阵，输了可不能只罚酒。”
沙坤笑得暧昧，“连人带钱都是你的。”
船员们起劲地起哄。
只一把伍薇就赢了，她带着胜利的笑容伸出手，沙坤也不含糊，果真把一千两现银交给她。
提着银子下船时，伍薇想，沙坤是条言而有信的汉子，如果赵财不是那么怂包，税钱该是能要到的。
赵财当然不这么想。他在外头受了气回家只会拿老婆出气，这天的动静太大，把已经入睡的姚晟都惊醒了。
他披衣走到院中，贴门细听，门那边依稀传来男人的骂声和女人的哭声，还有砰嗵的闷响。他心中骤然一紧，想要绕到前门去问个究竟，打骂声却停了，开门关门声之后，复归寂静。他叹了口气，欲要回房，那边忽然传来幽幽埙声。
月光如风，将她的曲送入他的耳。低沉抑郁，呜咽泣语，诉不尽伤怀。
一样的月光照在两个院落，一边伤，一边忧。
伍薇拿到银子，盘算着把钱交给寄虹，一则答应过要把讨来的债作当银，二则也想帮帮严冰“背后”的女人。本想叫他把钱送去，严冰说：“你亲自给他不是更好？”
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