等到了大堂，却见众人都排成几班； 就等嫣娘训话。嫣娘倒唬了一跳，笑道：“今个甚么日子，大家来得这样齐整”； 却听张小甲道：“东家； 都等着去仙肴宴哩”。
嫣娘道：“虽说都想去开个眼界； 只这人数有限。目前主分两楼主厨十五人； 副厨十五人； 打杂三十人； 灶下二十人，只有五名主厨，五名副厨； 两名灶下可去，上头定下做菜不得超过十二人”。
那些打杂听了，各个垂头丧气，四下散了。其余众人都伸长脖子竖起耳朵，等着东家点名。只听嫣娘说道：“主厨副厨每人可做三道菜，食材都在楼里，两道通过就进下轮，第一轮五中取三；第二轮是命题做菜，主厨选副厨，九中取五。至于灶下，就让桂姐安婆子去”。
原来桂姐烧得好火，安婆子本会做菜，两人选中也无人怨言。那些主厨副厨听了，各个绷紧了弦儿，准备三日后的比赛。那些打杂闲来无事，打听各个厨子做甚么菜，便在后院侃起大山来。
只听张小甲道：“时大厨刀工好，做得文思豆腐恁有卖相，咸鲜无比，这次定能选中”，又说：“杜大厨也不差，大煮干丝伴龙井最入味，若说淮扬菜，我推这两人”。
胡大儿道：“小甲哥，这甚么豆腐干丝的，我怎得没听过”，张小甲回道：“以前也没有这菜，听说东家得了一些秘方，多了甚么珍珠糯米鸡，仙草芋头冰，压得那吴家喘不过气来”。
众人听得吴家落败，都哄笑一阵，有个叫黄毛头的道：“听说吴家也做了乌金百味丸，还说能金枪不倒，结果客官都骂他家骗人，还说那臭蛋恁得难吃哩”。
李小黑插嘴道：“他们也买秘方，自家却不改进，一月就产出千百个臭蛋，原料也不精细，哪能引人去吃”，又说：“若是我也会厨艺，再做道好菜，凑个几十两去寻李婆婆，那就圆满了”。
众人听得有戏，都问：“寻李婆子作甚，可是瞧中哪个女娘了”，见那小黑红着脸儿，众人都笑，还有人道：“小黑，楼里女娘都要嫁有大股的，等你混到大厨再说罢”。
李小黑不服，但想着那女娘身段妥帖，会写会画，配着自己却是亏了，只得垂着头离开了。
众人见李小黑径自走了，都说这小哥开不得玩笑，不知是哪个狐狸勾得他神魂颠倒。那人正说着狐狸，却被旁边一人凿醒，忙忙住了嘴儿，又把那话头扯到吴家。
只听叶小咬道：“前月那个温郎中，不是弄来甚么神仙汤么，东家每次都不喝，只喂了那花皮猫。谁知前几日我去逗它，却见它四脚朝天，已经僵了。”
胡大儿不信，说道：“我娘昨日还给它洗澡哩，哪里死了”，叶小咬回道：“这猫本是孙寡妇家的，前年一窝下了五个，毛色一样，彩虹喜欢抱来一只，剩下死的死，病的病，只活了一个”。
“我见那猫死了，怕女娘哭，花了几吊从她家买来，那孙丫头还拦住不让哩”，小咬还没说完，有人笑道：“怕女娘哭，怕哪个女娘哟，又是痴心郎君冷女娘的戏文，我今日听得耳朵都长茧了”。
叶小咬听得，怒道：“本以为你们是好兄弟，没想到竟是歪缠”，也给恼走了。
先前那人道：“怎得一个个都恁多情长，真以为织女嫁牛郎，那王母一发话，夺了饭碗，谁敢再乱想”，又一个年长些的道：“这也是血气年纪，等过个几年自然明白了”。
张小甲见话头偏了，又扯回来：“那猫若真死了，就是那汤作怪。若东家真招了温郎中进门，没半年去了，王妈妈几个又是个面糊，还不得被吴家吞了”。
胡大儿问道：“不是温郎中下药么，怎又扯到吴家”，张小甲冷笑道：“那吴八郎是个露腚的，两人早凑在一起。李秀才不姓王，又是个杂事不管，还不得作弄了，都说筑云楼钱家黑心，我看吴家更是棘手”。
胡大儿惊道：“那吴八郎看着人模人样，竟是个小倌，该不是吃了绿果子罢”，见众人都问，便道：“听说建康那边长种绿果子，男子吃了就变小倌，再往悦来客栈一睡，一晚能赚十两银哩”。
众人听得喷茶，都说这胡大儿竟往歪路偏，该不是看中哪个好哥哥罢。那胡大儿气得大骂，将那嘴痒之人打倒在地，小甲等人拉都拉不住。
先不提后院混乱，只说厨子们各种准备。虽说为争食材，有些口角鸡毛，倒也不是大事。等到三日后，每人都做好菜色，只请嫣娘等人评判。
嫣娘小九共八人，每尝一道菜，便说过与不过，哪方人多听哪方。除了急病的方厨子，其余水平都与先前无异，很快定下了主厨九人，副厨九人。
等到九选五的第二轮，却出了事故。原来嫣娘出题是热菜一道，冷盘一道，都用草鱼来做。有个时厨子正从水里捞鱼，却栽在缸里，等捞起来，却是脸色青紫，已经昏迷了。
嫣娘等人急忙去寻郎中，又停了比赛，那郎中说是中毒，不知吃了甚么。又过一日，眼见就要仙肴宴，那些第二轮的厨子都叫嚷要继续比赛。
嫣娘无法，只能宣布时厨子退出，又有个杜大厨腹泻，坐在恭桶上起不了身，眼见九中损二，没几时就定了参会人员。
小九见得怪异，向嫣娘说道，嫣娘也说自家晓得内里有鬼，只是再有五天就要去仙肴宴，此时闹出来恐乱了人心，只得让时杜两人好好养着，等这阵完了再揪鬼出来。
小九说道：“先前招的人太杂乱，有些奸恶混进来，倒是闹不安生”，嫣娘道：“还好两位大厨没伤到性命，却暴露了那鬼。若猜得不错，就混在参会的五个大厨里”。
小九道：“韩，石两大厨是老人，知根知底，应当不是。剩下的翟大厨我看他奇怪，还有那个姓龚的副厨也鬼鬼祟祟，往柜上摸过几次，若不是蕊娘眼尖，就被他摸走银了”。
嫣娘惊道：“还有这事”，小九回道：“我见你近日忙碌，罚了他月银，本要赶他走，谁知他威胁要出去说我是女娘，就先安抚住他”。
嫣娘道：“这人留不得了，远远打发了才是，只是要唬住他，别让他乱传乱说”，小九说道：“其实乱传也无用，官府还能验我身不成，只要交好方县尊，再将他恶行公之于众，除了吴家，这临安没人留他了”。
“等吴家留住他，顶多告我几次，我再把吴家恶意偷买秘方的事抖出，看他狼狈两个怎得为奸”。
嫣娘听得，沉默一会，轻轻道：“小九，你想过要封他口么”，张小九道：“虽说当机立断没有后忧，只是一旦见血，人就停不下来了，我宁可花点心思，让官府治他，也不想自己动手”。
“嫣娘，我晓得再没几年，金兵若是南下，官不是官，寇仍是寇，到时我肯定手染脏污的。只是我想让那天晚一些，最好没有那天，能寻个万全法子护住大家”。
嫣娘道：“小九，你心是善的，那恶人还未做大恶，如今要了他命确是我们不仁。只是若放他出门，我心里总是惶惶，倒不如定个计策，让他将做大恶就被擒拿，就算官府也无话可说”。
“你这次已经给过他机会，就是引他向善，若时杜两大厨真被他所害，咱们是留不得他了。不论怎样，仙肴宴后再说罢”。
张王两人商议好，暗中叫李小黑盯梢，又采买好食材，便往清河坊赶来。原来这仙肴宴，就开在清河坊，不仅平整路面，还将污秽都洒扫除尽，四周御军暗卫驻守，样样都考虑周全。国师先前掐算这三日天朗气清，又向各路神佛焚了御香，才请官家降临。
那官家一身白衣，倒是个与民同乐的读书人打扮，只周围仪仗煊赫，平民之辈不敢仰视。等驾临清河坊后，便让礼部主持盛会。
小九等人跪在人群里，折磨了好久，才准许起来。只见南北两县各十楼，还有外地御旨宣召的美食圣手，共五十六家。每家限制摆盘二十，只许用官府提供食材，虽是样样俱全，每家却得上交两千两，恁得肉疼。
小九一面担心猛大作妖，一面盯那五个大厨，倒是心神不宁。嫣娘虽面色如常，两眼也在迎客楼吴家那里扫过几回，生怕又兴起妖风。
先不提场上众人，只说王家酒楼留守人员。王老娘跪在吕祖像前念念有词，王姑母只埋怨嫣娘不提携李盛，若是盛儿去得，被赵官家封个一官半职，该是多好。
谁知那李盛听得赵字，只埋头被里，瓮声瓮气道：“娘，我不喜那个赵字”，惊得王姑母连连谩骂：“你竟是读书读木脑袋，这国姓有何不好？你也只是个李盛，若是赵盛，还愁降服不住那狐狸？只是个开酒楼的，怎就见着官家了呢”。
作者有话要说： 谢谢看官大人的地雷：小土豆3颗，终已不顾1颗，青梅1颗
由于我个人原因，第二更太慢，三更今晚还会放出，只是太晚了，大家明早可以看到。
☆、第75章 鬼匿仙肴宴
话说那王姑母见儿子榆木脑袋； 恨不得拿了桌上那砚台去凿个七窍； 谁知李盛只说：“表妹能见官家是她的本事，我一个男子何须女娘提携”。
王姑母见这盛儿病了一场，竟开始向着王狐狸，气得发晕。又说那冯解元多日没上门； 既是你结义兄弟，也该去看看。那李盛只是冷笑，转身背对着王姑母； 竟对那哭骂充耳不闻。
李小黑听得楼上又闹起来； 不禁掏掏耳朵，对身边的黄毛头道：“这李秀才也是可怜，没几日就要受这一遭，居然还没吼他老娘； 也算是好人了”。
黄毛头笑道：“他今日吼了，明日就有童生告密，功名就要被掳； 甚么都完了。忍得一时气； 才是大丈夫； 就算家里被揍成猪头； 出门还是体面秀才不是”。
“我说小黑； 咱们都守了半日； 眼都涩了，还要盯着么。那虎背熊腰的虽然莽撞，却是个没心眼的。那些滑头不盯； 只守着他作甚”。
李小黑道：“他可不像胡大哥，看着憨厚，却和内鬼凑在一起。瞧着罢，今日他定来偷银”。
两人正在隔间里说话，果见那熊伙计推门进来，见四周无人，径直往箱笼里摸去。却见那箱笼甚是严密，好半天才弄出巴掌大的空儿，便将手塞进去摸。只听一声惨叫，那伙计就痛得跳脚，手上还甩着箱笼哩。
李小黑黄毛头两人见他熊样，肚内笑了个饱，却妆个路过模样，大惊道：“呀，熊小哥，你这是怎得了”。
那熊伙计只痛得哼哼，等咽下唾沫，才说要寻郎中。李小黑笑道：“熊小哥，你这行动不便，还是黄大哥照着你，我替你跑腿罢”。
那熊伙计连声道谢，又挣扎跪下道：“好哥哥，我娘病重，没人借银，才走上这绝路的。若是能抹平此事，这些银咱三人平分”，那李小黑笑道：“我也是这打算，才帮衬你的。你忍着痛别叫出声，我立时就来”。
那熊伙计忍着痛，一劲儿哼哼唧唧，本想同黄毛头说话转移下注意力，谁知那人只说自己困了，先趴一觉。熊伙计只得自家扛着。
等了半晌，那熊伙计见黄毛头一动不动，连个睡着的呼气声都没。正要再细看，却见那人两眼灼灼，从手臂缝里盯着自己哩。那熊伙计吃了一惊，又见李小黑还不来，只得往门外望。
那郎中只住在右近，怎得恁得不来。这三日酒楼打烊，多数人都休假，也没食客，就算是邻近有人先病，这会子也该来了。
那熊伙计乱纷纷想着，又算着李小黑脚程。这一会都能跑到几条街外的衙门了，若是去韩家米铺倒是三个来回。咦，衙门？！
熊伙计觉得不对，正要磨蹭着出门，却被那黄毛头劈手扯住，直疼个撕心裂肺。熊伙计正大叫着，却听得李小黑喊着“郎中来了”，就被那吕大胡几脚踢倒，连大牙也被打掉几颗。
只见那李小黑笑盈盈夸赞吕捕头身手矫健，又袖里递过一块银。那吕捕头掂了掂，也满脸带笑，说是这等恶人还是送官的好，留在楼里只是祸害。
又说王家酒楼恁大家业，可不能被这些臭虫毁了，以后若还有宵小，来衙门叫我就是。李小黑连连应承，又说这贼许有同伙，若是招了，劳烦捕头再来一次，定要请捕头佛跳墙吃。
那吕捕头只笑着说佛跳墙没那个口福，有个茶水钱就好，便提溜起捆得结结实实的熊伙计，往县衙去了。
黄毛头问道：“今日这出戏，是三掌柜嘱咐的么，你竟将我蒙在鼓里，真不够兄弟”，那李小黑嘻嘻笑道：“我真要蒙你，还带你来作甚，只是你藏不住事，若说出去可不毁了”。
黄毛头道：“都是几年前旧事，提它作甚”，便拉着小黑去后院寻落花生，闲谈不提。
又倏忽两日，听得熊伙计被上刑，招出两个同伙，只是都在仙肴宴，不好抓捕。还说杜大厨的腹泻是三人谋划的，时大厨中毒却没搀和。吕大胡和杨赤眼见连铁笼头都上了，这熊人仍不改口，晓得是真话，便回复给李盛。
李盛听得楼里竟有下毒之人，忙让张小甲带人守住井口，又拿出大银打赏，将众人分开审问。只是问了半天，只是些鸡毛蒜皮的小事，那黑手还藏在暗处笑哩，急得头大如斗。
张小甲见得，献计道：“这几日东家掌柜不在，楼里只有秀才公，真个独木难支。那北县的郑书办和掌柜交好，请他来倒是可行”，李盛听得，忙让胡大儿去请，自家将舅母几个请到内室，说是楼里有内鬼，大家如此如此方可行事。
王姑母几个听得有人投毒，连水都不敢喝了，只缩在屋里抱怨。舜娘见李盛做张做智，颇有疏漏，便替他描补一番，又见秀剑来了，忙迎上去寒暄。
话说李盛见楼里无男子，本要干番事业，一洗那日屈辱，谁知被几个叽喳女娘抢在头。那郑书办也是，见了女娘就挪不动步，举止亲昵，有说有笑，直衬得自己不受欢迎。也罢，既然她们瞧不起我，我管这烂事作甚。
李盛正耷拉着脑袋要回房，却被郑书办叫住，说道：“李秀才何去，我这里正有一计哩”，李盛冷脸说道：“郑书办号称北县活菩萨，定强我百倍，我这萤火之辉，还是避开你那皓月罢”。
郑秀剑听得，又见女娘们围着自己，毛婉妁还贴在身上，正拔自家宝剑哩，颇有些哭笑不得。只说道：“秀才公文运昌盛，我这童生都不是的白身怎比得上。再说这书办也是叔父荫补的，只是个刀笔吏，哪能和秀才公并论”。
见李盛脸上有了光彩，秀剑肚内暗笑，嘴里却千甜万蜜，捧得李盛身心舒畅，才转回过来，听秀剑计策。
只听秀剑道：“若是这投毒之人没去仙肴宴，藏在楼里，今日见吕捕头上门心中定是惊惶。若咱派出心腹，暗地里传些时大厨的食水粘在碗碟上，被黄门发现有毒，已请下御旨捉拿下毒之人，那贼定是害怕要逃”。
舜娘道：“既是酒楼碗碟出问题，东家掌柜怎能善存，不如加上当场晕倒被人发觉罢”，秀剑道：“甚好，这样更可信。官家怜悯，只说刁奴可恶，才发得旨意的”。
秀剑继续道：“咱们再点人数，缺谁捉谁，定能正着。若那贼已去了仙肴宴，定是大厨，楼里目前安全，只要他们回来一盘问，就能逮住”。
李盛道：“若他提前把毒下好呢”，秀剑回道：“他只是想去仙肴宴，定好名声，有功利心。此人必爱惜羽毛，平日里与人友善，口碑甚好。若是楼里出事，他受到牵连，反是不美了”。
李盛虽似信非信，却晓得比自家主意好，便也应了。等放出消息，又点了名儿，却见留守之人一个不少，连去西湖游玩的几人也忙忙赶回。
舜娘几