说着也不再是客客气气的，当先走在前头。只是周世泽走的可比她快，立刻又是与她并肩走着。高高兴兴道：“表妹只管安排，说起来我家也有园子在，但是我平常哪有这样的心思，也就不懂这些。表妹是江南人，原来还是苏州人，生来就见过多少园林，是行家了。”
祯娘不理他，只板着脸到了花房那边，只与身边的丫鬟道：“你们就在外头罢，这花房本就不大，花花草草又多。我们两个进去，还有打理花木的婆子花匠也在，就已经挤地很了。”
几个丫鬟面面相觑，最后也只能应‘是’。至于周世泽一个，他还巴不得少些人跟着呢，自然不会觉得失礼，因此也是没说话的。
然而还不只是这样，祯娘进了花房就道：“我带着表哥要去看看最里间我亲自养的那几株名品，你们也不用伺候，只照顾其他花草就是，各自依旧各司其职就是了。”
这就是要两个人单独相处的意思了，周世泽再没想到今日能有这样的好事——同时他也明白了必定是祯娘有话和他说，这些话可能格外重要，于是也渐渐脸色严肃起来。而花房里的人谁能驳祯娘的话，一时之间，花房最里间只剩下了祯娘和周世泽两个。
祯娘看了周世泽一眼，不再躲开目光。干脆道：“周小将军，咱们也别明人不说暗话了。咱们两家是什么‘亲戚’，表哥表妹那一套实在没什么意思了。咱们直说罢，你是什么意思，或者你对我是什么意思？你该知道我母亲已经拒了你原本的打算了，这就该事情结束了，也是大家脸上好看。”
周世泽心头一跳，晓得事情应该图穷见匕，或者说对着祯娘图穷见匕。但接着又是心头喜滋滋的——他早看出祯娘有些地方和平常女子不同，她是异乎寻常的镇定和大胆的。但是他也没想到她是这样镇定和大胆，这时候有几个千金小姐能与人‘撕破脸’，还是一个陌生男子。
‘就是这样’，他心里头说。他本来就被祯娘吸引了，拿定主意娶她为妻，这时候只是越发肯定而已。他或许早先也不晓得自己喜欢女子什么性子，只知道不要那些娇娇弱弱格外造作的。这时候他知道就是眼前的这个样子，竟然能这样镇定地和他说这些，干脆直白又胆子极大，不见弱气了一点儿。
这样的欢喜是藏在心里的，周世泽表面上还是开始那样严肃。只是微微沉默了一下就道：“表妹，不是，顾小姐这样说倒是好了，我原来也就是个武人，还不知道该怎么委婉迂回呢。说的明白了，我的意思就是要想法子打顾小姐的主意——老子真喜欢你，就想讨你做老婆！”
最后才是周世泽的本色，他说话就是这样。祯娘怔了怔，倒是没纠结那句话，只是神色不解道：“不是已经拒绝了么，这种事哪有回转的？你这是图什么。”
周世泽轻松地笑了笑，无赖般地道：“图你！反正你也是没结亲的，老子做什么不能上门？大不了到时候你家没个好脸色给我。话又说回来了，若是讨不着你做老婆，你家你和顾太太喜不喜欢我，对我有没有什么好观感又有什么不同？总之是没用了。”
周世泽这话倒是说的肆无忌惮又实际的很，祯娘倒是真不能拿脸面上的事情再劝说，那也没得用了。只得认认真真道：“说句实话罢，周将军。结亲本就是两家的事情，总要两家安好。周将军本来就是青年才俊，家里家世也好，在九边什么样的女子不能。但是我家家住金陵，我母亲只我一个，这要如何？她靠得着谁？”
周世泽确实一时无话，这样的理由就和他自己前头说的话一样实际，这不是那些虚的或者不要紧的地方，所以才说无论如何也绕不过去。不是顾家看不上他，而是顾家不把祯娘远嫁。然而嫁给周世泽就必定是远嫁了，这就是一个打不开的死结。
周世泽不说话，实际上他想起了要如何做，这还是当初‘十分谋划’里的主意。只是‘十分谋划’不成了，他自己也暂且把这个主意抛到脑后了，这时候想起来立刻就心里亮堂。
只是周世泽不把话说出来，这时候他知道祯娘最看重的原来是对母亲的孝顺。这样当着祯娘说出不算有用，真要把事情与顾太太通气，最后由着顾太太同意婚事，再告诉祯娘这件事才是好的。
因此周世泽不再说这个，只是点头道：“说的有理，也是应当。这件事我记住了，我会好好想一番的。”
祯娘以为他这是想通了，终于缓和了神色——然而心中巨大是失落是怎么回事，她自己也不明了。然后就不再说话，假装认真打理了几株牡丹，便要带着周世泽离开。本来来花房就不是为了看花的，这时候自然没得必要逗留。
本来是祯娘走在前头，周世泽跟在后头。这时候周世泽忽然上前，又是来的时候两人并肩了。周世泽若无其事地问道：“顾小姐，顾小姐是这样干脆利落的，应该不会像一般闺阁千金一样没得主见罢。不晓得有没有想过自己的婚事，要嫁个什么样的男子。”
这样的事，几个学里的朋友问过，那当然没什么。但是由一个男子来问，是相当不合适的。周世泽自己是无礼，祯娘要真是答了，也是不尊重。涉及婚嫁，随便对着一个男子说，这算什么呢。
但是祯娘只是看了周世泽一眼——这时候祯娘才明白自己待这人不同在哪里。有些只在心里想的话，明明不该出口，可是对着这人，自己就格外大胆了，简直是脱口而出。这一次也是一样，仿佛明白他不是要窥探自己，也不会觉得自己答了就是失礼。
这是一种隐隐约约的理解，于是又是不假思索地道：“一个是我母亲看得上就是——这也不关主见的事情，总归母亲最疼爱我，选的都是最好的。再就是这人该是软弱一些的，这样的人不见得好，但至少不是最坏，翻了天了也不会如何。”
祯娘说到后头的时候没由来的一阵气短，这是她原来想的清清楚楚的，这时候忽然觉得有些名不副实了。她真的是想要这样的丈夫吗？那不过是什么都不知道的时候自己一点自以为是，这时候隐约已经不是这样了。
就算不把心思理清楚，她也知道变化在哪里，为什么有这样变化——有人如她所梦见的对她伸出了手，然而她却没有抓住。实际上，这个梦本就说明了一些事情，自己确确实实在意了一个人。虽然不见得有多重，但正是没有抓住这手，反而让祯娘更加在意了。
周世泽深深看了祯娘一眼，他实在不懂为什么祯娘这样的女孩子会有后头这个想头。只得放下这意思不管，只道：“你且等着罢，无论你想嫁甚样丈夫也是没得用了，将来你的丈夫已经是定下了。”
周世泽镇定自信的很，忽然他晓得了自己为什么会迷上这位顾家千金。忽然外面看上去千差万别，但是骨子里两个人竟然是一模一样的。一样的喜欢直击要害，一样看重实际，一样镇定大胆，也一样的冷淡——内心里。第一次见她，他其实就看出来了，只是他自己都不知而已。
谁又能不爱自己呢。
第55章
冬日寒冷； 学堂里很快就不读书了。祯娘早晚在家，因着周世泽的事情打岔； 她越发连门都不太乐意出了； 只白日帮着母亲算账并打理生意上的事情； 晚上则是点灯做些针线生活。为了防着眼睛坏掉； 多做一些裁剪上的事情，至于扎花之类做的少。
这一日又是亮堂堂的玻璃灯下，祯娘裁开了一匹红色哆罗呢——剪子下地极快； 也不见她划线，出来却是笔直的； 中间也不见一点犹豫。这正是功夫好了，一般只有专做裁缝的； 或者是家里做老裁剪的妇人才能。
旁边一个照看灯的妈妈就道：“小姐的剪裁真是再好没有了，这样好的我只看往常上家来的潘裁缝才有过。前些日子我女儿出嫁的嫁衣请他帮忙，还三请四催的； 只说如今生活忙； 不肯接咱们这些没赚头的活计。”
这不过是往常的拍马屁罢了； 祯娘不说话； 顾周氏道：“她才多大； 夸她针线好你也不亏心？从小到大她做了几样针线，今年一整年才做了一个抹额、两个香袋儿和一个扇套。其余的就是这几日还跟着裁剪了几间衣裳。做的这样少，哪里出来好技艺？如今奉承她； 真让她以为自家如何了得，将来出门了不是要闹笑话！”
那婆子如何不明白自家太太的意思； 又赶忙道：“太太可别怪我驳您，这天底下的女子就是天生有不同。有的人天生就巧地很，举凡针指剪裁、女红百样，都是一点就通，一学就精。但是有的人则是驽钝异常，有名师教授，练习千百遍也不见一点开窍。这些不是咱们都见过的么，小姐做的少了，依旧是好手段，正是聪明呢！”
顾周氏忍不住笑起来，道：“你这老货！可会说话，明明是奉承人的，竟也能说出这许多道理，还是一本正经的。不过你这话也有些意思，祯娘确实是从小就有些聪明的，哪一个教她的夫子不是夸过。只是她喜爱的东西多，样样都来学，也就分了心。若真从小在这针线上格外用心，早就不知巧成什么样了。”
那妈妈立刻接道：“小姐这才是大家小姐的做派呢！说起针线这些女红，难道真让小姐当正经事情来做？家里养的丫鬟、针线上的、厨房里的都是吃白饭的么？只不过是小姐闲了空了做几下罢了，将来人问起，能说是会做的，也就是了。”
祯娘正在给那裙子缝裙头，听到这里也看了一眼那个妈妈。只听顾周氏道：“这也是有道理的，我记得我们那时候大小姐们就已经少做针线了。就是绣嫁妆也不过是个说法，都是在家跟着母亲学习管家。至于针线自然有丫鬟们、针线上的和裁缝来做，只有一件嫁衣、一个红盖头是自己的手笔。到了如今，我听说就连嫁衣和红盖头也不是自己来的了，不过是自己收最后一针，意思意思罢了”
祯娘慢条斯理地缝裙头，即使做裙子简单的很，她依旧是十分用心的。她有一样，无论多容易的事情，一旦做了就会相当认真。不过她还是说了一句：“这是必然的，不说主母们都忙碌的很，哪能真的打理家里上下针线。就说好坏上，人家专门做这个能多精巧，江南一带巧夺天工的绣娘和裁缝多着呢，为什么不用更好的。”
说着祯娘指了指自己手上的活儿道：“也就是这个容易，高手低手也没甚分别，我才拿来做的。”
夜色渐深，顾周氏先打了一个哈欠，道：“今日先到这儿罢，也要休息了。咱们做这些本就是’无事忙‘，又不是真等着使用，明日接着做就是了。就是今岁冬日用不上，明年不是还有冬日么。”
说着让丫鬟来收拾桌子上的生活，又与祯娘道：“今日就留在安乐堂休息，咱们娘俩一起睡，还能说说话儿。”
祯娘自然无不可。等到有丫鬟送来母女两个睡前都要喝的热羊奶，再洗漱完毕，换上中衣睡鞋，两人就躺到了顾周氏那张螺钿拔步大床上头。
祯娘对这床熟的很，她小时候常常在这床上玩儿，只觉得这床大，就像个小屋子似的——如今她自己也是这样的大床起居了。
顾周氏等到守夜的丫鬟都睡到隔间去了，这才看祯娘。大概迟疑了一会儿，有怕祯娘真的睡着不敢过多迟疑，很快下定决心道：“这几日我想了许多，就是祯儿你的婚事。我内心已经决定了，周小将军是个好人选，过几日我打算给二奶奶捎信，让她与七奶奶去说，告知周小将军来提亲。”
祯娘猛地睁开眼睛，这时候已经适应室内的黑暗，顾周氏能看到女儿眼神里的惊诧和不解。于是也望着女儿，神情慈爱：“更早的时候我知道周小将军有意于你的时候就动摇了，那时候我想着你没得一个喜欢的，那就该挑一个格外喜欢你的，这样才好。只是我心里私心，觉得金陵未必找不到一个喜欢你的，便勉强放下了。”
这时候顾周氏伸出手来，轻轻摸了摸祯娘的眼皮道：“知道那一回他来家里见你，我见你被他看着竟然脸红了，我就没法子想其他了——你眼里也是喜欢周小将军的。不要反驳，不过是你不知道或者不肯承认罢了。”
祯娘确实是想反驳的，但是后头话让她直接歇了气。这时候她真说了什么，也是显得她无理取闹，不过是小孩子一样不肯承认罢了。
顾周氏见她不说话，便接着道：“既然他喜欢你，你喜欢他，那么别的就不大重要了。原来不让你远嫁是怕你到了异乡受人欺负，也没个人依靠撑腰。这时候看来，你们两个会像是我与你父亲一样的夫妻，那么你也就不会受人欺负了。周小将军会护着你，然后你也是开开心心的——嫁给自己喜欢也喜欢自己的男子，哪个女子会不开心。”
祯娘沉默着，她实在不知该如何说话了，最后只能转而道：“可是母亲一个人在金陵，不成的——我替母亲觉得苦。这些年母亲的心思就是放在我身上，我走了母亲怎么办？天底下男子多得是，会喜欢的男子也不见得只有这一个，可是母亲只有您一个。”
祯娘少有这样真情流露，顾周氏只觉得目酸鼻酸，心中却是甜的。把祯娘抱在怀里道：“傻孩子，做母亲的最大安慰可不是孩子能在身边，而是孩子哪怕远在天边，只要好好儿的，幸福又安康，那也就好了。”
说着又道：“我原来就下定决心了，要答应这门婚事。不想前日周小将军又来了一次，这一次没告诉你，他说是来见我的。我和他单独说了许多事情，都是在说你。”
当日周世泽十分郑重，哪怕他在沙场是也就是这样了。非常诚恳道：“我是仰慕顾表妹的，我本不知道要说一些事情，还是有人告诉我应该说，于是我这才要说的——我在今日保证，若是娶了顾小姐，今后一定竭尽所能待她。我身边必定没有别的女子了，如今没有，今后也没有，只会有一个。”
顾周氏当时皱了皱眉道：“可别再说这样的保证，太没意思了。世间男子情浓时候都会这样说，将来却是不同了。倒不是这些人说话的事情虚情假意，当初说的时候也是真心的。但是后来，或者色衰爱弛，或者情分殆尽，又或者是被别的花儿迷住了眼睛，于是就后悔了当初的话。”
周世泽越发严肃了，抬手道：“就是因为有这样的疑虑，我才觉得不该说这话的，毕竟等到做到再说才是男子汉的所为。但是我只怕没得做这个的机会，因此才要迫不及待地说出来，让自己的机会多一些。”
说着周世泽又道：“我的父母两个也是单夫独妻过日子，直到两个人都去世了。人说父子相承，我不知这能不能让您放心一些。您尽可以怀疑，但这确实是我的真心实意。”
顾周氏这一生也算是见过不少形形□□的人了，既有位置高贵的，也有普通的和低贱的。上至公卿贵族，下至三教九流，看人上头是很有一手的。这时候看周世泽，她本能地知道这个年轻人说的句句属实，但是想到人都是会变的，又是犹豫。
最终她完成了自我说服——不是想反正没有人能保证绝不会变，至少这个时候看他是真心的。而是更加简单直接的，这个年轻人爱慕祯娘，而祯娘也待他不同，这个就足够顾周氏这个母亲做决定了。
顾周氏点点头道：“这些我都知道了，我心里不动容是不能的，这一回我会十分认真地想一想——到这时候我是真的想把祯娘嫁给你了，但是一个母亲总是还想能够多想想，这毕竟是一个太重大的事情了。祯娘如果真的嫁你，今后她�