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永光帝对定西王府不闻不问多年，但有关王府的境遇，也略知一二。他对这样的衰败乐见其成，定西郡王帮他守不了江山，那他也就不再给他府中任何恩宠。
直到这一回，西秦派人来求亲，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。
永光帝微微叹了口气，道：“青青，朝中事务繁忙，无暇顾及定西王府，不知这些年你们过得可好？”
这声青青唤得自然而然，倒像是几年前，他称呼年幼的她一样。
周青青回道：“承皇上蒙荫，家中这些年过得还算安稳。”
永光帝见她恭恭敬敬，却又不卑不吭，倒真有几分周灏的影子，微微笑了笑：“你们知道这回召你们进宫是为何事吗？”
周青青道：“恕青青愚钝。”
永光帝又笑了笑：“这回西秦武王派人来求亲，你们应该有听说吧？”
周青青道：“金陵城街头巷尾，都在说这件事，青青也有所耳闻。”
永光帝道：“今次来召你们见面，就是跟你们谈这件事。”
周青青暗自轻笑，倒是让聂劲猜了个准。她悄悄抬眼，看了眼皇上，却并未从他神色中看出个所以然，便道：“秦祯是西秦皇上的嫡亲弟弟，也是他们西秦的主帅，一人之下万人之上，他来求亲，对蕲城之盟的维系，是件天大的好事，若哪位公主嫁过去，必然为我们大周子民所敬仰。”
永光帝点头：“你说得没错。不过……”他微微顿了顿，才笑着继续道，“西秦来求亲，却不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女儿。”
西秦使者道，虽然定西郡王已西去多年，但武王秦祯对其敬仰之心不减，如今两国结盟，有心结亲，便想求娶定西郡王的女儿为妃。
永光帝这才回忆起，曾经那么多年里，定西郡王戍边的功勋，他曾保南周近十年安宁。他的功绩是实实在在，抹杀不掉，即使他故意忽视，西秦也会帮他记起。他怪罪他英年早逝，但实则生死有命，由不得人。若说真有罪的，不过是周灏病逝之后，那些扶不上墙的酒囊饭袋。
西秦王室的求亲，终于让永光帝想起定西郡王的好，面对自己不愿承认的忘恩负义。他看着定西郡王不知何时已经长大成人的嫡长女，到底有了一丝愧疚之心。
而这位长女，却因为他的话久久不能回神，未反应过来的还有她身旁的姨娘许氏。
永光帝见两人表情怔忡，又开口继续道：“其实公主嫁去和亲天经地义，只是秦祯指明要娶定西郡王的女儿。”他微微迟疑片刻，“照理说，西秦求亲，朕应该指嫁嫡长女，以表重视，但朕知青青你身为长女，身上担子重，世子又未成年，恐怕王府离了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年龄，朕打算命她嫁去，如何？”
他知道周灏在世时，最疼爱便是这个嫡长女。这算是他对定西王府的一番仁义之心，也算对得住泉下有知的定西郡王。
一直谨小慎微的许氏，终于从怔忡中回过神，匆忙叩头，颤抖着声音道：“皇上英明，小女冉冉生性胆小，臣妾恐她难当此任。”
周青青沉默不言，这并非普通亲事，而是有关两国朝堂大局。就算她初闻皇上的话，震惊不已，却也不敢多说一句，见许氏跪在地上惊慌失措，余光又撇到皇上面露不悦，怕她再说出出格的话，赶紧作揖叩首：“启禀皇上，姨娘说得没错，大妹生性胆小，兹事体大，是否可给两日时间，让我们一家略微商讨。”她怕永光帝误会，又补充道，“青青并非要违抗圣旨，只是大妹深居简出，对如今局势不甚明白，要点一些时间同她说清和亲一事的利害关系，也好让她能担起两国和平的大任。”
永光帝对她这般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者让我们三天后答复。朕就给你两天时间。”
☆、第四章
从皇宫出来，许氏的脸早就吓得没了半点血色，拽着周青青的手，全是冷汗，也不说话，就那样怔怔忡忡上车，随着马车摇摇晃晃，脸色越摇越白。
直到皇宫送两人回府的马车，在王府门口停下，许氏也没开一句口。
周青青拉着她下车，抬头看了眼大门上的漆金大字，大约是被聂劲装点过，那工府又变成王府。
许氏脚下打颤，跌跌撞撞走不稳路，口中喃喃念着，似是神智不清的样子。周青青拉着她走入门内。
府中一众人闻声，齐齐迎上来，想知道皇上召两人进宫是作何。
周青青看着弟弟妹妹，还有聂劲和几个丫鬟期待的眼神，忽然觉得有点茫然无措，又见自己那弱风扶柳的大妹妹上前，扶住已然有些失常的母亲。
她嘴唇翕张了张，到底还是什么都没说出来。
周冉冉看出自己母亲神色不对，担忧问：“娘，您这是怎么了？皇上召你和大姐进宫，到底是作甚？”
她声音温声细语，一听就是柔软怯弱的女子。周青青转头看着犹不知情的她，痛苦地闭了闭眼睛。
许氏终于像是从怔忡中回神，一把抱住女儿，嚎啕大哭起来：“冉冉啊，你的命怎么这么苦？”
她这一声哭嚎地动天摇，吓得周围人退了三分，吓得周玥扑在周青青腰间瑟瑟发抖。
周冉冉被她亲娘这一弄，顿时六神无主，抖着声音道：“娘，到底怎么了？”
许氏抱着她哭得抑扬顿挫，稀里哗啦，只摇头不说话。搅得周遭人愈发惶恐担忧。
周青青看着痛苦的许氏，和神色惶恐的周冉冉，心中叹了一声，淡淡开口道：“西秦这回来大周求亲，指明要娶定西郡王的女儿。皇上就有意将冉冉嫁过去和亲。”
“什么？！”周围一众人，除了天真懵懂的周玥，均是异口同声。
聂劲皱了皱眉，道：“两国和亲，照理说应该嫁公主。怎会要求嫁一个郡王的女儿？”
周青青颇有些烦躁地抓了抓头发：“据说是那个西秦武王秦祯自己要求，说什么敬仰我爹多时，所以想娶她女儿为妃。”
聂劲道沉默。
“冉冉——冉冉——”
“二小姐！”
“二姐！”
旁边忽然一片混乱。原来是听闻这消息的周冉冉，被惊吓地双眼一翻，一口气喘不上来，昏死了过去。
管家陈伯上前去掐她的人中，但双颊惨白的周冉冉，毫无反应。
聂劲一把将她抱起，往房内走，吩咐道：“陈伯，赶紧去请大夫。”
一阵兵荒马乱之后，定西王府再次归为平静。
王府上下，除了聂劲，都未曾出过金陵。远嫁和亲西秦，这是他们完全无法想象的事情，何况是胆小体弱的二小姐。
西秦人对南周百姓来讲，无非都是粗犷的野蛮人。
周青青坐在大妹的床边，看着那张惨白小脸，心里如何都不是滋味。她并不算太喜欢这个妹妹，体弱多病，胆小懦弱，没有主见，遇到事情，总是只知道哭，完全随了她那个不成器的母亲。但她也知道，性格天生，她要求不来自己的妹妹变得如何自立自强。只惟愿日后她能嫁个温厚善良的人家，不要受了欺负。
她伸手将她额间的头发拨开，重重叹了口气。其实除了胆子小身子娇，周冉冉也算是个听话懂事的好妹妹，从小不与姐弟几个争抢。幼时她这个姐姐也有顽劣任性的时候，见她老实，便喜欢欺负她，她顶多哭哭啼啼，却也不会随便告状。这一点，连自己一母同胞的亲妹妹周香香也比不上。
昏睡多时的周冉冉，终于缓缓睁开眼睛，一双乌沉沉的眸子，看向上方的人，怔了少许，忽然凑过来抱住周青青的腰，失声大哭：“大姐，我不想和亲，西秦那么远，我以后还怎么见你们？我听说那个秦祯，就是吃人不吐骨头的饿狼。我嫁给他还有活路么？”
周冉冉拍着她的背，听她抖着声音哭诉，目光失神，沉默不言。
此时端着汤药的许氏进了屋，见此情形，眼眶一热，眼泪又哗啦啦掉了下来，走到床头，哑声道：“我的儿啊！你的命怎么这么苦？打小身子骨不好也就罢了，如今还摊上这种事，都怪我这个做娘的没用，保不了你。”
周青青拉起哭得一抖一抖的妹妹，接过许氏手中的汤药，道：“你再有用又如何？这是皇上圣旨，谁都违抗不了。’
她拿起药吹了吹，用汤勺舀起一勺，递在周冉冉唇边：“大夫说你气急攻心，伤了心肺，赶紧喝了药补补。”
周冉冉一双眼睛早已哭得通红，别过头，呜咽道：“补什么补？好了也是要嫁去西秦，与其苟延残喘，还不如早死了算了。”
周青青没好气地瞪了她一眼，空出一只手，准备在她头上扇一巴掌，但落下时，又变成了轻抚：“冉冉，别把事情想得太坏。西京不比咱金陵差，秦祯也不见得是个坏夫君。”
周冉冉听她这样一说，哭得更厉害：“你别哄我了，他差点就带兵打到我们金陵，能不是个嗜血的豺狼虎豹？”
周青青摇摇头：“父亲常年征战，杀人无数，但他是豺狼虎豹么？”
周冉冉自是听不进去，趴在床头哭得昏天黑地。
周青青将药碗递给许氏，淡淡道：“你劝劝她，我再想想办法。”
她刚刚转身，后头又已经响起母女两抱头痛哭的声音。她被这声音弄得脑仁发疼，也没了力气再回头去劝。
走出房间，聂劲正等在外头，见她出来，问道：“二小姐怎么样了？”
周青青摇头苦笑，低声回他：“能怎样？你都听到了？”
聂劲沉默片刻，道：“其实西京虽远，但繁华程度不比金陵差，在那边生活，也不见得不比这边舒适。只是冉冉那性子，远离故土，没有亲人在身边，恐怕是个大问题。”
周青青笑了一声：“不用说那么长远，就是从金陵到西京的这几个月路途，我怕她都熬不过去。”说着，她摆摆手，“再想想办法吧。”
聂劲犹疑片刻，道：“但这是皇上旨意，我们违抗不得。况且两国和亲，兹事体大，关系的是两国朝堂和百姓的安稳。”
他说的，周青青哪里会不知。
一通折腾下来，午膳已经是过了午时。许氏陪着周冉冉，饭桌上只有姐弟四人和聂劲。
桌上摆了几盘香气袭人的野味，除了懵懂无知的周玥，吃得满嘴是油，其余几人都食不知味。
周香香吃了几口就放下碗筷，悻悻道：“大姐，我看咱们干脆趁着这两日，收拾家当，连夜赶去哪个深山老林躲起来。”
周青青瞪了她一眼：“胡闹！你能在深山老林躲一辈子？”
周香香道：“怎么不能？阿劲打猎，我们耕种，安安稳稳过一辈子，也不用担心再打仗。总比二姐嫁去西秦受折磨好？”
周青青道：“说得轻巧！我们两个女子倒也罢了，珣儿和玥哥儿呢？堂堂大男儿苟且偷生一辈子？再说阿劲还未娶媳妇，你就让他跟我们躲进深山老林，打一辈子光棍儿。”
聂劲夹了一块子菜，送入口中，淡淡答：“香香说得也不无道理，若是注定只有一条路，我觉得躲去深山里也没关系。和亲一事，说到底，为的是帝王江山。而这个帝王，对我们定西王府如何，这些年大家都心知肚明。”
周青青微微蹙眉，乜了眼聂劲。他神色平淡，仿佛只是随口一说。但她知道，他说的句句在心。他是一个忠厚木讷的男子，向来只本分做事，很少说过这样的话，想来也是对大周朝堂多有不满。
周珣小心翼翼打量了一眼自家大姐，试探道：“我也觉得香香说得没错。皇上对我们家这些年不闻不问，西秦一来和亲，倒是想起我们的重要了。”
周青青用力将筷子磕在红木桌面上：“周珣，你这是说的什么话？这些年读的忠孝礼仪都去了哪里？皇上纵有万般不好，他也是一国之君。别忘了，我们也都还姓周，是皇室宗亲。父亲在世时，是万人敬仰的大英雄，我们为了一场和亲，就举家逃走，对得起九泉下的父亲吗？”
周珣吐了吐舌头，低声不满道：“就你深明大义。”
周青青暗中苦笑，她哪里有什么深明大义。她也想听了这主意，最好今晚就逃走。人生在世，无非是有饭吃，有床睡，她一个女儿家，不需要任何大义。可她父亲是定西郡王，她也不想看到自己弟弟，因此前途断送，只能在深山老林，苟且偷生过一生。因为他是一代豪杰周灏的儿子。
她又瞥了眼吃得意犹未尽的小弟。周玥年岁尚小，是龙是虫还看不出。但这个年纪，就将他带去深山，再不见世上的各种繁华，总还是太过残忍。
聂劲也放下筷子，面无表情道：“大小姐说得对，王爷戎马一生，为南周立下卓越功勋，我们不能丢了他的脸。世子是长子，更应读书学艺，日后好将王府发扬光大。”
周香香和周珣也意识到刚刚的想法，确有不妥，齐齐道：“那我们再想想其他办法！”
☆、第五章
其实能有什么办法？无非是多两日苟延残喘罢了。
周冉冉身体不好，哭起来却是没完没了，到了暮□□临时，哭得吐了半碗血，又请了一回大夫。大夫却也是束手无策，只道让她放宽心，即可病愈。
可对周二小姐来说，天都已经塌下来，还能如何放宽心？
三姐妹的小院相连。
晚上，周青青躺在床上，旁边的周冉冉还未止哭。
那嘤嘤的哭声，倒不像白日那般撕心裂肺，却泣声幽咽，九转回肠，如哀如诉，一声一声灌入周青青耳内，挥不走，赶不掉，埋头被中，仍旧如魔音穿脑。
直到更夫的梆声，敲到了三更，周青青还是被那哭声搅弄得心烦意乱，睡意全无。她烦躁地起身，随手套了件衣衫，开门而出。走到旁边周冉冉的房间，抬手准备敲门，但手在半空顿了顿，又轻轻放下，折身蹑手蹑脚走出了小院。
今夜是四月中旬，一轮圆月挂在空中，明亮如银盘。那月宫里的嫦娥和月桂，似乎清晰可见。
嫦娥奔月，远离故里，只有伐树的吴刚和玉兔陪伴，也不知是否孤独？
周青青这样想着，又觉得自己冒出的这想法荒谬可笑。西秦又不是月宫，哪里只有吴刚和玉兔。
她裹了裹衣服，往前院走去，听到有人练剑的声音，绕到前面一看，果然是聂劲正持着他那把玄铁龙纹剑，在月下挥舞。
他动作行云流水，剑风带起周遭的树木随之摇晃。
“谁？”聂劲身手不凡，一点风吹草动也能察觉。他低低唤了一声，转头看到来人，轻笑了笑，道，“这么晚了？大小姐怎么还不睡？”
周青青摇摇头道：“睡不着。”说罢，缓缓走到旁边的石凳，“阿劲，好久没看你练剑了，你给我舞一段好不好？”
聂劲木讷冷硬的脸，难得在月色下露出一丝赧色，不说话，只点了点头。
剑风起，风又随剑动，草木嗖嗖摇摆，剑锋划过空中，在月色下如同闪电掠过。聂劲身形矫捷灵动，时而如游龙行走，时而又如白鹤展翅。周青青不由得轻呼叫好。
对于聂劲的身手，周青青其实再了解不过。但他卸甲之后，在府中这些年，虽然早已被当做家人，但他性子勤恳本分，做的都是下人的事，常常让她忘了，这个劈柴打猎的男子，曾经也是战马上的英雄。南周境内，无论是朝廷还是江湖，恐怕都再难找出几个比得过他身手的人。
聂劲一段舞毕，收剑入鞘，慢慢走到石桌，她对面坐下。
周青青见他额头薄汗微闪，掏出腰间的帕子递给他。聂劲稍稍迟疑，接过那帕子，在额头擦了擦。
周青青道：“阿劲，你曾经做过南�