席遥微笑道：“如我没有猜错，飞轮战船的营地里，有个装着百里灵鸽的笼子，一察觉江龙号经过外面的河段，将放出灵鸽，知会上游某处的练元，拉开水战的序幕。我们杀练元的机会，终告出现。”
管轶夫苦思道：“肯定倾巢而出，顺流将江龙号碾个粉碎。”
龙鹰摇头道：“若没有扬楚河段的教训，练元或许会这样做，现在绝不重蹈覆辙，徒令江龙号再一次发挥以寡胜众的战术。”
席遥道：“有没有扬楚河段的教训，练元仍不会这般愚蠢，因是多此一举。来的是孤船单舟的江龙号，练元将驾其练元号单独迎战，只要将江龙号缠死，部署在这里的四十五艘飞轮战船从下游一拥而上，如蚁附膻的攻击江龙号至体无完肤，直至击沉江龙号。可是，如要杀像范爷般的高手，水下必须有部署。”
法明回来了。
席遥道：“有新发现吗？”
法明欣然道：“我从支河上游摸过对岸去，再发现两个规模较小的营地，每营住了约八十人，加上靠岸营地的人数，总兵力该在三百六十人左右。”
席遥道：“如此计算，操纵每艘飞轮战船的人数，应是八人。”
又问道：“有否其他发现？”
法明道：“我曾在近处查看飞轮战船的装备，船底两边有储物箱，该放着弩箭、弓矢一类的东西。”
席遥问道：“另两营有人站岗放哨？”
法明点头道：“支河对岸整个营地区，共有三十二个明岗暗哨，以其人数计算，是刁斗森严，其中六个，设于靠汴河的西岸。”
又道：“突袭这么一个营地并不易，要没一人能走脱，是难上添难，必须有周详部署，攻则是雷霆万钧之势，瘫痪其反攻能力，一举破之。”
接着向龙鹰微笑道：“在战场上，龙鹰当然是全无敌手的明帅。不过！这般心狠手辣的屠杀，肯定非你所长。我们的天师，却胜任有余。”
龙鹰忙道：“一切依僧王之意，由天师他老人家全权指挥。”
席遥当仁不让，道：“集齐人马，先好好休息，待养精蓄锐，明天进攻。”
※※※
飞轮战船队的北帮成员如常作息，忙不知大敌窥伺在旁，虎视眈眈，等候偷袭的最佳时机。
这批北帮战士，理该是北帮精锐哩的精锐，千挑万选出来担此杀范轻舟的任务，从面相看，绝大部分来自塞外，他们间部分还以突厥语，突骑施语等塞外通行的语言交谈，以气度，体魄论，至不济的亦可跻身中土武林好手的级数。
如席遥所料的，其中约五十人，属一流高手的级数，展露此精锐北帮军团的可怕实力。
若疏忽了他们，勿说江龙号，整个竹花帮的战船队亦大有机会遇上没顶之祸。
然而精锐归精锐，比之训练有素的军旅，飞轮战船队便露出纪律松弛。乌合之众的味儿。夜晚还好一点，起码放哨的紧守岗位，天明后，哨兵不时离开岗位，回营地找人闲聊几句，亦没人管束他们。
不知是否藏处隐秘安全，又没想过敌方早深入己方之境，又或长时间等待松弛了他们的戒备，部分人还到河里捕鱼为乐，落在龙鹰一方的眼里，就是一批死到临头不自知的可怜虫。
际此韦宗集团争天下的关键时期，今趟杀范轻舟的行动不容有失，获挑出来的飞轮战士，至少该与练元号上的战士处同一级数，如今次成功歼灭练元号和飞轮战船的敌人，纵然北帮在关外的其他战船夷然无损，却肯定可大幅削弱北帮的实力。更难阻挡龙鹰的卷土重来之计。
彼削我长下，龙鹰一方压根儿不用和对方硬憾，除逐城逐镇蚕食北帮的大小地盘，还可利用得来的飞轮战船，神出鬼没地偷袭北帮的战船，令其疲于奔命，失去对局面的控制。
更厉害的，是由两大老妖出手，见北帮的人便杀，那时连宗晋卿和周利用也日夜提心吊胆，休说支援北帮。
天亮后一个时辰，北帮徒众生火造饭。
仅此一项，己知他们的警戒有多低，半点不怕炊烟暴露行藏。
事实上很难怪他们，从河里捕来的鱼，难道生吃？
在正常情况下，即使林内炊烟袅袅，仍不会惹起从汴河路过的船只任何警觉，从那个位置，看不见冒出的炊烟。
不过，他们这个生火造饭的行动，令席遥决定了“屠敌”的攻击时刻。
※※※
敌人吃早饭之时，有快船从上游顺水而来。
由于他们不敢过于靠近敌区，看不到来人模样，只知敌船在掩蔽了的支河口泊岸后，敌人合力将快船拖入岸边密林里，做足瞒敌的工夫。
此时，龙鹰的魔目发挥灵效，追踪到来此的敌人。
两个显然是飞轮战船船队的领袖人物，离开支河南岸营地，到汴河西岸与来人说话。
一开腔，龙鹰听出来者正是北帮三大战帅之一的郎征。
表面看，北帮拿出来见人的，分别是为龙、虎两堂的堂主乐彦和虚怀志，两人负责关内，关外的事，交由三大战帅处理。
三大战帅，一为从不露面、人称之为白牙的练元。其余两人是郎征和善早明。
郎征一向主管洛阳的北帮业务，今天现身于此。可推知北帮的船队倾巢而来，集中于汴州的水域。
招呼客气几句后，龙鹰弄清楚与郎征对话的两个飞轮战船队领袖，均为副战帅的身份，一名马均，一名叶大，看来是到中土后改的汉人名字。三人以汉语交谈，应为北帮规定的交谈方式。
郎征随口问了几句飞轮战船队的情况，晓得一切如常后，道：“情况异乎寻常，大帅认为很不妥当。”
龙鹰听得暗吃一惊。
席遥说得对，我在算敌，敌也在算我，未到最后决战，胜负仍难逆料。
马均道：“出现了什么情况？”
郎征道：“大帅怕敌人看穿了我们的布局。”
郎征口中的大帅、该就是练元。
善早明在扬楚河段吃了江龙号的大亏，地位势大不如前。而练元被升为大帅，一来是田上渊安抚暴怒如狂的练元，更发觉三大战帅各自为战的情况出了大岔子，没法发挥整体实力，须交由一人统率。
这个人当然非是郎征，而是深谙水战之道的练元。
论武功、才智，练元均在郎征之上，田上渊的决定方向正确，只是没算到龙鹰籍吐蕃和亲团，进行“擒贼先擒王”的战术，并在误打误撞下，此刻安安稳稳的，旁听郎征和两人的绝密对话。
叶大操着不纯正的汉语。问道：“头子为何认为如此？”
郎征道：“范轻舟和王庭经中途离船，该是另有接应的船，因若走陆路，带着个身娇肉贵的悄宫娥，非常不便。他们随便采大河支流的路线，可避过我们的耳目，故此该已南下抵楚州，与一直在楚州按兵不动的竹花帮和黄河帮的联合船队会师。”
叶大道：“理该如此。”
郎征续道：“竹花帮和黄河帮的船队，一夜间走光了。”
马均道：“他们来了！”
郎征道：“竹花帮七十艘斗舰，分作七队，每队十艘，沿淮水西行，两队进入泗水，继续北上，两天前已抵达孟诸泽，停留下来，如继续北上，两天可到达汴州。”
此为以汴州为目标，蓄势待发的战略，故令练元感到被瞧穿布局。
郎征道：“另五个队过泗州后，驶上大运河，直扑汴州而来，可是行舟缓慢，昼停夜航，没半点赶路的模样。”
马均道：“虽然古怪，但大致如头子所料的，有何问题？”
叶大道：“任他们有何阴谋诡计，如此劳师远征，一旦被切断后续补给，我们打的又是消耗战，他们绝捱不了多少时候。”
马均认同道：“在我们的势力范围内，官府又站在我们的一方，他们是孤立无援。”
龙鹰心里同意，练元采取的战法，可说是万无一失的策略，压根儿不予竹花帮一战定胜负的机会。令竹花帮变得完全暴露在北帮狂攻猛袭下，即在明处，更不失去主动。
郎征道：“黄河帮的船队失去踪影，连大帅亦想不通。”
龙鹰心忖当然想不通，因高奇湛等人已到大海去，亦佩服北帮探子的本事，对敌人的掌握，巨细无遗。
郎征叹道：“还有更令大帅头痛的问题。”
龙鹰竖起耳朵接受波动。
第十章 水陆两路
郎征接着道：“范轻舟的帅舰江龙号，与黄河帮的七艘新战船，同时消失无踪。”
一直似不以为意的马均和叶大，齐表震惊。
龙鹰晓得席遥猜对了，练元压根儿不把竹花帮和黄河帮的战船队放在眼里，所关心的，是范轻舟的小命。范轻舟乃唯一能令田上渊和龙鹰忌惮的人，干掉他，南方大江的水道霸权将落入北帮之手。
马均和叶大的飞轮战船队，目标正是江龙号。
叶大道；江龙号和黄河帮的船，会否反其道而行，东航出海？
龙鹰心忖你猜对一半。
郎征道：“机会微乎其微。太费时失事了，如何和竹花帮的船队配合？江龙号的老大向任天，是大帅的老朋友，毕生在水道打滚，对天下河湖的认识，不作第二人想，在短时间内避过我们的耳目。他办得到。”
马均沉声道：“头子有何指示？”
郎征道：“大帅认为万变不离其宗，范轻舟想突破封锁，进入汴州错综复杂的河湖区，始终不离开汴河，只看从何处支流切入。”
稍顿续道：“说到底，汴河是大运河在淮水之北的主航道，其宽度足令像江龙号般的巨舰发挥所长，其他航道除大运河外，均有龙游浅水之憾。因此，你们现在扼守的位置，等若江龙号的咽喉，任向任天如何变戏法，最终仍是落入你们的掌握里。”
两人齐声应道：“明白！”
郎征道：“再提醒你们一句，万勿轻敌，今趟不容有失，如江龙号突破汴州的封锁，将可利用四通八达的水道、湖泊任意纵横，我们势沦为被动，有被逐一击破之虞。扬楚河段的惨败，乃前车之鉴，我们再经不起另一次人员和船舰的损失。”
马均道：“我们会依计而行。”
郎征道：“瞥见江龙号经过的一刻，须立即放出灵鸽。为省时间，大帅着我交给你们三条颜色不同的丝带。”
叶大兴致盎然地问道：“如何使用？”
郎征不厌其详的解释道：“此丝带用来绑在灵鸽脚上，红色代表江龙号一艘船，黄色是除江龙号外还有黄河帮的船，多少没关系，绿色表示虽有敌船路过，江龙号却不在其内。”
两人连忙保证不会弄错。
郎征又着两人重复一次，这才离开。
※※※
龙鹰返回离敌营北十里的己方阵地和席遥等说话，报上偷听回来的机密。
前线交由法明监视。
光天化日下窥伺敌人，对方又高手众多，莫不是经验丰富的战士，名副其实纵横塞内外，只有像法明般的宗师级的高手，方胜任此职。
此时太阳往中天攀上去，林内阳光充沛，一道道阳光透树巅枝叶的缝隙洒下来，鸟群在枝桠间飞翔嬉闹，于此战争一触即发的时刻，分外有种并不真实感觉。
席遥道：“系丝带是河盗惯用的手法，没想过练元将次继承下来，即使灵鸽给射下来，敌人仍难得到丝毫讯息。”
符太道：“练元为配合飞轮战船的船队，离此不该太远。”
席遥淡淡的道：“绝不超过三十里。”
然后沉吟道：“若不能于一开始，杀死马均和叶大两人，今趟行动，有可能功亏一篑。”
博真不解道：“为何如此？迟点杀会出什么问题？”
席遥道：“此为本人推测练元号在三十里内的原因，只要有岗哨设在船桅高处，可遥遥远眺这边的情况。”
虎义道：“这么说，不可能看到东西。”
席遥道：“烟花火箭又如何？”
虎义登时语塞。
席遥道：“灵鸽乃一般情况下敌人间的正常通讯，但为了配合无间，不可能只得这么一着。遇上紧急情况，又或须特别的调动配合，烟花火箭是最佳选择，直截了当。”
众人明白过来。
如有烟花火箭，理该是由两人携带，也由他们决定何时使用。忽然遇袭，他们做的第一件事。当然是通知不远处的练元，请其立即来援。如让这样的一枝烟花火箭在林顶高处爆开，肯定避不过练元号哨岗的眼睛，若顺风，说不定可听到爆响的声音。
符太向龙鹰道：“有可能在远距离射杀此两人吗？”
龙鹰叹道：“此两人是真正的高手，接近郎征的级数，射杀一人已没十足把握，接连两人压根儿不可能。”
席遥道：“在这样的环境里，仅箭矢离弦的异响，会将大批鸟雀骇的振翼高飞，等于明着告诉敌人，我们来了。”
众人同时想到。要逼近对方营地，同样会惊起林内雀鸟。
席遥微笑道：“论偷袭暗杀，我是他们祖宗的祖宗，这么的小难题，怎会解决不了。”
君怀檏欣然道：“今趟幸好有天师为我们主持大局。”
席遥道：“没有我，你们总有人动脑筋的。”
龙鹰不同意道：“由于经验，能耐，很多事不是动脑筋可解决的来。像眼前的局面，完全是我们经验之外的事，出错就是失败，没再得良机的可能性。”
席遥道：“时间无多，我拟定了整个作战计划，务要将出岔子的可能性减至最低。而我们最大的优势，乃对方贼即是贼，缺乏森严的纪律，又自以为是，这也很难怪他们，因连奸狡的练元，亦没想过有我们这批深入敌境，在旁默默虎视，何况这些听令行事的小贼。适才郎征带来的新消息，巩固了他们安全的大错觉，以为只须全神监察汴河，等于尽了责任。在这样的情况下，一旦完成对他们的包围网，再采擒贼先擒王的战术，包保可完成任务。”
龙鹰喜道：“请天师下命令！”
席遥道：“我们分水陆两路进攻。”
博真抓头道：“水陆！”
符太笑道：“成败的关键，系乎水路，大个子怕水，故没想过水路。”
博真没好气道：“我怕水？在水底，我比你太少灵活百倍。”
众皆莞尔。
席遥道：“太少说的对，水路的得失，决定了今战的成败。”
长长吁出一口气，以带着感触的语调道：“真没想过重操故业，感觉挺古怪。”
接着双目异忙闪烁，铿锵有力的道：“水路的一组，人数不用多，但必须深谙水性，能长期潜伏水底，不用到水面换气，此更为避过令雀鸟惊飞的唯一路线。”
龙鹰立即点将，道：“自问有资格者，举掌示意，大家兄弟，不用有顾忌。”
符太、博真、虎义、桑槐、加上龙鹰自己，六掌竖起。
荣杰一呆道：“人数是否少了点？不过我自认不行，没这个本事。”
席遥举起左右两掌，满脸欢容的道：“一只手掌是我自己，另一掌代表僧王。不说其他人，只说我们的鹰爷，一人可抵对方百人之众，人数怎可算少。”
荣杰陪笑道：“对！对！”
权石左田道：“如改在夜间突袭，于我们会否更有利？”
席遥道：“表面看，似为如此。可是经仔细观察后，对方于黑夜的警觉性，远比白天为高。且林内宿鸟处处，地上又铺满落叶枯枝，想神不知、鬼不觉逼近敌方营地，万籁俱寂下，是不可能的任务。”
稍顿续下去道：“今趟不但是要打赢一场仗，而是不让任何活口逃离现场，不动如高山峻岳，动则如迅雷激电，水、陆两方配合无间。欲营造此一形势，须趁敌人活动频繁，人多声杂的时候，