紧接着，便是自她体内爆射而出的金色锁链。
——这也是真赤所见到的母亲最后的影像。
“我……用不了什么封印术……”
真赤喃喃地低声答道。
“是这样啊……”
止水稍稍偏过头，看了一眼不自觉地露出消沉表情的真赤，然后便迅速地转移了话题。
“我们就快到大名府了呢……”
第31碗：绝世好刀，点头就送（）
由于是用来软禁的房间，所以除了必需的侍女以外，平常是几乎不会有其他人出入的。
之所以用“几乎”这个词，则是由于偶尔还会有一个男人前来。
这男人，就是造成一切的罪魁祸首。
“天弥公主。”
满宫蒐实际年龄只有四十出头，但因为那浑浊的双眼以及过早开始显露苍白之意的头发，使得他看上去分外衰老。
“你有没有再好好地考虑考虑呢？”
“无需多言，我，绝对不会将大名的位置交给你。”
天弥的目光直指面前这个原本被自己称为“叔叔”的人，用决然的语气回答道。
“那么想要的话，就干脆杀掉我好了。”
天弥早就发现蒐叔叔变了，原本性情和善，不好纷争的他，不知从何时起却变得阴沉冷酷，痴迷霸道，甚至还有意再次向邻国出兵。
简直就像当年的父亲一样。
“不不，公主之性命如此的贵重，我不会妄取的。”
与天弥正相反，满宫蒐却用颇不在意的语气说道。
“不过，三天后，就是继任仪式了，到时候面对众人，却拿不出刀的你，也会感到头疼吧。”
“我相信……悠之辅，”少女那双蕴含坚定意志的眼眸此时显得十分美丽，“他一定会将‘花鸟风月’带到我的手中。”
“真的是了不起的信心呢！”闻言，满宫蒐嘲讽般地拍了两下手，“为表敬意，我就告诉公主一个好消息吧——悠之辅已经带着刀回到铸之国了。”
“真、真的吗？”听到这句话，天弥的脸上也不由得出现了些许动摇。
“呵呵，虽说只是飞蛾扑火，但我就让你们见一面好了……”
说着，满宫蒐的嘴角浮现出一丝森森的笑意。
“毕竟，当一心追逐的希望彻底破灭之时，所产生的那种绝望，才是最美味的啊……”
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吃饱了喝足了，一时间无事可做的皆斗便从小背包里掏出各种刀叉汤匙，开始对它们进行例行擦拭保养。
“话说现在的忍者，都是在使用这样的武器吗？”
悠之辅很是好奇地看了一眼皆斗手中的餐具，然后又求证似的将目光转而投向鼬的忍具包。
由于事关忍者的正确形象问题，所以，就连鼬也忍不住开口了。
“不……那只是他个人的兴趣而已。”
“也没什么不好嘛！”皆斗竖起小菜刀，得意地说道，“这个可比苦无什么的顺手多了！”
鼬当然是不会跟他争论哪个更顺手，不过，这时悠之辅却像发现新大陆一般叫了起来——
“慢着！”他指着皆斗刚要放回包中的菜刀，“你这把刀是从哪儿弄到的？”
“哪儿弄到的……？”皆斗疑惑地看了看自己手里的刀，“就是师父留下来的而已……”
“借我看一下！”
悠之辅急急忙忙地将刀拿到手，仔细地端详了好半天。
这果然是把了不起的好刀！
尔后，他不由得在心中暗暗惊叹道。
比起一般的尖头菜刀，此刀刀身要更加薄长些许，而且带着轻微的弧度，泛着青色的锋刃凛冽生寒，用手指抚过时，便会觉得指尖沁出丝丝凉意。
这明明是该用作铸造绝世宝刀的精湛工艺，为什么会用在了一把菜刀上面？
悠之辅抬起头，用一种“你把它当作菜刀使，你师父知道吗？”的目光看向皆斗。
“这本来就是菜刀啊！”将对方视线中的信息解读完毕后，皆斗立刻叫了起来，“师父平时就是用它切菜剁肉的啊！”
从整体造型上来看，皆斗的话确实没错，不过，悠之辅还是感到有点儿可惜——这样的好刀，除了做料理，还应该发挥它更大的价值才对。
“我这里有一些很难找到的查克拉金属……”
于是乎，他尝试着向皆斗提出了一个建议——
“能让我改造一下这把刀吗……哦，因为还欠你们任务报酬，所以是免费的。”
考虑了片刻后，皆斗点头同意了。
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整整一天一夜后，止水和真赤归来了。
“大名府的兵力部署，以及天弥公主被软禁的地方，都已经调查清楚了。”
止水向留守的三个人一一说明情况。
“真的？”悠之辅有点儿难以置信，“居然在这么短的时间里就调查出来了？”
如果把来回路上所花费的时间也考虑进去的话，那么能够用来进行调查的时间就更少了。
“这个嘛……稍微用了点儿手段。”止水眨了眨眼睛，微微地笑了下，“忍者自然有忍者的方法。”
关于写轮眼的催眠眼的有效利用方式，若是详细说明的话也是挺费工夫的。
另外还要值得一提的是，虽然在路上有些消沉，但真赤在这次情报搜集过程中，也帮上了很大的忙。尽管没有写轮眼这样便利的工具，但是他那细致的观察力和快速的分析力，亦是非常可靠的助力。
对于忍者来说，强大的力量并不是唯一的武器。
“不过，关于那两个忍者和奇怪的盔甲兵的情报，就无从得手了。”止水继续说明着，“包括满宫蒐在内，他们平时似乎并不在大名府，而且就连府里的士兵们也不知道他们的去向。”
如果再继续盯梢几天的话，说不定能够查出这些人的动向，但是，照悠之辅的话来看，马上就是公主的生日了，留给他们的时间非常紧张，所以，便只能先行返回了。
接下来的任务，由于要在这种存在不确定因素的情况下进行，自然就带上了几分冒险的色彩，不过，能够根据临场的情况随机应变，也是忍者必须具备的素质。
“全体稍稍休整一下，然后就出发。”
止水宣布道，随后，他特意嘱咐了悠之辅一句。
“我们会全力保护你，所以请相信我们，不要再做出一个人贸然跑开的事情。”
“是，”这一次，悠之辅毫不犹豫地便应道，“——拜托了！”
第32碗：双线作战开启！（）
一行人疾行在前往大名府的路上。
这条路是之前搜集情报时便探查好的，隐蔽，安全，而且快捷。
但即便如此，止水还是觉得四周太过于安静了。
当然，这种安静并不是指绝对的无声，虽然没有人开口讲话，但只要稍稍静下心来，还是能够听到小鸟小虫们的声音的。
止水所奇怪的是，明明已经很接近大名府了，却还是不见半个敌人的影子。
此前他和真赤进行情报搜集时只有两个人行动，比较不容易被发现，但眼下变成了五个，而且其中一个还是非忍者的普通人，会被觉察到的概率大大增加也是必然的。
另外，后天就是公主的生日了，也就是预定要举行大名继任仪式的日子，按理来说，对方肯定也能料到悠之辅会在最近开始行动。但是，曾经严密地进行监视，甚至连悠之辅会乘船回来的事情都悉知的对方，到了现在却反而没有做出一丝防范的准备。
“……是在等着我们前来吗？”
止水在心里默默地想道。
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在天空开始出现第一颗星星的时候，五个人终于抵达了大名府。
大名府门前的守卫也不多，只有零星几个士兵而已，止水在一瞬间便用催眠术搞定了他们。随后，几个人悄无声息地溜了进去，向着公主被软禁的地方进发。
七拐八拐后，止水带着他们来到了一个府中的偏僻地方，并把一间屋子指给悠之辅看。
悠之辅顺着他所指的方向望去时，不由得“啊”地轻叫了一声。
只见那间屋子的露台处，正站着一个亭亭玉立的熟悉身影。
“是天弥公主没错吧？”止水压低了声音，向悠之辅确认道。
“是、是……”悠之辅的声音有一点点颤抖，在看到思念已久的身影时，他已经按捺不住要冲过去了。
“这是陷阱。”
止水看着此时脸上混杂着不安与期待两种迥异心情，并且不断地向四周张望的公主，伸手示意悠之辅不要妄动。
“什么？”悠之辅露出了惊讶的表情，“公主是不可能设陷阱给我们的！”
“公主也只是被利用的，”真赤开口解释道，“恐怕是对方把我们今晚会来的事情告诉给了公主，所以她才会在这里等待……既想见你，又担心你会中计……看起来很矛盾呢。”
“怎么会这样……”闻言，悠之辅不由得睁大了眼睛。
“真赤说的没错，我们就将计就计地接近公主，然后伺机行动吧。”止水接着说道，“首先，由我变化成悠之辅先生的样子，去……”
“不，我来吧！”
悠之辅突然打断了止水的话，同时，他脸上的表情也变得前所未有的坚毅起来。
“……我想见一见公主大人。”
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在看到眼前出现的这个人时，天弥眼中的泪水几欲夺眶而出。
他真的回来了！而且平安无事地站在自己面前！
“悠之辅……”
天弥喃喃道，同时情不自禁地向着围栏外的他伸出了手。
“公主大人！”
隔着露台的围栏，当一大一小的两只手终于握到一起的时候，悠之辅露出了久违的会心笑容——
“我回来了。”
“嗯，辛苦了，欢迎回来。”
短暂的欣喜过后，天弥拭了一下眼角的泪水，接着连忙收回了自己伸出的手。
“快离开这里，满宫蒐知道你会来，一定会设下……”
天弥的话还没说完，突然间，一个黑影于她背后闪现，一下子便将她弄昏了过去。
“公主！”
在悠之辅惊叫起来的同时，四名木叶忍者已出现他的身边。
见状，那个黑影哼笑了一声，随之，“唰”地一声便带着公主消失了。
“向着大名府后方去了，”止水那红色双瞳微微一凝，简短地说道，“我们追上去。”
“不行不行！怎么能让你们跑去妨碍呢！”
又是两声轻响，只见一大一小两个人影拦在了众人面前，其中那个体型娇小的少女，一脸自信满满地喝道。
“这次我可要拿出真本事来了！”
“花呤，”站在少女身边，名叫库力赫的高大男子低声嘟囔了一句，“要小心那个……”
“我知道。”花呤说着，同时视线快速地扫过其他四人，最后停在了止水身上，“这次就让我……”
“老师！”冷不防，皆斗突然叫了起来，他指着库力赫，一脸斗志昂扬地说道，“你们先走，这个可恶的大个子就交给我来对付！”
这家伙，竟然这么有斗志，该不会还在怨念此前食物被打丢的事情吧……
想到这个可能性时，止水不由得苦笑起来。
“那么，”鼬稍稍抬起了手中的苦无，看向另一个对手，“这个小个子就……”
“喂！你说谁是身材矮小拼命喝牛奶也长不高的小豆丁啊啊！”不知是触动了哪个开关，花呤突然气急败坏地咆哮了起来。
不……谁也没那么说过吧……
——几乎所有人都同时在心里吐槽道。
“我今年已经16岁了！比你们还要年长呢！”花呤伸手指向鼬，“小鬼，说话时要学会尊重点儿！”
听到这话，皆斗忍不住朝着刚刚公主消失的方向望了一眼——同是16岁，为何差距如此之大？
就在这时，止水倏地抬手示意了一下真赤和悠之辅：“——我们走！”
三个人立刻向着大名府后方疾行而去，见状，库力赫与花呤刚想去追，却又分别被皆斗和鼬拦住了。
“切，”面对阻挡己方去路的两人，花呤不爽地咂了一下舌，“算了，先解决你们这两个缠人的小鬼，那边就交给石魂了！”
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紧随着那个挟持天弥公主的黑影，三人全力地追赶着。
“我说，那两个小家伙，没问题吧？”尽管更为担心公主的情况，但悠之辅还是挂念地问了一句。
“无须担心。”
止水的回答虽然非常简略，但却将其对于两个学生的信心毫无保留地传达了出来。
接着，他望向前方，开口问道：“那个方向是什么地方？”
悠之辅稍微思索了一下，回答道：“我记得那边应该是个祠堂，听说是很久以前用来封印魔物的地方……不过，因为一直是严禁靠近的，我也没去过，不知道是真是假。”
“魔物……吗？”听到这个词，止水微微皱了一下眉头，“希望事态不要恶化才好啊……”
阵风吹过，一大片暗云飘来，恰好将刚刚显出身形的月亮彻底遮住。
夜色更加浓重了。
第33碗：竟然是豪华配置！（）
唰——！！
双方的身影同时动了。
这是一场速度的较量。
迟者负，快者胜！
皆斗和库力赫之间的距离，在一眨眼间便大大地缩短了。
砰！
沉闷的肉体撞击之声响起，一大一小的两个影子纠缠在一起，忽而在东，忽而在西，身形变动间，不断交手，在夜色中就如同两支画笔，拉出一道道模糊的痕迹。
“唔！”
一记格挡后，皆斗因为疼痛而不由得闷哼了一声，尽管他从小就不间断地锻炼身体，但毕竟是年少之躯，发育尚不成熟，要是继续凭借体术硬碰硬下去的话，即便取胜也会很艰难吧。
“怎么了？”对方似乎也意识到了这一点，语气中带上了一丝嘲讽之意，“这么轻飘飘的拳头……之前不是很有干劲吗？”
“可恶！”
闻言，皆斗心头一怒，紧接着他连续几个后翻，与库力赫拉开距离，随后“唰”地一把抽出小菜刀，再次向前冲了过去。
然而，也许是怒火影响了他的动作，这次皆斗的冲刺速度，远远不如刚才了。
已经自乱阵脚的攻击毫无威胁，库力赫轻松地一侧身子，便闪过了皆斗来势汹汹的突刺，随之，他的手就势附上刺过来的刀背，用力一拧。
那强大的扭力使得刀当即便从皆斗手中飞脱而出，在划过一个小小的弧度后，刀尖朝下刺入了库力赫脚边的土中。
皆斗一惊，连忙再次大幅后撤，以备进行下一次进攻。
然而，此时此刻，失去武器的他在对方看来，不过是只被拔去利齿的幼兽而已。
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