斐迪南张大了嘴巴。令西斯逼迫腓特烈应战，是他的战略目标；但是他没想到这个年轻人如此暴烈，竟然把“应战”变成了“挑战”！
西斯变成了被动方：首先，他必须卑微地拾起地上的手套；并且，西斯刚才教训女皇的话，全部变成了“无知的厥词”，必须“乞求女皇的宽恕”，不管西斯接不接受挑战，这个定义已经坐实！
老实说，现在反正都要打一架。但是这么个打法，风光的怎么都是腓特烈：因为他无论输赢死活，都会变成维纳少女们眉飞色舞的谈资；获胜的怎么都是艾莲娜女皇：因为腓特烈的应战，让西斯的长篇大论全都不攻自破——女皇不杀西斯，全是对决斗的尊重；女皇饶过西斯，都是对腓特烈的纵容。艾莲娜依旧是那个高不可攀的倨傲女皇。
而且群众普遍觉得，人家腓特烈都出来，叫嚣着要干你了，你就别激怒女皇了，快捡起手套，打一架让大家乐呵乐呵。
于是，西斯在气势和舆论上都输了，输的一塌糊涂。他能赢的就只剩决斗了，一刀剁死腓特烈可能会让情况好点儿。
98 拾起我的手套，西斯（）
艾莲娜摇晃了一下，抬头看见腓特烈的的影子在阳光下勒马摇晃，有点不敢相信这件事情：“得……得救了？克莱门森装聋作哑，腓特烈却出来压制了那个狂徒吗……”
她觉得阳光有点花眼，伸手遮了下眼睛。突如其来的解放，让她的呼吸轻快得飘飘欲仙。她眯眼瞧着腓特烈勒着狂躁的马头，在她视野里晃来晃去，听到他厉声呵斥的时候，艾莲娜觉得太阳晒得肌肤酥麻，皮肤下面道道过电，暖融融懒洋洋，让她开始喜欢热烘烘的夏天。
耳畔像圣歌一样，远远飘来动人的回响，字句清楚得像不小心背下来似的：“我要让你知道，就算皇室背叛我，就算我背叛央行，都不关你的事。艾莲娜，你永远要信任我，因为我是你最后的孤军。就算千里迢迢，我也会日夜赶来，为你而战。”
这是腓特烈走向无敌的大团长时，用背影对艾莲娜说的话。她一不留心就背了下来，现在反复播放，每次都感受到新鲜的含义，感动的脸蛋发麻，让她中毒似的歪头想得走神。
西斯第二次懵逼了。他条件反射地看了斐迪南亲王一眼，让亲王暗骂西斯的蠢，不得不假装赞赏地凝望腓特烈，来避免和西斯对视。
斐迪南亲王知道，西斯原本能做到更好，既逼腓特烈应战，又打击女皇的气焰。但是不知道怎么，事情就变成了现在这个样子，全程都是敌人在耍帅，自己只能泪流满面地鼓掌叫好，有种当备胎的屈辱。
亲王思考了下，觉得都是世界的错，这个世界太看脸。
而亲王的肖像就像一轮残月，感觉他整张脸只剩下巴了。
“所以我才会过得举步维艰啊，连一个小小的腓特烈都处理得狼狈不堪！可是人们就是不肯承认下巴的美，反而追捧圆润端庄的脸型。这个世界真是残酷得令人悲愤啊！”亲王难过地想。
腓特烈剧烈喘息，反手还剑归鞘，蹙眉盯着西斯，恢复了看野狗的冷漠眼神，安静地重复：“拾起我的手套，西斯。十五天后的授勋典礼结束以后，我即是威廉伯爵，那时我将在诸神竞技场等你，以伯爵的尊贵与你决斗。那样能稍微增加你的体面。也能给这个夏天增添一点乐子。”
这个提议顿时获得了围观群众的广泛赞同，因为没有什么比厮杀更刺激的娱乐了。而且远方的伯爵，帝兵的持有者，鸟龙王的终结者，威廉家族的继承人，这一大串名号，来匹敌“被斐迪南吹上天的无畏骑士”，简直令人期待无比，光是想一想就痛快淋漓。
大家非常想看无畏骑士被剁得满地乱爬的画面；如果配上亲王那张“天哪牛逼吹破了”的猪腰子脸，食用风味更佳。
于是，贵族还在思索点头的时候，被禁军人墙挡在后面的维纳市民就疯狂抛尽了手中花瓣，连口哨带尖叫地呐喊起来：“去决斗吧腓特烈伯爵！勇敢地决斗吧！腓特烈伯爵！”里面还依稀夹杂了“给我留个孩子！”之类的调皮笑声。
腓特烈看见西斯颤抖着单膝跪下，拾起了他掷下的白手套，接受了反客为主的决斗。于是情况明朗，尘埃落定，腓特烈的激烈的心跳反而平静下来。他攥紧缴获的手帕，低头送到鼻尖嗅了一下，被她残留的香味激起热血，顿时让热烈的渴望驾驭了理智，自己都不知道自己在干嘛，扭头看身后的女皇脱口说道：“至于手帕，请恕我冒昧收下了。”
艾莲娜噙着笑，正歪头瞧得出神，突然被他扭头捉到双眸，第一反应是躲，扭脸看地上的草，不由自主咬住了嘴角的唇，心跳“咚咚”地撞起耳膜来，感觉灵魂飞出壳，听见旁边的肉身在说：“赐给你了。”连腓特烈怎么行礼致谢都没看到，恍惚回过神来时，只觉得心头空虚一片，比狂奔后都累。
西斯默然退下时，斐迪南亲王却站在边上，把艾莲娜神态看得一清二楚，顿时心痒得像挠不着，咬牙切齿地恨着艾莲娜：“她果然喜欢年轻的。可是没听过弗兰大帝的名言吗！公主哪有爱情，全是供需的商品。”低头想着，抬头瞧见艾莲娜已经提裙走上花园阶梯，在一群宫廷梵克贵族的簇拥下，快消失在霍夫堡皇宫下宅里了。
早就有龙骑兵的百夫长来接住菲莉雅，引骑士团和腓特烈前往龙骑兵驻地休息，顺便将巨龙尸体拉去军匠工厂剖取兽材；将钉着叛贼的十字架拉去刑场示众。
大宰相克莱门森走过去，安慰地拍了拍斐迪南亲王的肩胛，同情地嘲笑：“至少您还吻到了皇帝的手。”然后很开心地走了，一点都不觉得被皇帝抛弃在广场有多可惜。
奥本海默和少数新兴资产阶级留在广场上没走。愁眉苦脸的布雷施劳德走到亲王背后，叹气说：“老皇帝查理六世同意了对巴法里亚的禁运法令，来惩戒他们私铸货币的恶行。没有足够的金子，腓特烈在物价高昂的维纳寸步难行。希望这个消息能使您宽心。”
奥本海默殷勤地附议：“我疾驰回来，把腓特烈新政的内容汇报给了老皇帝。老皇帝非常恼火，腓特烈在宫廷也会碰壁的，那些宫廷梵克都非常善于揣摩老皇帝，他们会加倍地鄙弃腓特烈，来赢取老皇帝欢心。”
亲王沉默了半晌，只说了一句话。
“我的金子啊。”
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莉莉履行司衣女官职务，跟着皇帝进宫去了。霍夫堡皇宫里本没有女官，只有来往暂住的名媛和夫人。因为皇帝突然变成了女的，所以仓促设立了六司女官，下掌二十四典侍女，来方便女皇的起居。
六司女官里，皇帝最离不开的居然是司衣女官，可见女人对换衣服的需求多么强烈。
龙骑兵由贵族组成，所以并没有遭到驱逐和拆分，反而蒙恩，拥有四片统一驻地，分布在维纳四角。菲莉雅所属的“前锋营”是伤亡最高的劲旅，深受信任，驻扎在霍夫堡皇宫西面的龙骑兵第二中队驻地里，驻地满编两百人，现役32人。空旷的驻地完全暴露在皇宫视野下。即便如此，皇室也时常来视察鼓舞。
99 有相同梦想的人很容易互相理解（）
菲莉雅带腓特烈回驻地时，火冒三丈，忍不住与腓特烈并骑而行，主动跟他说话：“你是不是疯了？无畏骑士被炼金术淬炼过身体，他们沉默寡言、亲情淡漠的原因是他们感觉不到疼痛！这种东西的可怕程度不下于野兽……他们根本就是野兽！你居然答应决斗？你还掷手套！还耍帅！”
菲莉雅心急如焚。在她的视野里，腓特烈脑袋上有个红色的“15”在倒计时，活一天就少一天。
腓特烈攥着缰绳，沉默走了两秒，忽然皱眉问菲莉雅：“在嫉妒和束缚中痛苦活着，和自由展翅后失败死去，你选择哪一样？”
菲莉雅“呀”一声，怔怔昂了下头，浓艳的美目睁大半晌，怒火灭了下去，隐约体会到了这熟悉的选择。
她和哥哥吵架无数，才摆脱了嫁人、等死的悠闲命运，以女儿身投身军队，在理想的光辉中建功立业，去重现祖上的“军神”传说。她觉得打扮和八卦根本满足不了她，如果没有更加多彩的人生，她只会在闺阁里度日如年。
就像腓特烈咬牙攥拳、坐在战马上度秒如年一样。
他看着女皇被欺负时，一定无法忍耐了吧？
菲莉雅隐约觉得腓特烈爱着艾莲娜，蹙着眉却不敢问，低头骑了会儿，像被腓特烈问倒了一样。即便明白“反问”即是“答案”，菲莉雅还是忍不住嘟囔：“可是风险太大了呀，太大啦。这一次决斗不像狩猎鸟龙王，也不像击退大团长。在万人欢呼的竞技场中央，观众热烈期盼着你或者对手挣扎死去，你没有一个朋友，只能孤军奋战。极其危险，你知道吗？”
腓特烈听见严厉认真的骑士长居然温和地说话，就打开了话匣子，噙着笑看蓝天，跟着颠簸的马背摇晃：“抛开狭隘的局势，忽略尴尬的处境，让我再选一次，我还是会把白手套掷在西斯脸上。因为我要打败那个人啊。”
腓特烈望着蓝天的眼睛半眯起来，喷薄着深思熟虑的憎恨：“憎恨得看一眼就怒火中烧的人，也许一生都难碰见一个吧，我却有一个这样的仇敌，有一个伤害了巴法里亚却一笑而过的仇敌。每当我怯懦的时候，我恨不得鞭打自己去冲锋；每当我自满的时候，我会狠狠嘲笑自己来奋进；只是为了不断拉近我和他的距离；只为有一天，能踩着他的下巴，命令他向我的军团道歉！”
腓特烈说起“道歉”二字，噙着的笑意荡漾到了脸上。
“斐迪南亲王吗……”菲莉雅对历史感同身受。斐迪南亲王私下媾和的行为已经令天下军人不齿。
“所以啊，只要退缩一隅，就会让我煎熬难耐；如果保守中庸，反而让我度日如年啊！不能追逐自己的喜欢的人，不能追逐自己向往的事，这样活着就像被蒸熟一样，慢慢的，慢慢的，我就会趴在那里，再也不会动弹了吧？既然这样，就不要怕危险啊，”腓特烈扭头看菲莉雅，荡漾着满足的笑：
“梦想这种奢侈品，本来就要有放弃一切的决心，才能踮脚碰触的吧？我已经告诉军团，若能北进，绝不南逃！所以我已经充满享受地在梦想的路上果奔着啦，接下来只需要专心战斗就可以了！这样不是很痛快吗？”
菲莉雅看着他的笑容，因为惊讶而微微张嘴。她睫毛浓艳，美眸迷人，所以发呆看别人时，连惊讶都显得天真清纯，呆样儿清澈动人。她正在点头嘟囔：“话是这么说啦”，忽然听见“果奔”而字，脸红的极快，抗议地挥拳嚷道：“就知道你狗嘴里吐不出象牙！你去享受流氓人生吧，祝你幸福！”拳头象征地挥了下，却没打他，红发甩到左肩上，拧头朝右，不看他了。
腓特烈弓腰拍马头，战马眨了眨大眼睛，会意扭头去蹭菲莉雅的雌马。两匹马血统纯正，惺惺相惜，马颈蹭了两下，菲莉雅只觉得身子一歪，险些撞马，“哎呀”一声回头来拽缰绳。
“菲莉雅，管管你的马！”腓特烈说。
菲莉雅连忙摸了摸红马柔软的鬃毛，安抚坐骑，轻轻抖缰绳，努力跟他保持距离，盯着马头说：“对不起啦。驻地到了，你住哪里呢？龙骑兵的军官宿舍不错的噢。”
“我也是这样想的。还有十五天，我需要训练，军营驻地很适合我，而且能方便我的骑士驻扎。”腓特烈咬住最重要的理由没说：不用长住顶级旅店，省下一大笔钱。
菲莉雅完全没意识到敛财鹰蹭吃蹭喝的企图。她欢喜地带路：“瞧，前面就是驻地啦。前锋营的训练很苛刻，您如果能习惯，一定会进步很快的。欢迎，腓特烈伯爵！”
腓特烈刚想含笑答应，一个阴测测的声音干咳了一下，毫无礼貌地在他的脑海里郑重响起：
“咳咳（咳嗽），这个，我跟你说明一下维纳的军事结构。龙骑兵四支中队，分居四个驻地，满编八百人，现役212人，菲莉雅的前锋营伤亡最惨重，剩余30人。三十人住在能容纳两百人的军营里，空旷寂寞可想而知，夜深人静的时候就算夜袭也很难被发现的，嗯大体就是这样……”
腓特烈惊恐地东张西望，不知道那个主宰他命运、又拯救他于水火的恶魔祖宗在哪里。他只好努力用超声波回复：“祖父！不要再给我派奇怪的任务啦！我对您可是非常景仰的啊！”
菲莉雅瞧见腓特烈东张西望，以为他好奇驻地的设施，礼貌地拿手指向各种巍峨建筑，向他介绍训练区、骑术区、戒条区和生活区。腓特烈一心二用，从头到尾敷衍菲莉雅，重复着一个词“当然。那是当然。”
“非常好，继续保持，因为只有那样，你才能享受祖父无微不至的爱。”祖父似乎躺在某张舒适的躺椅里，声音安逸而慈祥：“除了龙骑兵之外，维纳的存亡掌握在皇家禁卫军手里。皇家禁卫军由各地呈献的‘血赋’和维纳精英市民组成，神恩辐射为零，战斗力却很可观。禁卫军满编两万人，现编一万二千人，四千人被拆分驻扎在险要关隘，七千人驻扎在维纳五十里外的星堡内，只留一千御前禁卫军驻扎在霍夫堡皇宫山脚，由左右指挥官弹压辖制。”
100 贵族是帝国的基石，不管他们有多坏（）
“您打探的很清楚嘛。”腓特烈稍微松了一口气，原来祖父是来交换情报的。
“于是重要部分来了。禁卫军右指挥莱恩，是弗洛里安的哥哥，你可以争取到他的支持。但是左指挥菲尼克斯，是第一军旅豪门‘法里纳家族’的家主，此人庄严刻板，以先祖军神为目标，只服从皇族的命令，非常难以动摇。如果不能同时取得左右指挥官的支持，禁卫军会变成永远的未知数。”祖父继续说。
腓特烈说：“弗洛里安跟我说了，要引荐我去见右指挥官莱恩……”
“不能同时获得两名指挥官的支持，一切都是空谈！不然为什么设置两名最高指挥官！”祖父又开始吼叫：“我告诉你，皇室之所以在皇都设置重兵，是因为贵族权力太大，他们不交赋税，肥的流油，宅邸就像堡垒，供养各怀绝技的朋友——什么朋友？那是私兵！在他们眼里，维纳更换着流水的皇帝，不变的是铁打的封建贵族圈！别以为女皇有多安逸，我告诉你，这个姓法里纳的漂亮龙骑兵有多富有：她和幸存的龙骑兵保持了坚固的友谊，负责了新兵招募、训练的工作，十年后的龙骑团，一定有大半都是法里纳的门徒！并且她认识一半以上的禁卫军高级将领，你不觉得奇怪对不对？当然啦，因为最高将领就是她同父异母的哥哥！你见过法里纳的私宅吗？仅次于欧根亲王的美景宫！老天在上，至少要500正规军围困一个月，才能攻破这小姑娘的宅邸，否则连鸟儿都飞不进去！你别问我是怎么知道的！”
腓特烈被祖父喊得脑仁子疼，讪笑看着菲莉雅，见她严肃地指着不远处的戒条区：“第一批招募的新兵正在进行提高训练，我负责调教工作。”
“额，调教工作？”腓特烈问。他连祖父的吼叫都撂在一边了。
菲莉雅脸颊浮起淡淡红晕，面不改色地纠正：“我是说，教官工作。因为下一场战争不知何时到来，必须令新兵尽快成长才行。他们可能给我取了些莫名其�
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