乌云滚滚，今天早前的好天气就像开玩笑一般不见了，风雨欲来的闷热空气笼罩在每个人头上。阅兵场上腾起的灰尘就像迷雾一般覆盖着，天色也暗了下来。这时雨下起来了，大雨倾盆之中，战场上的士兵如同蒙眼对打一般，再没有任何战术可以施展，只剩下无比混乱的失控场面。
过不多时，敌人好像突然满足了似的吹响了撤退的号角。法国人就像突然出现时一样，又如同潮水一般退却了。
打扫战场需要不少的时间，于是巴尔托洛梅奥决定先让木匠把坏掉的大门重新加固起来。作为备用的门需要大约一个小时才能装上，趁着这工夫，巴尔托洛梅奥带着埃齐奥回到了自己的住所。
“你说他们在找什么？”巴尔托洛梅奥若有所思地自言自语道，“地图吗？有道理，肯定是地——”还没说完，窗外响起的法国军号声吸引了他的注意。巴尔托洛梅奥和埃齐奥连忙跑到正门边的哨塔上，却没有看到军队来袭。相反，奥克塔维安·德·瓦卢瓦本人却骑着马来到了林边的草地上，身边簇拥着军官和士兵。两名步兵押着一个被麻布袋套着，囚犯打扮的人走上前来。
“贵安，阿尔维亚诺将军。”法国人用甜得发腻的口吻冲着巴尔托洛梅奥说道，“你准备好投降了吗，亲爱的将军？”
“你敢不敢到我这来再说一遍，猥琐的法国佬！”
“哎哟呦，哎哟呦，将军啊。你真该学学法语。说不定这样能让你可悲的感受力提高一点，但是我对此表示怀疑。”说罢，他微笑着环顾四周，身边的那些法国军官都哄堂大笑了起来，就好像他们的将军刚才讲了个很好的笑话一样。
“那你倒是来教啊，”巴尔托洛梅奥反唇相讥，“作为交换，我可以教你一个绅士该怎么光明正大地打仗，至少不像你这样，尽搞些偷鸡摸狗的勾当！”
瓦卢瓦浅笑一声，“嗯，啊哈哈，我的朋友，既然我们已经开始谈话了，那我就重复一次我的要求：我要你们在明天天亮之前，无条件投降！”
“如果你想要我投降，那你就来啊，我亲爱的比安卡会在你耳边给出答复的。”
“是吗！那另外一个‘亲爱的’恐怕要吃醋了。”他冲押着囚犯的士兵点头示意，士兵拽下了套在囚犯头上的麻布袋——那是潘塔希拉！
“我丈夫绝饶不了你们！”她吐出嘴里的麻线和灰土怒吼道，“我丈夫会把你们一个个都给宰了的！”
巴尔托洛梅奥的脸瞬间便因极度的愤怒而扭曲了起来，埃齐奥连忙扶住了他的胳膊，免得他直接跳下城墙去。
“我他娘的非砍死你不可！法国佬！”巴尔托洛梅奥大叫道。
“老兄，冷静点儿嘛，”瓦卢瓦皮笑肉不笑地答道，“为了你妻子的面子和安全，拜托你冷静点儿。如果不是万不得已，我们法国人不会伤害女士的。”他一副公事公办的样子，面无表情地说着，“但是我想，就像是你这种傻瓜应该也能琢磨出来，如果你没有照我说的办，又会发生什么事呢？”瓦卢瓦踢了一下坐骑的侧腹，准备转身离开。“明天天亮之前，到我的司令部来。记住，不许带武器。最好再学几句法语，这样在意大利普及法语的时候，你会比较有优势呢。”
他向士兵们招了招手。一名士兵把潘塔希拉掼在一个军官的马背上，所有军官都离开了，士兵们留在后面殿后。
“别让我逮到你，你这狗娘养的狗杂种！”巴尔托洛梅奥徒劳地冲着法国人的背影大吼道，“天杀的混蛋……”他狠狠啐了一口，然后不情不愿地转过了身。
“你要去哪儿？”埃齐奥对着他叫道。
“我要把她带回来！”
“巴尔托洛梅奥，站住！”
但是巴尔托洛梅奥一言不发，并且丝毫没有要停下来的意思。当埃齐奥追上他的时候，他已经骑上了马，并命令士兵打开了大门。
“你总不能就这么一个人去吧？”埃齐奥劝说道。
“我不是一个人，”佣兵头领拍拍自己的剑回答道，“如果你要来，那就跟上。”说罢，巴尔托洛梅奥便策马消失在了夜色之中。
埃齐奥可不想看着他去送死。他连忙给骑兵队长下了命令，然后带着一队骑兵飞快地出发追赶巴尔托洛梅奥去了。
四十
德·瓦卢瓦将军的司令部坐落在重建过的古罗马禁卫军兵营遗址中。兵营在第十八区，罗马城的东北角上，现如今罗马城规模缩小，这里已经不能算作城市区了。在兵营和罗马城的全盛期——一千五百年前的古罗马时代，罗马城曾经是世界上最繁华的都市之一，市民超过百万人。
埃齐奥一行人在路上追上了巴尔托洛梅奥，然后一起来到了法国人营地附近的一个小丘上。他们试着发动了攻击，但是他们的子弹只是在德·瓦卢瓦在旧址上翻建的高墙表面崩开了几个小口子。他们不得不离开原位躲避法国人的报复射击，而巴尔托洛梅奥能做到的只有不停咒骂他的敌人。
“孬种！你还会干什么？绑架别人的老婆然后当缩头乌龟？哈！你知道你是什么东西吗？娘儿们！娘！们！儿！你这个没种的东西！听到你爱听的法语了吧，啊？杂种！懦夫！”
法国人的回应是一发炮弹。巴尔托洛梅奥等人就在攻击范围之内，炮弹堪堪砸在他们身边几步远的地方。
“拜托你冷静点儿，巴尔托。”埃齐奥说。“你这样根本救不了她。我们得重新组织一下，然后从大门冲进去。就像在威尼斯军火库追捕西尔维奥·巴尔巴里戈的时候那么干。”
“不行。”巴尔托洛梅奥摇了摇头。“法国人把这里的入口建得比巴黎的大街还宽。”
“那就从城垛上爬过去。”
“别傻了，墙上没有落脚点。就算能爬过去，就咱们这么点人也只能送命。”他若有所思地沉默了一会儿，“要是潘塔希拉在的话，一定会有主意的。”他又沉默了，整个人的脸色都黯淡了下来。“埃齐奥，到此为止了，”他喃喃道，“我只能天亮的时候带着礼物去他那里投降，请求那混蛋饶我老婆一命。埃齐奥，我不甘心啊！我……不甘心啊！”
埃齐奥陷入了沉思。半晌，他突然想到了什么，兴奋地打了个响指。“我之前怎么没想到呢？对啊，我之前怎么没想到呢！”
“嗯？我说什么了吗？”
“走，回去！”埃齐奥仿佛眼睛都在放光，“我们回兵营去！”
“你说啥？”
“叫大家先回兵营，详细的我回去再跟你细讲。快走吧！”
“你有办法当然好了。”巴尔托洛梅奥嘟囔着说。之后他对骑兵们下达了返回的命令。
一行人回到兵营的时候天色已黑。把人和马匹都安顿下来之后，埃齐奥和巴尔托洛梅奥走到地图室坐下商讨。
“那说来听听吧，你的计划是什么？”
埃齐奥展开了一张禁卫军营周边地图，指着要塞里面的一个点：“只要能进去，你的人就保证能打败里面的巡逻队，我说的没错吧？”
“的确，但是那又怎么——”
“如果我们能打他们一个措手不及呢？”
“那当然可以。但是你知不知道要搞奇袭我们——”
“没问题！我们需要大量的法军军装，还有制式铠甲。快点，没时间发呆了。天亮的时候，我们就这么堂而皇之地走进他们的要塞里面去！”
醒悟的神情从巴尔托洛梅奥的脸上流露出来，随之而来的还有满满的希望。“对啊！你这个老滑头！埃齐奥·奥迪托雷，你真是个智多星！我放心了。太神了！”
“给我派几个人就行，这批货我们就从他们的哨塔那边取。”
“那我给你派几个得力助手。我有几个很会从死人身上扒东西的小子。”
“那好。”
“还有，埃齐奥。”
“怎么？”
“手段干净点儿，我们不能穿带血的衣服。”
“有我在呢。”埃齐奥说。“他们连痛都不会叫一声的。”
巴尔托洛梅奥去给手下交代任务去了。埃齐奥则从鞍袋里面找出了毒刃带在身上。
他们用麻布包住马蹄，悄悄地向法国人控制下的博基亚塔楼进发。埃齐奥叫队员们在塔楼不远处下马等候，自己手脚利落地爬上了墙。埃齐奥这一手是从阿尔卑斯山的山民那里学的，安静敏捷，就像山猫一样。毒刃见血封喉，而毫无警惕的法国人在大门处分配的守备人员极其有限。埃齐奥在无声无息间接连杀掉了守门的门卫，打开了塔楼的大门。沉重的大门让铰链发出的吱嘎声令埃齐奥的心都提到了嗓子眼里。埃齐奥停下来观察情况，幸好没有惊动睡梦中的守军。士兵们静悄悄地潜进塔楼，逐个解决掉了睡着的敌人。他们又花费了一段时间把衣服从尸体上面脱下来，一小时之内就赶回了兵营，顺利完成了任务。
巴尔托洛梅奥审查着战利品。“这件上面沾了点儿血。”他举起一件抱怨道。
“哦，这家伙是唯一一个有所戒备的”，埃齐奥解释道，“所以我只好用剑干掉他。”他们选出来执行任务的士兵正在换上法军军装。
“嘿，你应该给我也拿一身这恶心的皮。”巴尔托洛梅奥对埃齐奥说。
“你不穿。”埃齐奥一边套上一件法军中尉制服一边说道。
“啥？”
“你傻了吗！我们的计划就是押送你进去啊。我们假装法军巡逻队，押你去见德·瓦卢瓦公爵将军。”
“哦对，”巴尔托洛梅奥挠了挠头，“然后呢？”
“我说巴尔托洛梅奥，大敌当前你能不能专心点儿？然后等我发信号，你们就开始攻击。”
“好好好！”巴尔托洛梅奥满脸堆笑。“还没换完的快点儿。”他转身对没穿好衣服的佣兵吼了起来，“天已经快亮了，我们还有很长的路要赶呢。”
士兵们连夜奔向了法军司令部，但是为避免遭遇麻烦，他们在距离目的地稍远处就下了马。在离开队伍之前，埃齐奥检查了一下达·芬奇的特制手枪——改良版，现在他不用打一发上一次膛了——然后把它小心翼翼地绑在胳膊上。然后他带着“法军巡逻队”的士兵徒步走向了禁卫军营。
“德·瓦卢瓦以为凯撒能允许法国统治意大利，”在两人并肩前进的时候，巴尔托洛梅奥向埃齐奥解释道。埃齐奥扮作巡逻队的队长，由他来把巴尔托洛梅奥“交给长官”。“那个白痴！他就是当大官当傻了，居然会连这种局势都看不出来。近亲繁殖的、没长脑子的、自以为是的蠢货！”他骂了一阵之后停下了，“但是我们都知道，不管法国人怎么想，这样下去凯撒会成为统一意大利的开国皇帝……”
“除非我们来阻止他。”
“嗯。”巴尔托洛梅奥回应道，“我说，虽然你的计划相当不错，但是从个人角度，我还是不喜欢这种小花招一样的东西。我倾向于光明正大的对决，男子汉之间的正面较量。”
“凯撒和德·瓦卢瓦也许个人风格不同，但是巴尔托，他们可都是阴险小人。那我们就只能以其人之道，还治其人之身。”
“哼哼！‘总有一天人们会停止互相欺诈，那时候就知道人类真正的本领是什么了。’”他引用道。
“这话听着怪耳熟的？”
“那是当然啊。这是你老爹写的东西——”
“嘘！”
他们接近了法国人的营地，埃齐奥在前方远远望见几个黑影来回移动——那是法国人的警卫。
“我们该怎么办？”巴尔托洛梅奥压低声音，紧张地问道。
“我去杀了他们，人不算多。但是我们不能搞出一点动静来。”
“你那东西里面的毒液还够吗？”
“勉勉强强吧。何况他们站得太分散了。万一我杀人的时候被他的同伴注意到，那我就不能保证没有活口逃回去报信。”
“而且为什么非要杀人？我们身上不都穿着这身皮么——呃，除我以外。”
“他们会检查的。如果我们绑着你进去的话……”
“你要绑我？”
“嘘！如果我们能进去，那么看到你这样的话，德·瓦卢瓦估计会乐得忘了询问我们是怎么把你抓住的，至少我希望他别问。”
“他？就他那猪脑子。那你大可放心。问题是，我们应该怎么解决这些警卫？我们又不能开枪，枪声一响我们就全露馅了。”
“我来。”埃齐奥掏出了达·芬奇的小型速射弩。
“我数过了，六支箭，五个人。现在天色还没大亮，我在这儿不好瞄准。我去靠近点儿，你和他们在这等着。”
埃齐奥轻轻挪步靠近最近的警卫，走到离他只有大约二十步的地方。埃齐奥悄无声息地张弦、上箭，举起弩机迅速瞄准那个警卫的胸口——然后嘣的一声轻响，弩箭破空而出，警卫就像断了线的木偶一样倒在了地上。埃齐奥立刻去解决下一个目标，随着几乎微不可闻的机械声，箭头准确地穿透了警卫的喉咙。他发出窒息的咯咯声，抓着喉咙跪倒在地。
五分钟之后，埃齐奥搞定了全部五个人。在杀掉最后一个时他的第一发失了手，这让埃齐奥有点儿暗火，但是好在没有给那个警卫反应的时间，他就迅速补上了一箭将其击毙了。
“谢啦，达·芬奇。”埃齐奥收起耗尽弹药的弩机时默默感谢道。有些时候这武器真的能起到至关重要的作用。埃齐奥把死掉的法国士兵拖到一边粗略掩盖，希望不会引人注意。顺便他把箭都拔下来回收了，这也是达·芬奇告诉他的。收拾好之后，他回去找巴尔托洛梅奥。
“好了？”巴尔托洛梅奥问。
“搞定。”
“那就去搞定瓦卢瓦吧，”巴尔托洛梅奥咬了咬牙，“我要好好品味这头猪临死之前的惨叫声。”
天上太阳大放光明，一片金黄色从东方的山坡上逐渐蔓延过去，照耀着整个大地。
“我们快点儿。”巴尔托洛梅奥说。
“那就走吧，”埃齐奥煞有介事地给巴尔托洛梅奥扣上了一副手铐，“你看好了，这是卡簧的假手铐。只要你猛地攥一下拳头，手铐就解开了。但是事先跟你说好，一定要等到我信号再动手。另外，你左边的‘卫兵’会一直待在你边上，比安卡就藏在他的斗篷里面，届时你只要一伸手就能找到。但是……”埃齐奥认真地强调了一遍，“一定要等到我的信号再动手。”
“是，是，长官。”巴尔托洛梅奥笑眯眯地说。
埃齐奥带着队伍大步走向法军司令部的大门，巴尔托洛梅奥被四个士兵“押送着”走在埃齐奥身后两步远处。众人身上的链甲和胸铠反射着金色的阳光。
“站住！”门口一名军士长命令道，他连忙走到近前，上下打量面前这队人马的着装。他的身后站着十二个全副武装的卫兵。“你们是什么人！”
“我是小队长吉尔莫特。根据公爵阁下的要求，我们带着阿尔维亚诺将军一人前来求见德·瓦卢瓦公爵将军阁下。”埃齐奥一口流利的法语，这让巴尔托洛梅奥惊讶地睁大了眼睛。
“哦，吉尔莫特小队长，将军看到阿尔维亚诺将军终于想通了会很高兴的。”卫队长忙不迭地说道，“但是我得问一下，我怎么听不出你的口音呢？你不介意告诉我，你是哪里人吧？”
埃齐奥深吸一口气。“蒙特利尔。”他的语气不容置疑。
“好吧，开门。”卫队长对副官说。他也找不出什么岔子来。
“开门！”副官大喊道。
很快，埃齐奥他们便走进了法军司令部的心脏地带。埃齐奥停了一步，与他的“战俘”巴尔托洛梅奥并排前行。
“我要血洗这里，”巴尔托洛梅奥咬牙切齿地说道，“这还不算，我还要烤了他们的腰子当早点。但是我还真没想到，你居然会说法语？”
“在佛罗伦萨学的，”埃齐奥轻描淡写地说，“我在那认识了几个姑娘。”埃齐奥对于自己的口音蒙混过去感到相当得意。
“你个大流氓……怪不得有人说，这么学外语最快了。”
“啥？在佛罗伦萨学外语？”
“你傻了吗？当然是在床上学外语！”
“……给我闭嘴。”
“你确定这手铐是假的？”
“我确定，但是现在