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“跟我过来，”他说。“不准大喊大叫。如果你出声，那我就只能把你舌头拽下来了。”
埃齐奥拖着鲁克蕾西亚穿过彼得罗逃走时走的那扇门，把鲁克蕾西亚沿着回廊半推半拽地带向囚室去。
“王子救公主吗？你倒是挺浪漫啊！我呸！”鲁克蕾西亚嚷道。
“闭嘴。”
“你是不是觉得自己特了不起，啊？想闯进哪里就闯进哪里，想搞破坏就搞破坏，想杀谁就杀谁？”
“给我闭嘴！”
“但是你有计划吗？你知道自己想干什么吗？你知不知道我们有多强大，啊？”
埃齐奥在下楼的楼梯口站住了。“哪边？”他问道。
鲁克蕾西亚大笑。
埃齐奥抓住鲁克蕾西亚。“往！哪！一！边！走？”
“往左走。”她拉着脸回应道。
她有一小会儿没说话，然后又喋喋不休了起来。埃齐奥决定这次就当听不见。他知道自己走到哪里了。鲁克蕾西亚一直扭着手想要挣脱，但是埃齐奥除了警戒城堡卫兵的袭击以外，全部注意力都放在了抓牢鲁克蕾西亚。
“你让佛罗伦萨的帕吉家族抬不起头来，你知不知道后果是什么？你那个好朋友，洛伦佐，他侵吞了帕吉家所有的财产，把他们都关进了大牢！全家人！明明有人根本就没和他作对过！他，他还配当个贵族吗？”听到这话，埃齐奥不由得想到了卡特琳娜在弗利是怎么镇压叛乱的。和她比起来，洛伦佐都算得上温和派了。埃齐奥努力把这些胡思乱想抛在脑后。
“女人不允许结婚，家族墓地的墓志铭都被凿没了，”鲁克蕾西亚继续说道。“直接从历史上抹掉！灰飞烟灭！你懂吗？！”
至少还没先拷打，再杀光，埃齐奥心里想。嗯，也许在当时的情况下卡特琳娜这么做也是情有可原，但是这样一来她就伤了很多人对她的忠心。也许就是因为这样，才让凯撒把弗利给夺了下来。
但是埃齐奥时刻提醒自己卡特琳娜还是个强援。另外埃齐奥还得时刻提醒自己，要控制住他对她的个人感情，无论这种感情是不是真的存在。
“你和你那群刺客做事根本不考虑结果。你们只想着做事，完全不负责任。”爆了一大串豆子之后鲁克蕾西亚想停下来喘口气，埃齐奥狠狠把她拽着往前走，结果鲁克蕾西亚又开始说了：“和你们不一样，凯撒是真正有坚持的人，他会为意大利带来和平。凯撒杀人是为了更加高尚的目标——跟你们不！一！样！”
“愚昧，奴性，真是良民！”埃齐奥反唇相讥。
“嘁……随便你怎么说，”鲁克蕾西亚也觉得对话变得有些尖锐了，“反正我说什么都是对牛弹琴，你这个伪君子。”
他们走到了囚室跟前。“听好了，”埃齐奥拔出匕首，压低声音说道，“你要敢给卫兵发信号，小心你的舌头……”
鲁克蕾西亚剧烈地喘息了几下，但终究什么都没说。埃齐奥小心翼翼地摸了过去。看到两个新来的卫兵正坐在桌边打牌，埃齐奥一把将鲁克蕾西亚甩在地上，冲过去迅速将两个卫兵都解决了。然后埃齐奥转身跑回去，三步并作两步逮住了刚刚爬起来，大叫着救命并准备往回跑的鲁克蕾西亚。他捂住鲁克蕾西亚的嘴，把她拖回到卡特琳娜的牢房。鲁克蕾西亚对着埃齐奥捂住她嘴的手又咬又抓，但是发现这样也没有用之后，她就放弃了挣扎。
卡特琳娜正待在埃齐奥打开的窗子前。
“你好啊，鲁克蕾西亚，”卡特琳娜不怀好意地笑着。“我可想死你了。”
“去死，婊子！”
“真是迷人，”卡特琳娜说，“埃齐奥，把她带过来，我要拿钥匙。”
埃齐奥照做了，她抚摸着鲁克蕾西亚的胸脯，然后伸手进去，掏出来一把黑线挂着的钥匙。
卡特琳娜把钥匙递给埃齐奥，埃齐奥马上把门给打开了。卡特琳娜的镣铐也是用的这一把钥匙——从好处想，至少她没被拴在墙上。卡特琳娜恢复自由的同时，埃齐奥把鲁克蕾西亚推进了囚室。
“卫兵！救命！来人啊！”鲁克蕾西亚大声尖叫。
“给我闭嘴。”卡特琳娜说着从卫兵的桌子上抄起一块脏兮兮的抹布塞在她嘴里。埃齐奥拿来几根绳子把鲁克蕾西亚的脚绑到一起，然后重重关上牢门，上了锁。
埃齐奥和卡特琳娜对视一眼。
“哈喽，大英雄。”卡特琳娜面无表情地说。
埃齐奥没理她。“你能走路吗？”
卡特琳娜试了一下，但是绊倒了。“不行。他们给我上的脚镣肯定伤到我了。”
叹了口气，埃齐奥把她抱了起来。要是惊动了敌人，埃齐奥就只能像丢沙袋一样把她扔在地上再掏武器了。
“怎么走？”她问道。
“先到马厩去，然后抄近路离开。”
“说真的你为什么要救我，埃齐奥？我已经丢了弗利，应该对你来说没有价值了呀。”
“你还有个家族。”
“可那又不是你的家族。”
埃齐奥没有答话。他想起从这里怎么去马厩了。还好卡特琳娜好像是这一片关押的唯一一个人，所以周围没有巡逻的卫兵。埃齐奥尽量加快脚步，但是还是轻手轻脚地小心提防着可能出现的陷阱，时不时地停下聆听。卡特琳娜在他怀里是那么轻盈。尽管曾经沦为阶下囚，她的发丝还是散发着香草和玫瑰的芳香，让埃齐奥想起他们旧日的甜蜜时光。
“听着，埃齐奥，那天我们在蒙特里久尼……共浴……的时候，我必须要测试你的忠心。我要保护弗利。这既是为了刺客兄弟会的利益，也是为了我的，但——”她突然停下了。“你明白吗，埃齐奥？”
“如果你是需要我的帮助的话，本来你只要说一声就行了。”
“我需要你完全站在我这边。”
“有我的忠诚和我的力量，你还是不满足，你还想要得到我的心。”埃齐奥继续走着，换了一只手托住卡特琳娜。“但是，这就是政治。当然，我理解，你用不着解释。”
他的心就像掉进了无底洞。
她的头发为什么还是这么香！
“卡特琳娜，”埃齐奥紧张地问道，“他们有没有……凯撒有没有……？”
卡特琳娜就像看透了埃齐奥在想什么一样，轻轻勾起一抹微笑——埃齐奥没有低头去看她，但他不知怎么地，就是知道——“没有。我的名头肯定还有那么一点儿用。他们……没把我怎么样。”
他们走到了马厩的大门前。马厩无人把守，但是门关得相当严。埃齐奥把卡特琳娜放到了地上。“试着走两步，你得努力恢复力气。”
他四处寻找开门的方法。门上既没有门闩也没有把手。可是总归这扇门……
“你看那边，”卡特琳娜说，“那是不是根控制杆？”
“你在这儿等着，”埃齐奥说。
“就好像我能不在这儿等着似的。”
埃齐奥走过去，看到地上有个洞口，活板门是开着的。从下面传来一股地窖的味道。从边上望下去，能看到一大堆麻袋和箱子——看起来像是火药箱。
“快点儿。”卡特琳娜催促道。
埃齐奥抓住控制杆用力地拽起来。一开始它几乎纹丝不动，但是在埃齐奥的努力下它越来越松动，最后很轻松地被扳动了。同时，马厩的门缓缓开启。
里面有几个卫兵注意到门打开的轧轧声响，拔出剑冲了过来。
“埃齐奥！救命！”
他赶紧跑到卡特琳娜身边，抱起她冲向那个地洞。
“你，你想干什么！”
埃齐奥把她举到洞口上面。
“你怎么敢——”
他松手了。听到卡特琳娜的惊叫，埃齐奥心中不住窃笑。距离不高，埃齐奥悠闲地看着卡特琳娜安然无恙地掉到袋子上，然后回头迎战那几个卫兵。出其不意之下卫兵们都吓坏了，战斗并没有持续多久，埃齐奥的剑术和他们比起来简直是云泥之别。只有一个卫兵挥剑砍中了埃齐奥，但也只是堪堪划到他的上衣，没有碰到他本人。埃齐奥都有点儿烦了。
结束战斗之后，埃齐奥把卡特琳娜拽了上来。
“畜生，”她骂道，“下不为例。”
她可以稍微走走路了。
埃齐奥很快挑好了两匹马，给马儿上了鞍。扶卡特琳娜上马之后，埃齐奥骑上另一匹。他看到一座拱门矗立在马厩的另一边，通往城堡的大门。门口有卫兵把守，但是门没有关。东方旭日将升，城里的商人们已经等不及来做买卖了。
“能骑多快就骑多快，”埃齐奥嘱咐道，“在他们意识到发生什么事情之前冲过桥到台伯河岛上。你到那里就安全了。去找马基雅维利，他在那儿等着我。”
“但是你不走吗？”
“我会回去的，但是现在我得解决剩下的卫兵。吸引火力？拦截他们？或是怎么说呢，总之就这样了！”
卡特琳娜紧拽缰绳，马儿人立而起。“给我完整地回来，”她说。“不然我可饶不了你！”
埃齐奥希望她说这话是认真的。他目送着卡特琳娜冲散门口的卫兵，飞奔而去。然后埃齐奥骑马回到地窖那里，随手从火把台上拆下一根火把扔了进去。接着他拔剑出鞘，回头顺来路骑马跑了回去。
卫兵们已经举着戟围成了一条警戒线，专门为了对付他。埃齐奥不熟悉这匹马的个性，但是他要做的事情只有一件：他直接朝这排卫兵冲了过去，在最后关头紧拽缰绳，伏在马鞍上，双脚紧紧夹住。就在他骑马冲锋的同时，马厩旁边传来一声震耳欲聋的爆炸声。他猜对了，是火药！爆炸之强山摇地动，卫兵们纷纷本能地卧倒在地。而被巨响吓坏了的马儿飞跃起来，轻松地跳过了卫兵组成的防线。
埃齐奥朝着东升的太阳奔驰而去，身后一片狼藉。他现在心情大好。
他把卡特琳娜给救出来了！
二十六
在甩开了所有可能的追兵之后，埃齐奥调转了马头。要放弃这么一匹好马实在可惜了，然而埃齐奥把它带到了之前和马基雅维利一起租马——现在回想起来简直像是上辈子的事——的马厩，把马托付给了马夫。马厩宽敞干净，看上去生意不错。这块地方已经，至少目前摆脱了博基亚家族的控制，保持了独立自主。然后埃齐奥徒步回到了台伯河岛。河岸上一艘刺客组织的秘密渡船就停在那里，埃齐奥到岛上就直奔据点而去。
卡特琳娜安全抵达了庇护所。她正躺在门口的一张行军床上接受医生的诊治。看到埃齐奥过来，卡特琳娜冲他笑了笑，想要坐起来，但是被医生轻轻阻止了。
“埃齐奥！看到你安全无恙真是太好了。”
埃齐奥执起她的手，紧紧握住。“马基雅维利呢？”卡特琳娜被抓住的手没有一点反应，也许她现在还太虚弱了。
“我不知道。”
拉·博尔佩从房间那头的阴影里走了过来。“埃齐奥！很高兴再见到你！”他拥抱了埃齐奥，“我把你的伯爵夫人给带过来的，至于马基雅维利……”
这时，门被一脸疲惫的马基雅维利给撞开了。
“你哪儿去了？”拉·博尔佩问道。
“去找埃齐奥，跟你有什么关系？”马基雅维利说。看到两人之间仍然存在紧张气氛，埃齐奥有点儿担心。马基雅维利看着埃齐奥，“凯撒和罗德里格怎么样了？”
“凯撒几乎立刻就去乌尔比诺了。至于罗德里格，他在梵蒂冈呢。”
“真奇怪，”马基雅维利说，“罗德里格应该待在圣天使城堡的。”
“是啊，真奇怪，”拉·博尔佩插嘴道。
马基雅维利完全无视了他的话里有话。“真是错过了个好机会。”他沉思着说。想了一会儿，他对卡特琳娜说道：“我无意冒犯，伯爵夫人。我们很高兴看到你平安无事。”
“是吗？”卡特琳娜说。
“既然凯撒去了乌尔比诺，那我们必须抓住时机加强我们在这儿的力量。”
马基雅维利扬起了眉毛。“我倒是觉得我们应该主动出击！他到哪里，我们就在哪里干掉他。”
“那不可能，”卡特琳娜说，“我见过他的部队，规模相当大。你连他的面都见不到的。”
“我认为现在我们应该着眼于罗马。现在我们在罗马有了个不错的起步。我们就在这里一步步铲除博基亚家族的势力，扩大影响。而且说真的，我现在就有想法了。”埃齐奥说。
“你现在说话简直就像已经当上了兄弟会的首领，”马基雅维利说道，“但是决议还没经过审核，更别说会议通过了。”
“我说，我们现在就需要一个领导者，现在就需要！”拉·博尔佩针锋相对，“我们哪有时间搞什么会议什么审核？我们需要重建兄弟会，而我愿意用我所有的钱发誓，埃齐奥就是最适合的人选。马基雅维利，我严肃地告诉你：你和我，是现存最老资格的两个刺客，而巴尔托洛梅奥要是不同意就见鬼了。所以现在我们就定下来吧，至于要不要公开随你的便。之后你就是想搞投票也行。”
马基雅维利好像有话要说，但是最后他放弃了，只是耸了耸肩。
“我不会辜负你的好意的，”埃齐奥对他说道。“吉尔伯托，我想拜托你把巴尔托洛梅奥和我妹妹克劳迪娅带来，我有事情要商议。尼科洛，请你跟我来吧。”
走出门前，埃齐奥在卡特琳娜的床前站住了。“请好好照顾她。”他对医生说。
“我们要上哪儿去？”两人回到市中心的时候，马基雅维利问道。
“我要给你看样东西。”
他带着马基雅维利去到了最近的集市。有一半的摊位正在营业：面包师傅在卖面包，肉店老板忙着赶苍蝇，一个菜贩把不新鲜的菜挑出来甩卖。虽然时间还早，酒店就已经顾客盈门了。和埃齐奥猜的一样，一家皮货店门口，有一群博基亚家族的卫兵正在对倒霉的店主拳打脚踢。
“你看。”两人挤进顾客之间的时候，埃齐奥说。
“我知道会怎么样。”马基雅维利说。
“我明白，尼科洛，”埃齐奥说，“也许我这么说你会不高兴，但是你把视线放得太远了。你知道怎么在政治上打败博基亚家族，我是绝对相信的。但是，”埃齐奥顿了顿，“我们必须从基础开始做起。博基亚家族就这么从人们身上白吃白占来保持自己的力量。”
他们看着卫兵们把店主摔在地上，然后哄笑着抢走了想要的东西扬长而去。店主自己爬了起来，无能为力地怒视着他们离去的身影，然后强忍着眼泪开始收拾货物。有个女人过去安慰他，但他挥挥手叫她别管。女人没有离开，而是在他身边兜兜转转，眼睛里充满了关切。
“你怎么没去帮他？”马基雅维利问，“你可以把他们都抓起来的。”
“你看，”埃齐奥说。“帮助一个人是好事，但是只帮一个人是不能解决问题的。你如果不在，他们还会卷土重来。看看集市上的这些商品吧。蔬菜已经不新鲜了，肉上面都是苍蝇，面包也肯定硬得不行。那些精美的、新鲜的好东西全都落入了博基亚家族的手里。你知道为什么这么多人喝酒吗？”
“不，我不知道。”马基雅维利答道。
“因为他们生活在痛苦之中”，埃齐奥叹了口气，“他们受到了压迫，每天过着暗无天日的生活。他们喝酒是为了借酒浇愁。但是，我们有办法改变这一切。”
“怎么改变？”
“我们可以将他们团结在我们的理想之下，”埃齐奥张开双臂，“这些人——他们会成为我们对抗博基亚家族的主心骨。”
“我们之前不是说过了吗！”马基雅维利直截了当地说道，“你肯定是在开玩笑。”
“就从那个摊主开始。要打赢这样一场战争，尼科洛�