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当年周家一把大火烧尽了老宅，一应仆从跑的跑抵账出去的抵了账，却还剩了些粗苯年老的，周少夫人便也一并留在了身边伺候，是以如今周家伺候的大多都是年老的，丫鬟小厮并没有几个。周家不过周少夫人和周景炎两个主子，却要养十几个奴才。
仍旧是那婆子将木容送出了垂花门，二进里便是了周景炎起居的书房，倒是比里面宽敞了些，左右正是两个院子，此时左边书房院子的门是开的，方才入门时并没见到的周景炎，此刻正独身一人坐在院子石桌旁，那婆子上前通传，周景炎听着话便回过头来去看木容，随即展颜一笑，便起身迎来。
巳时阳光正好，秋风又是一扫，他袍角那么摇曳的动了一下，冠玉一般的面上沐着春风的浅笑，怕是寻常的女儿家见了这样的公子，难有心不动的，即便是木容见了他，也止不住嘴角带了笑。
“方才就听人说木家表妹来了，我就想着娘今日里礼佛，恐怕你去了后院也得早早出来，这不茶还没预备上，你果然就出来了。”
周景炎很是活络却不俗套，接到了木容跟前却又隔了三步就顿住了脚步，极是守礼，木容便含了笑对着周景炎行了一礼，周景炎受了礼便一指院子里桐树下的石桌凳：
“今日天不错，不如就和表妹坐这里吧。”
他是要避嫌，必是要在亮敞有人的地方，木容便应了声随着坐在了石凳上。
那书房伺候的婆子奉了茶来就觑着眼往木容面上偷瞧，周景炎便笑看那婆子：
“婆婆也觉着表妹极像姑母吧？方才猛然一见倒是惊了我一下。”
那婆子眼眶红了红，却是一句话也没说，便又退下了，木容悄然扫了莲心一眼，那莲心会意，便扯着危儿两人往院子门口处站着，细碎的低声议论起周家来。
周景炎闲淡一般抿了口茶，便细细的品着味道，长眉舒展又微微蹙了一蹙，过了片刻才又舒展开来，垂了眼放下茶盏也不去看木容就道：
“表妹可是有事相托？直言便罢，我若能相帮的，必是奋力而为。”
木容却是止不住一笑：
“纵然是至亲不过的，可几十年不曾往来，表哥又不知我到底要求些什么，怎么就敢说出这样的话来？”
周景炎却是挑眉一笑，却不言语，只是眉宇之间带着几丝笃定，木容便紧了紧袖笼里攥着的那两张纸，再三思量后，便也开门见山，将两张纸一字排开摆在了石桌上。
周景炎只端着茶盏，垂眼就着石桌看了几眼那两张纸，温煦的面上那丝浅笑丝毫未散，甚至神情都没有任何改变，木容只当他并没瞧出什么，却听他淡然道：
“这些铺子倒都是好地方，只是眼下运作却是平平，没能好好经营，只被人当做了拿银子用的地方罢了。”
木容眼底有些复杂，想要说明却又不知要怎样说去，这般欲言又止，周景炎便放了茶盏：
“我知道，这些从前，是姑母的陪嫁。”
这一回倒是木容忽然露了惊色，周茹出嫁时周景炎年岁尚小，这确然是周茹的嫁妆单子，周茹将它放在了妆奁夹层里，木容从前也是出嫁后有回不经意把这妆奁掉到了地上，那夹层才露了出来，眼下桌上这份，是她抄录而来的。可周景炎不过几眼就看出这些来，可见本事非常，不是记忆惊人，便是心思下的足够深。木容忽然有些笃定，十几年后炎朝的皇商周家，只怕正在眼前。
“这些铺子从前都带有周记二字，即便是姑母出嫁后也未曾改过，倒是十多年前，姑母去后不过一年，这些铺子陆续便改了名字，若我猜想不错，只怕契书如今也都不在你手里了，只是不知木家的人每年会给你多少银子？”
周景炎的笑里带了几分戏谑，上下打量了木容几眼，似也觉着自己这话说的好笑，木容见周景炎已然把话说的如此明白，她也用不着再拘谨，只是他竟如此善解人意，知晓她不好开口，便自己开了口，木容垂了头，周景炎便又道：
“倒不知贵府的人是怎样经营的，从前这些铺子在周家时，每年每间铺子寻常都有七八千银子进账，可我如今瞧着，每年只怕也不过三五千的出息。虽说落魄了些，可贵府使着，也绰绰有余了。”
周景炎无意刻薄木家，可言语中却显然对木家不以为然，木容便也直言不讳：
“我想知道这些铺子如今都在谁名下，更是想要这些铺子尽都回到我手中，毕竟这是我娘的陪嫁，即便给木家使了，也该是从我手中心甘情愿的往外放才是。”
周景炎忽然带些好笑：
“哦？这样的事情，表妹怎么就寻到了我头上？也是表妹自己说的，我们毕竟是十多年未曾往来的亲戚，表妹怎么就笃定我会应下，又怎么觉着我是个光明磊落的，不会坑骗了你？”
木容却也没有隐藏：
“因为再无旁人可寻，我同周家，毕竟牵连着血脉亲缘。”
“我能得什么好处？”
“若能回归，只消记在我名下，我毕竟养在深闺，这些铺子所得可尽归表哥所用，每年只消依着你的规矩给我分红即可，毕竟这铺子还都记在我名下，我们都不吃亏。”
周景炎眼底忽然一亮，随即又沉下带了笑去，所有人都知道，周家只是缺钱起复而已，木容给出的条件，果然足够诱人，又足够令人动摇。他笑了笑，如春风拂柳，话音低沉了下去，带着蛊惑人心的味道：
“我考虑考虑。”
“那我便等表哥的消息了。”
木容忽然有些释然，竟是那般轻松就浅浅一笑，随即抬眼去看院门口，莲心同危儿不知在说什么，危儿掩着口鼻不住的笑，莲心面上虽也挂着丝浅笑，却笑未达眼底，木容便低了声又同周景炎说起：
“还有一事要求表哥，我前些日子买了个丫头，似乎同木家有些渊源，却又查不出根本，还请表哥相帮打探一番，这丫头从前主家姓丁。”
周景炎一听便带了几分疑惑：
“丁？是前些日子在峦安暴亡于客栈的那丁少爷吗？”
木容一怔，这丁家少爷死在峦安的事，竟如此引得人尽皆知？
“若是个寻常人家，死也便死了，只是这丁家，表妹或许不知，丁少爷的父亲从前是大理寺卿，官拜二品，前年却不知因为什么坏了事，被圣上下旨抄家罢官，丁大人一家返回原籍，听说路上丁大人突染恶疾，没等回到西北老家便没了，只是不知怎的，这丁少爷竟是不远千里从西北到了峦安来，竟又客死在此。倒是不知道，表妹收容了他的奴婢。”
木容心下忽然惊涛骇浪，她从没想过，莲心的出身，竟是如此。
“只表妹提起，这丫头和木家有所渊源，我便再打探打探吧。”
周景炎又抬手给木容注了一盏茶，水汽缭袅，木容的心却静不下来，她隐约的觉着，丁少爷的死，恐怕也没那么简单，否则莲心的眼底，就不会有那么多的恨。
“今日既是舅母礼佛，我也不便在家中多留，还是先回去了，改日再来给舅母请安。”
周景炎也不计较，听她这般说，便唤了方才奉茶的婆子近前来送木容出去，莲心危儿听了院里声音，也便进来服侍木容，木容便同周景炎行了一礼便匆匆离去。
待人出了院子转身不见了影子，周景炎这才收了温润目光，低头去看石桌上那两张纸，眼底渐渐冷了起来，终是嘲讽一笑，将那纸张收了起来，再扬头时便又是那般温润模样，只笑着对书房屋里道：
“难得你回来一趟，没想着竟就碰到了她来，前日夜里你往木家去了一趟，莫非也是去看我这表妹的？”
话里戏谑满满，未过片刻，便见从书房里走出一人，一身玄色长袍，颀长而清瘦。只是半张面上却带了张铜面具，只露了薄削嘴唇在外，而那双眼里凛冽寒光，倒显得铜面具竟都温润了起来。他并不接周景炎的话，却只是说着木容来前被打断的，他和周景炎的对话：
“赵出在边关上军功不断，前番北徵来袭，赵出领军出战，竟是首战告捷，接连把北徵打出了二百里，更签了契书再不进犯，圣上龙颜大悦，此番赵出回京，圣上金口御封了静安侯，竟拿赵出和建朝功臣相比。”
“从前朝起北徵便一向进犯，又民风彪悍，自我朝建朝至今，一向是大敌，赵出既能败了北徵又签了契约，圣上大封是必然，只是这人是三皇子向圣上举荐，恐怕这一回三皇子在圣上面前愈发得面子了。”
周景炎听了这话不禁轻笑，那人却并不再接他话，沉吟半晌，却是又忽然提起木容方才相询之事：
“丁家前年坏事前，恰木家入京给左相贺寿，席间倒是和丁家相谈甚欢，随后在上京盘桓的数日里，也多次拜访丁家。”
周景炎扬眉道：
“果然是有些渊源，可若果然只是这样，也并没有什么。”
那人便低了头，不甚在意说得一句：
“丁家少爷和木家那位三姑娘，那时定了亲。”
第二十章（）
却说木容回到太守府的时候，正是将将便要午饭的时候，可一回到自己院子，却见着正房正厅的门竟是开着，秋月莲子二人俱都垂首侍立，木容只觉疑惑，往正厅里一进，却见着鸾姑正在厅内坐着喝茶，木容心里约略便有了火气。
鸾姑却也有眼色，一见是木容回来了，便带了几分笑起了身，只是终究有几分骄矜，意思似的给木容行了半个主仆礼，木容这才浅笑唤了一声：
“张姑姑。”
“不敢，夫人一早有事要寻四姑娘，不巧四姑娘竟是出门了，奴婢便在此处一直候着四姑娘，四姑娘既是回来了，不妨就随奴婢往东跨院去吧。”
鸾姑虽是自称奴婢，可语气却丝毫不显谦卑，木容露了几分讶异，便是笑道：
“既如此，待我换了衣裳，这就往东跨院去。”
“这倒不必了，现下就走吧，夫人已然等了一晌午了。”
木容一怔，从鸾姑面上那似笑非笑瞧出些不对来，便笑着点了头，叫了莲子服侍往东跨院去，莲子刚应了声从厅里出来，却听着鸾姑一指莲心又道：
“还是让她伺候着去吧，夫人恰巧也有话要问她。”
只这一句，木容心里一下亮敞起来，瞥了一眼莲心，便笑着伸手任她扶了，随着鸾姑往东跨院去了。
鸾姑走在后面，倒颇有几分押解犯人的意思，一路上静默直到了荣华院，木容只觉着今日里的荣华院也有些不太一样，院子里人听着有人进来，只一抬眼瞧是她，便急忙又低了头去忙自己的，满院子里静的有些渗人。
梅夫人在了西偏厢小厅里，鸾姑通传后叫了木容主仆二人进去，木容一进屋这才发现，何止是梅夫人，竟是木宁木宝，甚至是梁妈妈，都坐在里面。
木容满眼遮不住的惊疑，却也一丝不差的同梅夫人见了礼，梅夫人眼底轻慢一闪而过，便是微微笑了笑：
“前些日子你六妹妹鲁莽，伤了你，如今可大好了？”
说着话，便往木容脸上瞧了，点了点头：
“如今这样，我这也安心了。”
梅夫人今日竟是罕见的和善，木容心下略有不解，细一思量却也明白了，梅夫人一向刚硬，这一回却是接连吃了亏，只是以她的性子必然不肯婉转求和，恐怕还是木宁劝服。
木容始终持着几分过往谨慎畏惧的模样，低了头也不敢四下去看，听了梅夫人说话甚至露了几分讨好的浅笑，梅夫人便看了眼梁妈妈，带了几分赧然指了木宝：
“前些日子里你要养伤，你六妹妹也在受罚，今日里把你叫来，也是要仔细问问那日的事，别委屈了你才好。你把那日的事仔细的说给我们听听。”
梅夫人前面的话说是对木容说的，可眼神却扫着梁妈妈，而后半句，便是对木宝说的了。
眼下提到木宝，木容这才偏了头去看了木宝，打从进门她一眼扫过就瞧着木容颜色不好，和往日里神采飞扬且骄纵跋扈的模样大不相同，今日里竟有几分怯懦姿态，露出些可怜来，满身的憔悴，眼底厚厚的青黑。
木宝听了梅夫人的话，怔了一怔方才缓过神来，于是便垂了头，低声去说起那日的事：
“我一早到三姐房里吃早饭，吃罢饭后预备着回自己院子，却在三姐的院子里听了两三个丫鬟聚在一起说话，隐约听见说的正是前夜里的事，只说父亲发了怒，罚了母亲，令她以后不许再过问西跨院，我一听就来了气，只想着这事分明从木……四姐姐在孟小侯夫人跟前丢了木家脸面引得，怎么最后竟罚了母亲？又想着我一人前去未免吃亏，就回了自己院子，叫了丫鬟婆子往小佛堂去了。”
木容只听了，那木宝今日里连说话都这般萎靡，只是木宝话音刚落，就见梅夫人扫了鸾姑一眼，鸾姑便令个婢女出门，带了几个粗使丫鬟进来，鸾姑便笑对木宝问道：
“六姑娘可瞧瞧，是这几个人么？”
木宝抬眼一看，便点了点头。这几个正是木宁院子里的粗使丫鬟，眼下俱是满脸惊慌。梅夫人面色往下一沉，向后靠进了座椅里，冷冷瞧着这几个丫鬟，鸾姑得了示意，便上前这几个丫鬟话来：
“说夫人受了罚，往后不许再过后西跨院的事，你们是从哪里听说的？”
立刻便有一个机灵些的指向三人中的一个，急急辩解：
“我们是听春娥说的，一大早送了饭进去，春娥就拉了我们在院子里说起这事来，正是说着六姑娘就从屋里出来了，我们都吓的不行，谁知六姑娘一路走了，我们只当六姑娘没听见，正是庆幸，谁知后来就听说了六姑娘去小佛堂的事。”
这人一说，那□□娥的登时腿一软噗通就跪了地，鸾姑脸一冷，便看向了春娥：
“那你又是从哪里听来的？”
春额抖抖索索眼神乱晃，额头上竟已冒出了冷汗珠子：
“奴婢……奴婢……六姑娘那日一早来了院子，后来从屋里传话出来，说六姑娘想吃前院大厨房里做的核桃糕，奴婢就去到花园子里通着前院的垂花门，寻了个守门的婆子到前院大厨房要了碟子核桃糕，正等的功夫，见了两个人从花园子里走过，低着头正议论着此事，就让奴婢听见了。”
“那是谁在议论，你可瞧清了？”
春娥惊惶无措，似乎走投无路般把头低的更深：
“奴婢不认得，是个脸生的，从前没见过的！”
鸾姑这才满意，回眼去看了梅夫人：
“夫人，我们府上这些日子里，也只有四姑娘房里来了个新丫鬟。”
梅夫人点了点头，一眼便扫向了木容，木容露了几分局促的忧惧，想要辩解便又不敢张口，鸾姑便又对那春娥道：
“你倒看看，是不是她？”
那春娥得了鸾姑指示，这才敢转头，只是一眼看去眼底分明闪过丝茫然，过后一扫莲心身上的衣裳，这才狠命点头：
“正是她！那日她也穿了这件青色的衣裳，提着个食盒过了花园子。”
木容忽然便慌张起来，回头去看莲心，也顾不得梅夫人梁妈妈也在屋中，便对莲心喝到：
“你这多嘴多舌的，才来太守府几日？怎么就嚼起舌根生事来？我断不敢再留你，赶紧让舅母还把你领回周家去吧！”