“韩金镛……”聂士成高喊。
“遥想不久之前，马玉昆提督曾碍着我韩金镛的面子，支援了义和拳一批军械。如今经此一战，我取之于朝廷、用之于朝廷，还之余朝廷，箱子里的枪械比过去只多不少，就算是利息了，也算是我韩金镛临别之前给您的一份小礼物！”韩金镛打马前行，回头说到，“另外，我再给您个礼物，却大的很。黑牛城战略地位重要，占领那里，向西可攻天津卫南城门，向东可进取天津卫的东城门。如今，仍有一支义和拳的力量，在那里固守，统将手持马玉昆提督的金牌令箭，却是义和拳内最忠勇、最聪慧的刘呈祥——刘十九。他在那里驻守一日，黑牛城自可保一日的太平，他始终在那里驻守，您便可以把精力完全用在这天津卫南门外的战场上！有他在，纵然战至一兵一卒，黑牛城自也是安全的！”
说罢这话，韩金镛对空拱手作揖，说道：“聂将军，多说无益，我们就此别过，再会再会！”
一行人缕缕行行，这就离去了。
韩金镛离去不要紧，硕大的八里台阵地，这就空了下来。
“来啊！”聂士成微做迟疑，说道，“命武卫前军占领八里台阵地，即刻开始修筑工事，防敌偷袭！”
说罢这话，聂士成一扬手，呼唤自己的马童牵马。
“提督爷，您要干什么？”宋占标不等聂士成策马前行，一把抓住了马嘴的缰绳，跪在了马前，只问道，“难不成，您要去前线？”
“自然如是，我的兵要和洋人亮阵了，我怎能不身先士卒！”聂士成扬起马鞭，威吓道，“宋占标，你给我起来，给我躲开，再敢拦我，那太监的下场便是你的下场！”
“提督爷，属下焉敢阻拦，怎奈城中不可一日无帅，您把布阵之事只管交给我，您在城中坐镇，大家心里都踏实！”宋占标规劝。
聂士成焉能不知宋占标的忠义，他知道此人对自己是绝对忠心不二的，这才把马鞭放下，说道：“别说没有用的，你愿意上前线，便赶快上马，和我去前线一观！”
“提督爷……”宋占标还要再言。
“你是去还是不去？你若不去，我便不等你了！”聂士成一股愠色油然而生，对着宋占标说道，“你可知，我有多盼望打这一仗么？养兵千日，用兵一时，我的武卫前军，终于能和洋人掰掰手腕了！”
统帅身先士卒，兵卒焉有不从之理。只一个时辰，聂士成辖下的武卫前军，已经占领了八里台阵地。阵地上，那残肢断臂、那炸飞的五脏六腑、那浓郁的血腥味仍在，令看着惊心、闻者动魄。
“一股子没经过训练的乱民，一股子一年前还在田里种地的农民，一股子走投无路的穷人，全然能在战线上与洋人周旋多时！”聂士成打马，在阵地上缓步溜达，他一边走，一边高声对自己的属下喊道，“我们是朝廷巨资打造的新军，我们的枪炮不输给洋人，我们的志气不比义和拳差，又怎能在这里输给了他们！再往后八里，就是天津卫了，再往后两百里，就是京城了。你们有的人老家在山东，有的人老家在直隶，有的人是旗人老家在关外，但你们首先是中国人！卧榻之下岂容他人安睡，洋人已经欺负到我们的国家里了，他们在我们的国土和我们交战，就如同进我们的家门辱我妻女子嗣、夺我们家中的钱粮资财一样！这里，可谓我等的阵地！这里，可谓我等庇护的家园！就让这里，成为我等的归宿！”
聂士成的战前动员，起到了极佳的效果。手下兵卒，皆群情激奋。
“武卫前军，杀！杀！杀！”宋占标立马，在聂士成的身边高声喊着。
“武卫前军……杀……杀……杀……”武卫前军的兵卒们，高声应和着。
这喊声震天，这喊声彻地。这喊声传到了洋人的阵前，这喊声，也传到了刚刚与聂士成作别、尚未走远的韩金镛耳中。
“兴许，把这阵地交给聂士成才是正解！”张占彪听到这呼喊，仿佛想起了自己统兵打仗的年华，他有些感慨，说道，“毕竟，保护家国的事情，还是要交给朝廷的正规军！更何况，他们还是朝廷倾全力打造的新军。他们才有资格、有实力和洋人一战。”
“聂士成的武卫前军固然勇猛，可是他们得了先进的军械，得了智勇的统帅，却未得其时。”韩金镛端坐马上，策马缓步前行。
“怎么，武卫前军也打不赢洋人？”听了韩金镛的话，程三牛策马走上前，问道。
“与义和拳联手，占尽人数上的便宜，或许与洋人可有一战。如今分崩离析，功亏一篑，怕是大罗金仙也难救这战局了！”韩金镛说道。
“京城还有为数不少的义和拳聚集，或许他们领命也会前来！”李存义心里仍有幻想。
“那皆乃一群乌合之众，成事不足而败事有余，让他们作乱，是没问题的，为国家所用，却难上加难。不是每个人都有张德成、曹福田这样的志向，也不是每个统帅，都有他俩这样的影响力！”说到此处，韩金镛的脑海中，突然浮现出曹福地的音容笑貌，他回想起曹福地战死疆场的惨状，不由得心生戚戚然，说道，“义和拳中，也再难寻曹福地那样的猛将！”
“只盼刘十九能多支持几日，死守黑牛城了！”张占魁说道。
“多撑一时是一时吧！刘十九肯定会不辱使命，但也难逃落败的命运！”韩金镛说道，“战则战之、不战则退，刘十九是个聪明人，纵然战局不利，他也自有办法保全性命。只是……唉……”
“只是什么？”程三牛问。
“只是可惜了聂士成，如此一员猛将……”话说至此，韩金镛竟然不愿再多言。
“还有马玉昆、还有裕禄，他们不会置聂士成于不顾的！”李存义忽而想起了朝廷的援军，向韩金镛提醒道。
“他们虽然勇猛，却非与聂士成一路，莫说了，走吧！”韩金镛鞭鞭打马。
“去哪里？”程三牛问。
“回家，找我妈！”韩金镛有些落寞的答道。
失落感瞬间袭来，侵染了众人。
只有那柄“冰泉枪”只有那把“僧王刀”，仍旧杀意满满，泛着寒光。
第308章 马革裹尸（）
1900年7月9日。清·光绪二十六年。庚子年。农历六月十三。
距离义和拳内杠撤离，战场交还聂士成，不过一个昼夜的时间，而这场血腥的战斗，并没有因为撤兵而停滞。
盛夏时节，降雨不断，而刘十九却在黑牛城，忙的不可开交。他手下的队伍，一部分是自己人，更多的却是“天下第一团”的成员，人数约莫四、五千，却也是同仇敌忾。
胜绩听说了，败绩自然也会传来，至于张德成、曹福田兵败八里台，韩金镛及诸将远遁的消息，他们更是不可能不知道。流言蛮语已经听得足够多了，可刘十九，却以手中这枚金牌令箭，把所有的拳民聚拢在一起。不过四五日的时间，他们已经在黑牛城以南，筑起了一道高约一丈、长约三里的土坯墙，摔泥烧砖、和泥拌草，这墙虽比不上天津卫城墙的坚固，自也足能御敌一时。
在天津卫南城门以南八里，八里台的阵地上，聂士成自也是布下了精兵。这一队武卫前军，若论枪械，皆是从倭国采购，极为可靠耐用，纵然是在泥水中浸泡、在严寒中冰冻、在热火中炙烤，仍可顺利击发而不卡壳。行军布阵，更是按照聂士成最擅长的法子，分为前军、中军、后军、左军、右军、生力军的布置。阵势的最后排，还安置了十几门大炮。
分兵两处，自然难以兼顾天津卫。可纵然如是，聂士成仍然安排了足够的兵丁驻守城门，城墙之上也有枪法最为精准的神枪手，城墙马道原本是要走马的，如今却安置了另外所剩的十几门大炮。
此外，还有小股新军，每日不定时骚扰在租界坚守待援的洋人。那一股洋人眼见得大军强援将至，却无法会和，士气已然一天比一天低落。
六月十三，寅时刚过，晨曦尚未散尽，洋人开始进兵了。
聂士成在天津卫的城楼之上，远远听到了敌人进兵吹响的冲锋号。
然而，冲锋号过，却既没有炮火突袭，也没有洋人冲锋。
“噫！”聂士成手持望远镜，在城楼远远观望，“这就怪了，怎么光吹号，不发兵呢？”
与洋人交战已久，聂士成早就摸出了洋人进攻、撤退的规律。与中国军队进攻擂鼓、撤退鸣金不同，洋人的进攻撤退，皆以军号为令。进是一种曲调，而退是另一种。如今吹响的军号，分明是进攻号，可是，进攻的洋人呢？
聂士成正在思忖，远处，却响起了密密麻麻的枪声。
“将军，不好！”宋占标在聂士成身边显出忧虑之色，直说，“怕是洋人不来攻袭我们，却去攻打黑牛城了！”
“拿地图来！”聂士成听了这话，脸上带出了一丝阴郁，之前韩金镛临走之前说的话，还声犹在耳。
地图展开，聂士成以手指做规尺，测量起地图上的距离。
“黑牛城，与八里台距离不足十里，距离南城门不过十五里，距离东城门亦不过十五里，刘十九那小子，年方十九岁，带兵御敌，守得住么？”宋占标试探的问道，“要不然，我们派些人马前去相助？”
“不忙，令探报前去打探军情！”聂士成说道，“这伙子洋人联军，还是真诡，他们不跟我们正面冲突，却要抄后路了！”
探子骑快马即刻出行，去得快，回的更快，连去带回不过半个时辰，却已然探听了战报。
跪在聂士成架前，这探子禀报说道：“禀将军，洋人与黑牛城的义和拳守军，激战不过一刻钟，洋人本意攻城，却被义和拳以奇兵反攻，此战义和拳以骑兵冲击，伤亡在百余人、百余骑，杀伤洋人，却在两百人左右。洋人此刻已经退兵。黑牛城御敌的夯土墙尚未倒塌！”
“唔！”听了这话，宋占标脸上显现出一丝惊喜，只说，“这小子年纪轻轻，还真是把打仗的好手，本应固守，他却突袭，这一仗打得出乎我们的意料，更出乎洋人的意料！”
聂士成的脸上，却更阴云满布。
“好凶险的洋人！”聂士成说道，“宋占标，命伙头军赶紧造饭，让将士们都吃得饱饱的，静候敌军。我估摸，最多再有两个时辰，大股敌军将向我们袭来！”
“怎么？”宋占标有些不解，但还是下令，命手下开锅造饭。
“洋人这是先用了个小聪明，试图走捷径，以小股兵力试探黑牛城，一击既中，偷袭成功了更好，不成，他们没伤元气，却也无所谓。你要知道，一旦洋人取了黑牛城，我们就必须要分兵把守东南两道城门。那时，咱的兵力难继，他们一攻必取。”聂士成指着手中的地图，分析道，“而此刻呢？他们见小聪明用不通，自然会竭尽全力，按照该有的规矩、该有的顺序来，重兵来攻打我们。和我们正面交锋，他们也是不怵头的。所以，赶紧要让大伙儿吃饱肚子，努着劲儿杀敌，这才是正格！”
话说至此，不容迟疑。伙头军连忙造饭，前线加紧巡逻备战。
当然，那送来的一筐筐、一盆盆的早点，不是饕餮美味，却都是烙饼卷大葱、馒头就咸菜之类的，既扛饿解饱、又辛辣味浓的吃食。武卫军的兵卒们各自用了早饭，精神矍铄、信心满满，潜意识里这也就清楚了，大战一触即发。
果不其然，辰时刚过，进军号再度响起。
聂士成站在天津卫城楼之上，以望远镜观敌，发现距离实在是太远，持缰上马这就要奔赴前线。
宋占标再度阻拦。
“让开！”聂士成说道，“知己知彼百战百胜，我现在连有多少敌人进击都看不清，焉能下命令。”
“那让我去，我去去就回！”宋占标跪倒说道。
“宋占标，我知你忠诚，但现在不是愚忠愚孝之时。兵贵神速，我只有在前线，才能最快的下命！”聂士成说道，“我命你死守天津卫，不得擅离职守，一旦前线有失，这里将是我的最后一道防线，我们在这里死战抗敌！”
“是……”宋占标知此战定然不善，可他又无法阻拦聂士成，只能噙着眼泪，目送聂士成离去，待聂士成策马出城门之时，宋占标在城头高喊，“将军！此战必胜！”
城墙上的一干神枪手，人人高呼。
城门随即紧闭。
然而，战局并不因战士们的美好憧憬而有所改变。就在聂士成从天津卫冲出后的半个时辰，八国洋人联军那冬瓜大小的炮弹，再度落在了八里台。
聂士成尽全力维护着阵线，他持马刀，列立在阵前，指挥工兵修理被炸毁的工事，命令后排的炮兵开炮，命令左、右侧翼两军，分时冲击，对洋人的联军进行袭扰。
可再怎么样的努力，也不及那一枚枚炮弹在阵地爆炸时，带来的震撼更大。
这战斗持续了整整一个上午，洋人损失的只有军械物资，而武卫前军，却已经折损了千八百的兵马。惨状如是，却与义和拳御敌并无二致。
午休时分，聂士成令已经精疲力尽的兵丁重新加固壕沟，将原本的壕沟再深挖两尺，以抵御敌人的炮火攻袭，并在战壕的底部加铺炉灰以避免地下水上涌。至此，武卫前军的兵卒们，几乎可以在战壕中隐去整个身形。
然而，到了当日午时，洋人怀表里显示的下午二时许，当新一轮炮火袭来的时候，武卫前军的兵卒们，却再难克服这股心中的恐惧。他们从战壕里站起身，端起世界上最先进、射程最远、可靠度最强的步枪，胡乱放了几枪，随即后退。
前线上的聂士成看的清楚，那些胡乱打响的枪声，真正打中敌人的，不过百之一二。
可任凭自己再安抚军心，却难以让将士们坚守阵线。
越来越多的兵卒，后队改前队，向天津卫南城门的方向退却。
聂士成再难控制军心，只得任由大部队后退。
可惜了那些门大炮，与敌军互射后，最终落入了敌手。
第一道防线既破，天津卫南城门，便成了最后的阵地。
退守天津卫南城门，敌军炮火纷至，而武卫前军难敌。聂士成死战不退，被炮弹的碎屑击中，当场就流出了肚肠。
可即便如此，他把肚肠掖回到肚子里，用绷带缠了缠，仍执意苦战，可叹，却再难退敌。
终究，聂士成以武卫前军一职，死在了庚子年光绪二十六年六月十三这场鏖战中。
究竟他是厮杀至死、炮击至死，还是中了八国洋人联军的子弹而死，随着史书的湮没，已无从查究。然而，作为大清最后一位抗击洋人的名将，他的死，激起了众人的慨叹之心。
后人有诗赞之曰：
花甲之年战联军，力拔千钧势不群。
奈何报国空有志，名垂青史满昆仑。
随着聂士成之死，天津卫随即城破。到了农历六月十八，洋人公历的七月十四日，八国洋人的联军最终占领了天津卫。这伙子洋人，满城寻找疑似义和拳的壮丁加以屠杀，奸污滞留在城内的民女，并占领了衙门、邮局、码头、市场等所有的命脉部门。
韩金镛听到此消息的时候，恰是他把程三牛、张占彪恭送回渔阳古镇的时候。有探子来报军情，痛陈聂士成前线阵亡的惨状。
随即，更多消息传来。死守北仓的直隶提督马玉昆，见大势已去，决�