强打着精神，石玉梅帮着师徒几人，简单安置好了行李，这才与他们暂别。
搁下石玉梅在馆驿客房暂作休息不表，单说这李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛师徒四人，给坐骑喂了些草料、饮了些水，便再次上路。
大路朝天各走半边，盗得脉门弩和冰血棍的吴小牛究竟在哪里？这个问题暂时谁也没有答案，师徒四人只能怀着碰运气的心态，在这临城县不大的县城里寻访。
官府是不能投了，纵然是他们随身带着李鸿章中堂的手谕，可如果惊动了县衙，张榜悬赏，便真如孙作钊所言打草惊蛇了。一旦真是打草惊蛇，这蟊贼吴小牛的身影，怕便真是再难寻。
好在师徒四人早有准备，他们一路扮作行路的客商，李存义的衣着华贵、张占魁的举止庄重，如同两位家资充裕的巨贾兄弟；尚云祥和韩金镛一个扮作管家，一个扮作小童儿，在这不大的临城县好一番采买显示，为的就是招蜂引蝶，展现出阔绰的出手，吸引心怀不轨之人的注目，说不定便会勾出吴小牛的身姿。
酒肆里喝酒，饮的是最顶级的杏花村，叫两壶只喝一半，四凉八热一席菜肴，每个菜只夹两口，结账时五两银子结账，另有五两银子给小费。首饰楼里挑玉器，故意不买先品茶，把掌柜沏来的明前龙井一个劲儿的褒贬，临走却定下了两箱玛瑙的意向，站在首饰楼门口高声谈笑，似是讨了个大便宜。县城里沿路乞讨的灾民不在少数，张占魁只招呼一声，韩金镛随手拆开一吊铜钱，凭空一撒令众乞丐抢着捡拾，师徒四人却只哈哈一笑。
街头巷尾的闲人，究竟是多的，大伙儿都看得清清楚楚，不出两个时辰，临城县从官府到地方，从大户到小宅，人们都传遍了，大伙儿都在窃窃私语、议论纷纷，说不知从何处来了四个客商，在县城里好一番阔绰的出手，想来那些有名的没名的、老实的坑人的、利薄的利厚的买卖，这几天都要有个好营业喽。
且说，这临城县果真有蟊贼么？麻雀虽小，但五脏俱全，即便再得治理的州衙府县，坏人总还是有的。那么，李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛故意露富卖弄的举动，果真吸引这些蟊贼的注意了么？当然吸引了！没有不吃屎的野狗，没有不偷腥的家猫，自打师徒四人从怀里掏出白花花银子的那一刻起，就有人盯上他们了。——即便是江湖人，毕竟也是久在公门，李存义、张占魁均是心明眼亮之人，下五门的伙计长什么样子，有什么举止，全在他们的脑子里装着，他们只需要瞟一眼，便知道这其中的蹊跷。
他们只是在等待，等待吴小牛的现身。没有不透风的墙壁，吴小牛只要听到这消息，只要他有意作案，只要他一现身，便必然会被师徒四人盯紧盯牢。
实际上，拢共有三波蟊贼，吸引了李存义和张占魁的注意。第一波蟊贼是在饭馆儿里露富时发现的，一共俩人，这俩人都是一身精干的衣服，看起来也是生意人的模样，但偏偏是他俩的一双贼眼，暴露了身份。俗语说，“贼眉鼠眼”，只要是贼，眼神里都带着那一份贼性。李存义和张占魁一眼就发现了这俩贼。可看这俩贼，言谈举止都十分得体，不欺压百姓、不祸害穷苦人，估计十有八九是劫富济贫的义盗，绝非碌碌之贼，索性睁一眼闭一眼，看似不设防，却又在关键那易遭贼偷的几个点上小心防范。这俩贼终究还是高明，知道师徒四人看似巨贾，想必不是这么好对付，便知难而退了。
第二波蟊贼，是他们从饭馆里出来，骑马行路时发现的，说是一波，却只有一人，同样是贼眉鼠眼，这贼却长有一双夜眼。所谓夜眼，黑眼珠多、白眼珠少，白天里是寻常人的视力，到了夜晚，家家户户熄灯睡觉后，朦胧月色中伸手不见五指，这“夜眼”却依旧可以正常视物，仿佛不会受到晦暗光线的影响。张占魁见了此人，微微咳嗽了一声，吸引了李存义的目光。李存义回头与张占魁目光相接，却也用余光瞥到了他。素闻夜眼而久不曾见，李存义有意多看了他几眼。这几眼，激起了那贼人的警觉。那贼人只道这一行四人，貌似是商贾的打扮，实际上是钓鱼捉贼的官人，姑且便也识趣的退下。
唯独这第三波，却是团伙作案。有老有小、有男有女，他们每人只跟随师徒四人一小段路，看似是互不相识的陌路人，但换岗之时，或是搔首弄姿，或是伏身绑鞋带，或是咳嗽几声，团伙之中有早已经定好的沟通的暗号。
张占魁突然之间就想起了兵长冯吉庆，那一日在死牢里说过的话：“南阳首次遇险，馆驿门口净是下五门的人，——这些人，看似是各怀鬼胎，实际上却都是一个团伙，老人、少年、壮汉、妇孺……那群人，莫不就是今天此时此刻之人？”
张占魁想到这里，心里暗打个激灵：“好嘞，如果有幸，能够先寻到偷盗‘温凉玉’的贼匪，那就更佳了！”
且说，行至临城县的时候，日已过午，在县城里晃荡了大半天，现在日已斜阳，几近黄昏。眼看着天色将晚，该到了返回的时候，张占魁却故意卖了个破绽，有意大声对李存义、尚云祥和韩金镛说：“我说，人言黄河渡口处，夕阳西下的风景最美，咱座下的脚力仍有几分力气，干脆咱策马去赏一赏黄河畔的夕阳，你们意下如何？”
韩金镛最明白师父的心思，听他这么说，心里已经明白了几分，权且以小童儿的身份，有意规劝：“我说，东家，去赏夕阳倒也不是不成，问题天色将晚，真要是咱回来的时候，城门关了，那就麻烦了，咱总不能风餐露宿在城门外忍一宿吧！更何况，这两省交界、河畔岸边，最是江湖人聚集的地方，咱身上带着这么多的银两，总怕是被人盯上啊！响晴薄日还好，真要到了晚上，被山匪水贼断道劫财，那便麻烦了！”
“不怕！不怕！关城门的事儿，自由我来打点，兵丁们大不了是要几个酒钱，咱多予他们几个便是！至于断道劫财的匪人，我料想这里不会有！早就听人说，这临城县虽然地处山西直隶交界，但治下父母官有情有义、公正严明，把这小县城治理的是路不拾遗、夜不闭户，依我看，小子，你是杞人忧天！咱这就去古渡口赏斜阳吧！”张占魁说罢这话，策马前行。
李存义、尚云祥和韩金镛，自然在后紧紧跟随。
有道是，说者无心、听者有意，在无关人等听来，张占魁此番话，大不了是个炫富、卖弄的意味，但在贼人耳中，这话却如同待宰的羔羊叫咩咩，如同待杀的鸡鸭叫喳喳。
“得嘞，这是老天眷顾，给我们送来些零花钱，得着吧！”一老翁，正在侍弄孩童，原本是一派天伦之乐，听闻张占魁之言，脸上却露出些不易察觉的奸笑。他哄着这孩子，放飞纸鸢。
这纸鸢飞的极高，颜色鲜艳，颇为醒目，十几里外都能看的清清楚楚。
李存义、张占魁、尚云祥、韩金镛此行赴古渡，本计划是要诱贼，哪曾想，这贼人也在诱他们。古渡边已经扎下虎狼般的牢笼，等待他们师徒四人的，将有一场惊魂鏖战。
第207章 勇往直前（）
黄沙滚滚，巨浪滔天，黄河之美在于雄浑。从这一点来说，它完美的诠释了中华浩浩汤汤五千年的文明史。
然而，由于黄河水中携带有大量的泥沙，河道善淤、善决、善徙，确实也给岸边的百姓带来了巨大的连年的灾难。有人做过统计，上下五千年，史书上明文记载的黄河决口泛滥，达到将近一千六百次，大规模的改道，竟然有将近三十余次。改道最北，黄河曾经海河出大沽口，改道最难，曾经淮河入长江。“三年两决口，百年一改道”，又如同猛兽一般，吞噬着河道两岸的文明瑰丽。
古渡口旁，李存义、张占魁、尚云祥、韩金镛师徒四人，望着这翻腾奔涌的浑黄河水，均有些发呆。亦或是他们为这滔天的水势所震撼，亦或是他们为这“温凉玉”一案有望揭晓的进展而出神。
一盏斜阳挂在地平线上，光线柔和而温隽，偶尔一行鸥鸟飞过，在这光晕中形成了道道剪影。韩金镛在这环境中有些出神，一时间，他竟犹如饮下几杯烈酒，熏熏然有些醉意。
韩金镛无论如何也参不透，这大好的锦绣河山，怎么就成了洋人争相掠夺欺辱的热土；祖祖辈辈生活在此安居乐业的农人，怎就沦落到人人皆可倾轧的境地。
可这样的即景，终究还是短暂的，黄昏一至，夜色即临。
眼见得自己的目力所及越来越浅，眼前的景色越来越晦暗，韩金镛知道，布了大半天的网，现在到了将收的时刻了。
“一会儿回程时，大家都要小心些，尤其是你，金镛！”李存义有意提醒着，说道，“你初涉江湖，不知其中凶险，你尤其要小心这下五门的人物，他们大多不会跟你真刀真枪的明面对着干。所谓明枪易躲而暗箭难防，有时真是防不胜防！”
“师伯，您说的是，我记下了。但我觉得，这次姑且倒不必担忧，毕竟，这一次，是咱主导的，他们在明而咱在暗！”忠言逆耳，韩金镛点点头，牢牢记住了李存义的话，说道，“接下来，如果他们真能钻进咱布的网中，那么，他们便成为了这网中之鱼，生杀全在我们的一念之间。”
“当然不能杀！当然不能杀！”张占魁知道自己徒弟的斤两，真怕韩金镛一时兴起，下了重手，连忙说道，“他们这一行人，兴许真就与‘温凉玉’有莫大的关系，而一旦与‘温凉玉’牵连，知府胡志章的命案，那‘脉门弩’、那‘冰血棍’，便都有可能牵连其中，如此重大的事项，我们一定要留下活口，有了活口，才能问出线索！”
“这您放心，徒弟我自然是谨遵师命，按照您老的要求办！”韩金镛说道，“只怕他们又纠集了更多的帮手，到时候以众欺寡，我们非得先手刃几个歹人，方能震慑的住他们。”
听了韩金镛的话，张占魁张张口，本还想说什么，可这话终究不知该从何处说起，有些哑然。
天色在这师徒四人的商讨中，却终究是暗淡了下来。虽不至于伸手不见五指，但视物已经有了障碍感。
“时间刚刚好，我们回去吧！”李存义点点头，说道。
说罢此话，他揽缰绳乘跨雕鞍，轻松上马，一行人屡屡行行，这就沿原路折返。
可人在这夜色中，目力有限；久经沙场的战马，却能从这夜色中，嗅出危机。所谓老马识途，宝马救主，且说，李存义、张占魁、尚云祥的坐骑，各自前行，唯独韩金镛乘跨这一匹，却怔怔停留在原地。
“走啊！”与这马相处没几日，但韩金镛却已经与它有了感情，不忍得用皮鞭抽打，他只轻轻抚摸这马颈，说道，“跟上我师父、师伯！”
这马却不听韩金镛的话，依旧在原地驻足。
“你若不听话，我可要用马鞭抽你了！”韩金镛以为这马真能听得懂人言，警告道。
殊不知，这马听了韩金镛的话，非但没有前行，反倒“唏溜溜”几声嘶鸣，双蹄腾空，险些把韩金镛甩到地下。
韩金镛的心中这就有些不爽了。他怕师父、师伯埋怨他驭马不利，真有心狠狠的抽这马几鞭子。
李存义、张占魁、尚云祥都听到了这马的嘶鸣，回头观望，见这马死活不愿前行，各自催马往回走，一探究竟。
韩金镛真是有些难为情了，就待他要从马鞍桥上解下马鞭，抽打马屁股的时候，却听到了李存义冷冰冰的话。
“都别动！”李存义一手揽缰绳，一手伸出半空，拦住了四人的话声，“你们听！”
听是听不见了，淘淘的黄河水在身边，除了水声再别无他。
可是这夜色中的光线却骗不得人。
大家分明都看到了，四下树丛中，各有点点火星忽明忽暗，显是有人正摩擦火石，打火引燃。
火星迅即出现，迅即消失，一阵彻底的黑暗过后，黄河畔浓密的灌木丛中，竟然凭空就燃烧出十几只火把。
韩金镛看得真而又真、切而又切，这领头之人，恰恰就是之前在临城县县城里遇到的那个，陪着孩提放风筝的老翁。
一时间，韩金镛豁然开朗。这老翁放风筝断然不是为了给孩子取乐，而是以风筝为响箭，给同党们送信，纠集人手准备做者一案。
事态虽然已经清晰，可这戏还没开锣，该有的表演，还要继续下去。
李存义显然深谙个中之道。
只见，他揽紧了缰绳，依旧是那一副富商的做派，故意显现出一股不知从何而来的优越感，说道：“呔！哪里来的浑人？你们不知道我是谁么？你们不知道我与你们县太爷有多深的交情么？敢在这里拦住我，你们太岁爷上动土吗？”
“嘿嘿！”这领头的老人微微冷笑，然后一口浓痰凭空啐出，如果不是李存义躲得快，这腌臜的秽物，真就要粘到身上，他单说，“我说，诸位，我有几句话，你们可听真了！”
“我们听着呢，你说！”李存义答道。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财，胆敢说不字，太爷我可是管杀不管埋！”这领头的老者高声喊喝道。
“哟，胆大的蟊贼，你这是，你这是要劫道么？”李存义问道。
“不错！”老人身旁，一个正在壮年的小伙子抢言答道，“你们若是配合我们，我们多少留你们条性命，给你们留下点儿路费。你们要是不配合我们，一刀一个，我们把你们宰了，往黄河里一扔，这就把你们喂了黄河鲤鱼！”
“嗬！反了！反了！好胆大的贼人！你们不知道我们是谁么？”张占魁脸上的戏，也是说来就来，他高呵一声，说道，“有本事的给我让开一条道，我去搬请救兵，我让衙门里的官人，把你们一个个儿都锁了！”
“我们没本事！”老人又说，“要是有本事，谁还来断道劫财啊？让你去搬请救兵？你以为我们傻疯了么？”
“一、二、三……七、八……十二”韩金镛不理张占魁和李存义，不理这领头的老人和抢言的壮汉，只是兀自数数，说道，“十二个人欺负我们四个人，你们是要以多欺少么？”
“不错，小孩儿，你说的对！”这壮汉挺彪躯走上前，说道，“识相的，赶紧劝劝你家的几个主子，让他们规规矩矩、老老实实的把兜里的前个我们送来，否则，我们仨打你们一个，你们休想活着离开这河边儿！”
“哟哟哟哟！”韩金镛听了这话，却笑了，他翻身跳下马，只说道，“听你这口音，也是本地人，燕赵之地自古多慷慨悲歌之士，个儿顶个儿的都是英雄，都是让人挑大拇哥的，怎么如今出了你们此等的祸害，不以此为耻，反以此为荣，干这般腌臜的勾当！纵然是我年纪小，势单力孤，可我却不怕你们！”
“哎哎哎哎！各位大爷，各位英雄，这孩子不懂事儿，以为自个儿练过几天三脚猫的功夫，便能走江湖了！”见韩金镛的架势，张占魁知道徒弟这是要“唱红脸”了，既然有人“唱红脸”，自然要有人“唱白脸”，于是赶忙也跳下马，说道，“诸位英雄好汉，我看的出，诸位不是图财害命的惯匪，却都是杀富济贫的侠盗。侠盗就该有侠盗的样子！我们虽然有几个糟钱，但每一个铜子儿，却是我们流自己的汗赚来的，绝无一丝一毫是民脂民膏、绝无一分一厘是�
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