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反观刘磐，同样是长途行军而来，并且在之前两天的攻城战中出动了几乎全部一线主力部队，连番苦战之下兵力和体力损耗极大，再加上胜利近在咫尺，却发现敌军来了大股援军，对士气的打击几乎是致命性的。
在这种情况下，即使刘磐再心有不甘，想要迎击远道而来的敌手，也是心有余而力不足，只能长长叹息，准备先稳住阵脚，看一看敌方援军的实力再说。
关羽的先头部队逼入荆州军大营十里才停下脚步，开始搭建简易营寨，气焰十分嚣张，压根不把荆州军放在眼里，刘磐大怒，但是，在敌军先后抵达的近两千名骑兵的威慑之下，他还是忍住了出战的冲动，严令全军不得妄动，并命人前去宛城南北两座营寨示警。
当然，他也没有忘记城东那支与宛城隔河相对，准备切断张绣出逃路线的部队。
“目前来看，敌军数量在两万人上下。”大帐之中，邓济神情凝重地说道：“敌方骑兵数量众多，我军斥候势单力孤，被截杀了许多，根本无法探明敌方是否还有援军过来。”
刘磐咬着牙点了点头。
“据斥候回禀，敌军中军打的是关字大旗。”一名校尉开口说道，但声音越来越低，“应该就是那个关羽关云长。”
战无不胜，攻无不克。
鬼神之勇，纵横无敌。
近些年来，随着说书人的脚步，刘备和他麾下诸多英豪的名声、事迹，渐渐地被天下人所熟知，相对于神机妙算的谋士，英勇无敌的武将更能用夸张的言辞来勾勒，更受广大民众喜爱，而在这群星一般的武将群体中，关羽无疑是那颗最耀眼的明星。
正所谓外行看热闹，内行看门道，百姓们喜欢听个人武勇，冲锋陷阵，其他势力的武将们，则是更加注重收集情报，了解敌方的虚实。
结果了解之后，他们才发现，这个关羽比话本里面还猛。
十年时间不到，他率部平定了冀州、兖州大部、豫州、扬州，当年声势最盛，公认最有可能平定乱世的袁绍袁术两兄弟都在他的兵锋之下化为齑粉，其余诸侯在他面前更是不堪一击。
更可怕的是，这个人从统兵以来，大小阵仗从无败绩，以不足五万人横行天下，跟那些被人传颂至今的古代名将相比都毫不逊色。
大帐之中的大小将领们吃着刘表的俸禄，心中也清楚得很，自己迟早是要与洛阳那个天子在战场上交手的，但如今敌方头号大将来到面前，他们还是心中忐忑。
一时之间，帐内气氛变得无比压抑。
“诸位何须如此消沉？我军目前仍有兵力优势，完全可以两面作战，趁东面敌军远道而来，喘息未定之时全力攻下宛城，只要宛城在手，与我军大营形成掎角之势，此战便胜券在握。”另一名校尉大声说道。
说话的是刘磐麾下管军校尉杨龄，此人善于练兵，平日里颇有胆略，见识异于常人，此时含怒发言，更是气势满满，振聋发聩。
“杨校尉此言颇有道理，宛城张绣已是穷途末路，一举可破，攻下宛城，我军便立于不败之地，然后伺机而动——”邓济眼前一亮，转头向刘磐说道。
“现在最大的问题是关羽怎么会来到宛城。”刘磐毫不客气地打断了邓济的话头，皱着眉头说道：“就算如那张绣之前所说，他与伪帝早有勾结，但我军自江陵北上，马不停蹄来到宛城，随即开始攻城，关羽又是如何得知的？”
“而且还来得这么巧。”
“堵阳、舞阴、博望诸城都是荆州通往汝南的必经之地，敌军一路摸过来，我方居然一点消息都没有得到。”
几名机敏些的将校脱口而出。
然后，所有人的表情就变得越发难看了。
坐在下首的几名武将表情更是尴尬，他们就是接到刘表的密令之后，这几县派来支援刘磐的。
听眼下的话头，南阳东部那些县城或许都已经悄无声息地沦陷了，或许还有一种可能：这些县城闻风而降，压根就没有抵抗或是派出信使示警的动作。
这可真是太尴尬了。
万一刘磐认定是后者，迁怒于自己，又当如何？
他们甚至连安危未卜的家人都顾不得了，当即就要起身谢罪，并为自己辩解几句。
“强敌当前，自当齐心协力，同仇敌忾，那种怀疑自己人的话就不要说了。”不等这几人起身，刘磐就抬手止住了他们的动作，并沉声说道：“诸位回营之后，务必要稳定军心，再挑选出一些敢于赴死的壮士。”
“将军可是想夜袭宛城？”邓济问道。
“敌方援军来势汹汹，我方收缩回营，张绣一定以为我军无力顾及他，从而放松警惕。”刘磐冷笑着捏紧了拳头，“我就要出其不意，攻其不备！”
“将军高见！”众将齐齐抱拳领命，各自回营准备。
然而，就在申时时分，荆州军暗中准备夜袭，关羽大军忙着修筑营寨，宛城中欢腾成一片，仿佛这一个白天就要平平淡淡过去的时候，城西突然爆发出了震天的喊杀声，一炷香的时间后，宛城中更是爆发出了震天的欢呼声，声音之大，甚至连荆州军大营都被惊动了。
“什么情况？”刘磐冲出大帐，向宛城方向望去。
又过了一阵，城南大营传来急报，这个消息犹如一盆冰水浇在刘磐脑袋上，令他浑身冰凉，茫然无措。
今天上午，得到刘磐将令之后，城西的三千名士卒开始拔营渡河，准备与城南大营合兵一处，增加侧翼兵力的同时，也能更好地保护己方粮道。
由于张绣提前在宛城上下游征收了许多船只，城西荆州军的渡河行动进行得有些缓慢，但想着宛城方面没有能力出击，他们也并不担心，可就在这时候，他们背后杀出了一支骑兵部队。
“你是说，宛城西面出现了好几千骑兵，不但把我方部队杀得落花流水，还被张绣派出船只，进入了宛城之中？”刘磐大张着嘴，几乎无法接受自己听到的一切。
第857章 思归（）
司隶，洛阳。
皇城中，御花园，一座造型别致的小凉亭里，当今大汉天子刘备与廷尉郭嘉相对而坐，目光炯炯地凝视着二人之间的桌面。
刘备面色凝重，眉头紧皱，显得极为焦躁不安，郭嘉却是面色恬淡，甚至还带着一丝微微的笑意。
凉亭之中，还有太师卢植、国子监祭酒郑玄等人，身为大汉王朝最后的三大名将之一，卢植老先生当年面对千军万马之时也不曾失态，此时却不住长吁短叹，几次想要开口说话，却再最后关头硬生生忍住，憋得极为辛苦。
半晌之后，刘备终于伸出手，将面前的一颗棋子挪了个位置。
“将军！”郭嘉毫不犹豫，一记绝杀，将刘备最后的希望彻底碾碎。
“输了输了，换人。”刘备重重叹息一声，起身离席，坐到了旁边的一张空椅子上。
听得此言，郑玄立刻跳起身来，以与他年龄和身份不相符的敏捷坐到了刘备之前的位置上，熟练地摆好了棋子，卢植则是恨铁不成钢地对刘备唠叨起来，“陛下刚才走炮就好了，跳什么马啊？”
“先生也没提醒朕啊。”刘备脖子一梗，振振有词地说道。
“观棋不语真君子，这不是陛下自己说过的吗？盘外支招算什么，赢了也不光彩。”卢植怒道。
“对郭奉孝这种狡诈的魔头还讲什么江湖道义，一起上就好了，灭了他再说啊。”刘备一拍大腿，再次顶了回去。
七八天前，刘备前去国子监中巡视，偶然发现几名学子在玩一种“塞戏”的棋盘游戏，他灵机一动，回忆起后世的象棋，并当场用小木牌和临时画出来的棋盘表演了一番，顿时令众学子大呼精妙，并迅速传播开来。
天子和皇室一向是潮流的风向标，有道是上有所好，下必甚焉，象棋顶着“天子发明”的光环，又极具对抗性和技巧性，马上在洛阳城内外掀起了一股浪潮，一时之间，上至百官，下至贩夫走卒，但凡是认得字、听得懂基本规则的，都研究起了这种新游戏。
皇宫之中自然也不例外。
刘备前世棋艺平平，最辉煌的战绩还是小学时代勇夺全班第三名，穿越之后凭借着对规则的熟悉，以及懂一些常规的开局套路，在象棋问世的第一天和第二天狂砍十七连胜，成为大汉朝堂第一代棋王，如此辉煌的胜利，一下子就让他来了棋瘾，四处找人对弈，气焰极其嚣张。
然而，从第三天开始，郭嘉、诸葛亮这些人就凭借着夜以继日的钻研，棋艺飞速进步，一举粉碎了刘备的不败神话，将他赶下王座。
象棋问世的第五天，情况彻底失控，不光是诸葛亮这些思维敏捷的年轻人、郭嘉这样奸猾狡诈的壮年男子、甚至连卢植郑玄这些老年人都可以把刘备杀得披头散发，堂堂大汉天子，彻底沦为食物链最低端的虾米。
拔剑四顾，刘备却悲哀地发现，自己想要找到胜利的快感，就只能和刘永那些十三四岁的小家伙去下棋了，就这还得趁早，保不定过段时间连刘永的同学们都战不过了呢。
正在众人酣战之际，一名宫中侍卫快步来到凉亭不远处，打断了刘备的长吁短叹。
“启奏陛下，吕温侯到了。”
“哦？快快有请。”刘备精神一振，连忙让人引着吕布进来。
片刻之后，御花园中多了十几名全副武装的铁卫，加上原本的人手，足足有三十多人。
又过半晌，吕布才在之前那名侍卫的引领下来到御花园中，此时刘备等人也已经站起身来，面带微笑地迎接他了。
“臣吕布叩见陛下。”由于没有获得正式的官职任命，自从来到洛阳，吕布就脱下戎装，换上了寻常富贵人家的装束，此时的他已经年过四旬，眉眼之间颇有风霜之色，再加上礼节周到、言行低调，几乎让人无法相信，就在一年前，这还是纵横无敌、千军万马中取上将首级的绝世勇者。
“爱卿快快请起。”刘备朗声说道。
吕布起身之后，又与卢植等人一一见礼，老先生本是看不惯吕布的，但伸手不打笑脸人，对方每次见面都彬彬有礼，就算被说起旧日的事情也是言辞恳切地谢罪，倒让卢植有力使不出来。
此时正值秋高气爽，刘备便命人将凉亭内的椅子都搬了出来，众人坐得分散了些，倒也凉快。
自从袁术势力覆灭之后，吕布的部队就一直驻留在汝南等地，接受关羽的统辖，这次关羽奔袭荆州，原本吕布也想参战，但考虑到他的并州狼骑几乎无马可用，战斗力大打折扣，朝廷便一纸调令，让他率部北上洛阳听从调遣了，唯有高顺的陷阵营是步兵精锐，被关羽带去了荆州。
没有坐骑的并州狼骑一路护送着己方家小，在数日前抵达司隶，并屯驻在洛阳南郊暂时住了下来，吕布等人则是被赏赐了宅邸，将家人安置在洛阳城中，并把自家孩子都送入宫中，进入御学堂学习。
一方送上人质，一方确保人质的前途，双方心照不宣，倒也其乐融融。
吕布这些年颠沛流离，连儿子都没生出来，膝下只有一个年方十二岁的宝贝女儿，偏偏又是个男儿脾性，平日里就是个毛头小子的打扮，除了舞刀弄剑之外没别的爱好，可惜了一张俊俏的脸蛋。
就这么个假小子，吕布看得头疼，刘备也看得头疼，索性就让她去御学堂读书，当个走读生了。
刘备的两个儿子、郭嘉的徒弟、吕布的闺女都是同学，坐一块就跟开家长会一样，颇有共同话题，闲聊了好一阵子才进到正题——
并州狼骑的整编、安置问题。
“我等罪臣承蒙陛下厚恩，皆欲粉身碎骨以报陛下，如今听闻并州仍未平复，胡族猖獗肆虐，布愿率部北上，为国镇戍北地。”吕布首先表明态度，这不光是他自己的想法，也是并州狼骑的想法。
时隔多年，也是该回家了。
卢植皱起了眉头，郭嘉微笑不语。
刘备的脸色却丝毫没有变化，反而是点了点头，“并州是洛阳屏障，事关重大，温侯既然有重返边陲的想法，去了之后要怎么做呢？不妨说说看。”
第858章 安北之策（）
吕布是并州五原人，祖上世代从军，以弓马娴熟而闻名，其祖父吕浩曾任越骑校尉，父亲吕良也曾担任低级军官，虽说这种边地武人在高门大族眼里不值一提，但对于吕布自己来说，却是极高的荣誉。
有这样的家世出身和个人经历，吕布对并州故乡怀有深厚的感情，对盘踞在那里的匈奴人恨之入骨，对于朝廷前二十余年的收缩政策、放弃并州北部大片土地，内迁人口的举措更是气不打一处来。
如今在刘备面前，他提出的战略规划也是相当激进。
重置朔方、云中、五原诸郡，以这三地和雁门为立足点，分别组建轻骑兵部队，将大汉王朝北疆的军事存在推进到阴山山脉。
“温侯的意思是说，彻底不给匈奴人和西部鲜卑活路，把他们赶出漠南？”听完吕布的思路，刘备第一个开口问道。
“倒也不是，大汉与北方胡族之间的疆界历来模糊不清。”吕布抬手在空中比划起来，“往往会有一两百里的，那个——”
“我们称之为缓冲区。”郭嘉插了一嘴。
“缓冲，缓和冲突，倒也贴切。”吕布想了想，笑着点了点头，继续阐述起自己的想法，“一般来说，这个区域应该尽可能地远离富庶的核心地带，然而灵帝年间，朝廷财源枯竭，裁撤五原、云中等地驻军，内迁边民，致使并州北部空虚，匈奴人甚至可以长驱直入，袭扰司隶、河东地界，这种情况十分危险。”
卢植当即表示赞同，“老夫一直在说，当年的撤军迁民，只是一部分人为了自身私欲而采取的苟且行径，是祸国殃民、置天下安危于不顾的短视行为。”
“那没办法，谁让当时说得上话的高官名士大多是关东出身呢，边疆再怎么乱也乱不到他们家乡，胡人再怎么杀也杀不到他们的族人。”郭嘉冷笑道：“就是退一万步来说，大汉腐朽到被胡人大举入侵，也总是会有人挺身而出守护江山，他们又有什么可怕的？”
贪者享乐，贤者被弃，愚者满朝堂。
这就是桓帝、灵帝年间，在地球最大的文明体中出现的情景。
刘邦创建的西汉王朝以关中为根基，一向是极力打压关东地区，到了王莽乱政，光武复兴，来自河北、豫兖等地的世家大族兴起，又反过来极力打压先汉时期的政敌——关中世家、北地将门。
为了从根源上摧毁这些与自己争夺利益的集团，关东士人集团一向对边境事务抱有排斥心理，无论是开疆拓土、或是抗击外敌，在他们看来，都是会让政敌们掌握资源、获取功绩的途径，绝对不能纵容。
这也就造成了一个怪现象：异族作乱、袭扰汉地、屠杀汉人，当权者漠不关心，朝廷发兵征讨，保家卫国，就成了穷兵黩武、劳民伤财的苛政。
就拿凉州来说，这是大汉王朝与西域之间的桥梁，同时也是拱卫关中地区的桥头堡、屏障，虽然土地贫瘠、降雨稀少，山地众多，但艰苦的环境早就了强悍的民风，以本地汉人为核心力量的凉州边军更是有“铁骑”、“凉州大马，横行天下”的美誉，是天下最顶级的强悍军�