孺子帝- 第190部分

　　　　韩孺子这才发现，午时已经快到了，自己没去参加例行的朝会，由崔宏与刘择芹主持的朝会应该已经结束。

　　　　张有才、泥鳅和四名侍卫一直守在皇帝身边，可是整个上午他们都鸦雀无声，除了偶尔倒杯水，就跟不存在一样。

　　　　时间就这么过去了，韩孺子看了一堆奏章，发了一会火，然后火又消了，基本上什么事情都没做。

　　　　韩孺子心中感到一丝惊恐，甚至有点感激丑王的到来，起码这是他此时此刻就能做成的一件事。

　　　　东海王早就等在帐外，听说皇帝闲下来，立刻溜进帐篷，行礼之后站在皇帝身边，若有外人看到，还以为他陪了皇帝一上午。

　　　　王坚火走进帐篷，恭恭敬敬地跪拜，“草民听说陛下已经找回宝玺，可喜可贺。”

　　　　“只是听说？”

　　　　王坚火不作回答。

　　　　“朕倒是听说，整个洛阳都在传言你与朕打赌，看谁能够先找回宝玺，甚至有人开了赌局，而且看好你的人比较多。”

　　　　“只是个别人的谣传，不值一提，草民的确曾提出打赌，可陛下没有接受，无论谁来询问，这都是草民给他们的回答。”

　　　　“如果朕这个时候接受打赌，算不算无赖？”

　　　　王坚火正常的半边脸微微一笑，更显惊悚可怖，“陛下任何时候接受，都是赢的一方，都不能算是无赖。”

　　　　“既然如此，朕赢了，就是你输了，你不仅失去一切，王家数十口人也都任由朕处置。”

　　　　“是杀是放，皆由陛下决定。”王坚火顺从得像是一条爪牙松动的老狗。

　　　　韩孺子看向东海王，“你觉得哪一种惩罚更好？”

　　　　“啊？我……我觉得……流放吧，这也不是什么大罪。”

　　　　“不，这是僭越尊卑的大罪，如果洛阳一介草民都能让朕颜面无存，朕又凭什么扫荡宇内呢？”

　　　　东海王并不在意丑王的生死，他过来是想听听皇帝要如何处置谭家，这时张口结舌，不知该如何回答。

　　　　“王坚火，你以豪侠著称，一诺千金，一呼百应，无论有意还是无意，都在与朝廷争夺民心，仅此一条就是死罪，你认罪吗？”

　　　　“草民认罪，草民狂妄，身为布衣之士，却结交四方豪杰，醉心于迎往送来，以侠名自傲，对国家全无益处，罪莫大焉。”

　　　　东海王眨眨眼睛，隐约觉得这两人像是在演戏，他却不明白用意何在。

　　　　“嗯，认罪就好。让朕想想，流放太轻，死刑太痛快——王坚火，你可有妻儿老小？”

　　　　“草民自知容貌丑陋，无意惊扰良家女子，迄今未曾婚配，更没有子女，父亲早亡，尚有同胞兄弟二人、族中兄弟七人……”

　　　　“你以后也不打算娶妻生子？”

　　　　王坚火摇头，“没有这个打算。”

　　　　“很好，那朕判你接受腐刑吧。”

　　　　王坚火一愣，他想到了诸多可能，就这一条没想到。

　　　　东海王更是大吃一惊，“陛下要让他当太监？”

　　　　“入宫做事的人才叫太监，只是腐刑，不叫太监。”

　　　　东海王还是张大了嘴，丑王是天下闻名的豪侠，胯下一刀对他来说乃是奇耻大辱，生不如死。

　　　　“那谭家怎么办？”东海王小声问。

　　　　“谭家与此事无关，大楚不刑无罪之人，谭家只要老实本分，自然无事，用不着谁来求情，若是触犯刑律，求情也是无用。”

　　　　东海王明白了，皇帝这是将怨气都转到了丑王身上，以腐刑羞辱丑王，但是放过谭家，向世人证明，丑王的求情毫无意义。

　　　　东海王松了口气，起码一段时间内谭家是安全的，至于能持续多久，就是另一回事了，想到这，他开始觉得皇帝的这一招够毒、够狠、够聪明，笑道：“对对，与谭家无关，是丑王自不量力，非要挑战陛下的威严。”

　　　　韩孺子一直盯着王坚火，那张丑陋至极的脸有过一小会的惊恐，赘疣微微颤动，可是很快就恢复正常，目光平静如初。

　　　　“草民谢陛下大恩大德。”

　　　　韩孺子没有开口，东海王道：“王坚火，陛下要对你用腐刑，你还谢恩？言不由衷吧。”

　　　　丑王轻轻摇头，“陛下用刑之前特意询问草民是否有意娶妻生子，草民回答‘无意’，足见陛下仁爱之心。草民胯下之物既然无用，挨一刀也无所谓，据说洛阳候府里有一位小刀刘，手艺精湛，刀口极小，受刑者三日可下床，半月即可行动自如，能领略此人刀功，草民无憾。”

　　　　东海王简直不敢相信自己的耳朵。

　　　　韩孺子心里也暗暗敬佩这位丑王，对帐中的其他人说：“退下，朕要与王坚火单独交谈。”

　　　　谁都没动，王坚火身材高大，两臂修长有力，就算身手一般，也能轻松制伏皇帝，刚刚领到腐刑，更有动手的可能，众人都不敢将两人单独留下。

　　　　“退下。”韩孺子重复道。

　　　　张有才上前一步，正要开口，被皇帝的目光逼退，一个字也没敢说，带头退出帐篷，四名侍卫退得最慢，到了帐篷门口还在频频回望。

　　　　“平身。”韩孺子说。

　　　　一直跪在地上的王坚火站起来，平静地看着皇帝。

　　　　“宝玺从何而来？”

　　　　“受人所托，却不知此人是谁，草民只见到宝玺与一张纸条，上面写着‘物归原主’，草民不是原主，陛下才是。”王坚火顿了一下，“所以陛下一开始就已赢得赌局，草民胆大妄为，拖延数日才归还宝玺，故意生出事端，罪有应得，甘心受罚。”

　　　　孟娥肯定有不得已的原因，才带着宝玺一路东行，最后在洛阳将宝玺托付给丑王。

　　　　韩孺子越发困惑。

　　　　“你又是怎么将宝玺送到侍卫帐篷里的？”

　　　　“草民自知罪重，甘受任何刑罚，唯独不敢出卖朋友。”

　　　　韩孺子笑了一声，“你的罪的确很重，重到只是腐刑也不足以赎罪——你想当官吗？”

　　　　王坚火呆住了。

　　　　“有一种官，比腐刑更痛苦，比死刑更决绝，那就是打破规则敢做事的官。”韩孺子看着王坚火，心里没底，不知道自己做得对不对，“阁下以侠名自诩，无名者托付宝玺，你一定物归原主，昔日仇人求助，你不惜己命也要出面帮忙，如今天下坏乱，民不聊生，百姓盼望一位有为之官如同久旱之地乞求及时雨，阁下可敢担此重任？”（未完待续。）

第二百九十四章　心照不宣（）　
年轻的时候，王坚火脸上的赘疣还只是比较明显，没有现在这么大，像是半张粗糙的面具戴在脸上，大家不叫他丑王，而是称他为“半佛”。

　　　　老一代豪侠被武帝杀掉一批，剩下的不是被迁到穷山恶水，就是退隐江湖，从此销声匿迹，王坚火就是这时兴起的，借助于一点皇亲的身份，他救下不少豪侠，更让他声名鹊起的是，他倾尽家产救济许多死去豪侠的亲眷，雪中送炭，不求回报。

　　　　大多数人无以为报，有一些人却颇有父兄遗风，非要还这个人情，一位老豪侠的女儿在安顿好母亲之后，托人转告王坚火，她愿意嫁给他，为妻为妾都行。

　　　　王坚火拒绝，以为这是趁人之危。

　　　　数日之后傍晚，老豪侠的女儿亲自登门，说自己不能平白接受他人的好处，堕了父亲的威名，反正她人已经来了，今晚不走，无论怎样明早出门都将是身败名裂，王坚火娶她就是救她。

　　　　王坚火动心了，老豪侠的女儿不仅美丽，而且聪明大方，正是他梦寐以求的妻子，可他仍要拒绝，为了让对方明白自己的心事，他靠近过去，做势要吻。

　　　　她没有躲避，但是闭上眼睛，轻轻咬着嘴唇，眼眶湿润，似乎有泪水要流出来。

　　　　王坚火后退，说：“你来之前就已经认准了我王坚火难以娶妻，因此想用以身相许报答恩情，这既是对我的羞辱，也是对你自己的贬低，报恩的方式有许多，姑娘若是心存此念，就先给我一点尊重，然后慢慢等待时机吧。至于名节，姑娘无需担心。”

　　　　王坚火走了，派人去将老豪侠的遗孀接来，顺势将自己的住处让给她们，母女二人用不着离开了。

　　　　也就是在那之后，王坚火彻底断绝了娶妻生子的念头，随着脸上的赘疣越来越大，这个念头再也没有动摇过，他甚至接受外人暗中所起的外号，自称“丑王”，将它变成自己唯一的称号。

　　　　丑王就是这么骄傲。

　　　　他不怕死，亲眼见过诸多老豪侠的悲惨下场之后，他早已将生死置之度外，不做任何逃亡的准备，官府曾经要抓人，他听说消息之后主动投案，关了几天又出来了。

　　　　他也不怕羞辱，自从八岁时脸上的赘疣变得明显之后，羞辱就是他的家常便饭，但他成功地将羞辱变成了标志，从不惮于展示，也从不接受怜悯。

　　　　可是有一件事他从来不做，那就是当官。

　　　　王坚火仅有过一次逃亡，就是因为洛阳要举荐他入朝为官，公差和前来庆祝的宾客都扑了个空，丑王逃之夭夭，直到府衙放出话来，声称已经举荐别人，他才悄悄回家，然后亲自去向官老爷谢恩。

　　　　至于不当官的理由则很简单：既在其位必谋其政，拿了皇家的俸禄，就得当忠臣，吃里扒外的事情他做不来。

　　　　王坚火推辞过至少五次当官的机会，招募者的地位一次比一次高，前宰相殷无害曾经亲笔手书一封，劝说丑王进京，结果书信被原样退回。

　　　　如今，让他当官的人是皇帝。

　　　　王坚火再次跪下，“草民宁愿受腐刑。”

　　　　韩孺子早料到丑王不会马上同意，“阁下为侠多年，总共帮助过多少人？”

　　　　“草民没有计数。”

　　　　“大概估计一下。”

　　　　“嗯，千八百吧，大多数人只是从草民这里拿点银两而已。”

　　　　韩孺子从桌上拣出一份奏章，“河南郡人口将近两百万，自去年秋天以来，失籍为流民者五十余万，第一次开仓放粮之后，流民减少，尚有十几万，外郡过来乞食者不计其数，天下流民近半在此，河南郡官仓存粮若是赈济全部流民，大概能坚持十天。”

　　　　“洛阳富户响应号召，也要开私仓。”

　　　　“嗯，这样的话能坚持一个月，而且本郡官员提醒：洛阳本来就吸引不少流民，一旦大规模放粮，还会引来更多的人，到时候可能连一个月也坚持不了。”

　　　　王坚火抬起头，“草民明白形势之差，可草民现在没有解决办法，当官之后也是一样。”

　　　　“不一样。”韩孺子又拣出几份奏章，摞在桌子上，“实话实说，赈济流民一个月，甚至半个月就够了，朕会尽快平定东海国之乱与匈奴人的威胁，解决后顾之忧，放敖仓之粮以解燃眉之急。朕担心的不是时间，而是官私仓中的粮食到底能不能落入百姓手中？”

　　　　王坚火惊讶地说：“陛下有什么怀疑吗？”

　　　　“朕在京城曾经见过一些灾民，他们告诉我，官府放粮门道不少，很多时候只是拿少量粮食装装样子，然后将官粮高价转卖，对于无粮的灾民，则给予秋后减免粮租，到时候经手人再以低价买粮以补亏空，上瞒朝廷，下欺百姓，所以越放粮而流民越多。”

　　　　“天灾之后，总有人祸推动。”王坚火想了一会，“洛阳的习惯未必与京城一样。”

　　　　韩孺子笑了一声，“或许吧，朕的确没有拿到任何证据，可是本郡官员答应得太好，事情进行得太顺利，洛阳富户又这么踊跃，朕反躬自省，觉得还没有英明到一呼百应的程度，其中只怕有诈。”

　　　　“陛下自谦太甚。”

　　　　“你是洛阳豪侠，尚且要与朕斗智斗勇，河南郡官员比你都老实吗？”

　　　　王坚火磕头，“草民不敢……”

　　　　“洛阳城外有数十万流民等着你救，朕更希望看到那个为谭家挺身而出的丑王，而不是跪在这里口称‘不敢’的王坚火。你不想当官，也行，朕只给你一个临时的官衔，放粮之事一了，官职收回，你仍是‘草民’，而且朕不给俸禄，咱们互不相欠，你帮的不是朕、不是朝廷，只是流民。”

　　　　王坚火目瞪口呆，他受到过不少拉拢，向来是诱以高官厚禄，到了皇帝这里，不仅官是暂时的，连俸禄都不给了。

　　　　“那腐刑……”

　　　　“留着，等放粮完毕咱们再算账。”

　　　　条件越来越苛刻了。

　　　　“那谭家？”

　　　　“朕在纳闷，你这种人怎么会与谭家结仇？”

　　　　“陛下听到的是哪种说法？”

　　　　“谭家想在洛阳建家客栈，你不同意。”

　　　　王坚火苦笑一声，“谭家好友遍及天下，借助任何人开家客栈都是易如反掌，草民即使反对又有何用？不过草民与谭家的确有过恩怨，都是江湖上的小事，不足挂齿。”

　　　　丑王显然不愿细说，韩孺子也不追问，“谭家女眷与老幼留在洛阳，男子编入军中，给他们一次立功赎罪的机会。”

　　　　“陛下明天一早出征？”

　　　　“是。”

　　　　“请给草民一点时间，天黑之前复命。”

　　　　“好。”

　　　　“草民告退。”王坚火起身向门口退去，几步之后抬头问道：“如果草民不同意当官，还是要受腐刑？”

　　　　韩孺子点头，“而且动手之人未必是你说的那个小刀刘。”

　　　　王坚火哈哈一笑，转身走出帐篷。

　　　　东海王等人进来，其他人各回其位，一句也不多问，只有东海王按捺不住好奇，“丑王的样子可不像是要挨刀，陛下又反悔了？”

　　　　韩孺子未置可否地嗯了一声，低头继续看户部侍郎刘择芹的奏章，文字有点绕，给予富商的补偿似乎不是很多，一是函谷关免除一部分通关税，并且不再限制每年的通行次数，二是今后若干年内补充官仓时，优先选择洛阳商户。

　　　　东海王不肯离开，站在桌边，翻阅皇帝已经看过的奏章，“嘿，杨奉真是慷慨，瞧瞧，胆小的官员得到的封赏多，出生入死、辅佐陛下的南、北军将士反而只得小赏，他是故意给陛下树敌吧？”

　　　　韩孺子没接话，总觉得刘择芹的奏章里有点问题，他却找不出问题何在，过了一会他说：“明天出征之前，我会亲自拟指，增加有功者的奖赏，加官晋爵。”

　　　　东海王点点头，突然大笑起来，“杨奉这个家伙真是……太聪明了！”

　　　　“嗯？”韩孺子皱起眉头看着东海王，他现在的心事不在京城。

　　　　东海王指着那一厚摞奏章，笑道：“杨奉守卫京城，怕陛下不信任他，所以有意贬低有功的南、北军，激起两军的愤慨，就等着陛下传诏拨乱反正，到时候感激归陛下，咒骂归杨奉，同时还让陛下知道军队与杨奉有隔阂。这是一举两得，既巩固了陛下的军心，又让陛下对杨奉没有疑心。聪明，真是聪明。”

　　　　韩孺子微微一愣，无论如何他都要增加南、北军将士的封赏，对杨奉的用意却没想过那么多，听东海王一说，这的确像是杨奉能做出来的事情。

　　　　“陛下若想让杨奉安心，就在圣旨里狠狠责骂他一通。”

　　　　“骂他？”

　　　　“君臣之道，贵在心照不宣，陛下斥责杨奉却不夺权，就是最大的信任。”东海王轻叹一声，自己从小学了那么多的帝王之术，竟然只能给韩孺子当顾问。

　　　　“心照不宣……”韩孺子觉得这四个字颇值得玩味，“传户部侍郎刘择芹。”

　　　　张有才应是，出帐去告诉刘介，东海王问道：“怎么又想起他了？”

　　　　“我想问问他的‘心照不宣’是什么。”

　　　　“既然