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刘之恒收到来信后，为了感谢陈演，特意又差人送给他一批金银，但为何才短短时日，皇上就下旨降罪于他。
张炜终于念到了重点，“刘之恒与前首辅陈演相互勾结，结党营私，败坏纲纪，着广西巡抚方震孺下狱，严加审问。钦此，崇祯十七年三月。”
刘之恒听到这里，感觉到属于他的空气都耗尽了，时间变了方向，膝盖下旋起了一阵飓风，将他高高抛起，然后摔了个粉碎。他听到了什么，前首辅陈演，这才多长时间，陈演就成前任了，怪不得自己会被降罪了。
他似乎听到了榆树梅凋敝的惨叫，听到了褐马鸡被宰杀时发出的悲鸣，他知道自己是彻底完了，不只是丢官罢职那么简单。
刘之恒抬头向上望去，方震孺已接过了圣旨，对他露出了灿烂的微笑，那是胜利者的笑容，其余的梧州官员也都早已起身，同情地看着这个曾经站在他们头顶上的男人。
方震孺意气勃发，命令道：“来人，将犯官刘之恒拿下！”
一旁的两个抚标兵得到命令，立刻上前扣住了失魂落魄的刘之恒。
方震孺终于得偿所愿拿下了刘之恒，心里只觉得格外兴奋，连带着对传旨的张炜态度也和蔼了很多，说道：“公公一路辛苦了，本官这就命人为公公备一桌酒席！”
张炜却不慌不忙，又拿出了一份敕牒，道：“方大人，不急。咱家这里还有一份敕牒，是圣上给桂王的。”
桂王本来都准备带着朱由榔走了，听到张炜的话，不由驻足。
张炜恭恭敬敬将敕牒交到桂王手上，又道：“王爷，圣上十分关心您的身体，特意嘱咐奴婢，让您一定要好好保重身体！”
“臣多谢圣上！”桂王朝京城方向拜了一拜，抹了一把眼泪，问道：“皇上一切可好？”
张炜不由叹了一声气道：“奴婢离京时，听说闯贼已经攻破了大同，代王全家都被闯贼所杀，如今闯贼正在进攻宣府，圣上憔悴了许多！”
广西毕竟离京城甚远，消息来往不便，方震孺没想到闯贼都进攻宣府了，那可是快要直逼京师，大吃一惊道：“那朝中大臣可有应对之策？”
方震孺急于了解京师局势，全然忘了张炜不过是一个传至太监，他哪里了解这些。
张炜摇头道：“这个奴婢不知！”
方震孺这才反应过来，一时忧心忡忡，再也没有了方才拿下刘之恒的喜悦。
桂王听得这个消息也非常沮丧，又是一个大明亲王死了，他感同身受，难掩心中悲伤。
回桂王府的路上，马车内，桂王面露悲切，问朱由榔道：“四哥儿，你说闯贼能攻下京师吗？”
朱由榔熟知历史，当然知道李自成攻献了北京，而且这一路上除了宁武总兵周遇吉抵抗外，其余呈现出清一色武将投降，文官自杀的局面。就连北京城，也不过两日而下，自1368年明朝大将徐达攻克元大都后，北京第一次陷落。
朱由榔当然不能对桂王实话实说，安慰道：“父王，也不必太过忧心，京师城墙高大，从前瓦剌大军不曾攻克，鞑子也未曾攻克，闯贼也定无法攻克。而且，皇上定会下旨勤王，到时定能解京师之危！”
“希望如此吧！”桂王心里清楚朱由榔这是在安慰他。
桂王翻来覆去看了几遍手中敕牒，递给朱由榔，道：“四哥儿，你也看看吧！”
朱由榔接过后，仔细看了起来，敕牒内容十分简单，无非是夸桂王忠贞体国，并且允许桂王留在梧州，经营商贾之事。
“咦！”朱由榔看到最后不禁发出了声，原来崇祯为了奖赏桂王主动放弃禄米之举，允许朱由榔就藩梧州，而且一切规制按亲王之礼对待。
这时，桂王缓缓道：“四哥儿，代王一家的惨死让父王终于明白过来了，有时候人一定要靠自己。想当初太祖分封诸王，是为了屏藩大明，但历代先帝实施藩禁，藩王权势早不复从前，如今咱们更是连自保之力都没有了。”
朱由榔不确定道：“父王，您的意思是。。。。。。”
桂王意味深长看着朱由榔道：“大明世道乱了，想要自保，手里必须有军队。既然皇上允许你以亲王之礼就藩，那王府护卫数量自然也依照亲王规制。为父想过了，等你就藩后，桂王府和你手里各自暗暗发展一千的护卫，这些人一定要是精兵，这样关键时刻才能护卫咱们安全。”
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第173章 崇祯之死（）
朱由榔心里自是愿意的，但毕竟梧州是军事重镇，担忧道：“父王，一千人会不会引起梧州官员的弹劾？”
桂王却道：“四哥儿放心，虽说有这种可能，但只要不学唐王擅自兴兵拥将离开藩属，皇上是不会对咱们如何的，而且大明藩王接连被杀，咱们总有有自保之力。”
朱由榔点点头，没有再说什么，如今崇祯都要吊死煤山了，他对于藩禁，也没有了先前那么敬畏。崇祯一死，接下来大明朝廷会乱很长时间，自顾不暇的朝廷，哪里还顾得上他们。
很快，梧州知府李良弼被判斩立决，巡按刘之恒被下狱的消息传遍了梧州城，老百姓自是欢欣鼓舞。
朱由榔抽空去看望了舍身救他一命的苍梧知县冯元凯，好在冯元凯也是命大，身体并无大碍，恢复的也很好，他也放下心来。
崇祯十七年，三月十九日，朱由榔独自站在庭院中，眺望京城。他仿佛看见了北京城门大开，李自成那遮天蔽日的大军开赴京师，崇祯吊死在煤山歪脖子树上，满清入主中原，自此整个神州大陆开始沉沦，无辜的大明百姓从此生活在地狱中。
大明一六四四年，甲申国难，终究还是来临了。
北京，紫禁城，天空中阴云密布，大明最悲情的崇祯皇帝，此刻已然绝望，断了出逃的念头。
崇祯怎么也没想到局势会恶化的这么快，才仅仅几天而已，素有“北门锁匙”之称的居庸关天险，竟然被守将唐通和监军太监杜之秩拱手相让。李自成的大军长驱直入，此刻已将北京合围。
虽然京师京营兵额有十余万，但早已废弛，本来从各地卫所定期征调的班军，多已折成了银两或改为差往边镇驻守、修筑工事。驻京的亲军、京卫的军士，则或属老弱病残，或是请人代为点名，或被勋戚之家占去作劳役。崇祯十七年京营账面有十一万兵，但一半是死人，剩下的也无战斗力。
崇祯颓然坐进龙椅上，他知道北京城破只在旦夕间，他不明白为何大明为何落到如今这田地。
这时，王承恩焦急跑进来，惊恐道：“皇爷，闯贼已经攻克外城了！”
“什么！”崇祯从龙椅上腾地站起来，他出了乾清宫，一路到了紫禁城最高处的万岁山，从这里可以眺望京城。只见北京城已是烽火连天，人声嘈杂，四处火光中，隐约能听到李自成军队的喊杀。
王承恩气喘吁吁跟了上来，催促道：“皇爷，趁闯贼还未攻入内城，赶紧逃吧！”
崇祯望着火光中的北京城，惨然一笑，道：“三百年前，太祖驱逐蒙元，创我大明。朕不肖，登基十七载，虽有中兴之志，奈何无力回天，内有流寇肆虐，外有鞑虏侵略，如今祖宗陵寝与宗庙更是被贼焚毁。朕死后有何面目见列祖列宗？”
说完，崇祯嚎啕大哭，任凭眼泪横流，哭过一阵，他转身对王承恩道：“去将太子、永王、定王叫到乾清宫！”
崇祯自己早已做好以身殉国的准备，但是他必须得为他的儿子们安排好后路。
崇祯回到乾清宫后，就见到王承恩领着太子、永王、定王来了。他一见儿子们还穿着平时的华丽服饰，绝望道：“都什么时候了，还穿这个？还不那些旧衣服换上！”
一旁的小太监急匆匆找来三身旧衣服，崇祯一一亲自为他的儿子们换上旧衣服，系好腰带，望着三个一脸稚嫩的儿子，凄凉地对他们说道：“今天你们还是皇帝的儿子，明天可能就是平民了，乱世之中，要隐形埋名，看见老人就呼之为翁，年轻的就呼之为叔伯。父皇会派人先护送你们到国丈那里，暂时隐藏起来。待来日，逃出京师，再去南京称帝，继承大统！记得，一定要恢复祖宗江山！”
崇祯颤抖着将这番话说完，人之将死，其言也善，可怜天下父母心。
太子听完后，泪流满面，泣不成声道：“父皇。。。。。。”
永王、定王两人也知道可能这是与父皇最后一次见面，哭得成泪人。
崇祯强忍着内心的悲痛，道：“快，将太子他们送走！”
话音一落，十几个乔装打扮好的士兵将太子三人带走了。
崇祯目不转睛望着渐渐远去的三个儿子，直到他们消失，才擦干眼泪，沉痛道：“去坤宁宫！”
坤宁宫，周皇后似乎早已做好准备，见到崇祯来了，一脸悲伤道：“太子呢？”
崇祯悲切道：“朕已经安排他去国丈家，如今内城将破，你是国母，理应殉国，你、你安心去吧！朕马上也要自尽身殉社稷了！”
周皇后听得崇祯已将太子他们送出宫，心中再无牵挂，凄惨道：“妾跟从你十八年，陛下没有听过妾一句话，以致有今日。现在陛下命妾死，妾怎么敢不死！”
崇祯不忍心看周皇后自尽，随即前往其他寝宫，先后将袁贵妃及其她嫔妃挥剑刺死。
随后，崇祯提着血淋淋的宝剑来到了寿春宫，这里住着他最喜欢的女儿长平公主，平时总是挂着微笑的脸颊她，此刻哭成了泪人。
长平公主望着提着宝剑的父皇，悲切叫了一声“父皇！”
崇祯闻言心尖一颤，流泪道：“为何要生在帝王家啊！”
他不忍心亲眼看到女儿被自己杀死，颤抖着左袖掩面，右手挥刃砍去，连砍了两剑都砍偏了。
长平公主也不躲不闪，任由崇祯挥剑。
最终，崇祯狠心砍了下去，却砍中了长平公主左臂，长平公主尖叫一声，晕倒了过去。
崇祯望着倒在血泊中的女儿，双手颤抖，手中宝剑“咣当”落地，终究没有再去拿起宝剑。
崇祯出了寿春宫，仰天流泪，随后他和王承恩来到了景山，到达了山顶的寿皇亭，他最后看了一眼琉璃鸳鸯瓦，朱漆大红牖，赤柱挺起，雕梁画栋的紫禁城，以及火光冲天的北京城，道：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”
说罢，他来到寿皇亭旁的一棵老槐树下，将一条杏黄丝绦悬在树干上。
崇祯长发覆面，一身百袷蓝袍，白绸裤，一只脚光着，鞋袜不知何时掉了，另一只脚上穿着绫袜，红方鞋，登上了垫脚的砖堆，随即将头插进丝综环中，双脚用力蹬倒砖堆，抓着丝绦的双手松开，落了下来，悬挂着的身体猛一晃动，再也不动了。
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第174章 志骄意满（）
一旁的王承恩见得崇祯已经死去，他向尸体跪下去，重重叩了三个响头，方大声痛哭，道：“皇爷您慢些走，奴婢这就找您去了！”
说完，王承恩就在离崇祯不远处的一槐树枝干上吊自缢。
一阵风吹来，崇祯的尸体来回摇摆，蓝色袍服被风刮起，却见袍服上面写着一行字：
“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
崇祯毫无疑问是个勤恳的皇帝，是个心中装有百姓的皇帝，但他实在太倒霉了。他登基后，就碰上了百年不遇的小冰河时期，各种天灾接连不断，农民起义遍地开花，关外鞑虏已成气候，轮番上阵伺候，他连喘息的时间都没有。这时候的大明已是积重难返，种种弊端犹如连锁反应，一发不可收拾，想要中兴大明，非大魄力，大智慧者不可。可惜，崇祯没有重整山河的能力。
与此同时，京城的哭喊声渐歇。大顺皇帝李自成骑着高头大马，在众人的扈从下，缓缓前往大明的心脏紫禁城。
两旁跪迎着老百姓，李自成骑在马上，高高在上俯视着一众老百姓，志得意满，仿佛整个大明已是他的囊中之物。
承天门前，一群衣冠禽兽正跪在地上迎接着这座巍巍皇城的新主人。他们昨天还是大明的臣子，转眼间，便投入了李自成的麾下。
为首之人正是曾经力阻崇祯南迁的光时亨，他见李自成缓缓而来，高声道：“罪臣光时亨叩见皇上！”
“哈哈！”
李自成望着成群的大明官员战战兢兢匍匐在他脚下，抚须大笑，心情甚是愉快。
想当初他李自成不过是一个驿站的小卒子，成天对着这群官老爷低头哈腰。可是命运无常，谁能想到他有一天能登上九五至尊之位，推翻大明，问鼎天下。
李自成不屑地望了眼这群墙头草，趾高气扬骑马穿行而过。他本意是想要将这群无耻小人像从前一样全部都杀掉，可是被李岩等人劝住了。
李自成虽然攻破了北京，但是江南半壁江山还在明庭手中。他可是要立志一统天下，成为媲美秦皇汉武的男人。
这一次东征简直出乎预料的顺利，一路上大明官员望风而降，更让李自成看到了大明的虚弱，此时的大明对于他来说只是砧板上的肉而已。他要是杀死了这群京城降官，残明的文武百官只怕会拼死抵抗，会对他征服南方造成一定不必要的麻烦，因此他准备暂时放过这群贪生怕死之辈。
离承天门愈发近了，李自成的心扑通扑通加速，他的目光穿过不远处金水河桥上的白玉栏板，双眼紧紧盯着这座有着“承天启运、受命于天“之意，有着汉白玉石的须弥座的承天门。
承天门大门洞开，紫禁城早已被李自成的大军攻占，他率领文武百官穿过承天门，终于来到了这个他向往已久的神圣之地。
李自成一进紫禁城，一众士兵齐齐下跪，山呼“吾皇万岁，万万岁！”
李自成听着手下的山呼，望着金碧辉煌，有气吞山河之势的紫禁城，豪气干云，这里才是一国之主该主的地方，也只有这里才能配得上他这个大顺皇帝居住。
李自成顺着御路慢慢走进空无一人的皇极殿，殿中四根沥粉贴金蟠龙柱，顶置八角浑金蟠龙藻井。
他抬头向上望去，只见一把髹金雕龙木椅，通体髹上黄金，显得富丽堂皇又气势威严。
李自成并未急不可耐地坐到这把象征着至高无上权利的龙椅上。他站在门口，扫视着皇极殿，一统天下的志向如史前火山必须要爆发时一样，冲彻云霄，震荡着整个皇极殿。那张椅子，好似有魔力在吸引着他，等着他坐上去！
他深深吸了一口气，才平息了激动的心情，踱开方步，像是赌徒见到一座金山一样，眼中充满了贪婪与喜悦。他走到龙椅前，慢慢地转身，扶住扶手，极慢极慢地坐了下去。他似乎听到了从椅子底下发出的洪荒时代怪兽的呻吟，他坐满了，坐稳了。今后这里的一切都将属于他。
正如李自成所料，这把椅子有着一股奇异的力量，他从这里望去，好似看到了全天下的都人匍匐在他脚下，他是至高、唯一的皇者，天上地下，唯我独尊！
“哈哈……”
李自成的狂笑声，久久回荡在皇极殿中。
李自成不会想到，仅仅四十多天后，他这个大顺皇帝就会狼狈而走，这一走，他再也回不来了�