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想法子寻门路，求几个从宫里头放出来的宫女、嬷嬷，能为了甚么事儿？都不需要往深处想，便能猜到贾母图甚么了。贾敏已然嫁人，如今荣国府里统共就两个姑娘家，一个是元姐儿，另一个是迎姐儿。然而，因着迎姐儿最终仍是不曾过继到那拉淑娴名下，故而在族谱上头，她仍是一个庶女。而本朝，虽不曾有明文规定庶女不得参与选秀，可在一般情况下，仍是不常见的。当然，倘若哪家真的出了个姿色绝佳的庶女，大不了记到嫡妻名下再送进宫里好了，故而这个所谓的暗规则并无太大的意义。
可甭管是从出身地位，还有容貌身段，亦或是最简单的年岁问题，迎姐儿都是绝不可能被送入宫中的。如此一来，便只能是元姐儿了。
时年七岁，若无意外的话，应该会参加六年之后的小选。荣国府已然式微，哪怕贾赦今年高中，也并不能将元姐儿直接送入大选。只是若参加小选，那便是入宫伺候贵人们的。
想到这里，那拉淑娴只微微叹息一声，眼角瞥到仍一脸闷闷不乐的元姐儿时，心头愈发的可惜了。她是在宫中待了几十年的人，如何会不知晓深宫后院里的残酷。然而，她当年是被雍正爷指婚后，直接入宝亲王府邸当了侧福晋的，饶是如此也吃了极多的苦头，若是小选……
大选，选出来的是帝皇的妃嫔，皇子皇孙们的正妃或侧妃，以及皇室宗族们的正室。当然，被撂了牌子自行聘嫁的也有不少，可不管怎么说，无论是过了还是不过，都是一份结果。
然而，小选却是选的伺候贵人之人，容貌品性自然也是要看的，可相对而言，更看重伺候主子的能力。运气好一些的，被分到贵人们跟前伺候着，运气不好的则被拨到了尚衣间之类的，整日里做活计，不知晓何时才能离宫。当然，即便运气好，在贵人们跟前伺候着又如何？那种由旁人决定生死的感觉，堂堂荣国府的嫡出大姑娘，能受得了？
“大太太？”元姐儿诧异的抬眼看了过来，方才那拉淑娴忽的抬手拍了拍她的脑袋，可她望过来时，却只向着她微微一笑，笑容里带着一种不知名的苦涩和怜悯。元姐儿虽说心思重，可她到底只是个孩子，当下只将狐疑压到了心底，仍双手搁在膝上，乖巧的坐着。
待临近傍晚，一行人终是回了府里，因着贾母尚且等在荣庆堂听信儿，故而他们索性径直去了荣庆堂，将该说的话都说了一遍后，这才各自散去。
又两日，王夫人这才从王家返回，对于她滞留娘家多日一事，旁人都不曾言语，就连贾母也仅仅流露了一丝不耐烦神色，到底还是不曾说甚么。倒是王夫人，在给贾母请安后，立刻匆忙来到荣禧堂，寻那拉淑娴说事儿。
“大嫂，咱们明人不说暗话，我只问您一件事儿，咱们先前说好的事儿还算不算数了？”
要说王夫人最担心的事儿，便是珠哥儿能否入国子监一事。偏生，在经历王家大太太突然辞世之后，王夫人完全没了信心。这长女无母不娶反倒是没甚么大不了的，毕竟王家姐儿即便没了亲娘，将来铁定也会有继母的。况且，王家老太太还在呢，自会帮着教养长孙女。问题是，王夫人如今很是崩溃，原因自是出在她娘家侄女本性上头。
“弟妹，有些话就算我如今说了，只怕你也不会照单全收的。既如此，不若先将这事儿略微冷一冷。左右咱们两家也只是打了个招呼，更不说先前王家大老爷也不曾完全应下。”那拉淑娴迟疑了一下，她本人早已相中了王熙凤当自己的儿媳妇儿，可一来俩孩子年岁都小，二来王熙凤如今还在重孝之中，这个时候说甚么都没用。
“我知晓，那事儿我自是知晓的。不过……”王夫人急急的开口解释，只是话到了嘴边，又不知晓该如何说了。是说先将此事定下来好呢？还是说王子胜之前都是在胡说八道，王家那头是非常愿意结亲的？甭管是哪一种，都是好说不好听的。
相较于王夫人的急切，那拉淑娴反而淡定得很。也是，如今要守重孝的人是王熙凤，她完全无需担忧自己相中的儿媳妇儿半路跑了。本朝注重孝道，但凡王家人有点儿脑子，都绝不会在重孝期间帮儿女定下亲事的。再说了，这不还有一个王仁在前头顶着吗？
当下，那拉淑娴开口安慰道：“弟妹也无需这般焦急，实话同你说了罢，我本人极是喜欢凤哥儿那孩子，只是如今这个时候……这样罢，一切等她出了孝再说，你看如何？”
“好好，那就依大嫂的。”王夫人还能说甚么？她就算再迫不及待的想要国子监监生的名额，也没有浑到这个地步。
重孝期间谈婚论嫁，那是将整个家族往死里逼呢！莫说凤哥儿如今年岁尚小，哪怕真的是老姑娘了，那也只能私底下悄悄的相看，等出了孝期再另行聘嫁。
唯一值得庆幸的是，俩孩子年岁都小。还有一点，以荣国府的规矩，长兄未娶，身为弟弟是绝不可能越过哥哥将亲事定下来的。因而，王夫人只在心头暗道，除非她儿子能顺利进入国子监，要不然绝对不相看亲事，逼着琏哥儿也跟着往后挪。只这般想着，王夫人的心情才略微好转了一些，又说了两句场面话后，便笑着告辞离开了。
九月底，王家大太太徒然离世。待十一月中旬，王家出殡，诸亲朋好友皆前往送殡，亦有重情重义的人家摆了路祭，为逝者悼念。
直到十二月，荣国府又陷入了另一阵忙碌之中，却并非为了年关一事，而是为元姐儿挑选教养嬷嬷。
甭管荣国府是否式微，若仅仅是寻几个出宫的宫女，那是绝对没有问题的。然而，贾母并不满足于此，在她看来，小小宫女并不济事，毕竟但凡有能耐些，得了主子青睐的，定能在主子跟前留到五十岁，而非二十五岁就出宫了。当然，有些宫女急着出宫是打算嫁人的，这些自是另当别论，毕竟她们是不可能来荣国府当清客的。而那些并不嫁人，年岁又不大的，则完全不被贾母看在眼里。
几番折腾下来，荣国府内倒是多了四五个人，却没一个是入了贾母眼的。直到小年夜当日，贾赦领着一个年岁约莫五旬的嬷嬷，回了府里。
“我说你们到底在折腾个甚么？连圣上都听说了，你们能不折腾吗？咱们家又不缺使唤的人，好端端的，又是临近年关，寻甚么下人？”贾赦满脸不耐烦的出现在了贾母跟前，又拿手指了指站在他身后两步远的嬷嬷，极为勉强的解释道，“具体的缘由我也不知晓，所以不用问了。这个嬷嬷是原本储秀宫里的，圣上送予我的。”
忍了又忍，贾赦仍没能忍住，吐槽道：“我这辈子就没那么丢人现眼过！临近年关了，圣上当着一屋子皇子皇孙们的面，赐了我一个老嬷嬷！！这叫个甚么事儿嘛！反正我不管了，这人送予老太太您了。记着，别往我房里塞，我跟她八字不合！”
说罢，贾赦立刻转身跑得无影无踪。倒不是他矫情，而是就这么一路过来，老嬷嬷已经从言行举止方方面面对贾赦进行了无情的抨击。
贾赦：…………老纸是朝廷命官，不是储秀宫里待选的小主！！
于是，贾赦麻溜的跑远了，只留下贾母同老嬷嬷面面相觑。好在贾母不是贾赦，非但更为靠谱，且她很快就明白了长青帝的用意。
荣国府虽已式微，可到底是太｜祖当年御封的四王八公之一，想来即便是长青帝，也不曾完全放松了警惕，仍时时注意着荣国府的动向，这才会有了如今这番赐下宫中嬷嬷的举动。当然，这番举动一方面说明了长青帝仍很重视荣国府，可从另一方面而言，又何尝不是时刻监视着荣国府呢？
可贾母是甚么人，自信心爆棚都是说轻了，一听说眼前的嬷嬷是由长青帝赐下的，登时激动的满脸堆笑，忙不迭的使人看座，让嬷嬷坐下，又细细询问了嬷嬷的名姓该如何称呼，以及先前在宫中的职位等等。
“老奴姓姜，老太君只管唤我姜嬷嬷即可。”
姜嬷嬷早已将贾赦以及贾母的神态看在了眼里，若说贾赦只是满不在乎中带着一丝不耐烦，那么贾母便是谄媚不已了。不过，有一点可以确信，这对母子俩皆不曾对长青帝赐下她的做法感到一丝一毫的不悦，或者警惕。也就是说，这对母子俩要么就是忠心到完全不怀疑长青帝的用意，要么就是愚蠢到一点儿凑不曾察觉到任何异常。
呵呵，正常情况下，帝王会特地给臣子赐下一位宫中出来的老嬷嬷吗？旁的不说，就不怕她自带通信渠道，将荣国府里所有的事儿尽数卖予长青帝？显然，贾赦和贾母都不曾往那方面去想，或者是真的不在意。
甭管怎么说，姜嬷嬷算是在荣国府内住了下来。她的行囊并不多，只一些从宫中带出来的细软，这还是她多年积攒的月钱以及上头贵人主子们给的赏赐。至于日常用品，反而少得可怜。自然，贾母是万万不会亏待她的。
只一声吩咐，贾母便命人在最短时间内备齐了所有的一切，且样样都是极为精致的。贾母素来崇尚奢侈，她院子里的东西就没一样不好的，甚至为了给予姜嬷嬷最大的体面，贾母还将前不久刚补上来的新的珍珠给姜嬷嬷使唤。
对此，姜嬷嬷欣然接受，并在次日一早就开始细心教导元姐儿了。
还没两日，元姐儿那头尚看不出任何进展，倒是迎姐儿一脸崩溃的奔回了荣禧堂，且一见着那拉淑娴就不管不顾的扑了过来，嘤嘤嘤的哭了起来。
“好端端的，哪个欺负了你？”那拉淑娴头一个反应就是十二又折腾人了，不过很快她就想起来了，十二早在小年夜之前，就去了张家，至今尚未归来。可除了十二还有谁那么无聊，跟一个小胖丫头为难呢？
“嬷嬷打人！”迎姐儿抬起了头，面上还挂着眼泪珠子，可怜兮兮的控诉着。
“甚么？”那拉淑娴微微一愣，恰好这会儿容嬷嬷走了进来，闻言也是一怔。主仆二人对视一眼后，立刻一唱一和的追问了起来。
那拉淑娴道：“哪个嬷嬷打人了？让张嬷嬷随你过去，给你出气可好？”
容嬷嬷便紧接着道：“对，我最厉害了，保准打的那人哭爹喊娘。姐儿快告诉嬷嬷，谁打你了？”
俩人皆认为是荣庆堂不知哪个不长眼的暗中欺负了迎姐儿，毕竟迎姐儿素来都是一副娇憨的模样，性子迟钝不说，连话儿都说得不是很利索，甚至因着同贾母并不熟稔，即便受了委屈也不会同贾母告状的。
不曾想，迎姐儿却道：“不是打二丫头，是打大姐姐！”
“大……你是说元姐儿？”那拉淑娴愣了一下，旋即才反应过来，“可是新来的姜嬷嬷？她怎么打元姐儿了？”
“就是新来的嬷嬷，二丫头都看到了，她拿着手板子，一下一下的打大姐姐。她还让大姐姐学走路，学行礼，不好就打，啪啪啪！”许是因着终于寻到了可以为她撑腰的人，迎姐儿倒是比平日里说的更利索了，不单说，还连比带划的，争取让那拉淑娴能尽快弄懂她的意思。
只是，那拉淑娴虽然很快就弄明白了，却只能一脸的无奈。
在她看来，虽说贾母身上有着诸多缺点，却还不曾老糊涂到连自己院子里发生的事情都不清楚的地步。想来，姜嬷嬷教导元姐儿礼仪，并责罚一事，贾母定然是心知肚明的。只是如此一来，倒是苦了元姐儿，小小年岁不能娇养着，反而要吃那些苦头……
“这样罢，我领你去寻二太太，你可以同她说说。”那拉淑娴思量了一刻，仍觉得自己没有插手的立场，索性领着迎姐儿往梨香院去了，想着若是王夫人不知晓此事，让她尽快知晓也好，哪怕她早已知晓，大不了就是趁着年关将近妯娌俩说会儿话，左右如今该做的事情都已经做完了。不过，据她的猜测，只怕王夫人应该是知情的。
正如那拉淑娴猜测的那般，王夫人确是知情，甚至在那拉淑娴寻过来时，直接敞开天窗同她说了实话。
元姐儿已经确定要入宫小选，因着如今尚未翻过年，所以不该算是六年后，而是七年后。毕竟，要明年开春之后，才有小选。而三年一届的话，今年是端闰四十九年，那么元姐儿入宫小选则是在端闰五十六年了。那年，元姐儿也不过才十四岁，在府里头金娇玉贵的养了十几年，却一朝送入宫中，干的是伺候人的活计，吃的是没滋没味的饭菜，连穿衣配饰都有着严苛到极点的规矩，甚至时刻都有着性命之虞。
面对无奈中带着一丝期待的王夫人，那拉淑娴只能保持着淡淡的笑容望着她。不然，还能说甚么？说深宫后院是吃人的地方？说大选都未必能求仁得仁，更妄论小选？事情已经到了这个地步，多说无益。
待王夫人终于将自己的想法尽数都道了出来，见那拉淑娴似乎兴致不高的样子，她面上也有些讪讪的，只道：“大嫂不喜欢听这些？”
“倒不是我喜欢不喜欢的缘由，只是心疼孩子，年岁轻轻的就要吃那些个苦头。咱们府里的规矩暂且不说，这宫中……怕是接下来几年，元姐儿都不会有轻松日子过了。”那拉淑娴叹息一声，她本人也是从这些事情里熬过来的，哪里会不知晓其中的苦痛？
寻常人家即便规矩再森严，那也没法同宫中相比。偏生，荣国府因着发迹年代并不久，很多规矩并不如世家大族那般森严。在这种情况下，逼着原本娇养着的元姐儿吃那些苦头，想想就觉得心疼得慌。
可惜，王夫人却不那么想。
“大嫂，有些话我老早就想同您说了，不是对大嫂您有意见，只是觉得有些事儿罢……就说对待孩子们，我知晓大嫂疼哥儿姐儿，其实我又何尝不疼爱呢？偏生，这孩子是疼不得的，您如今这般待他们，将他们养得金娇玉贵的，往后大了，哥儿总是要出去闯荡的，姐儿也是要嫁人的。到时候，他们可怎么办呢？”
那拉淑娴微微一愣，旋即苦笑连连：“是啊，我知晓我一直都有这个毛病，恨不得将世间所有的好东西一股脑的全都塞给孩子们。我疼他们，宠他们，至于往后却是真当不曾想太多。”
“这可不曾。老话说，小时候吃的苦不叫苦，即便再怎么疼爱孩子，该严厉时候还得严厉，这也是为了他们好。”王夫人笑意满满的道，“看我，我这个当亲娘的，能不疼珠儿和元姐儿吗？那是从我身上掉下来的肉，我不疼他们心疼谁去？这以往，也是我想岔了，只恨不得样样事情都亲自来，唯恐旁人做的不够精细。好在后来我就想通了，就算是亲骨肉，我也不可能照顾他们一辈子，既如此，还不如让他们趁早将该吃的苦头尽数都吃了。您看，如今我家老爷对珠儿这般严苛，我都不管了。”
这事儿，那拉淑娴倒是并不知情，她已经很久没管琏哥儿和十二的功课了。一来，是因为知晓家学那头的先生极是靠谱，二来，她本人并不是很在意功名利禄。如今听王夫人这么一说，她倒是将这事儿搁在了心上，想着回头等十二从张家回来了，仔细问一问他，家学里头可有事儿发生。
这般想着，那拉淑娴只笑着道：“弟妹倒是狠得下心肠来，我却是……唉。”
自个儿身上的毛病，自个儿能不知晓吗？那拉淑娴最清楚自己两世的弱点都在孩子们身上。上辈子，她生养了两儿一女，结果活下来的