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刘冬咬着后槽牙默不作声地看了一阵，忽然翻身从隐蔽之处跳了出去，径自向城门处的人影走去，刚走两步，对面就警觉地高喝一声道：“站住！你是甚么人！”
“显字营的！俺是翔字营的兄弟！”刘冬站在原地不动，提高嗓门嚷道：“千总派兄弟几个出来找找你们！这不，就找到白撒所附近，看见有动静就摸过来啦！却不曾想显字营的兄弟居然已经拿下了白撒所！”
“就你自己？”对面的兵士借着火光已经看清了刘冬身上的官军服色，却仍不敢放松，只稍稍缓和了语气道：“上官吩咐来人要严加盘查，这位兄弟，得罪了，你那边若还有人，就赶紧一块儿出来！”
把刘冬等几个斥候盘问一番，一个左臂上缝着一块怪模怪样的白底黑字臂章仿佛军官的年轻人走过来向着刘冬客客气气地笑道：“现下不同往时，咱们来不及肃清残匪，就怕走了消息，兄弟们多有得罪了！”
刘冬忙赔笑道：“哪里哪里！”他看了对方一眼，只觉得有些面善，试探着问了一句：“这位兄弟怎么称呼？我姓刘，兄弟成为我刘冬便是。”
年轻人爽快地回答道：“这还是本家——我也姓刘，正是显字营丁队的哨官。”
刘冬吓了一跳！他不过是个什长，对方年纪虽比他小却是实打实的上官，立时向着这位刘哨官抱拳躬身行礼道：“小的见过哨官！”
这年轻人正是刘小七。他原是到城门这里巡视，正好遇着刘冬等人过来，他差事已完，不免好奇心起站着多听了两句，此刻看刘冬架势，晓得两个营头规矩不同——在丁队里，日常见上官不过打个军礼行抱拳礼便罢，李永仲还打算推行更简单一些的平胸礼，也就是右手臂曲肘平行于胸前——平静地受了他一礼，笑眯眯地同他道：“一会儿我们就得离开此地，刘兄弟不妨赶紧回报侯千总。咱们千总正发愁这么多贼人要如何看守，哈哈，刘兄弟来得正好。”
刘小七这话说得坦然，因为战斗结束之后李永仲的确和军官们商议过要怎么处置几百号俘虏——里头有流民，有投降的贼匪，甚至还有力竭被擒的蛮子，总不能都杀了，这时候他们总算想起来一直丢在脑后的翔字营——“若是这会儿翔字营的人赶过来倒是省了功夫，”方才周谦大喇喇地抱怨：“抢功的时候跑的飞快，这会儿却一个人都看不着！”
刘冬顿时为之一喜！这几百号人落到翔字营手里，说不得就是好大一场军功！他顿时眉开眼笑，也没来得及细想为何显字营要将这块肥肉推出去，只忙不迭地同刘小七谄笑道：“刘哨官稍待，小的马上派人回报千总！”说完又怕对方反悔，抢先道：“既如此，小的马上亲自回去同千总禀报！”他说完一刻不留，转身就跑，好像屁股后头烧了火一般！
刘小七身旁的兵士担心地低声问了一句：“哨官，咱们应该先跟千总禀报一句，您擅作主张，有些不大稳当啊。”
刘小七摇摇头，先前面上那些温和笑意消失得干干净净，只剩下一片冰冷的漠然。他摇摇头，转身向着城中走去，边走边道：“现下千总正是忙的时候，拿这事情去问他，也是一样的结果。先前就已经商量了法子出来，多此一举的事情还做什么？”
不过他话是这般说，但还是脚下拐了个弯，向着李永仲所在之处走了过去。一路上无数步履匆匆神色紧张的兵士与他擦肩而过，刘小七不由也加快脚步，小跑起来，等他到了李永仲面前，甚至都有些轻喘。
“有事？”李永仲正平张双手，由着秦勇给他穿上罩甲，难得看见如今已经相当沉稳的刘小七这副样子，哪怕如今气氛紧张，他也难得起了调侃的心情，笑道：“这是有鬼在后头追你么？”
刘小七轻咳两声，行过礼低声道：“千总，方才翔字营的斥候过来，叫兄弟们发现了。”他说到这里有点紧张——在官军里头，他刚才那行径就叫擅作主张，若遇上一个心胸略窄的，说不得就要狠狠责罚了。
李永仲淡淡地问了一句：“噢？然后？”
刘小七愣了愣，“然后属下自己做主，让他带翔字营来这里。”他搔了掻头发，面色带了些茫然地继续道：“属下想着，咱们马上就要出发，白撒所这里几百号俘虏，放也不是，不放也不是，不如叫翔字营过来帮忙。”
李永仲斜睨他一眼：“先前不都商量好了？那你紧张个甚么？没出息。”说完朝他肩上一拍：“且不说这事已经有了决断，就算没有，不过是打发几个斥候，难道你家千总连这点肚量都没有？”（。）
第一百五十五章 夜袭（5）（）
若从地图上看，小坪山距离白撒所不过七八里路，脚程快些的人半天就能走个来回。但只有真正走过的人才晓得，虽说只有七八里路，中间却隔着两个山头，山路狭窄难行，空身子人走得尚且不易，更何况顶盔负甲全副武装的兵士。不过显字营总算是川东第一流的精锐，又刚胜了一场，士气正锐，哪怕由于保密而不能打起火把等物照明，兵士们又因着雀蒙眼的缘故，不得不排成一列，拽着前头同袍的腰带深一脚浅一脚走得踉踉跄跄，但掉队的人却难得的少。
“千总，丁队的兄弟眼睛是真好！”郑国才走在李永仲身边，擦了一把汗，颇为感慨地同他道：“方才我从后头往前头走，若不是丁队的兄弟散在队列里头，帮忙给兄弟们带路，咱们这场夜袭当真不成！”
“这不过是因着吃食上头有所欠缺。”李永仲边走边扭头对这个面色有几分惘然的军官说，“等以后找医官看看就成了。丁队先前兄弟们刚来时也是好些个雀蒙眼，那大夫说这是日常吃得不好，便开了食疗的方子，左右是些猪肝，枸杞同鲫鱼等物。平日里头也可以拿松针泡水喝，那玩意儿明目。”
郑国才苦笑了一下，横着袖子抹了一把顺着鬓角流下来的汗水，没有吭声——官军里头，正兵每月给你一石，但里头不知掺了多少沙石米糠！平日里顶天让你饿不死罢了，出征时能吃得好些，不过有几个干饼，伴食只有豉酱和菜头，十天半月见不到半片肉的影子！便是这样的饭食，也不见得****俱有！
丁队自入营以来，最遭兵士们嫉恨的不是装备，也不是训练，而是他们三天就有一餐肉吃！不拘是猪肉羊肉，三天一到，便有人专门杀了猪送来，其他队里的人问起才晓得这是李永仲自掏的腰包！而放眼整个大军，也只有丁队每月按时发放口粮俸禄，不用说，这也是李永仲自己出的钱！不说一般的小兵，就是普通军官说起来，话里话外也是止不住的羡慕！
如今丑时已过，原本因万籁俱寂的山路上，沙沙的脚步声不绝于耳。一千多条汉子闭紧嘴巴，只顾埋头赶路。若有人站在路边，还能听到粗重喘息不绝于耳，甲胄和武器在行走间发出轻微的金属碰撞声，还有低低的，模糊的说话声。
李永仲半天没听见郑国才说话，他轻笑一声，虽然脚下不停，但行走之间却不见多少辛苦的神色。将八瓣帽儿盔的帽檐朝上抬了抬，年轻的暂任营官不无感慨地道：“都说文官矜贵，武人命贱，可是不是咱们这些将脑袋系在裤腰带上的武人，哪个文官能安稳度日？太宗爷爷当年曾经训斥过贪墨兵丁钱粮的贪官污吏，说小兵****辛苦，全家老小就指着这点微薄俸禄度日，你们竟然还要昧了良心贪墨钱粮，当真可诛！”
郑国才年少时虽读过几日私塾，但哪里能看过这些，一时之间竟然听得入了迷！只听李永仲又道：“国朝开初不久，文官在武官面前恰如今日咱们在文官面前一般！后头怎地就变成现下这样子？不过是因着武人不争气，战场之上，丧师辱国！我虽不是卫所出身，但也听说过如今军户子弟一日不如一日，哪里还有当年人人争先奋发的模样？人不自轻岂有人辱？咱们自己不争气，不怨人家将武人看到泥地里去。”
“算啦，现下说这个干嘛？”李永仲自嘲地一笑，脚下又加快几分，走得快了，人影就要隐入黑暗当中，只有悠悠的话声传来：“现在咱们早赶到一分，就多一分胜算。拿了军功赏赐，不说升迁，至少，兄弟们更能吃饱几分！”
小坪山坐落白撒所正北方向，是周围方圆二十里地里最高的一个山头。山林幽深，道路多为兽径，别说两千人，就是再多几千往那山里一藏，想要在短短几个时辰里头找到踪迹也是妄想。它内有山谷，谷中平坦，这也是小坪山名字的来历，以前有几十户彝人在此地居住，后来因战乱逃亡，现在占据小坪山的，则是一伙天不怕地不怕的凶悍匪徒。
因此地以前是个寨子，虽然现在寨民已经逃散，房屋也破败不堪，但到底比在野地里扎营露宿来得强。其中最好的一栋木屋当然由首领镇川东占据下来。此时夜深，贵州不比四川，八月的夜晚异常寒凉，他盘腿坐在火塘边上，一双狭长的眼睛半开半闭，里头不时闪过一道阴翳的光来。
镇川东本姓孙，排行老三，他父母早亡，也没个正经名字，就以孙老三为号。此人生来精明，从一介货郎做起，几年光景竟然让他挣下一份家业。若他就此安心度日，民间不过多了一介商户，但孙老三二十五岁结识了一个自称是白莲教护法叫唐爽的男人，从此成为了他命运的分界线。
孙老三很快醉心于唐爽关于白莲教的各种说法，并且对唐爽关于他是白莲教大弟子下凡历劫的说法深信不疑。经过商议，他们决心蓄养力量，等待起事的时机。按照当时两个人商量好的办法，唐爽负责招收弟子训练班底，孙老三负责筹措钱粮，一开始颇为顺利，但不久唐爽就因得罪官府中人而被屈打至死，孙老三一面替他收敛后事，一面带着十来个人做起了无本的买卖。
他似乎天生便适合做这行，纵横川东数十年，连孙老三的旧名也弃了不用，自号镇川东。旁人只以为他不过是寻常的山匪强人，却不晓得他早就以白莲教大弟子的身份勾连来往数省！天启二年时奢安乱起，镇川东本要趁机起事，却不料官军反应极快，虽连折大将，最后连封疆大吏都难保性命，却四方调集大军，最后到底将夷人嚣张的势头压了下来。
镇川东因此见识了官军的力量，虽然仍有一些不甘心，但他还是明智地选择了蛰伏下来，默默培育力量。直到这次奢安二人野心膨胀，纠集起四五万人马，号称十万大军，再度向着赤水攻来——镇川东以为若错过此次，便不会再有机会，遂决定亲自出马，带着辛苦攒下的两千精锐山匪，意图浑水摸鱼。
不知怎地，晚上一向睡得很好的镇川东今日无论如何也睡不着。他胡乱披上一件褂子，光着两条膀子盘坐在火塘前边，往里丢了两块木柴之后，镇川东不知怎地就回忆起数十年前，那时唐爽还在，某天他们赶路之时错过宿头，不得不露宿野外，两个人也是就这么守着一堆篝火，将干饼烤热了之后，一边吃着硬实的面饼，一边聊天谈笑，这一幕似乎还在昨天，而现在他已经白发苍苍，再也不复年轻的面庞。
之后不久，镇川东再想起此事时认为这是他将要失败的预兆。但现在他却觉得颇为高兴——因为他认为这是死去的友人惦念他，故而才让他想起过去的事——镇川东轻咳一声，觉得眼皮发沉，打了个呵欠，睡意终于姗姗来迟。
当小坪山中山匪们鼾声大作此起彼伏之时，显字营终于赶到了附近。估摸了一下距离，李永仲扭头低声同身后的秦勇吩咐道：“传话下去，原地休息一炷香的时辰，然后叫队官们过来！”
秦勇领命传话，不大会儿功夫队官们便渐次赶来。来得最早的是曹金亮和郑国才，然后是赵万才和周谦，最后才是其他几个人，至于冯宝群，这回又被留下来，一方面要看守俘虏，另一方面要同翔子营打交道，敷衍对方，拖延时间——显字营上下很明显不打算同翔子营分享这回最大的军功。
“再往前走，就是小坪山。”李永仲招呼队官们就地坐下，面色严肃地开门见山道：“这里头原是有个彝人的寨子，我猜想镇川东多半就躲在那寨子里头！一会儿咱们悄悄摸上去，等近了，就把火把全都丢出去，乱起之后，先等丁队的排枪杀一阵，各队再上！我便不信了，不过是些山匪贼人，还真能训出甚么名堂？”
凛冽的杀气不断从李永仲的身上滚滚不断地冒出来。他依次分配任务：“周谦，郑国才，赵万才，你三人一会儿从山谷两边包抄上去先埋伏起来，看前头火起，只管做足了动静往上冲！”
周谦等人立刻抱拳应诺。
“曹金亮，你指挥丁队占领入口，一会儿火起，见贼人出来，给我乱枪打死！不要吝惜药子，今日我要一个山贼都无法走脱！”
曹金亮应了个是。
最后李永仲站了起来，月光之下，依稀能看见他面上神情，只听他道：“其余人等，拿好桐油火把，咱们放火烧贼！”
彝人的房屋多为木制，特别怕火，尤其是小坪山里的这个寨子，位在山凹之处，本就破败不堪，现在又是夏日，晚间山风呼啸，别说放火，便是个火星子也能烧出一片白地。显字营的兵士们带了饱蘸了桐油的松木火把，自山寨两边悄悄潜伏进去，军官们一声令下，无数根正在燃烧的火把就从天而降，许多睡得迷迷糊糊的山贼从睡梦中惊醒过来时，就恐惧地发现自家身在火海！
说来也是镇川东今日该有此劫，他虽然布置许多岗哨，但一则山匪不比官军，哪怕战力低微，但官军好歹受过完整训练，各项军中规矩也都比较完备，山匪便从无这些；而则，山匪前些日子还谨慎些，但所谓的官军一直没有出现，时日一长自然懈怠下来。显字营这些些火把全都是用油脂丰富的松枝，上以碎布缠牢，再蘸上特意准备的桐油，保证能让这小坪山之内成为一片火海！
但山匪们也不是甚么好相与的对象。许多人都是刀头舔血的人物，见此情景反而被激出凶性，不少人干脆连鞋也未穿，就这么光着脚，****身体，披头散发，挥舞着武器冲了出来。可惜还未走到面前，就已经被丁队的一阵凶狠排枪打倒在地！
“等贼人近了射！”“稳住！稳住！不得号令，不许开枪！”“你。他。娘的耳朵聋了是怎地？！没听见我说话！放近了打！”
“碰！碰！碰！”三段射击尽可能地保证了设计的连续性，按照事前的商定，当丁队火铳响起来的时候，那些跑得最快的匪徒立时像被大锤一下砸翻在地，口鼻流血，伤口之处也汩汩冒血，手足抽搐片刻，便再也不动了！
到处都是军官此起彼伏的咆哮声。他们不时抬头，情绪紧张——匪徒们尽管有一部分叫这场突如其来的大火吓倒，也有些人就此葬身火海，但大部分人仍旧安然无恙地活了下来，并且终于反应过来——有人大叫了一句：“这是官军！”
“官军来了！官军来了！！”
“先杀过去！”
乱七八糟的呼喊声交织在一起，组成了一幕战争当中最为生动的画面。不论明军还是山贼，都为这张浓墨重彩的图画做出了属于自己的，无人能够模仿的贡献。以熊熊烈火为背景，人类的杀戮沾染上一丝丝诡异的色彩。
丁队两轮排枪过后，面前就为之一空。其他几队这才越过丁队，挺着刀枪，向着对方冲了上去。