期参与朝政的老妇人就应该把朝政归还给睿宗皇帝，从而退出政坛，安心去当皇太后。然而，她不但没有归政于睿宗皇帝，反而改变先皇遗规，另行其事，分明是包藏祸心！不但这些人对天后武则天不满，就连原来支持她临朝称制废黜中宗皇帝的裴炎，也走向了她的对立面。
这是天后武则天早就预料到了的，她已经做好了应战一切的准备。她想经过即将发生的政治风波来检验自己的选择，来使自己再一次经受复杂政局及各种矛盾斗争的洗礼与考验。她没有想到退却，也没有胆怯，更没有放弃，她要坚持下去，坚持下去而成就一种功德，来应验一种誓愿，来使自己真正成为应世的弥勒佛，她要放开胆子走下去，要把理想转变为现实。
光宅元年（公元684年）九月，也就是天后武则天宣布临朝称制几天之后，她的侄子周国公武承嗣上书，请天后武则天追封其祖，立武氏七庙。按照传统礼制，只有皇帝天子才能立七庙，而天后武则天虽独揽大权，但毕竟只是临朝称制，皇帝还是睿宗。在这种情况下，立武氏七庙是不合适的，因此天后武则天没有采纳周国公武承嗣的建议。但她又认为，自己贵为天后，已临朝称制，就应当提高自己祖先的地位，所以决定追封自己七世祖以下的列祖列宗为王。这件事被裴炎知道后，他马上表示反对，并用十分强硬的口气对天后武则天说：“太后母临天下，当示以至公，不可私于所亲。独不见吕氏所败乎？”裴炎这里所说的吕氏，是指西汉高祖皇帝刘邦的皇后吕雉，她在刘邦去世后，协助汉惠帝登基，并掌握实际政权，滥杀功臣。惠帝死后，她便临朝称制，并分封她的吕姓子侄们为王侯。她死后，诸吕拟发动反叛，为太尉周勃等平定，吕氏落了个满门抄斩的下场。裴炎用吕后来警示天后武则天，而武则天却不以为然，因为她认为：“吕氏以权委生者，故及于败。吾今追尊王者，何伤乎？”她的这一认识也不无道理。吕后将汉朝大权给了现存者，所以才引致败亡；而自己是在追尊已逝去的人，难道会有什么伤害吗？天后武则天没有理会裴炎的警示，正式下诏追封自己的祖先们为王。
从另一个角度来看，天后武则天想通过这件事来检验一下自己要成为名符其实的人间弥勒佛的功德是否已经圆满。
这一事件成了激化矛盾的催化剂。部分宗室成员和李唐旧臣不胜愤慨，他们开始暗中联络，准备反击。就在这时，徐敬业等在扬州起兵，打出了反武的旗号。这徐敬业乃当年支持武则天当皇后的李勣（原名徐世勣）的孙子，虽然他爷爷已经死了十多年了，但创下的门荫荣誉足够使徐敬业凭恃特权稳升高官。但徐敬业一直没有被高宗皇帝和天后武则天重用，长期被贬官在地方基层。这时，他出面联络了一批心怀不满仕途不顺的官吏，占据扬州，借口恢复被废黜的李贤的帝位，打出了反武的大旗。其实，这时的李贤已被武则天派人秘密的杀死了，徐敬业等人找来一个貌似李贤的人蒙哄众人，十几天时间便吸引召集了一支十余万人的军队，宣布要北上进军。
为了师出有名，徐敬业等人特请官运不济的著文好手骆宾王写了一篇《为徐敬业传檄天下文》，后被称作《讨武曌檄》，传送天下。这篇檄文写的非常出色，文采飞扬，多为时人传诵。其曰：
伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。密隐先帝之私，阴图后庭之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所共嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。呜呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽；龙嫠帝后，识夏廷之遽衰。敬业，皇唐旧臣，公侯冢胤，奉先君之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；桓君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，誓清妖孽。南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积糜穷；江浦黄旗，匡复之功何远！班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧；以此攻城，何城不克！公等或家传汉爵，或地协周亲；或膺重寄于爪牙，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心！一抔之土未干，六尺之孤安在！傥能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋究城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！移檄州郡，咸使知闻。
这篇檄文在历数天后武则天罪行的基础上，叙述了徐敬业起兵的目的和取胜的把握，又用煽动性的口气要求人们起来响应。全篇一气呵成，言简意赅，脍炙人口，被后世传为佳作。据说天后武则天在看到这篇檄文后，不但没有发作，反而把作者骆宾王大加赞赏一番，并指责朝臣们竟让这样有才华的人流落在外，没有得到重用。
由于少年时代曾随父武士彟在扬州生活过几年，天后武则天对扬州的战略地位有较为明确的认识，她绝对不能任徐敬业之流在扬州胡作非为。就在徐敬业等人在扬州为进军洛阳还是进军金陵（今江苏南京）举棋不定时，天后武则天从各地调集30万大军直奔扬州而来。仅仅49天，徐敬业等人的十万大军就烟消云散了，传说除极少数人化装逃往海外，剩下的头目大部分被捕杀殆尽。其中徐敬业、骆宾王被杀后，首级被送往神都洛阳。传说天后武则天对骆宾王的死，甚是惋惜了一番。
天后武则天终于度过了临朝称制后最大的一场危机。在她于神都洛阳太极宫中听到扬州叛乱被平定的消息后，突然觉得自己已经是弥勒佛了。
走到这一步的天后武则天，以弥勒佛的化身正式出现，已经是早晚间的事了。
第六章
为私欲重修白马寺，谶语与符瑞，《大云经》的因缘，僧俗大劝进的闹剧，圣神皇帝登基，徐敬业既平，天后武则天于次年正月初一日颁诏大赦天下，并改元当年为垂拱元年。
自高宗皇帝仙逝之后，武则天一直没有从对亡夫的思念中解脱出来。她特别留恋与高宗皇帝一起处理朝政的那些日子，那个时候，她虽说是参与朝政，有些大事也完全是按照她的意见办，但她并未感觉到有压力，因为高宗皇帝毕竟还能作为靠山。而现在呢？几经废立太子的折腾，只给自己留下了个不敢出头露面的李旦，尽管名义上这个小儿子还是堂堂正正的李唐王朝的睿宗皇帝，但他怯懦胆小甘当傀儡，把一切事情都压在了自己的肩头，自己目前劳神费心的一切又都是为了什么呢？
就是在这种疑惑和不安中，天后武则天不断在坚定自己的信心。但是，她还是要把对亡夫的思念之情充分表达出来。她决定打破帝王陵寝前不立功德碑的习惯，亲自撰写了《乾陵述圣记》一文，使人雕刻于碑石之上，立于高宗皇帝的陵墓前。这《述圣记》碑被安置立于乾陵陵园朱雀门外司马道西侧，用七块巨大石料扣接而成，故又称为七节碑。据载，该碑所刻《述圣记》洋洋五千言，可能是武则天一生撰写最长的一篇文章了。她把对亡夫的思念之情都倾注在了这些文字之中。可惜该碑已大部无法辨认，其详情尚难获知。
到了这个时候，才使她在充实忙碌之后，有暇顾及到自己的后宫生活，也才在寂寞清冷的寝殿内感到了某种失意。她终于发现，高宗皇帝的离去给她造成了一种怎样的空白，独守空房，终夜一个人躺在空荡荡的大床上。这时，虽然她已年过60，但良好的饮食和优越的环境，以及不间断地保养，使她看上去依然风韵犹存，双目中依然流动着那种风情万种的光彩。她又要忍耐那种没有欢愉没有激情的日子了，而且这种日子还不知要延续多长时间。她也曾想诵经念佛，想在香烟缭绕中面对佛祖来抚平内心的激荡，但这根本不可能了。她再也无法做到当初在感业寺青灯黄卷中定心如镜了，因为她是过来人，享受和领悟过一个女人最激情的过程，她的确无法使自己安心入定，跳出情欲的折磨。
她开始烦躁不安，眼睛中时常闪现着激情与渴望，希望有人能理解自己内心的企望。是千金公主最先发现了临朝称制的天后武则天的真正需要的。这千金公主是高祖皇帝最小的女儿，也是太宗皇帝最小的妹妹，她曾两度守寡，两位先后死去的丈夫都是因无法满足她的床第之欢而疲惫丧命的。她虽然守寡了，但仍继续寻找着男人的爱抚，在与男人的交欢上孜孜以求更大的刺激。有人说这是千金公主躲避武则天临朝称制而寻求解脱的一种方式，她的放肆是逃避现实的惟一的方法。出于对情欲的需要，千金公主在洛阳西市的街头上，发现了一个名叫冯小宝的市井混混。当时，她正乘车穿行街头，看见一个身材高大，眉目英俊，赤身裸体，肌肉强健正在挥棍舞棒的男人。凭着对男人的经验，千金公主一眼就断定这是一个可以使女人迷醉的男人。不久，千金公主便将这个冯小宝召至府内，与自己开始姘居。
这冯小宝乃京畿户县（今陕西户县）人，自幼父母双亡，流落街头后结识了一帮市井无赖，也学得几手拳脚，长年往来于两京之间，靠卖艺或做江湖郎中为生。被千金公主引入府中姘居后，他也的确有些能耐，特别是在床第之上奉承女性，花样百出，使女人非常迷恋。千金公主饱尝了冯小宝给自己带来的欢愉之后，发现天后武则天也耐不住寂寞了，便决定将冯小宝献给武则天。经过试探和推心置腹的推荐，天后武则天欣然接受了这位辈分比自己大的长公主的礼物。当然，她想先试一试，因为她又想起了高宗皇帝，的确不知道与一个陌生的年轻男人同床如何开始才好。
这天夜里，跑江湖的冯小宝在吃饱喝足并沐浴之后，奉召从千金公主的府第赶往太初宫天后武则天的寝宫。他知道自己这是去干什么，开始还满怀信心，但当他真正走进昏暗的大殿时，竟蓦然产生了一种英勇就义的感觉，因为他不能保证自己真的能把这位年纪相当于自己母亲的女人侍候好，但这时已是没有任何退路了。昏暗中有一股清香，一位并不显得太老的女人在向他招手，冯小宝慢慢向她走了过去。这是一个华贵的女人，在昏暗的灯光中显得有些妩媚，瞪着美丽梦幻般的大眼睛，眼睛里闪现出一种无限的柔情，一种企盼，一种渴望。冯小宝在这个女人的支配下，慢慢地走到了她的身边，而她却用一双纤细的手按住了冯小宝的肩，只说了一句话：“把我抱到床上。”冯小宝没有犹豫，用结实有力的双臂搂紧这个女人，把她抱了起来，轻轻地放在了大床上。她脸色绯红，呼吸急促，等待冯小宝的下一步行动。这冯小宝不愧是床第老手，他轻轻地解开了这个女人的衣裙，用手抚摸着她的胴体，然后。
天后武则天享受了一夜风流。
从此之后，几乎每个夜晚，这个充满男性魅力的冯小宝都要到后宫来同天后武则天作伴。这种床第之欢，使冯小宝成为了天后武则天不能离开的人了，她并没有把冯小宝这个男人当作工具，她觉得肌肤之亲使自己又充满了活力，因为在其中她有一种幸福感，这是一种非常纯粹的不夹杂任何争斗的幸福感，是她一生中几乎没有享受过的。但是，尽管自己手中握有实权，但总不能让这个冯小宝长期隐匿在千金公主的府第中，每天偷偷摸摸地进宫来与自己私会。天后武则天想为这个强健的男人找一个正当的位置，以使他进出宫中方便一些。一开始，她想在朝廷中给这个男人封个一官半职，但这行不通，一个朝廷命官从南衙直接进入北衙后宫，没有命令是根本不行的，况时间长了，他能不以此自恃，横行朝廷吗？想来想去，她终于为这个男人选择了一条落发为僧的路子。在当时，出家人进出宫禁是很方便的，只要后宫嫔妃一声招呼，便可自由出入，有些高僧大德还被请入后宫，设立内道场弘法，一直可以住在后宫。这是一个恰当的借口和理由。
为了实现这一计划，天后武则天于垂拱元年（公元685年）十一月命重修东都洛阳的白马寺，并使冯小宝落发为该寺住持去具体负责。为了使这一计划更能掩人耳目和提高冯小宝的身价，她命冯小宝更名薛怀义，设为自己爱女太平公主驸马薛绍的本家，且为驸马之叔。这样，薛怀义既为僧人，又出自名门与驸马有血亲关系，出入后宫就更为方便了。
天后武则天重修白马寺在一定程度上，可以说是与安排男妾有关，但从她本人崇信佛教这一点上来看，重修白马寺亦体现了她对佛教的重视和青睐。特别是她能把重视和青睐的重点放在白马寺，而且是在自己临朝称制开始之时，更说明了这一点。因为白马寺是中国历史上的第一座佛寺，重视白马寺等于向天下佛教信徒表明此时天后武则天对佛教的基本态度。关于白马寺的修建，诸史将它与佛教传入中国相提并论。
史载，东汉明帝永平年间（公元58年至75年），一天晚上，汉明帝做了一个梦，他梦见一个神人，身高二丈，浑身笼罩着金光，头顶上有一光环，绰约飘渺，飞来皇宫大殿前。明帝见此神人，心意欣然，十分欢喜。俄而醒来，不觉恋意未尽。次日，他就此梦中神人询问群臣：“此为何方神人？”当时有一名叫蔡愔的人，见多识广，他回答说：“听说天竺（古印度）有一得道的人，被人们尊称为佛，能轻举飞身，陛下所梦即是此神。”汉明帝听后，方知其详，随即派一个名叫张骞的使者和羽林中郎将秦景、博士弟子王遵等12人，西去寻访佛法。传说这些人西去经36国，来到大月氏（在今中亚阿姆河流域），遇到两个西方僧人，一个叫迦叶摩腾，一个叫竺法兰，张骞等人延请二僧，并抄写了一些佛经，用白马驮负，回归汉朝。
二胡僧同张骞等人回到汉朝后，受到了汉明帝的热烈欢迎。根据胡僧的指点，汉明帝使宫中画工摹画了释迦牟尼佛像，摹画之像与汉明帝所梦神人几乎一模一样。于是，明帝使画工再摹画数幅，置于诸宫中供养。接着，汉明帝又请迦叶摩腾与竺法兰二胡僧将带回的佛经翻译为汉文。为了译经方便，汉明帝便使人于洛阳雍门外修建佛寺一座，使二胡僧居其中译经。因经文是白马驮负而来，故将该寺取名为白马寺。
关于白马寺名称的由来，另还有不少说法。其一是说西域某国国王，曾多次毁寺灭佛，当时有一招提佛寺正处于即将毁坏之际，夜里忽有一匹白马绕寺塔悲鸣，这位国王听后，顿生悲慈，停止了毁寺灭佛行动，并将该寺改名为白马寺，此后凡所建佛寺均以白马寺为名。其二是说汉明帝夜梦神人遣使求法后，就开始了兴建佛寺活动，最初建立的佛寺取名为招提寺，后世有帝王欲毁寺灭佛，因夜梦白马绕塔悲鸣而打消了念头，并将该招提寺改名为白马寺。
这些史实和传说，对于从小受佛教熏陶并崇信佛教的天后武则天来说，自然是十分清楚的，