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王皇后庆幸自己很容易就说通了高宗皇帝。同时，她突然间又觉得自己似乎又在被那个感业寺生子的尼姑所利用。
这其实是王皇后悲惨命运的开始。因为她从感业寺请回的不仅仅是一尊佛。
永徽四年（公元653年）夏天，女尼水净终于脱下了那席皂色的缁衣，带着儿子李弘，回到了皇宫，告别了生活四年之久的感业寺，告别了四年之久的尼姑生活，回到了阔别四年之久的皇宫。这时，她已经30岁了。
再度入宫，她已经不是当初那个幼稚的小女孩了，也不是每日在后宫拜佛诵经的那个武才人了。她已经变了，变得成熟丰腴了，浑身上下都显示出一种成熟女性的美；更重要的是，她似乎读懂了生活的全部意义，不再退缩，不再忍辱负重了。她觉得，自己从感业寺回宫，那是自己不断努力的结果，也是天意，也是佛祖的安排。所以，她是以佛的姿态再次降临人间的，因为她已经经过了数劫的轮回，经过了从女人到尼姑，从尼姑到恶魔，从恶魔再到佛的心路历程，她要度人，要度自己，要把一切都网罗在自己设计的普救之船上，按照既定的生命之道，完成和实现自己的梦想。
水净这个佛门弟子消失了。她又被人们称为武媚娘或武则天了。回宫不久，她便被高宗皇帝正式册封为昭仪，这是嫔妃中较高的一等，儿子李弘也被册封为代王。她知道，这仅仅是开始，因为要想成为人间的佛，必须先做一个普通的人；要想成为人间的魔，必须先做一个温顺的羔羊。她极力在克制自己，并不自尊自大，总是彬彬有礼，显得和蔼可亲。对王皇后，更是卑躬屈膝，殷勤备至。王皇后非常高兴，以为自己选取对了人，便在高宗皇帝面前不止一次地说武昭仪如何如何好。
高宗皇帝本来就喜欢武则天，而武则天被立为昭仪后，表现又是那么得体，经王皇后这么一说，他越发觉得武昭仪的可爱，恩幸她的时间也越来越多了。这样，萧淑妃自然被冷落了。王皇后见萧淑妃败下阵来，心里不知有多少说不出的高兴，她不得不佩服母亲柳氏的老道，感谢母亲为自己的周密安排。可是，她根本没有预料到，她自己的命运正在潜伏着破灭的危机。萧淑妃是被高宗皇帝冷落了，但高宗皇帝却专宠武昭仪，这是王皇后没有想到的。她看到的事实是萧淑妃失宠之后，得宠的不是自己，而是武昭仪，这时的她才恍然大悟。她感到自己十分愚蠢，她开始埋怨母亲柳氏，经常在后宫大吵大闹，后宫里开始弥漫着日夜折磨着这位年轻皇后的难以平息的怒火和怨气。
萧淑妃也许还不了解王皇后安排的周密计划，她眼睁睁地看到，打破自己与高宗皇帝同床美梦的不速之客就是武昭仪，她未曾料到，这个从感业寺中迎回来的美人，竟如此得宠，如此富有魅力，竟能轻而易举地取代自己的地位。她开始把妒恨的矛头指向了武昭仪，发疯般地妒恨武昭仪，决心拔掉这颗眼中钉肉中刺。她主动接近王皇后，有意缓和与王皇后之间的矛盾；王皇后也意识到自己必须与萧淑妃联合起来，才能对付武昭仪。她们不再彼此攻击了，而是结成了反武的联合阵线。她们二人一遇机会，便会在高宗皇帝面前恶毒攻击武则天，说这个当过尼姑的女人如何对她们不敬，又如何忘恩负义，直到高宗皇帝喝斥才住声。其实，她们这样做，非但起不到任何作用，反而会在高宗皇帝的印象里越来越失去她们自己的形象，因为高宗皇帝与武昭仪的关系谁都无法破坏，与其说是高宗皇帝专宠武昭仪，倒不如说武昭仪有独占床帏的能力和手段。这正是王皇后和萧淑妃所缺乏的。
这也正是再度入宫的武昭仪值得骄傲的。早年被太宗皇帝冷落寂寞的经历，使她觉得必须要牢牢地把高宗皇帝捆在自己的床上，否则，自己就无法达到目的。她再度进宫以来，尽管高宗皇帝依然有着他的三宫六院七十二嫔妃，还有王皇后、萧淑妃等人，但武昭仪却有本事使这一大批女人们开始徒有其名了。高宗皇帝只睡在武昭仪一个女人的床帏上，只与武昭仪一个女人做爱。是武昭仪改变了一个帝王本应享有成百上千女人的传统，使懦弱的高宗皇帝成了那个时代本不存在的一夫一妻制的囚徒。高宗皇帝被牢牢地禁锢着，武昭仪要求高宗皇帝作为一个男人用情要专，就像一个女人用情要专一样。她要尽力做到使高宗皇帝作为男人与自己作为臣妾作为女人的平等。这是佛法给她的启示，因为佛法讲众生平等，都是因缘而生，都要遭受因果轮回，都既是众生又是佛祖。她已经真正将高宗皇帝据为己有了，真正做到了能使双方都成为彼此的惟一。这又是他们之间感情上的事情，是他们自愿彼此忠诚。他们的感情是有质量的。
在这以后的十年岁月里，先是女尼水净，再是武昭仪，后来是武则天皇后，共生下四男二女，这便是他们自愿彼此忠诚和有质量感情生活的结果。高宗皇帝共有12个孩子，八男四女，后面六个全是姓武的女人所生。比起高祖皇帝41个子女、太宗皇帝35个子女来，高宗皇帝生孩子的能耐似乎在走下坡路，但其中武媚娘再度入宫独占房帏之宠，不允许高宗皇帝再沾染其他女子，不允许他寻花问柳，是一个重要的原因。高宗皇帝和武则天忠贞不渝的爱情，是很不寻常的。
一段宫廷生活之后，高宗皇帝不仅在精神和肉体上都离不开武昭仪，而且还隐隐约约地感到她才是理想中的皇后。尤其是在王皇后喋喋不休地告恶状的时候，讨厌这个目空一切年轻妒妇的感觉油然而起，如果皇后是武昭仪，她肯定不会这样。这倒不是说高宗皇帝没有看到武昭仪的女人心肠，而是他觉得武昭仪肯定自己能处理好自己的事情。
为了讨独占枕席的武昭仪的欢心，高宗皇帝下诏追赠武德时期的功臣，以此来追赠武昭仪的父亲武士彟，以提高武家的门第；同时，他又诏令把武昭仪的母亲杨氏和姐姐接进宫来，使尽享宫中荣华富贵。高宗皇帝又下令晋升武昭仪为宸妃，曾遭朝中大臣反对，终未能成。但在高宗皇帝的眼里，武昭仪已经就是宸妃了，或许这又是高宗皇帝的一次试探，试探自己的一个想法是否能得到朝中大臣们的支持。
这个想法就是更换皇后。
使高宗皇帝有了更换皇后的想法，是武昭仪的作祟。
大约在永徽五年（公元654年）之初，也就是武则天返回皇宫不到一年的时间，她又生下了第二个孩子，是个招人喜爱的漂亮女儿。膝下无有子女的王皇后也很喜欢这个小公主，有时也去看望逗玩。不想这个小生命来到世上才短短不足两月，竟使她大祸临头。一天，王皇后看完小公主离开后，武则天见身边没有人，见机下狠心掐死了亲生女儿，然后盖上被子装作没事人一样。不一会儿，高宗皇帝来了，说笑间揭开被子一看，孩子身上已经凉了。高宗皇帝大惊失色，忙问怎么回事？武则天则情不自禁地失声痛哭起来。左右皇宫女侍回答说王皇后来过，刚刚离开，高宗皇帝不假思索便断言：“皇后杀吾女儿！”十分痛恨王皇后的妒妇心肠。加上武则天乘机哭诉自己遭受王皇后和萧淑妃的种种委屈，更使高宗皇帝盛怒不已。而对这从天而降的灾难，王皇后有口难言，无法自明。高宗皇帝则更认为被吓昏的王皇后已经默认犯下了伤天害理的事。从此，高宗皇帝便有了更换皇后的想法，而且已经决心下定。
不少旧史怀疑这个不可思议的故事的真实性，如果仅按一般的慈母之心去论理这个女人如何下得这样的毒手，那么武则天也就不能成其为中国历史上惟一的女皇了，她也就不能成其为人间和佛世间的魔了。在当时王皇后和萧淑妃的联合攻击下，武则天觉得既不能退让，还要保住既得利益，并且要取得更多的利益。在这种情势之下，除非施展宫廷阴谋，下毒手嫁祸于对手，才能达到目的。所以，不惜脚踩自己亲生女儿幼小的尸体，否则是很难向更高的位置迈进的。十几年被冷落的宫闱生活和对佛法大乘的大彻大悟，已经泯灭了她原有的那种循规蹈矩的行为准则，与太子偷情和女尼生子的经历，使她觉得安分守己听天由命只能是任人宰割的羔羊。现在虽然深得高宗皇帝的宠爱，但也不能久屈他人之下，何况高宗皇帝与王皇后十多年结发夫妻的恩恩爱爱是不容易割断的，她只能蓄谋出此下策，才能使他们之间的感情完全断裂，这便是最不合情理中的合情理。
武则天的目的虽然达到了，但她自己也付出了惨痛的代价，是她亲手葬送了心爱的长女的小小生命。她在谋划这一罪恶的过程中，曾和高宗皇帝一道去过慈恩寺，到那里观瞻大雁塔中新放置的佛像及刚从西域取回的经卷。可以说，武则天是在佛祖释迦牟尼的像前，决定实施这桩罪恶阴谋的。
慈恩寺及寺中的大雁塔是高宗皇帝做太子时，为怀念母亲长孙皇后而专门建立的。母亲去世的时候，高宗皇帝还是个孩子，所以至今他格外怀念母亲。后来，先帝太宗皇帝安排玄奘法师在这里译经，使这里成了长安城中最为隆盛的寺院。在松柏的掩映中，高宗皇帝及武则天在玄奘的陪同下，缓步登塔，观瞻了塔中的佛像和经卷，然后走进大雄宝殿，一个个在大殿内进香跪拜。武则天知道，惟有这里才是世间清净的地方，除了偶尔传来的钟磬之声，只会有缕缕不断的膜拜香火。这里可以清心寡欲，不再会想到争斗搏杀，这里是逃避人类罪恶最好的地方。但是，当武则天跪倒在佛像前时，想到的却是罪恶，她一边烧香，一边磕头，一边在心里默默地为自己将要施行的罪恶辩解。她向佛祖诉说着自己的所做所为，一切都是天命，都是出于不得已，她并不想伤害任何人，但不杀人即被人杀，所以自己是别无选择。皇宫里的一切都是脆弱的，都是风雨飘摇的，要像佛经上讲的舍身施虎那样，才能成全佛身。只有牺牲幼小的生命，才能保佑她不再看到鲜血。她求佛祖宽恕，求佛祖保佑，也求佛祖成就她。虔诚的跪拜和内心的忏悔，使武则天对将要实施的阴谋彻底摆脱了负罪感，获得了心理的平静与平衡，她下了最后的决心，昂首走出了大殿，映入眼帘的是那雄伟的灰砖砌成的大雁塔正直刺向淡蓝的天空，她终于长出了一口气。她要拿着屠刀，立地成佛。
目的尽管达到了，但后来的几十年中，武则天不知有多少次暗暗为这个幼小的生命祈祷冥福，不知多少次在睡梦中浮现过这不知名女儿可爱的形象，这也许是她越来越虔诚甚至狂热地崇拜佛教的原因之一，也是她加倍地甚至放纵的怜爱小女儿太平公主的原因。她是人，她是一个女人，她要慰藉自己永远不得安宁的良心。
高宗皇帝此时已完全站在武昭仪一边了。但废黜皇后是朝廷重大的政治决策，王皇后出身豪门大族，其母柳氏亦是大族，她有着盘根错节的政治背景，何况还有朝廷的元老重臣做靠山，所以高宗皇帝也不能随便轻易地把她换掉。或许是高宗皇帝和武昭仪密谋策划，也或许有其他人煽风点火，他们采取了软硬兼施两种手段。
软的是拉拢说服以高宗皇帝亲舅舅长孙无忌为首的元老重臣。高宗皇帝与武昭仪共同登门拜访、封官、送礼、厚赏，希望能打动这些老臣们的心，打通他们的关节而行废立之事。无奈长孙无忌国舅爷不予理睬，其他望族遗老也特别重视门第经历，明确表示不支持武昭仪立为皇后。高宗皇帝和武昭仪怏怏而还。软的不行，就来硬的。硬的是率先打击王皇后家族。永徽六年（公元655年）六月，高宗皇帝下令王皇后母亲魏国夫人柳氏不得入宫，理由是她曾使用咒符魔法企图制服武昭仪。一个月后，又贬王皇后的舅舅柳姡熘荩ń袼拇ㄋ炷兀┐淌罚局杏忠孕孤┙杏镏铮僭侗崛僦荩ń袼拇ㄈ傧兀Ｕ庋卸狭送趸屎蟮哪谕饬担顾τ诠铝⑽拊睦Ь场�
武昭仪心里明白，自己家世卑微，没有什么靠山，必须利用一群有抱负又不满现实的中级官员来帮助自己，即使是那些有野心但能摇旗呐喊的也在所不惜。这样，被老臣们排挤的中书舍人李义府、礼部尚书许敬宗等人都成了拥武派。这一年的八月，长安正是酷暑炎热的季节，拥武派和反武派的交锋也进入了白热化。这天，高宗皇帝退朝后召集长孙无忌、褚遂良、李勣等五名宰相入内殿议事，他们一进殿，便发现武昭仪坐在帘后监视，气氛徒然紧张起来。当高宗皇帝提出改易皇后时，褚遂良以受先帝托孤元老重臣身份，断然反对，并毫不掩饰地对武昭仪的家庭出身、本人经历等进行人身攻击，言辞相当激烈。当褚遂良看到高宗皇帝要一意孤行时，竟气得把手中的象笏扔到地上，解去头上的幞巾，声称要回家种田。性情温和的高宗皇帝也被激怒了，让人把褚遂良赶出内殿，帘后的武昭仪更是怒不可遏，隔帘大声骂道：“为什么不扑杀了这个獠贼？”
就在高宗皇帝苦于没有台阶下的时候，本来就与这伙老臣有间隙的李勣，暗示皇帝立什么人为皇后是皇室的家事，何必要过问外人。高宗皇帝听后，心里豁然一亮，似乎找到了更换皇后的充足理由。次日，许敬宗等人便在朝中说：“乡巴佬多收了几年麦子，就想要更换老婆；皇帝陛下身为天子，想要另选皇后，和别人有什么相干？竟然还议论纷纷。”事已至此，朝中大臣再也不敢多嘴了。
这一年的九月，高宗皇帝下令将褚遂良远贬为潭州（今湖南长沙）都督，给反武派一个当头棒喝。十月，下诏废黜王皇后、萧淑妃为庶人，莫须有的罪名是“谋行鸩毒”，指控她们二人合伙阴谋毒害皇上，其家庭成员也被牵连剥夺一切职衔，全部流放到岭南之地。
十月十九日，高宗皇帝下诏册立武则天为皇后。十一月初一，在长安太极殿举行了隆重盛大的册封典礼，并破天荒地在肃义门举行了文武百官朝拜新皇后的仪式。第二年元旦，武后所生长子李弘取代李忠被确立为新太子。为了纪念王朝母后和太子的重大更换，高宗皇帝改元显庆。
32岁的武则天这时可以为自己的成功和显赫庆幸了。她实现了理想中的目标。她变得更加坚定、沉着，她知道已经无须再做一个日夜梦想着什么的女人了。
她的理想的时代已经结束。
将要开始的是佛与魔并存的时代。
第四章
想立地成佛却手持屠刀，疯狂的报复，替佛行道的权欲，二圣理朝，决定要做弥勒佛，武则天通过艰苦的斗争，终于夺得了皇后的地位。但是，她没有就此而止。
当高宗皇帝举行隆重的纳后仪式，为她戴上凤冠的时候，当她以皇后身份接受朝臣祝贺的时候，她感觉到了尊严和骄傲。
当高宗皇帝再追赠自己已过世的父亲武士彟为司徒，封爵为周国公，赐谥号为忠孝，配享高祖皇帝