凤姐心里一惊，忙劝道：“太太想到哪里去了？娘娘一向身子健壮，况且又是刚刚有孕，想是并未来得及召太医诊脉，又或是太医错诊一半次也是有的；娘娘原是皇上心爱之人，哪里会有人敢加害呢？”
邢夫人冷笑道：“这也说不准。那戏里常常有的，宫中嫔妃众多，都是你害我，我害你，自己没孩子，便巴不得人人都生不了孩儿，眼见娘娘有了龙种，还不想方儿害死她呢？都以为宫里严谨，岂不知越是大的地方儿越藏污纳垢呢，不然，那狸猫换太子的故事从哪儿来的？”
凤姐原本心中有鬼，听不得这些话，又不好驳回，只得道：“便如两位太太说的，或者娘娘正是因为有这些个担心，才故意瞒住了怀有身孕的消息，不让太医知道。太太想，伴驾春围，这是多大的恩宠，后宫佳丽三千，贵妃昭仪一大堆，皇上谁都看不上，偏就点了咱们娘娘伴驾，这是别的妃子想争还争不到的呢，娘娘如果不去，想必就另有别的妃子顶缺儿，未免夺宠，说不定伴在皇上身边的两个月里会吹些什么闲风碎语。所以娘娘才不肯以实相告，想法儿瞒住了众人，勉力远行；又或者，娘娘怕皇上离了宫，那些妃子更有机会加害自己，所以宁可以身犯险，随驾躲出宫去。就是月信来迟，自然也只推在路途遥远阴阳不调上，不肯教太医诊脉的，倒未必是有人故意加害。这原是娘娘的一片苦心，只可恨天不从人愿，倒辜负了娘娘的一生聪明。”说着，也拿绢子拭泪掩饰。
邢、王二人听了，都觉有理，点头道：“你说的也是人之常情，大概总不出你说的这两种缘故。宫廷里的事，原本难猜。”遂不复提起。凤姐反心神不宁，独自思忖了半日。
是晚，贾琏亲自找着冷子兴，将一箱器物交与，再三叮嘱不可在京中出手。冷子兴正有一宗生意要往南边去，便大包大揽答应下来，只说：“二爷放心，若不能办理得明白，再不回来见二爷的。”
谁知他二人交头接耳，早被周瑞家的儿子老三看在眼里，这周老三平日里不学无术，只以斗鸡摸狗、赌钱吃酒为意，因输了钱，没有银子吃酒，正在家中翻箱倒柜，想找些什么出来当了换银子救急，正看见贾琏与冷子兴说话，又见贾琏的小厮兴儿、旺儿两个搬挪箱子，不禁思忖：早听说琏二奶奶瞒着上头私放利银，赚的黑心钱，又说二爷偷了老太太的东西去当。如今看他们鬼鬼祟祟的样子，必定也不是什么见得光的好东西，我便偷了，料他们也不敢嚷出来。便趁人不备，撬开箱子，也不敢细挑选，只随手拿了几件趁手之物，人不知鬼不觉溜出。
待出来灯下细看，见是一只镶金嵌玉的瓷瓶儿，一个镂花雕纹三足鼎，一只玲珑剔透玉如意，都珠光宝气，料想价值不菲，不禁心中大悦。又见那瓶儿纹理细腻，绘着五彩人物，衣袂分明，须发毕现，十分精致可人，便不舍得出手。次日天明，便先藏起瓶儿，只将玉如意和铜鼎拿到当铺去，开口便要五十两银子。既顺顺当当押了来，又觉后悔，心想老板既如此痛快，大概是当得低了，不该一次拿出来的，幸亏还藏着一只瓶儿，下次必得多要些银子。他这里暗自算计，以为得了便宜，哪里知道早已闯下弥天大祸来。这且不论。
如今只说赵姨娘听见贾母分首饰，便又急起来，因踮着脚儿来探春处借簪子。探春正在窗前临字，闻言诧道：“你并不少这些，如何倒问我借？”
赵姨娘便抱怨道：“我虽有几根鎏金的，无奈这种日子不合戴。若论银的，统共那一只双股素簪儿，还是那年你舅舅死时现打的，偏前儿又断了一股儿。我记得历年府里办白事，你头上分明不少戴的，如今老太太又赏了你，一个头哪里插得下这许多。你平时又不爱戴这些簪呀钗的，不如借我戴两天，过后还你就是。”
探春听见“舅舅”两字便打心里怒起来，冷笑道：“姨娘别说还，就借了不还也使得，谁不知姨娘亲戚多，我今儿借了你，明儿你又不知借了谁，只怕就算姨娘想给我，那借的人倒不肯还给姨娘呢。要不然，姨娘前年跟我的丫头翠墨借的素裙子，还有环儿瞅我不在家借去的一幅字画，两盒子胭脂，怎么一直不见还呢？别的且不论，那胭脂原是我去年生日时大姐姐宫里赏的，寻常便拿银子也没处买去，环儿一声不响拿了去，倒说得好听：借！谁还指望着还呢。”
赵姨娘听了，恼羞成怒，道：“不过走来同你借根银簪，又不是什么金的翠的，能值几何，就被你兜头兜脸翻出这许多旧帐来，只管拿话堵我。我倒不怕明白告诉你，那孝裙子借去，也是为了吊你舅舅的丧，你又不肯去磕头尽孝，你的裙子倒替你尽了礼，你还该谢我才是，倒问着我。就是那字画胭脂，也是你亲兄弟拿了去，你做姐姐的难道不该照应点亲兄弟，倒把钱攒下来添活那些钱多得压沉箱底的人，姑娘也别太势利了些。我知道你瞧不上我，那又如何？你能耐，难道能耐得还可重托生一次，生在太太肚子里不成？”
探春哪里禁得这话，直哭得哽咽起来，恨道：“我自然知道自己是姨娘生的，不用姨娘这么三天两头地提醒着，变着方儿作践我，自己作践了不算，生怕别人不跟着作践，所以每每地要闹些事故来好教我没脸。姨娘自己被人瞧不起，就见不得我活得有点人样子，拿着下三滥的奴才逼我认舅舅，每每造谣生事，说我拿钱添活别人。别说没有，就是有，也是我自己的份例，给那我添活得着的人，姨娘管得着么？”
侍书、翠墨看见，忙上来解劝，又嗔着赵姨娘道：“姨奶奶是怎么了，既然口口声声提着姑娘是姨奶奶生的，倒不知疼爱，次次来必惹得姑娘伤心。”
探春骂道：“你们也胡说了，我凭什么要她疼？难道老爷、太太疼我还不够的？我倒肯知足，并不指望谁疼爱。只望她少来两遭儿就是我的造化了。”
赵姨娘见探春哭了，也怕闹大了自己吃亏，不敢再嚷，却只嘟哝着不肯去，道：“这府里难道还缺少疼她的人？我就把心剖出来给她，只怕她还嫌腥呢。”
侍书知道她若不得着好处再不肯走的，只得从自己头上拔下根白菜蝈蝈的银押发来递与说，“姨娘若不嫌弃，就把这押发且拿去戴吧，好过在这里惹姑娘生气。”
探春道：“你又充什么潘通、石崇，有那些金银散发？便有，倒不如施济穷人去。”赵姨娘道：“正是呢，这府里，我们不是穷人，谁还是穷人？丫环的插戴也比我们体面。”说着摔帘子去了。
翠墨叹道：“真真是‘贼不走空’，饶是得了东西，还要撂这许多闲话。”侍书忙把她衣襟一拉，不叫说话。探春这里气得哭了半日，只说“什么时候彻底离了这府里才算好呢”，晚饭也没吃便睡下了，不提。
且说潇湘馆诸人起先听得元妃身殁，都道：“这回可没有什么金玉良缘的赐婚了吧？”后来又闻说王夫人决意奉遗旨成婚，要赶在热孝里办了白事办红事，连日子都已择定下来，就在陪灵回来当月里。不禁都瞠目结舌，叹道：“口谕成了遗旨，是更难收回了。”
黛玉早自贾母提亲日起，已知万无生理，如今闻说金玉良缘已定，更不多想，每日作息自若，心如止水。只是脸上一天天地瘦下去，正合了那句“一日三秋”的老话，便花谢雨收也不能这般迅疾。虽然大夫每日一次诊脉开药，贾母一日三次地遣人来看顾，有时亲眼看着进汤进药，无奈刚吃下去，略一转眼便又吐了。贾母看了，又是忧心又是烦恼，无法可想，也惟有叮嘱紫鹃等小心伏侍而已。
紫鹃到了此时，明知便说尽千般言语亦不能略解黛玉之忧，每日里夕卜灯花，晨占鹊语，当庭拜月，临鼎焚香，无人处便暗暗垂泪，祝祷不已，只盼还有回天之机。看着园里人忙进忙出，议论着怎么装饰新房，怎么打床造柜，又是怎么订制衣裳头面，只恨不能堵住双耳，不闻不见。这日回过贾母话回来，又见黛玉依在床头抱膝沉思，面上木无表情，腮边泪痕不干，眼里却是空空的，不禁叹道：“姑娘好端端的怎么又哭了？”
黛玉闻声回头，惨然笑道：“谁哭了？这两天我只觉眼睛发涩，这泪大概是终于流到尽头了。”
紫鹃心里难受，强笑劝道：“姑娘又说笑了，泪是人体之水，哪有流尽的时候？”
黛玉听得一个“水”字，又觉刺心，猛回头“哇”地一声，将早晨吃的燕窝尽皆吐出。紫鹃忙过来揉抚胸口，便忍不住哭起来。黛玉喘吁吁笑道：“傻丫头，我不哭，你倒哭了。哪里就死了呢？”紫鹃更听不得这话，越发掩着脸大哭起来。
雪雁、春纤等听见哭声，只当发生了什么大事，及进来，才知黛玉又吐了，都叹道：“姑娘吃不下饭这个毛病，可怎么样才好呢？医生便有回天妙手，仙丹灵药，也得姑娘肯吃才行。”捶了一回，收拾了出去，也都坐在石矶上纳闷。恰宝玉从外面进来，看见她两个，忙拉了雪雁的手走到竹下悄悄问道：“姑娘这两日怎样？我每每问她，只说好些，竟连我也生疏起来。我又不好驳她的。”说着眼圈儿红起来。
雪雁由不得哭道：“哪里‘好些’？你只看她脸上瘦得那样就知道了，刚刚还吐了呢。”
宝玉听见，忙掀帘子进去，果见紫鹃在与黛玉揉胸口，忙凑近问：“妹妹觉得怎样？”
黛玉微微叹道：“好多了。”一语未了，又喘起来。
宝玉坐在椅上，见她玉容惨淡，形销骨立，心里只如万千勾戟抓挠一般，疼得有口难言，半晌方道：“妹妹放心，凭别人说什么，只别往心里去，也别理会。待我迎了大姐姐的灵回来，自有决断的。”
黛玉叹道：“你也不用多说，这些日子，我思前想后，也想清了很多事。我这病横竖是好不了的了，你只和宝姐姐两个好好地过吧。”
宝玉大惊失色道：“妹妹说什么话？我的心妹妹是知道的，如何又来怄我？”
黛玉眼中流出泪来，摇摇头不教宝玉说话，又喘了半晌方继续道：“我已经想明白了，娘娘殁了，大祸眼看就要临头，这偌大一家子几百口人，指望可都在你身上呢。你负了他们，天也不恕你。我是不能尽力的了，可你是这家里的人，你不管，谁来管呢？”
宝玉心痛如绞，哭道：“妹妹这么说是拿刀子剜我的心呢，我也不指望当官做宰，就算家败了又怎么样，只要我们在一块儿，有一口粥吃我就不怨什么了。”
黛玉收了泪，摇头苦笑道：“只怕一口粥吃不上的日子也还有呢，那时可又怎么样呢？乌鸦尚知反哺，我来这府里十年，并不能报恩，再叫你为我惹祸，是叫我死也不安生、不清净了。我也背不起这骂名，你要真体谅我，就听我这一回，拿待我的心待宝姐姐，只要你好，我也就……”说到这里，又咳起来，眼睛看着宝玉，无限怜惜，却再没有一滴泪。
宝玉哭得肝肠寸断，黛玉的话只是一句听不进去，紧紧攥了她手哭道：“妹妹，我决不负你！”
黛玉见他这样，更觉不忍，暗想我同他自小相知，如今我撒手去了，可叫他情何以堪呢？因此心中并无自己，只是一心为宝玉伤感，愣愣望了他半晌，方叹道：“我在这世上，并无一个亲兄弟，亲姐妹，所知己者，不过你和宝姐姐。从前我在窗外头看见她替你绣肚兜，我心里还不自在。这几日不知怎的，只是每每想起这个形状儿来，想来今后你们在一处，这情形自是家常见的，我想着，倒觉安心。如今我要去了，不指望别的，若能看见你两个好好在一起，我的魂灵儿在天上看见，便也是欢喜的。”说罢，手慢慢松开，竟转身睡去，不复再言。
宝玉别的话总没听见，只这句“我的魂灵儿在天上看见”却是刺入肺腑，只疼得肝胆俱裂，恨不得将心剜出来千刀万剐，整个人灵魂出窍般，木呆呆的眼神也散了，眼泪流下来，也不知擦拭。
紫鹃雪雁见了，都惟恐他犯了呆症，忙将他一阵乱摇乱叫，半晌，宝玉方“呀”一声哭出来，因见黛玉力倦神微，只怕吵着她，因将手拳起堵着嘴，哭得喉梗声嘶。紫鹃等见了，更觉伤心，忙将他拉出来，扶他在竹下藤椅上坐着，叹道：“二爷好歹保重身子，若是不肯自己珍重，岂不辜负了姑娘的一片心呢？”
正劝着，袭人与秋纹已经闻讯来了，紫鹃又惦记着黛玉，便抽身回屋了。袭人见宝玉面无人色，忙搀了回房。宝玉却不用人扶，一路飞跑回怡红院，扑在榻上，这方放开声音，尽兴大哭起来，叫道：“这回活不得了。林姑娘天仙一般人物，老天何以叫她受这般荼毒？想是我家的运道尽了，后头更有许多腌臜事不忍心叫她看见，所以早早地要收她回去。”
袭人听了又好气又好笑，推他说：“听听你这满口里说的什么？哪有红口白牙自己咒自己家运道差的。老爷听见了，问你还有命在么？”又道，“这些日子府里为着娘娘的事已经忙得不可开交的，太太还要在百忙里抽出工夫来，乱着裁尺头做衣裳订床打柜，说是按规矩要么三年不婚，要么就得赶在热孝里抢着办了，因此满府里忙得四蹄朝天。你倒事不关己的，只做撒手大爷一般，还有这许多抱怨，太太听见，岂不寒心呢？”
宝玉哭道：“我才不要结那劳什子亲事，我只要跟妹妹一起，要活一处活，要死一处死。什么金玉良缘？又是什么娘娘遗旨？活人的事，凭什么倒要一个死人做主？”袭人听他说得大胆，吓得忙上前捂住嘴道：“我的小祖宗，这等话也是混说得的？”看他这样，深觉忧心。
且说到了灵柩进京这日，贾母亲自率了邢、王二夫人及尤氏、凤姐、李纨、探春、惜春等嫡亲女眷，贾赦、贾政率领敕、效、敦、珍、琏、玉、环、琮、珩、珖、琛、璜、琼、璎、璘、蓉、蔷、菖、菱、芸、芹、蓁、萍、藻、蘅、芬、芳、芝、蓝、荇、芷、范、兰等一干男丁，无论有职无职，俱披缟着素，苴棒菅履，或坐车，或乘轿，或骑马，或疾行，都往东出城十里外高丘上站定，铭旌蔽日，帷幄如云，恰如银山匝地，雪浪翻伏，更有僧尼高宣佛号，各王府亲宅也都设了路祭斋坛，也有送和尚道士念经超度的，也有送整台素轿车马金银山的，也有送吹打班子的，远薄一点的也都依例送了许多猪羊香烛并扎了百花亭捧栉侍女来，直将东郊十里亭铺成一片雪山银海。接着，大明宫掌宫内监戴权也带着一众侍卫内相驾素车打锣张伞而来，与贾政等厮见了，连道“节哀、珍重”。
一时羽林军护着梓宫队伍来到，执事太监高宣一声“停棺”，顿时鸣锣檀板齐响，佛号哭声大作，贾母、王夫人等扶着棺材几次哭得昏死过去，贾赦、贾政一边自己哭泣，一边跪请老太太节哀，凤姐命人抬了陈年铁梨木扶手靠背椅子来请贾母坐下。抱琴装裹得绢人儿一般，过来给贾母跪着磕头，贾母见了抱琴，便如见了元春一般，一把抱在怀里，复又放声大哭起来。执事太监高喊一声“宣旨”，顿时四下里偃旗停乐，贾府众人忙都过来列队跪倒，数百人群，只闻呼吸之音，不闻抽泣之声，静得月夜风轻一般。戴权遂高声宣旨，备述元妃生前身后事，椒房失鸾之痛，今上哀悼之情，因潢海往京城路途遥远，又为解木造棺诸事，已经耽搁近旬，头七已过，二七将即，况且天气炎热，尸身不敢久停，宫中监天正又早择定入殓日期，不得有