春、宝琴都道：“如此更有趣了。”
黛玉只得又将阄儿倒出，命丫头取锦袋来。须臾捧了十几只来，都绣着花草鸟虫，也有花开并蒂也有喜上梅梢，也有鸳鸯戏水，也有蝴蝶双飞。宝琴且不装阄儿，只翻覆拿着那些锦袋看，放下这个又拿起那个，笑道：“好精致针线，是谁绣的？”雪雁抿嘴笑道：“是我绣的，姑娘若喜欢，说个花样子，改日绣来。”
宝玉喜得看着雪雁笑道：“原来你这样巧手，往日竟不知道。”紫鹃笑道：“他们苏州女孩儿，自会拿筷子便会拈针了，绣荷包是入门功夫，也值得二爷这样大惊小怪的？不像夸人，反像骂人了。”宝钗笑道：“你两个只管跟着林姑娘学，也这般牙尖嘴利起来。”紫鹃笑道：“岂敢。”帮着宝琴将阄儿各自装入锦袋打了结，同雪雁两个走下沁芳桥来，都一一系在池畔柳条上。那柳芽才黄未绿，望去朦朦胧胧的一片，如云如雾，惹人怜爱，再系了这些姹紫嫣红的锦袋，便如挂灯笼一般，煞是好看。
众人都笑道：“还是云丫头心思巧，这又好看又好顽，果然别致。”彼此挽手扶栏，都往堤上来，只命莺儿陪着香菱在亭中等候，说好留下最后一个阄儿便是他的。湘云第一个下了桥，道：“我先来。”自己蒙了眼睛，便要去树上摘取。黛玉叫住：“且慢。”亲自过来将他拉住，命道：“你也要学琴妹妹刚才‘跳月’那样，舞过了才许你摸。”湘云笑着，果然拍了三下掌，原地转了一圈，这才伸出两手只管向枝间寻摸，柳条柔软，虽然牵衣扯袖，倒不至勾破。宝玉看他穿着大红花绸绣花鸟红缎镶领通肩大宽袖对襟女披，水红花纱五彩云雀百褶裙，站在绿柳锦灯下舞着，碧颤香摇，鹤影蝶形，春才三分，趣已十足，不由向惜春叹道：“这比你前儿画的白雪红梅图又如何？”惜春笑道：“这样活泼跳脱景致，我竟画不出来。”
一时湘云摸到了，遂摘了蒙布，解开袋子，却是对对子。湘云道：“倒也爽简。只是一个人怎么对？这得有个对家才行，你处我对，我出你对，才觉热闹。”宝钗道：“找一个人来给你做对家倒不难，只是不公平些。依我说，竟是在座每人出一个题目让你来对，不然，倒像联句了。”湘云素来好战，且是遇强则强，闻言并不推让，反搓手挽袖的道：“如此更好。那就是我以一敌十，尽管出题目来。”李纨笑道：“现在说得豪放，等下对不出来，才叫打嘴呢。”
接着众人都摸过了，却是宝玉拈着了宝钗的题目，黛玉得了湘云的题目，宝钗得了填《满庭芳》词，探春是一个诗谜，惜春是一支小令，香菱是首绝句，宝琴是一篇赋，李纨是一首古风，邢岫烟是七言律。宝玉笑道：“偏我得了这个题。我原说自己不大会填词，又是个限死了韵的。”黛玉笑道：“还没作呢，先就拿这些话来垫底。难道为你说了这些话，等下作不出，本令官便不罚你了么？只是你若作不好，倒辜负这题目了。”宝玉便坐到池边去，眼观鼻，鼻观心，静思默想。湘云捅宝钗道：“姐姐这诗题也太难为人了。你看他，不是作诗，倒是参禅呢。”众人又笑。
湘云便催众人出对子题目，探春便先出了一个，却是“微君之故”，典出《诗经》；湘云一笑，说：“现成儿的，就是潇湘妃子现住着的‘有凤来仪’。”探春笑道：“果然被你捡了便宜。”接下来该李纨，笑道：“早晨老太太才给了林妹妹一盒什么‘雀头黛’，说是产自西域，是画眉的上品，我长了这么大，竟没听过这名目，便用他作题吧。”黛玉道：“正是呢，我又不大描眉，你若喜欢，只管拿去。”李纨失笑道：“可是颦儿疯了？你不喜描眉，难道我一个寡妇家的倒天天涂脂抹粉的不成？”湘云道：“且别闲话，我已经有了，就对‘竹叶青’。”探春摇头道：“‘雀’对‘竹’犹可，‘头’对‘叶’却不工，而且词意也不雅。”湘云又道：“要么就‘蜂尾针’。”众人都笑道：“这更不雅了。且‘黛’是画眉之墨，还含着‘青色’的意思，‘针’则平白。”
湘云性急，不等众人批评，早又对了几个，都不大工。宝钗劝道：“你且别急着对，不如先搁了这个，往下说吧。”湘云岂肯认输，又想了一想，道：“有了，便是‘鹤顶红’，这回还不工么。”众人都唬了一跳，笑道：“亏他想得出来。”李纨道：“‘雀’对‘鹤’，‘头’对‘顶’，‘黛’对‘红’，工整倒是工整，只是听着怪怕人的。”湘云笑道：“只要对得工，管他怕不怕人，横竖又不是拿来吃。”李纨叹道：“越说越不知忌讳。”
下该邢岫烟，款款站起，未语先笑道：“我因见这亭子上的对联写得好，要想另拟一副来记述此情此景，竟不能。只是今天我们在柳条上系锦囊出诗题，如此雅事，焉可不记？我便出个即景联儿罢。”遂清声＇4＇道：
柳岸何时开锦绣？
宝玉率先赞喝：“这问得好！比我‘绕堤柳借三篙翠’更有奇情，且也生动，真不负了今朝盛会。”湘云听了，心里早已转过六七个对句，却都不满意，一心要寻个最好的压倒了他。因左右张望，忽而看到桥上所镌“沁芳”二字，灵机一动，笑道：“有了，下句也是实情，且是大白话。”吟道“
花溪镇日洗胭脂。
众人都抚掌赞叹：“这对得绝妙，且是闺阁本色。大观园里的水，可不都洗的是胭脂么？这是更比‘隔岸花分一脉香’艳而自然，且关人事。”李纨笑道：“原来惦记着那盒雀头黛的不独是我一个人。”宝钗也笑道：“这确是老太太两盒胭脂的功劳。”湘云十分得意，便又催宝琴出题。宝琴便也说了个对子：
玉映闺房秀，
湘云笑道：“我当遇到你，必有机关，原来只拿这些香艳典故塞责。现成儿的，难得倒我吗？”因对：
香拂林下风。
黛玉笑道：“我竟省点心，来个加字对罢。就在小薛对子前加‘蓝田’二字，便是‘蓝田玉映闺房秀’如何？”湘云笑道：“这又何难？‘龙涎香拂林下风’便是。”宝钗道：“这不雅，且也不工。‘蓝田’二字加得何其自然，以‘龙涎香’对‘蓝田玉’倒也说得过去；只是蓝田同时又是地名，‘龙涎’却是什么？”湘云垂头沉吟、黛玉笑道：“这回还难不倒你？”宝玉道：“我倒替你想了一个。西夏国有地名曰‘白水’，为古时驿站，丰产美酒，用以对‘蓝田’也还勉强说得过。”遂慢声吟道：
蓝田玉映闺房秀，白水香拂林下风。
湘云道：“胡说，我怎么没听说过这么个地方儿？”宝玉道：“天下大了去了，你怎么会处处都知道呢？当真不是我杜撰，据说还是杜康的而故乡呢。只可惜，本来‘闺房秀’、‘林下风’都是拿来形容美人儿的，加上‘白水’两字，衣香变成酒香了。不过美酒佳人，也算是绝对。”说得众人都笑起来。
湘云只得罢了，总不服输，又逼黛玉另出一个。黛玉笑道：“不知死活的，既这样，我就再出一联你对，若对不上来，才不说嘴了。”因道：
风起琅放迓遥�
探春率先笑道：“果然潇湘本色，又在说他那几竿竹子了。”香菱在自己手心里画了一遍，赞道：“七个字里，倒有四个字偏旁是一样的。最难得是浑然天成，画里有景，景外有声，这‘琅放濉母鲎郑钌醇擞岸又窳掷镒叱隼戳恕！毕嬖迫稳似澜玻坏屯匪妓鞑挥铮肷蚊吞返溃骸坝辛恕！彼炖噬畹溃�
雨余络纬纺织忙。
众人都一片声叫起好来。香菱又在掌心画了一遍，请教黛玉：“对得极是工整，意思却不明白，‘络纬’是什么？”黛玉笑道：“‘络纬’就是蟋蟀，又俗称纺织娘或是促织儿的。这对得虽工，只是若再过些日子，就更应景儿了。”香菱赞道：“这难为想得出来，蟋蟀可不是在雨后叫得格外欢势么。”黛玉笑道：“这对子，也只有云丫头才想得出来，自然是常往山洞子里掏蟋蟀的缘故。”众人听了，更笑起来。
接着是宝钗，因见湘云力战众人，恐他才尽便不肯难为，只拣容易的题目道：“我出个词牌名儿，就是香菱刚才说过的《念奴娇》。”湘云脱口而出：“《忆王孙》。”宝钗道：“这不工，‘娇’是娇媚之意，乃是虚字；你对‘孙’字，岂不错了？且平仄也不合。”湘云辩道：“奴娇连用，应当作娇娥讲，为实；我对‘王孙’，如何不工？倒是平仄还须斟酌。”黛玉笑道：“知道你已经有了婆家，巴不得赶紧嫁了去，所以对个词牌名儿也要叫《忆王孙》，满心里只想着王孙公子，连羞臊都不要了，还那里顾得上虚实平仄？”众人轰然大笑。湘云气得追着黛玉要打，宝玉急忙笑着拦住。黛玉躲在屏风后面告饶道：“别打。你出的那个刁钻题目是我得了，看了诗再打。”宝钗亦道：“且饶他，看诗要紧。”
湘云见宝钗、宝玉两个左右拉住自己，情知打不到，只得恨道：“诗若不好，两罪并罚。”黛玉遂从屏风后笑着转出，提起笔来回风舞雪，一挥而就，掷与湘云道：“你这集句成诗，竟比自己作一首更难，我好容易凑了八句出来，你要说不好，我也没法儿。”众人看时，只见写道是：
今年春半不知春，风雨朝朝夜夜深。
惟向深宫望明月，遥怜翠色对红尘。
灯烘画阁香犹冷，绣在罗衣色未真。
赏自初开直至落，阶前愁煞葬花人。
众人都笑道：“全是潇湘妃子口吻。虽是集句，倒像原作。只是最后一句眼生得很，却出自何典？”黛玉以袖掩面，笑而不答。惟宝玉深知端底，却不肯拆穿，故意岔开道：“蕉下客已经得了，且看他的。”探春道：“我本来正为题目绞尽脑汁，潇湘子这首集句成诗，倒提醒了我，不妨也套一句现成话儿倒便宜。”
众人要求先看题目，要求诗谜一首，却要一谜两解；既是眼前人，又是日常物，人与物且要身份相符。湘云笑道：“这题目出得倒像我的腔调儿，是谁出的？”宝钗笑道：“能和你一般古怪心肠的，再没别人，不是宝玉，就是黛玉。”黛玉笑道：“黛玉笑道：“我如今修心养性了呢，再不会出这种题目。”宝玉便也笑了，道：“今儿起社，原图个热闹，作诗还在其次，难得是大家高兴。当然少不得要出几个谜语让大家取乐，为的是雅俗共赏。”宝钗便知是他出题，笑道：“饶是难为人，还有这许多道理。”湘云道：“我说这题目出得好，所谓绛树两歌，黄华二牍，作出诗来，必是好的。”催着探春写出来，拿起来替他大声念出：
赤兔无鞭奔碌频，簪花映月照浮沉。
江山常改浑不觉，却问红楼第几春。
宝钗早已猜出，却故意笑道：“末一句化的是‘红楼二十四回春’，倒也自然应景。论物件也还平常，这个人却猜不出来。”惜春诧异道：“宝姐姐竟猜不出这人了吗？我倒刚好相反，猜这人大概是二哥哥，这件东西是什么我却不知道，难道是木牛流马？”宝琴道：“你也想想这个‘照’字。”又问：“为什么这个人是二哥哥？”探春、惜春俱掩口而笑。
恰好袭人因怕宝玉在池边坐久了，原来披的那件单斗篷不济事，便回房去拿了件夹的，约着麝月两个手拉手的一起走了来。众人都指着笑道：“这可来得巧，谜底自己打诗里走出来了。”说得宝玉不好意思起来，忙迎上袭人，问：“作什么来？”袭人因将披风取出，换下身上那件单的来。宝玉笑道：“可巧今儿也是你的生日，等下坐席，还要好好敬你一杯。”袭人赶忙道：“快别嚷嚷，叫人听见，又当成一件新鲜事儿到处讲，笑话咱们屋里没大没小了，什么意思？况且府里从来没有给奴才过生日的理，你白嚷出来，倒扰大家的兴，反教姑娘们为难，没的打脸。”宝玉只得罢了。
众人仍让茶推盏，岫烟因不知袭人姓花，便也回头问人为何称他们两个作谜底。宝钗只得解给他二人听，又说了宝玉的绰号“无事忙”。宝琴、岫烟都笑了。麝月听见自己两个被写进诗里去，便要香菱拿诗给他看，又问是什么意思。香菱笑着将一诗两谜的缘故说了一遍。麝月笑道：“这是怎么说的？我们爷竟成了走马灯了。这可不是人家说的：绣花灯笼，外边亮堂里面荒唐么。”宝钗、黛玉都笑道：“这骂得巧！”宝玉出题后，原有些后悔，只怕被湘云得了去，没轻没重，竟拿黛玉入诗来打趣，惹他生气，反为不美；及见是探春得了题目，用来打趣自己，倒觉放心。如今任人嘲笑，只不分辩。
一时宝钗、宝琴、李纨、惜春并邢岫烟等也都作得了，各自誊出，称赏一回。尤其指着香菱的诗格外称赞，都说：“这大有长进。”乃是一首七绝，写道：
帘卷轻寒梦未通，懒听莺语卷欹风。
忽闻别院擂金鼓，催得花心照眼红。
宝玉赞道：“擂鼓催花是寻常俗事，难为他入诗后竟能化俗为雅，把桃花那种慵倦娇媚的腔调儿写得十足。”
黛玉因要喝茶，一回头却见丫鬟们走了大半，只剩下紫鹃、袭人、莺儿带着几个极小的丫头在旁服侍，连麝月、素云、待书、翠缕也都不在，诧道：“怎么只剩了你两个？那些人呢？”紫鹃笑道：“是雪雁淘气。刚才琴姑娘夸奖他的锦袋绣得好，他得了意，一味夸嘴。麝月故意气他说：‘这是晴雯不在，由得你夸嘴。倘他还活着，你这针线功夫，一分儿也不及他。’雪雁便恼了，叫阵说：‘只管提死人作什么？你们平日里难道都是当小姐般养着，只管吟诗作画的不成？一般也都要做针线的，就把你们做的拿出来同我比一比。那时才不说嘴呢。’因此他们几个都各自去拿自己的得意绣活儿，要去咱们院子里开大赛呢。”
众人听了，都笑起来，道：“有这等事？等下倒要过去看看。”又催宝玉：“只差你了，还等着作好了去看绣花赛呢。”宝玉原在心中默拟了几句，总不称意，虽也叶韵，终嫌艰涩。忽听提起晴雯来，心中刺痛，有感于衷，正是：“抛残绣线，银笺彩缮谁裁？折断冰丝，金斗御香未熨。”一时激荡于胸，灵思泉涌，瞬即吟成，笑道：“宝姐姐这题原出得难，我好不容易作了，只怕不好。”遂录出来给众人看。只见写着《水龙吟·步章质夫、苏东坡韵改咏桃花》：
有情莫若无情，叹前生玉衡星坠。薛涛浣纸，香君题扇，杜娥愁思。金谷园空，华清池冷，燕子楼闭。纵褒姒无言，息妫不语，霖林怨、谁弹起？纤手挽春且住，绣花针、金丝银缀。栖霞未老，武陵人杳，玉壶冰碎。灼灼光华，夭夭颜色，终归萍水。怨崔郎来迟，红飞满地，作胭脂泪。
黛玉看了，沉吟不语。湘云便问宝钗：“这是你很出的题目，可满意么？”宝钗道：“叶韵倒还自然，只是一味用典，也太取巧些。”宝玉笑道：“我想自古写桃花，无非伤春，再难翻出新意。况且《水龙吟》的曲牌规矩原大，偏又限死了韵，又有‘缀’字、‘碎’字这些个险韵，若只管作些奇巧艳冶字句，姐姐必然又有批评；索性竟用些典故塞责，倒还可以偷懒。”
香菱读了，又要了原词来看，叹道：“苏东坡‘似花还似非花，也无人惜从教坠’固然是好的，二爷这句‘有情莫若无情，叹前生玉衡星坠’也不差什么。《春秋运斗枢》说：‘玉衡星散为桃’，这两句开篇点题，破空而来，顺流直�