那里的气温比日本还要来得低，空气也比较干爽。
史黛菈出身于这样的国度，初次体验日本的夏季，实在让她热得受不了。
事实上，一辉最近常听见史黛菈晚上因为太难入睡，不断呻吟。
日本的夏季甚至会热死人，这也无可奈何。
「喂～史黛菈！我们来打羽毛球吧——！」
恋恋比史黛菈早一步搬完料理用具，此时忽然单手拿起球拍，朝着史黛菈大喊。
「好啊！不过我羽毛球可是很强的喔？」
「什么——！？我的脚力才不会输你咧！放马过来吧！」
「哼哼？你竟然挑战我，等一下可别后悔喔！」
史黛菈也兴冲冲地跟上恋恋。
「啊，史黛菈……」
一辉正想叫住史黛菈，不过史黛菈已经跑远了。
「真是的，刚刚才说过要大家一起做饭的。」
一辉叹了口气。刀华则是提着满满一袋的食材走来，温和地对着一辉微笑。
「没关系。煮咖哩并不需要这么多人，之后让她们两个负责收拾善后好了。」
「说得也是……啊，对了，材料费是多少钱呢？我们自己的份自己负担比较好。」
「呵呵呵，钱的话别太在意。是我们请黑铁同学你们来帮忙的，至少让我们请一顿午餐。如果连伙食都让你们自己负责，我反而会不好意思呢。」
刀华有些困扰地缩起肩膀。
的确，换作是一辉站在刀华的立场上，也会觉得抱歉吧。
如果再推辞下去，反而会让刀华为难。
「……谢谢你们的好意，那我就不客气了。」
「刀华的咖哩可是加了自制的咖哩酱，非常美味喔。」
「没错，请好好期待。」
「不过，至少让我一起帮忙准备料理吧。」
「那么黑铁同学，麻烦你先削掉马铃薯跟红萝卜的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻烦小沫准备米饭吗？」
「如果要做那道咖哩的话，米饭就要用『那个』吧？」
「嗯，我特别买了加州米，拜托你啰。」
「呵呵，我忍不住要大展身手啰！」
「…………？」
泡沫与刀华似乎光靠眼神就能交流。
一辉站在一旁完全搞不清楚状况。不过他却能由此看出，这两个人之间感情确实相当深厚。
◆◇◆◇◆
一辉离家已经超过四年了。
一个人生活这么久了，自然学会了一定程度的家事能力。
因此一辉非常熟练地完成自己的任务。
首先削去马铃薯的皮后泡水，这样可以防止马铃薯煮烂。
在马铃薯泡水的期间削好红萝卜的皮，接着将马铃薯、红萝卜切成可以一口入口的大小。一辉完成后，准备送到刀华那里去。
但是就在途中，一辉却忽然停下脚步。
「…………」
「～？」
刀华身穿围裙，并且一边哼着卡通歌，一边以精湛的刀工切着肉块及洋葱。从旋律听来似乎是某个主角会把脸分给大家的国民英雄动画。
那道散发些许母性的年轻背影，深深吸引住一辉的目光。
她的身影犹如一幅画作，有着一种完成品特有的「美感」。
「嗯？怎么了吗？」
「啊，没事，什么都没有。」
直到刀华回头搭话，一辉才回过神来。
（我到底是怎么了……居然陷入刀华学姊四周的氛围当中。）
一辉见过战场上的〈雷切〉，她以绝对的强大击败了珠雫。但就算是当时的〈雷切〉，都不曾让一辉产生这样的感觉。
一辉心中讶异未平。但他还是先将脑中的疑问丢到角落，将拿来的蔬菜递给刀华。
「马铃薯跟红萝卜在这里，马铃薯已经先泡过水了。」
「辛苦你了。哇，皮剥得很干净呢，而且蔬菜也切得很大块，很棒喔。」
「我想说难得能在这么晴朗的天空下野餐，做成乡村咖哩应该很不错。」
「一百分满分！黑铁同学不只是剑术一流，也很擅长厨房的刀工呢。」
「哈哈，毕竟我一个人生活很久了。还有什么需要帮忙吗？」
「没关系，只剩下把材料丢进锅子里煮而已，你先休息一下了。」
的确，一个锅子站两个人反而碍事。
一辉乖乖听从刀华，先一步离开炉灶旁。
而就在离开的路上——
「嘻、嘻、嘻，学弟，怎么啦？看刀华的大屁股看傻了眼吗？」
泡沫在一旁用野战饭盒煮米饭，似乎是见到方才那一幕，便开口逼问一辉。
「不、不是啦！」
一辉急忙否定。
刀华的臀部确实是感觉相当圆润柔软，一辉身为男性，也认为她很有魅力——
「不是这样啦……我自己也不知道该怎么解释。总之就是东堂学姊站在厨房里的身影，刹那间就拉走我的目光。怎么说呢？好像那里有什么自己非注意不可的东西，绝对不能移开视线。」
「哼嗯～……」
而泡沫听完一辉的答案，饶有兴味地拉长语尾。
「有什么自己非注意不可的东西吗？嗯，不愧是学弟，果然不同凡响。你居然一眼就发现了那个。」
「这是什么意思？」
「你不是感觉到刀华的身影有某种不能漏看的东西吗？这个感觉是正确的。那道身影正是刀华的核心，是她强大的泉源。」
「强大的泉源？」
「没错，我从以前就一直注视着刀华，我很清楚那是什么。」
（从以前——）
从方才泡沫与刀华之间的眼神交流来看，两人似乎已经认识很久了。
一辉坦率地说出自己的发现：
「御祓学长很久以前就认识东堂学姊了吗？」
「嗯？是啊，我们认识很久了。毕竟我跟刀华是出身于同一个育幼院。」
「咦…………」
「贵德原财团旗下的社会福利设施中，有一间名叫『若叶之家』的育幼院，专门收养无家可归的孩子们，我跟刀华都是在那间育幼院长大的。彼方则是以前就经常出入那间育幼院，我们那时候就认识她，还经常三个人混在一起做蠢事呢。」
「原来、是这样啊。」
泡沫的语气听来若无其事，一辉反而不知道该如何反应。
他感觉得出来两人是儿时玩伴，不过却没想到他们是出身于同一间育幼院。
毕竟提起这种事总是比较尴尬，究竟该不该继续深入这个话题？
一辉一时之间不知道该如何是好。不过——
（……东堂学姊强大的泉源啊。）
泡沫从小与她一同长大，因此一辉对他所说的内容十分感兴趣。
东堂刀华究竟是什么样的女孩？
所以一辉横下心，开口问道：
「那个，如果可以的话可以请您告诉我，御祓学长口中的『东堂学姊强大的泉源』，究竟是什么？」
泡沫沉默了一下，开口述说：
「……学弟认为育幼院是什么样的场所？」
「就是……无家可归的孩子们生活的地方吧。」
「字面上是这个意思，不过所谓的『无家可归』可是有各种情况的。有的孩子是因为事故、灾害失去双亲，或是被父母弃养…………但是这都还算好的。更糟的，甚至有孩子差点被父母杀害，最后是由公家机关强制带离。总之有各式各样的状况啦。」
「被父母…………吗？」
「嗯。然后呢，当时我们育幼院来了一个背景相当复杂的小孩。因为他，当时育幼院的气氛不是很好呢。明明是际遇相似的孩子们，却因为一点小事互相伤害、怒骂……大家都很痛苦。而刀华明明遭遇也和他们很类似，她却总是努力对他们展开笑颜。为比她还小的孩子们读绘本，或是代替院长煮出美味的料理……院长虽然人很好，可是煮出来的东西却难吃到不行，所以大家都很开心呢。哈哈哈。」
「刀华学姊很会照顾人呢。」
「她以前就是这样的人，总是不厌其烦地照顾大家……她也对那个差点被父母杀害的孩子一视同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他没办法，整个人几近于崩溃状态，甚至一次又一次的伤害刀华，但是刀华直到最后都没有舍弃他。托刀华的福……那孩子才能再次走回正道，取回身为人类的情感。所以那孩子至今依旧很感谢刀华，非常喜欢她。」
泡沫低着头，断断续续地叙述当年的情景。
而他的语气不时会变回第一人称。
那位差点被双亲杀害的孩子……应该就是泡沫自己。
「而那孩子有一天这么问着刀华。为什么刀华能这么坚强？他很在意，刀华的遭遇和失去双亲的自己、育幼院的孩子们一样，而且也同样还是个小孩，为什么她还是能这样爱着他人？而刀华这么回答他：
『自己的父母给了自己满满的爱。虽然我和他们相处的时间，与普通的家庭相比，实在非常非常的短，可是父母给予自己好多好多的笑容与爱情。这些回忆在双亲过世后，还是继续支持着自己。父母教导自己最重要的一件事，就是去深爱他人，而这也是自己最喜欢的事，所以自己也想像父母一样，能够让其他孩子开心的笑，带给他们美好的回忆，希望这些回忆能成为他们的支柱。』」
于是——
「刀华正如她所言，即使她现在已经离开育幼院，仍然不断带给『若叶之家』的孩子们笑容与勇气。她成为全国首屈一指的实力派学生骑士——〈雷切〉，持续活跃在战场上，并且以自身来证明，就算我们失去双亲，依旧能够成为厉害的人。」
一辉听到这里，总算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她强大的泉源」，其真面目究竟是什么？
那就是——「善意」。
不为自己，而是为了第三者，才能发挥出无与伦比的力量。
这就是东堂刀华，这名少女的灵魂所在。
刚才的她为了一辉一行人准备料理，而一辉光从她的背影之中窥见些许灵魂的碎片，那瞬间他便无法移开目光。
刀华的意志是她的躯干，成就了她的强大，所以一辉的潜意识将之视为不可错失的情报。
「——学弟，你的确很强，简直超越我的想像。我根本不足以与你为敌，就连彼方对上你可能也有些危险。但是这样的你也赢不过刀华。刀华的强韧是另一个层级的，因为那女孩深知，一旦自己输了，便会让许多人感到悲伤。所以她绝不能输，绝不能退让。那女孩所背负的重担，是你完全比不上的。」
「…………」
一辉闻言，顿时沉默不语。
他只是将视线从泡沫转移到刀华身上。一辉看着刀华愉快地烹煮料理，静静地思考着。
那纤细的双肩背负着许多人的期待与愿望。
而刀华回应了他们的期待。
（……我的确不曾背负过他人的期待。）
一辉是坚信自己的价值，一路走到现在。
一辉既不依赖他人，也不为了他人而战，单纯只为了成就自己理想中的自我。
因此一辉的剑没有泡沫所说的那种重担。他的剑里不曾寄宿过别人的期望。
这件事实化为某种无形的黑雾，渐渐扩散，接着紧紧缠绕一辉的心灵。
并且质问一辉。
你那轻如鸿毛的剑，真的能够打倒她吗——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜饭的咖哩。
听说这道咖哩是刀华、泡沫以及彼方三人还待在「若叶之家」的时候，一心想做点不太花钱的料理好让大家开心，三个人不断研究再研究，历经失败才做出这道咖哩。
首先是在刀华放在保鲜盒里带来的自制咖哩酱里头加入牛筋炖煮，让牛筋的精华充分溶进咖哩，再配上香气扑鼻的香蒜饭，没道理会难吃。
一辉从未吃过如此美味的咖哩，忍不住贪吃了起来，一个不小心就吃得太撑。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是却吃不太下。
这道咖哩可能不太合她的胃口。
于是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀华便进行分组，以便分头进行搜索。
就算是伐刀者，一个人在山里乱跑还是很危险。
一行人总共分为三组，分别是刀华·泡沫一组，碎城·恋恋一组，一辉·史黛菈一组。
为了以防万一，只有彼方留在据点，也就是集训场的设施里头。于是一行人终于开始进行山区搜索。
目的为搜寻并捕捉巨人。
一辉·史黛菈组踏进负责的西侧山林区域。
这里与普通登山客出入的山路不同，是伐刀者专用的训练设施。
因此路面相当颠簸，四处草木丛生。
再加上这条路的坡度陡峭，走起来十分险峻。
不，如果只是山路险峻，对平常训练有素的一辉与史黛菈来说，根本算不上什么，不过——
「唔，又来了。」
草丛中一阵窸窸窣窣后，一道黑影忽然从草丛中窜了出来，一辉用左手一把抓住黑影。
一条蝮蛇正对着一辉龇牙裂嘴。
这已经是第三次了。
这条路不只是险峻，这种奇袭还层出不穷，实在有点麻烦。
一辉使劲将抓到的蝮蛇往远处一丢，顺便出声提醒走在身后的史黛菈：
「这附近的毒蛇似乎挺多的。虽然不是什么咬到就会死人的蛇种，史黛菈还是小心一点吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈却回应得很没精神。
不只如此，方才的史黛菈显得没什么干劲。
按照史黛菈之前在学生会室那么兴奋的样子，她应该会率先走在前头开路才是。
但是现在她却弯腰驼背，慢吞吞地跟在一辉身后。
「怎么了？看你这么没精神，羽毛球打输的事对你来说打击这么大吗？」
史黛菈与恋恋的羽毛球大战，似乎是以史黛菈的惨败作结。
听说是史黛菈搞错杀球的力道，连续打出界外球，最后等于是自爆败北的样子。
一辉原本以为她是因此才闷闷不乐——
「才不是因为那个啦……」
史黛菈却否定了。
不过她的语气却不是很肯定。
仿佛就连她自己都不清楚为什么自己会没精神。
（她到底是怎么了？）
一辉疑惑地看着一反常态的恋人。
但是此时的他却没太在意这点反常。
（可能是因为走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心点，别走丢了。」
一辉语毕，便小心地踩平草丛，让史黛菈比较好走。
但一辉失算了。
他实在不应该无视史黛菈的异状。
◆◇◆◇◆
两人沿着荒芜的山路行走，过了两个小时左右——
（……总觉得天气有些怪异。）
一辉从翠绿茂密的树林间仔细观察天空。
天空稍早前还是一片晴朗耀眼的水蓝色，现在那片水蓝却不见踪影，反而覆上一层浓浓的灰影。
从云雾的色泽看来，似乎马上就要下雨了。
听说山区的天气变化多端，没想到会变得如此快速。
而且似乎因为两人所处的海拔变高，气温也渐渐转凉。
（或许会有场阵雨呢。）
「嗯？」
一辉的视线一离开天空，便见到奇怪的事物。
倒塌的树木。
而且不是一两棵而已。
数十棵树木东倒西歪，整片树林被夷为平地。
而树木倒塌的原因，就在地面上。
地面仿佛有某种巨大的异物从地底爬出来似的，土黄色的地面整个翻起，甚至连深色的土壤也裸露出来，原本伫立在原地的树木被连根拔起丢到一旁。
凹陷处的大小约有直径五公尺左右。
而且在那附近的些许泥泞中刻着「足迹」