而胜过史黛菈的一辉，同样会进军全国。
珠雫比谁都了解兄长的强悍。
因此她对这件事实深信不已。
既然如此——
自己怎么能输在这种地方。
（我也要赢，并且向前迈进。我要跟哥哥，还有大家一起前往七星剑武祭的会场——！）
珠雫在这瞬间，原本因为居于劣势，心中萎靡不振的斗志再次熊熊燃起。
她施展治愈术治疗伤痕累累的身体，抬头挺胸，再次瞪视着眼前的敌人。
『喔喔！黑铁选手就算只能一味防守，但是她仍然还没放弃比赛！
她治疗身上的伤口后，打算再接再厉！
她是否发现了什么胜算呢！？』
她才不是发现什么胜算。
她只是下定决心而已。
……自己没办法察觉刀华靠近。
珠雫的确不懂刀华是怎么做到的，但她已经十分清楚自己没办法阻止刀华接近。
那么——她就不能光是固守城池。
她当初的战术是打从刀华起步的那一刻，就将她钉在原地，以便维持远距战。但既然自己没办法察觉对方接近，这项作战就不可能成立。
即使自己龟缩在远距离外，战况也只会越来越艰难。
现在剩下的唯一活路，便是转守为攻。
对手是〈雷切〉。
破军首屈一指的骑士，她手中持有的，是交叉距离中绝对不败的一刀。
倘若胜算只剩下这唯一一处——————————
（我就要攻破这不败的交叉距离！）
珠雫在心中做好觉悟，紧紧握住〈宵时雨〉。
刀华可不在乎珠雫下了什么决心。她只是残忍又无情地，再次施展〈抽足〉，滑进珠雫意识的隙缝中——
刹那之间，珠雫有所行动了！
她握紧〈宵时雨〉刺向冻结的地板，咏唱道：
「〈白夜结界〉——！！」
〈冻土平原〉的冰随着这句咒文，转眼间从固体化为气体，形成烟雾（Smoke）般的白色浓雾，彻底吞噬整个战圈！
珠雫改变想法。
既然自己看不见对方，那就让对方也看不见自己。
〈冻土平原〉在焦耳热跟前，只是一片毫无用处的冰原。那么就气化〈冻土平原〉的冰，化为能见度不到一公尺的浓雾，散布至战圈的每个角落。
这阵魔法浓雾之中，只有施术者珠雫一人能够自由行动。
就算视野不清，这片浓雾也如同珠雫身体的一部分。
珠雫能借由浓雾感知一切，战圈上的所有人、事、物，分别身在何地何处，全都一清二楚。
珠雫也能正确捕捉到刀华的位置，她正身处在迷雾中束手无策。
「〈绯水刃〉。」
大气中的水分仿佛呼应着珠雫的声音，集中至〈宵时雨〉的刀刃处，形成日本刀大小的大刀。
这是以高压水流循环凝聚而成的刀刃。
有一句成语叫做「滴水穿石」，水滴只要绵延不绝滴在岩石上，甚至能在岩石上穿孔开洞。
而水滴聚集而成的高压水流，甚至能化作刀刃，足以斩断钢铁。
这颗地球的大地，本身就是水流切割出来的雕刻作品。
这片大地上不存在水斩不断的物体。
珠雫以卓越的魔力控制力将这份大自然的力量压缩成刃——
（一决胜负吧————！！）
她朝着刀华直奔而去。
这是有勇无谋的突击吗？不，她的心中深信自己的胜利。
一开始来自头顶的奇袭。
珠雫至今不懂，刀华为何能看穿这一击？
不过若是想像那时一样，使用〈鸣神〉来应付这把〈绯水刃〉，那是不可能的事。
不论她手上的名刀有多锐利，水终究是「液体」。
而〈鸣神〉则是「固体」，固体是不可能有办法切割液体的。
〈绯水刃〉会穿过〈鸣神〉的刀刃，斩裂刀华的身体。
珠雫已经预见这幅画面了。
因此她满怀自信地踏进〈雷切〉的攻击范围——
「咦…………」
在刹那间，珠雫看到了。
刀华在这片浓雾之中，不可能看得见珠雫，但现在她的双眸却映着珠雫的身影，摆出拔刀术的姿态。
收纳〈鸣神〉的漆黑刀鞘上，布满肉眼可见的闪电激流。
她知道。
珠雫在影片中看过这个画面无数次，并且铭记在心。
在这道夺目光彩之后，施放出来的招数。
将所有敌手毫无例外地全数一刀斩杀，东堂刀华的家传宝刀——！
「————〈雷切〉。」
电浆迸散，白光烧灼着世界。
压倒性的热能在刹那间施放出来。
主动上前挑战的珠雫无法停歇。
只能费尽浑身解数挥下〈绯水刃〉。
在〈雷切〉惊人的速度面前，水流刀刃一瞬间便灰飞烟灭。
仿佛至今的一切都已经命中注定一般——
黑铁珠雫的心愿——就被这唯一一刀彻底斩裂。
◆◇◆◇◆
刀华拔出电浆密布的〈雷切〉，就在这一瞬间。
这一刀刀速远远超越音速，炸碎周遭的气流。
炸裂的暴风以东堂为中心狠狠炸开，吹散了〈白夜结界〉的浓雾。
余波甚至波及观众席，满是裂缝的会场更是伤痕累累。
暴风的气流异常猛烈，常人根本无法立于其中。
但是一辉即使身处如此暴风当中，他却是一次都没有闭上双眼。
他就在这四处恣虐的狂风之中，俯瞰下方的战圈——
他直到最后都不曾移开双眼……直到他亲眼目睹黑铁珠雫倒地的最后一刻。
『雷电一闪——！！东堂选手斩杀黑铁选手啦啊啊啊啊——！！
同时裁判双手交叉！比赛结束了——！！
黑铁选手虽然展现了她骁勇善战的一面，但是去年前四强的高墙更是高上一段——！！
最后成功征服这场B级骑士间的死斗，正是我们的学生会长！〈雷切〉东堂刀华选手——！！』
播报员宣告赢家的大名，拉下比赛的终幕。
骁勇善战——一开始的攻防战的确是远远超越学生应有的水准。
但是比赛本身却是珠雫完全的败北。
毕竟她一次都没有成功伤到刀华。
但是——即使如此…………
「那个，一辉。」
「我知道，艾莉丝。我确实看到了。」
一辉这么回应有栖院，并且注视着战圈中的一处。
他注视的那一处，是已经倒地不起的珠雫的右手。
她的右手紧抓着〈雷切〉的脚。
没错，她的确是完全败北了。但是——
「珠雫，你很了不起。」
珠雫自己是比谁都清楚敌我之间的实力差距。
即使如此，她到最后都没有放弃，战斗到最后一刻。
（……你变坚强了。）
总是摇摇晃晃跟在自己身后，那个幼小的女孩子竟然会——
一辉在今天的这个瞬间才真正感受到，四年的岁月转眼即逝。
以及——
「…………」
一辉注视着那道身影，栗色长发飞舞在空中，缓缓从战圈离去。
（她果然很强。）
珠雫那个时候绝对不是胡乱进攻。
她利用〈白夜结界〉夺走了对手的视野。
以及珠雫拥有的伐刀绝技中，最为锐利的一招，〈绯水刃〉。
她是施展浑身解数，认真地挑战〈雷切〉。
她预见了自己胜利的场面。
但是刀华却从正面斩碎这幅画面。
即使珠雫绞尽脑汁，思考出最佳的一步棋路，她本身却是比这步棋更加高明。
一辉曾经与〈剑士杀手（Sword Eater）〉仓敷藏人一战，他能理解。
这才是身处于七星高处的强者们。
能居于这个领域的人们，各个不同凡响。
他们是超越常人预期的超人们。
正因为如此，一辉这么想着。
——这座山顶，实在值得挑战。
（〈雷切〉东堂刀华……真想与她切磋一番啊。）
◆◇◆◇◆
闪光烧灼视野，而后则是深邃阴暗的黑夜来访。
珠雫缓缓从这片黑夜中趋醒。
「……唔。」
她睁开沉重无比的眼睑，朦胧的视野渐渐聚焦。
映入眼帘的景象，是保健室那白皙无瑕的纯白天花板。
「醒过来了吗？珠雫。」
以及同班同学那熟悉的脸庞。
「……艾莉丝。」
珠雫缓缓爬起身。
仔细一看，这里不是只有有栖院。
他的身后是珠雫的哥哥黑铁一辉，以及史黛菈·法米利昂。
她一见到这幅光景——
（啊啊，原来如此。）
珠雫马上就明白，自己败给刀华了。
「我输了啊。」
「「「……………………」」」
珠雫呢喃着。随之而来的是沉重无比的沉默。
别太在意。打起精神来。
他们同样跻身于这个只有胜负的世界，他们知道这些话语听在败者耳中，有多么冰冷刺耳。
这个世界对败者来说，不论什么话语都只是徒然。
「…………珠雫，那个、我说啊——」
「抱歉。」
史黛菈耐不住这阵哀伤的沉默，正打算开口说些什么，却被珠雫硬生生打断。
「能不能……能不能稍微让我独处一下？今天真的很累了。」
珠雫低着头拜托众人。
她现在什么也不想听，也不想见任何人。
……只想独自一人。
「我明白了……史黛菈，走吧。」
「…………嗯。」
一辉察觉珠雫的心情，带着众人离开保健室。
珠雫很感谢他的顾虑。
败北的不甘心渐渐在胸怀扩散，即将涌上喉头。
她绝对不想让兄长、史黛菈，甚至是任何一人，见到她那悔恨而颤抖不已的凄惨模样。
因为珠雫是个高傲的少女。
但是——
「……你怎么还待在这里？」
不知为何，有栖院仍然留在原地，柔和地微笑着。
「不知道呢。你觉得是为什么呢？」
「我说过了，我想独处一下。」
「嗯，人家有听见。」
「那为什么还要——！」
珠雫正打算怒骂有栖院，就在这瞬间。
有栖院伸手抱紧珠雫。
（咦…………）
「……艾莉、丝？」
「你很努力了。」
珠雫为这突如其来的拥抱感到惊讶。有栖院温和的声音缓缓传进珠雫耳里。
「你的哥哥自始至终都看着你的身影，并且称赞你很了不起喔。」
他的手指宛如梳齿一般，轻柔地抚摸那头银发。
「人家不是珠雫想守护的人，也不是你不想认输的对象。所以……不用在人家面前逞强喔。」
「～～～～！」
已经到极限了。
有栖院那温柔的话语，包容一切的拥抱，使得涌上喉间的呜咽失声泄出。
泣音一旦泄漏些许，便有如堤防溃堤一般宣泄出来。
不甘心。
不甘心。不甘心。
不甘心。不甘心。不甘心！
无法实现的愿望，遥不可及的梦想，这一切余留的悔恨一再压迫珠雫。
言语无法形容的懊悔，化为珠雫的悲鸣。她啜泣着，并且紧紧抓住有栖院的胸怀。
那力道之强，仿佛指尖将要刺入肌肤。但有栖院依旧没有放松双手。
他知道，这名性格高傲的少女，只有在自己面前才能吐露这份悔恨。
因此，有栖院始终抱紧珠雫娇小的身躯，直到她的呜咽停歇为止。
◆◇◆◇◆
「珠雫看起来好不甘心……」
史黛菈走在保健室通往宿舍的走廊上，淡淡地说道。
「……这也难怪，这场败北，实际上就代表她的七星剑武祭之路已经封闭了。」
折木曾经直接告知一辉。
这场选拔战进展到最后，将会由六名保持零败的学生获得代表权。
若想进军全国，这场战斗不容许任何一次失败。
「但是珠雫一点都不需要感到羞愧。」
一辉回想起当时。
珠雫的右手抓住了刀华的脚。
她最后展现出的这份毅力，实在很了不起。
「不能有任何一场战败，这场战真的很辛苦啊。」
「嗯。不过…………我们也是同样辛苦。」
大家都是在同样的规则之下奋战。
不要说珠雫，就连一辉、史黛菈——其他的参赛者都一样。
只要是想迈向七星顶端的人，都不容许任何一次战败。
这就是新理事长·新宫寺黑乃设下的游戏规则。
一切都是为了让七星剑王从破军脱颖而出。
让同为高阶骑士的菁英们自相残杀，筛选出最强的一人。
因为到了最后能攻占七星巅峰的，只有唯一一人。
「选拔战已经接近尾声，我们也要更加绷紧神经才行。」
「我才不会输呢。」
史黛菈肯定地说道。一辉闻言，转头看向身旁的她。
而史黛菈也抬头注视着一辉。
她的眼中寄宿斗志之火，显得既旺盛又灿烂。
「我绝对不会输，我会在七星剑武祭的决战中，再次与一辉碰头。这次我一定要赢过你！」
史黛菈的表情相当坚定。一辉望着她，喜悦之情涌上心头。
那一夜，两人订下的约定。
一辉看着史黛菈的表情便能理解，她和自己一样，迫不及待想实现这个约定。
「……我也是，我绝对不会输。」
「呵呵，那当然啰。你要是在途中输了，我可不饶你？」
史黛菈听见一辉的答案，满脸洋溢着笑容。
一辉见状，表情显得轻松许多。
他最近是一天比一天更加怜爱眼前的少女，简直到了无法自拔的地步。
一辉越是了解她，越是接近她，就更是喜欢上这位少女。
她那如花朵般的体香、微微偏高的体温——她所有的一切，都令一辉爱恋不已。
一辉也希望她能更加喜欢自己，这个想法化为至今无以比拟的动力，催动着他向前迈进。
这个想法也使他的斗志比以往更加高涨。
身边的她是一辉最强大的劲敌，同时也是最爱的恋人。他必须让自己更配得上少女才行。
对一辉来说，能与她相遇，绝对是他一生中无可取代的珍贵财产。
「那么为了让我们两个都能顺利过关斩将，现在就来进行特训吧。」
「好啊！老实说，我刚刚看完珠雫的比赛之后，就全身蠢蠢欲动呢。」
「哈哈，史黛菈就应该是这样。那我们快走吧。」
一辉语毕，确认走廊上没有其他人之后，指尖缓缓覆上史黛菈的手掌。
史黛菈也紧紧回握一辉的掌心。
自从两人在泳池跨出情侣间的第一步，渐渐习惯两人之间的亲密接触。
最近在人烟稀少的角落，其中一人便会很自然地主动握住另一个人的手。
只要手指紧紧交缠，便能确实感受到对方的体温。不论是一辉或史黛菈都相当喜欢这个行为。
不过说到他们最喜欢的亲密行为，当然是接吻。
……两人之间的恋情自从泳池事件之后，是越来越像一般大众口中的情侣。
这对他们来说，的确是相当大的进步。
但是实际上——史黛菈对于现状，却感到一丝丝不满足。
说是不满足，又有些不一样。
她还想更加更加接近一辉。
——她希望一辉能更加渴求身为女人的自己。
她与一辉的距离越是接近，这份欲望越是强烈。
尤其是到了晚上，两人睡前的晚安吻之后。
唇与唇分开的那一刻，感觉真是糟透了。
昨晚更夸张。在唇瓣分离的瞬间，史黛菈甚至不小心发出了「嗯啊」的怪声，吓了一辉一跳。
（那个时候简直羞