人群不约而同地吸了一口冷气，岚更不由自主地打了个冷战。
“龙神！”有人呻吟道，“暗黑魔神要在希尔丹肆虐了！”
“不是暗黑魔神，”哈罗尔？鲁罕驳斥道，“龙神不是暗黑魔神。但不论如何，这次肯定又是个伪龙神。”
“我们先听菲恩先生说，”村长大声说，但是想让激动的人们安静下来谈何容易，人人都在议论，男人们和女人们都扯着嗓子说话。
“他跟暗黑魔神一样糟啦！”
“龙神引发裂世之战，不是吗？”
“是他一手造成的！是他造成了‘疯狂时代’！”
“你知道预言的！龙神转生之后，你现在最恐怖的恶梦跟那时候相比都会变成你最美好的梦了！”
“他不过是另一个伪龙神啦，一定是的！”
“那又怎样？你忘了啊，上次那个伪龙神也引起了一场战争，死了数千人。是不是啊，菲恩？他围攻伊连！”
“动乱的时代要来临了！二十多年来都没有人自称是龙神转生，如今却在五年内出了三个。不祥啊！你看看那鬼天气！”
岚和马特、珀林交换着眼神，马特显得兴奋莫名，而珀林则担忧地皱着眉头。岚清楚记得那些自称龙神转生的人的事迹，虽然他们最后都没能印证任何预言，并且以死亡或者失踪的结局证明了自己是伪龙神，但是他们所作的一切已经带来极大破坏。国家被战争摧毁，城镇被烈火焚烧。人们像秋天的落叶般纷纷死去，难民像圈里的羊群挤满道路。小贩们和商人们都这么传说：真龙转生之时，就是世界灭亡之时。双河的人们对此深信不疑。
“安静！”村长大声呼喊，“别再讨论了！不要再自作聪明地猜测了！让菲恩先生来告诉我们这一个伪龙神究竟是怎么回事吧。”人群渐渐安静下来，但是辛拒绝住口：“他到底是不是伪龙神？”茅屋匠固执地追问。
艾’维尔先生眨眨眼，对辛的问题觉得意外，但是他马上制止：“别傻了，辛！”然而辛的话已经再次激起人们的声浪。
“他不可能是龙神转生啦！光明庇佑我们，他不可以是！”
“布耶你这个老混蛋！你想令大家遭遇厄运吗？”
“下次你该直呼暗黑魔神的名字了！你被龙神附身了，辛？布耶！你会连累我们的！”
辛挑衅地看看周围，想用凶恶的眼神吓退那些呵斥他的人，提高音量说道：“我没有听到菲恩先生说这个人是伪龙神。你们听到了吗？用用你们的眼睛吧！那些早该长到膝盖那么高的农作物在哪里？为何春天迟了一个月还没到来？”人们愤怒地要辛闭嘴。“我不会闭嘴的！我也讨厌这种话题。但是我不会畏畏缩缩地藏起来，直到某个暗礁渡口的家伙来割破我的喉咙。这次我不会任由菲恩摆布，不会！老实大声回答我，小贩，你听说了什么消息？这个人是不是伪龙神？”
菲恩对自己带来的新闻造成的这些骚动似乎没有丝毫不安。他只是耸耸肩膀，枯瘦的手指摸摸鼻子，回答道：“这个问题嘛，现在没有人能知道，除非到事情结束。”他又露出他那种神秘的笑容，目光扫视人群，就好像在猜测他们将会作何反应并且乐在其中。“我只知道，”他又说道，露出一副满不在乎的样子，“他可以运用唯一之力，其他人却不可以。他能够引导那种力量让敌人脚下的大地裂开，让坚固的石墙瞬间升起，闪电响应他的召唤并击向他所指的地方。这就是我听说的消息，是我信任的人告诉我的。”
人群陷入震惊的沉默中。岚看看他的朋友们，珀林目光涣散，而马特仍然很兴奋。
塔的神情虽然有点复杂，但是仍很沉稳。他把村长拉到身边，正要说话，艾温？芬伽从辛的身后钻出来爆了一句：“他会发疯死掉的！故事里说，可以引导使用唯一之力的男人会发疯，然后变成废人死掉。只有女人可以使用那种力量。他难道不懂吗？”
“你说够了，小子。”辛朝着艾温的脸上挥舞拳头，“你应该尊敬比你年纪大的人，快滚开！”
“冷静点，辛，”塔怒吼，“那孩子只是好奇而已，你不要再做这些愚蠢的举动了。”
“注意你的举止，”布兰补充，“别忘了你是村议会的议员。”
辛满是皱纹的脸越来越黑，几乎成了酱紫色：“你知道他说的女人是指谁。不要再冲我皱眉头，鲁罕，还有你，克拉唯。这里是正经人居住的正经村庄，菲恩在这里大谈伪龙神如何使用唯一之力已经够恶心的了，现在这个被龙神附身的混小子还来掺上艾塞达依（译者：见名词解释）。这些是不该谈论的事情。你们甚至还请了个吟游诗人来讲那些愚蠢的故事，这是不对的，不是正经人所为。”
“我从没有见过、听说过或者闻到过任何不可以谈论的事情。”塔说道，但是辛还想继续说。
“艾塞达依已经卷进去了，”小贩插嘴道，“有一队艾塞达依已经从塔瓦隆出发南行。既然他可以使用唯一之力，就只有艾塞达依可以打败他。她们会跟他战斗，如果能打败他的话，她们会收拾残局。”
人群里有人大声哀嚎，连塔和布兰也不安地紧锁眉头。村民们挤在一起，虽然风已经减弱了，人们还是用斗篷紧紧裹住自己。
“他一定会被打败的。”有人大声喊道。
“他们那些伪龙神最后总是会被击倒的。”
“他一定要被打败，你说是不是？”
“如果他没有呢？”
塔终于在村长的耳边轻声说了些什么，尽管周围十分吵嚷，村长仍然边听边点头直到他说完，然后高声说道：“大家听着，安静，听我说！”吵闹声渐渐减弱成低声叨咕。“这件事已经不光是新闻这么简单了。村议会必须就此召开会议。菲恩先生，请您跟我们到旅店里来，我们有问题要问。”
“啊——我正想要一杯热酒，”小贩轻笑着回答，他从马车上跳下地来，在外套上擦擦手，整了整斗篷，“请你们照看我的马匹好吗？”
“我想听听他还有什么说的！”不少人抗议道。
“你们不能带走他！我妻子叫我来买针线呢！”维特？康伽喊。人们瞪着他，他耸了耸肩膀。
“我们也有权问问题，”人群后面有人喊道，“我——”
“安静！”村长咆哮一声，人群被吓得马上静了下来，“村议会问完以后，菲恩先生就会出来跟你们说新闻，给你们卖盘罐针线。胡！泰德！把菲恩先生的马牵到马厩里去。”
塔和布兰一边一个夹着小贩，带着村议会众人走进酒泉旅店，坚决地把门关死，把企图涌进去的人们挡在外面。谁敢敲门只能换来村长一句：“回家去！”
人们不甘心地在店门前徘徊，低声猜测小贩会说些什么，有什么含义，而村议会又会问些什么问题，还有为什么他们不能进去听和提问，等等。有些人从屋前的窗户往里看，有些人甚至询问胡和泰德，其实他们也不知道这两个人能知道些什么。那两个木头木脑的马夫含糊地答应着，只管有条不紊地卸下马具，逐匹把菲恩的马牵走，完成以后就没再出现了。
岚不理会其他人，独自坐在那块古老石基的边缘，把斗篷裹在身上，看着旅店门口发呆。希尔丹，塔瓦隆，这些陌生而又令人神往的名字，这些只有在吟游诗人和商人护卫们的故事里才会出现的名字。艾塞达依，战争，伪龙神，这些只有晚上坐在炉火边，伴随着蜡烛在墙上映出的奇怪影子，听着风在屋外呼啸的声音讲故事时才会出现的人物。总的来说，他更情愿遭遇风暴和饿狼。然而，外面的世界是那么不一样。在双河以外，在吟游诗人的故事里描述的地方生活，将充满刺激的冒险，耗尽一生的冒险。
渐渐地，村民们摇着头嘀咕着散去了。维特？康伽瞪着那辆弃在一边的马车好一会儿，好像期待里面能跳出另一个小贩似的，终于也走了。最后只剩下一些年轻人。马特和珀林向岚走来。
“哈，我想不出来吟游诗人要怎么做才能制造更大的轰动了，”马特兴奋地说，“你说我们有没有机会见见这个伪龙神？”
珀林摇了摇头：“我可不想见到他。在其他地方可以，但是不要在双河这里见到他。只要他意味着战争。”
“他还意味着艾塞达依，我也不要在这里见到他，”岚补充道，“你忘了是谁造成裂世之战的吗？龙神也许是导火线，但真正破坏了世界的是艾塞达依。”
“我……听过……另一种说法，”马特缓缓说道，“是一个羊毛商人的护卫讲的。他说……当人类遇到终极灾难时，龙神就会转生，拯救所有人。”
“好啦，如果他相信这样的话，他就是个傻瓜，”珀林肯定地说，“而你居然还去听，也是个傻瓜。”他听起来并没有生气——他是个慢热的人，连生气也比别人慢，但是他不时会被马特那些奇思怪想惹恼，这时他的语气中已经透出一点不悦，“我猜他还说了我们从此以后将生活在一个全新的传奇时代。”
“我没说我相信他啦，”马特申辩道，“我只不过是听到了，奈娜依也听到了，当时我还以为她会把我和那个护卫给生生扒皮呢。他说——那个护卫说——很多人都那样相信的，只不过没有人敢说出来，因为害怕受到艾塞达依或者光明之子的迫害。奈娜依走过来后他就不肯再多说了。她向那个商人告了状，结果那个商人说再也不会雇佣那个护卫了。”
“那样也好。”珀林说，“龙神会拯救我们？那是库林那种人才会说的傻话。”
“什么样的灾难要由龙神来拯救？”岚沉思道，“这简直就跟要我们向暗黑魔神求助一样。”
“这个他没有说，”马特不安地回答，“他也没有说过什么全新的传奇时代。他只说了，世界会因龙神的到来而分崩离析。”
“那还真的救了我们了，”珀林语带讽刺，“再来一次裂世之战。”
“啊，你够了啦！”马特不忿地抗议，“我只不过是转述那个护卫的话。”
珀林摇摇头：“我只希望这些艾塞达依和这个龙神，不管真伪都好，呆在他们该呆的地方。这样双河也许可以幸免于难。”
“你真的认为他们是暗黑之友吗？”马特若有所思地皱着眉头。
“你说谁？”岚问。
“艾塞达依。”
岚看了看珀林，他耸了耸肩膀。“在故事里，”他缓缓说道，但是马特打断了他：“不是所有的故事都说他们侍奉暗黑魔神的，岚。”
“光明在上，马特，他们制造了裂世之战啊，你想什么呢？”
“我想是吧。”马特叹了口气，可是他马上又笑了，“老比利？康伽说这些东西——艾塞达依、暗黑之友等等——都不存在。他说这些不过是故事而已，还说，他不相信有暗黑魔神。”
珀林哼了一声：“康伽跟库林两家一个样儿，你以为他们能说出象样的话么。”
“老比利曾经直呼暗黑魔神的名字哦，我打赌你们一定不知道这事。”
“光明啊！”岚惊呼道。
马特的笑容更欢了：“那是去年春天，我听到他说了那个名字。之后他的地里就遭到了虫害，家里所有人都得了黄眼热病倒在床。虽然现在他还坚持说不相信这些东西，但是每当我叫他喊暗黑魔神的名字时，他就拿东西砸我。”
“你做这种事证明你也是个蠢材，是不是，马彻姆？蔻顿？”奈娜依？艾’迈拉突然走到他们身边说道，乌黑的辫子几乎因她的怒气而倒竖起来。岚慌忙站起来。这位贤者身材苗条，年轻漂亮，身高只到马特的肩膀，但是正怒火中烧的她使岚他们全都矮了下去。
“我当时就挺怀疑比利？康伽是否做了类似的事，但是我以为你应该具有起码的理智而不会去怂恿他这样做。你已经到了可以结婚的年纪了，马彻姆？蔻顿，怎么还像个躲在妈妈围裙里的孩子那么不懂事。接下来你该变成自己去喊暗黑魔神的名字了。”
“没有啦，贤者，”马特辩解道，一副恨不得在地上找个地洞钻进去的样子，“是老比……啊，我是说，是康伽先生说的，不是我！见鬼，我——”
“嘴巴干净点，马彻姆！”
虽然贤者的怒火并不是冲着他烧，但是岚不由得把腰挺得更直了，珀林也是一副局促不安的样子。事后他们肯定都要抱怨说，为什么要被这么一个大不了自己多少的女人责骂？每个被奈娜依骂过的人都在她背后这样抱怨。但是当面对她时，年龄的差距总是显得足够大，特别是当她生气时，就会用手里那根一头粗一头细的手杖教训她认为是蠢蛋的家伙——敲头或者打脚——不管对方年纪、地位如何。
贤者吸引了岚太多的注意力，以至于他一开始没发现她不是一个人来的。当意识到这个错误后，他开始考虑，要不要冒着事后被奈娜依狠扁一顿的风险溜走呢？
是伊文娜。她站在贤者身后没多远看着他们。她跟奈娜依差不多高，也是一头黑发，这时她双手交叉在胸前，抿着嘴一脸不屑，灰斗篷的兜帽给她的脸蒙上一层阴影，棕色的大眼睛里没有一丝笑意，就像是另一个奈娜依。
如果论公平的话，岚比伊文娜大两岁的事实应该可以给他带来一些优势，但事实并非如此。平常即使是在最佳状态下，他面对村子里其他年轻女孩时都经常结结巴巴，不像珀林那么应答自如。而当伊文娜的大眼睛专注地看着他时，他更是一脑浆糊，说话牛头不对马嘴。他心想：也许等奈娜依说完他就马上溜还来得及？但是他知道他不会这样做，虽然他不明白为什么。
“你像头傻羊羔般盯着伊文娜看够了没？岚？艾’索尔，”奈娜依的声音让岚回过神来，“也许你能告诉我为什么你们三个会在这里讨论这个笨牛也知道不该涉及的话题？”
岚把目光从伊文娜身上收回来之前，看到她又露出了那种让他慌乱的笑容。奈娜依的话虽然刻薄，但是她也开始露出会心的笑意，直到马特忍不住大笑出声来。贤者马上收起笑容瞪了马特一眼，后者赶紧收住，差点呛到。
“怎么样，岚？”奈娜依问道。
岚从眼角瞥到伊文娜仍然在笑。她在笑什么？“这没什么奇怪的，贤者，”他急急忙忙地说，“那个小贩——就是帕丹？菲恩……啊……菲恩先生——他带来一个消息说，希尔丹那里出现了一个伪龙神，而且那里在打仗，艾塞达依也卷进去了。村议会觉得这是件大事，现在正在跟他谈话。所以我们就在议论这件事。”
奈娜依摇着头：“难怪小贩的马车被丢在一边。我听说大家都赶来欢迎他，但当时我正在照顾高烧不退的阿叶琳夫人。村议会正在盘问小贩关于希尔丹的事情，对吧？我知道他们，只会问一些无关紧要的问题。这事要由女事会来处理才能得到有用的信息。”说完，她抓紧斗篷走进了旅店。
伊文娜没有跟着贤者进去。奈娜依刚把旅店门关上，她就走到岚跟前。她已经没有皱着眉头，但是她一眨不眨地看着他，使他觉得很不自在。他看了看他的朋友们，但是他们已经躲到一边去了，嘻嘻哈哈地笑着丢弃了他。
“你不该跟着马特犯傻的，岚，”伊文娜学着贤者般严肃地说，但又忽然“咯咯”一笑，“自从你十岁时被辛？布耶抓到你和马特爬他的苹果树之后，我都没见过你刚才那副样子了。”
他局促地挪着脚，偷眼看看他的朋友们。那两个人站得并不远，马特正在边说话边做着夸张的姿势。
“你明天会跟我跳舞吗？”啊呀，这不是他本来要说的话，他不想跟她跳舞，但是他更不想向现在这样跟她在一起浑身不自在。
她的嘴角露出笑容：“下午吧，”她说，“我上午会很忙。”
珀林忽然�
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