竹下登首相看到里案的烈火即将烧到首相府，他焦急地要从火坑中跳出来。1988年12月27日，他决定改组内阁，以便取得国民的信任。但是没有能如愿以偿，相反舆论界指出：内阁中新任的法务大臣长谷川峻直接接受了里库路特公司的股票，已构成受贿。竹下登对此十分惊讶，他询问法务大臣长谷川峻是否确有其事？长谷川峻信誓旦旦地保证自己与里库路特公司转让股票一事毫无瓜葛。事隔一天，舆论界公布出长谷川峻的后援团体确实接受了里库路特公司的政治捐款和股票，顿时国内舆论哗然。长谷川峻对新闻界说，政治捐款和股票一事均由秘书代办，自己一概不知，这显然是一片谎言。自民党和竹下首相感到长谷川峻确实卷入贿赂漩涡，竹下为使国民信任本届政府是清正廉洁的民主政府，所以不得不接受长谷川峻法务大臣辞职。长谷川峻仅上台3天就下野的事件是日本历史上内阁辞职57人中最短的一位。竹下首相原来企图建立新内阁以树立政府威信，展开内政外交活动，现在却出师不利。
不仅如此，内阁中的经济企划厅长官员原田宽和大藏相宫泽喜一都因接受里库路特公司的政治捐款而辞职。同时内阁官房长官小渊惠三也涉嫌里案，竹下首相亲自为小渊排忧解难，并出面作保，才勉强维持原职。竹下组建的新内阁还没有行使职权，就有3位内阁成员因受贿而辞职的事实，使日本国民不满政府情绪鼎沸，加上竹下首相强行通过税制改革，加重国民负担；更加激怒了国民。1989年1月底表示支持竹下政府的只占国民的27。4％了。广大国民对于政府官员接受贿赂、大吃大喝等腐败现象深恶痛绝，普遍认为官员从政道德每况愈下，为此强烈要求竹下首相改变政府形象，彻底查处里库路特案件，显然竹下首相步履艰难，力不从心。
1989年3月，东京检察厅在追查里库路特的过程中，爆发了特大新闻。有证据证明竹下登首相就任之前曾接受过里库路特公司的巨额政治捐款，涉嫌贪污受贿。
早在1987年5月底竹下登任自民党干事长之际，他的后援组织“岩手长期政策恳谈会”曾在盛冈市举办宴会，里库路特公司购买了3000万日元左右的宴会卷。在宴会前10天，里库路特公司还购买了竹下后援会在东京举行的宴会卷2000万日元。这样，竹下首相的政治团体和后援组织在短期内得到了里库路特公司5000万日元的“捐款”。
里库路特公司为何对竹下登如此慷慨大方呢？这是因为该公司确认竹下登将是下一届首相强有力的候选人，所以对他进行政治投资，有朝一日可以收回超额本钱和利润。竹下登和“经世会”的同僚们为了夺取首相宝座，也迫切需要钱财，以便在选举中取胜。由此可见，竹下登和里库路特公司之间是心照不宣和不谋而合。
为此在自民党选举总裁前夕的1987年5月30日，竹下登及其后援政治团体在盛冈大饭店举行宴会，众议员、财界、政界等1000多人出席宴会。第二天，竹下登同“岩手长期政策恳谈会”的会员在里库路特公司经营的高尔夫球场进行联谊比赛，尔后公司又派直升飞机送竹下登等人返回东京，这些活动证明竹下登同里库路特公司的关系非同寻常。
按日本“政治资金法”规定：资本家为政治家捐款是有限制的。象里库路特公司拥有16。2亿日元资金的企业，它1年内对政党、政治团体和政治家的捐款最多为1500万日元，对其它团体的捐款不得超过750万日元。用这一法定标准去对照竹下登这次接受的捐款，显然是大大超限。如果把公司请竹下登的后援团体人员大吃大喝和玩高尔夫球等等费用加上去，那就超过更多了。竹下首相对此必须作出明确答复。为此国民支持政府率下降为13。1％。
竹下首相眼看“里案”的烈火很快会烧到自己，凭他在政坛多年的经验，便立即采取措施，当即立断地让自己的秘书青木伊平离职，因为青木秘书曾为竹下登接受里库路特公司2000股未上市股票，为竹下亲戚接受1股。这一事实一旦公诸于众，竹下首相必然会被轰下台。如今让青木秘书离去后就可以度过难关，因为东京地方检察厅一旦追查竹下购买里库路特公司未上市股票一事时，则可以用经手人已经离职为由，搪塞对付，同时还可以用“秘书擅自行事”，“不懂股票交易”等言词进行推诿。虽然青木秘书跟随竹下30多年，两人感情很深，但这时为了保住首相宝座，只好丢车保帅，忍痛割爱。至于后援会的问题还构不成受贿罪，所以竹下首相认为渡过难关是有希望的。
青木伊平被竹下首相解职后，预料到东京地方检察厅不会放过他的，感到有难以承受的压力，他在惶恐、困惑、迷惘之中找不到周全的应对办法。1989年春，东京地方检察厅开始询问他的情况，他难以应酬，又不忍心揭竹下的老底，为了保全竹下首相的声誉和安全，他在绝望中跳楼自杀了。这就是我们在前面看到的惊人的一幕。
青木伊平自杀后，使检察厅追查竹下首相受贿案一时断了线。这时国民对政府的支持率由3月份的9％再降到3％。
这在自民党执政史上是前所未闻的。随着调查的进一步深入，竹下接受贿赂的丑闻逐渐水落石出。青木秘书的自杀并没有能挽救竹下登的政治命运。这使竹下登心如绞痛。竹下首相在国会里被在野党议员的质询弄得十分狼狈。当被问到是否交代清楚了，他也不敢理直气壮他说个“是”字。果然，当他交代从里库路特公司接受总额达1。5亿日元的捐款后不久，新闻界又揭发他在竞选自民党总裁时，通过其秘书向该公司“借款”5000万日元一事，使他无言以答，无路可退，只好辞官谢罪。4月25日，他被迫宣布，一俟国会通过本年度预算后就辞职。6月2日正式辞职，这我们在前边已有叙述。
竹下登就这样垮台了，那么当初他是如何一步步登上首相宝座的？这还得从头说起。
6。6竹下登的发迹
竹下登于1925年乍暖还寒的2月26日降生在日本岛根县饭石郡桂合村。他的父亲勇造是竹下家的倒插门女婿。他们长期经营酿酒行业，家庭经济尚属小康之家。他的父亲还当过“庄头”（相当于村长）。竹下登的父母希望儿子能出人头地，光宗耀祖，特别是他母亲，对儿子管教严格，要他勤奋刻苦，认真学习，不准出现半点怠慢情绪。同时要他遵守“任何时候不要让他人生气”的做人道理。竹下登虽然后来蜚声政坛，可是小时候的他却十分一般，一些舞文弄墨的文人曾想发掘他小时候的种种惊人事迹，结果却无从寻觅，不过其母亲的待人格言倒使儿子恪守了几十年。
竹下登在读初中时就离开父母住在学校里。他难以忍受孤独和寂寞，读书成绩又极一般，表明其天资不属聪颖之列。
他为了消磨时光，白天一有空闲就练习柔道，直到精疲力尽方才罢休。晚上，他不读正课书籍，广泛阅读小说，对小说中描绘的农村风土人情和各式人物倍感亲切，为此能把许多精彩段落背下来，几十年以后仍然记忆犹新。
由于竹下登把许多时间没有花在正课上，致使中学的主要课程成绩平平，初中毕业时没有能考上县里的重点中学。
竹下登的父母决心要把儿子培养成为一名大学生，把他送到京都早稻田大学举办的一所私立补习学校，竹下登颇感难堪。但是竹下登后来感到没有考上重点高中倒是一件大好事，因为，如果考上重点高中则必然会学习理工科，而从私立学校补习班毕业能上早稻田大学，这样就必然学习人文科学，这是从政的基础。同时，早稻田大学是培养政治家的摇篮，为他后来从政提供了许多有利条件。事实上，竹下登也的确是从早稻田大学开始步入政治舞台的。
1942年，竹下登考进早稻田大学。这时正值第二次世界大战，日本同美国处于交战之中。4月17日，美国对日本京都空袭，他第一次看到了前来轰炸的美军飞机。轰炸使京都血肉横飞，硝烟弥漫，百姓惊恐万状。这是日本帝国自发动侵略战争以来首次遭到袭击，帝国皇军不可战胜的神话被打破了。竹下登说，对此终生难忘。
日本侵略战争的受阻和失败，需要更多的青年去前线当炮灰。1944年8月15日，竹下登应征入伍。先后到熊谷航空兵学校、长野县野边山分教所、东京调节飞行队、伊那分教所、所泽陆军航空后勤学校、东京少年飞行学校等6个地方服役，他从一名士兵做到了教官。
1945年8月15日日本宣布投降后，竹下登结束了军营生活，踏上了返归故里之途。他脑子里装满了战争给日本带来的悲惨情景，深感前途渺茫。当他回到老家时，又遇到了前所未有的水灾，田野和村庄全被大水吞噬，老百姓都处在极其困难的境地，靠吃草根、树皮度日。竹下登这时暗暗下定决心，要用自己的双手重建荒废不堪的山河。
竹下登回到家乡没有多久，日本临时政府发出通知，凡战前是学生入伍的都可以申请复学。竹下登接到通知后，毫不犹豫地重返早稻田大学，改学商学。竹下登进入商学系的主要原因，是想毕业后继承祖传的酿酒业。但是，竹下登真正的奋斗目标还是跻身于政治舞台。说来也凑巧，当时任众议员的小川丰次与竹下登同住在一座公寓里，不久他们便成了好朋友。这为竹下登了解政界的种种内幕提供了条件，实际上这是他步入政界的起点。1947年竹下登大学毕业时，他已当选为饭石郡农地委员会委员，加上他领导饭石郡的复员军人进行各种政治活动，从而又当选为饭石郡青年团长。这样，他在全郡闻名遐尔。
1951年，竹下登决心竞选县众议员。当时的竞争对手是县里的现任议员胜部幸一，所以面临的形势是严峻的。对竞选给予竹下登最大鼓励和支持的是他的第二任妻子直子。
竹下登这时深感内疚，因为他与第一个妻子结婚是在他入伍之前匆匆忙忙进行的，两人度过了新婚之夜后，他就上了前线。所以说不上有多么深厚的感情。但是正在他服役期间，一次美军飞机空袭，他的妻子在野外干活，不幸遭到飞机上的机枪扫射，身中数弹，命归西天。竹下登接到妻子遭到不幸的噩耗后，本应尽丈夫的职责，回家奔丧，可军法规定：战争期间，一切现役军人不准以任何理由离开军营。竹下登虽痛心万分，只能把眼泪咽下肚里。
战争结束后，他遇到了他的大学同窗好友，年轻漂亮的直子。直子在大学期间就对竹下登有好感，她对竹下登的遭遇深感同情，她安慰他，鼓励他。直子忠诚，温顺，她给竹下登带来了希望。不久，他们就发展成恋人并很快结婚了。
直子在强大的政治旋风中，不畏艰难困苦，四处奔走，为丈夫竞选写信、发表演说，与选民交谈。只要为竹下登干事，她身上就有使不完的劲。由于夫妇俩的诚恳和顽强表现，终于赢得了选民们的好感，当选为县众议员，从此开始了他的仕途生涯。
竹下登从1951年起接连担任7年县众议员，1958年起连任11次国会议员，可谓官运亨通。同时他还先后在佐藤和田中内阁中任官房长官，任三木内阁建设大臣，大平内阁大藏大臣、自民党组织委员长及代理干事长等要职。
1982年底，中曾根登上首相宝座。竹下登一直跟随首相任大藏大臣。竹下登所以能在政界如此飞黄腾达，应归功于前首相佐藤的熏陶，是佐藤教会他在政坛上取得成功的许多诀窍和看家本领，同时也是他长期信守忍耐和等待时机的处世哲学的结果。
1985年2月，竹下登权衡实力后，认定自己应该向夺取首相宝座的目标迈进了，于是在田中派内拉出40名议员创建“创政会”，在自民党内树起了派旗，使党内许多人为之惊讶。
1986年7月，日本国会参众两院选举中，自民党有141人当选，在国会中处于绝对的优势。1987年7月4日，竹下登从自民党中拉出113位议员，成立竹下派的“经世会”，一跃成为自民党内最大的派别。
竹下登长期从事党务和政务，堪称熟谙政治的行家老手，善于折衷斡旋，素有“调整性”政治家之美称。加上他与财界关系甚密，所以又有经济后盾。1987年5月，竹下登担任自民党干事长时，为此举行过一次政治性招待会，用卖招待卷筹资会议费的办法，一下子得到20亿日元的款项，这充分显示了他的经济和政治实力。但是后来实践证明，这次后援组织的经费来源，并非来自正当渠道，而是属于受贿之举，甚至由此而使他不得不挥泪告别政坛。
1987年中曾根首相任期将满，加上舆论界不断揭露其有受贿嫌疑和桃色事端，中曾根打算隐退。他为自民党继续执掌政权和避免党的分裂，指定党内最具实力的竹下登为自民党第12任总裁。同时也把提携竹下登大藏大臣作为跟随他多年的回报。中曾根的这些考虑和决定也正符合自民党内大多数人的愿望。所以，竹下登在自民党内通过出任总裁，又经国会参众两院通过，他成为日本政府第74任首相。1987年11月，竹下登正式上任，并受国会之命组阁。竹下登终于登上了首相宝座，实现了他多年的夙愿。
6。7日本首相
竹下登上台后，奉行一套所谓竹下政治。首先他重视人际关系，认为人际关系的好坏直接关系到政权的稳固。他提出“责任自己承担，功劳给予别人”的照顾原则。这意味着优先的政治价值似乎不是信念和原则的始终一贯，而是与伙伴的交际和合作是高于一切的。
其次是控制官僚们。他十分器重竹下派在各省厅的人士，他们都是各省厅决策的实权人物，同时他们与社会各界又有着密切的、广泛的联系，显然这种广泛的统治基础是使政权稳固的不可缺少的重要因素。
最后是他把自己打扮成国会之子。竹下登说：“总理大臣是由国会指名的，因此，国会对我来说如同主人。尊重主人所说的话是理所当然的，”这番话的真实用心是使执政党和在野党双方都能保全面子的情况下来解决问题。
此外，竹下登还用“人人皆朋友”的口号来加强他的联系网络，这是以其母校早稻田大学的校友为核心的一个关系网，由此去联系财界和各界的实力人物，他就像是一个大型蜘蛛网中的大蜘蛛，始终处于权力的中心，操纵着日本的上上下下。
不过他要使各界的利益绝对平均是难以做到的，竹下派内部由于少数人没有能得到企望的职位而牢骚满腹，在野党更不用说，因此对这位“娃娃脸”首相始终不会用敬畏的口吻称其为“老头子”。正因为这样，竹下登要想长期坐稳首相这把交椅实际上是十分困难的，一旦出现政治台风，竹下首相的政治大厦难免就会动摇倒塌和崩溃。
竹下登长期担任党务及内阁财经要职，过去很少发表系统的内外主张。他上台后推行的内外政策具有两个特点：一是从效仿、承袭逐渐显露“竹下色彩”；二是姿态柔和，给人以“鸽派印象”。
在内政方面，他提出了《日本列岛故乡论》，强调把日本建成美好而充满活力的家园。他的使国民物质丰富、精神充实、乐趣倍增的设想，主要是从田中角荣的《日本列岛改造论》及大平正芳的《田园城市计划》为基础而发展的。他表示将继续推行中曾根内阁的“税制、行政、教育改革”；制定土地政策；建立健全而灵活的财政制度，充实社会资本投资，以保持经济增长；进行税制改革。
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