工兵搜索记忆，回忆起室见的那些臭骂。
「该怎么说……真的是一间很糟糕的公司呢。只用派遣员工来组成专案小组，剥削承包商的收益，甚至于充满了菁英思想，动不动就压榨子公司和客户的工程师。完全找不出一丝的优点，实在是最差劲的企业了。」
「最差劲的……企业吗？」
藤崎扬起下巴。下一剡，他自言自语般开口：
「我倒不认为他们有这么糟糕呢。」
「咦……？」
藤崎放松嘴角说着：
「技术这种东西一旦普及化之后，价值就会一落千丈。考量JT＆W的人事成本，他们想必认为自行开发是不划算的，在市场上也没有任何竞争力吧。既然如此，不如将资源投入服务开发或是谘詾顾问等更能够赚钱的领域比较妥当。我想他们大概是这么判断的吧。从公司经营的角度来看，这是非常合理的想法。」
「…………」
「至于你说的剥削也是。监于那间公司的规模，就算单纯贩售现有的成品也必须确保一定的利润。大约20％到30％左右吧，营运相关人员愈多的话，所需的毛利率也会随之增加。从中剥削……这种说法固然有些难听，但你说这些人的薪水该怎么办？让他们白白当义工吗？还是明知会亏钱依然继续接案子？」
「这——」
一下子面对从这种宏观角度的陈述，工兵顿时感到混乱。
「这……这么说，JT&W是一间好公司了？」
「不好也不坏……算是很普通的公司吧。将成本控制在最小，并尽可能扩大利润。他们只是朝着企业最理所当然的目标向前冲刺罢了。」
「…………」
工兵想要出声反驳，却又把话吞了回去。尽管无法接受，但藤崎的意见条理分明，让人根本无从反驳起。过了好一会，他些许噘嘴地点点头：
「我知道了。总之JT&W是一间很普通的公司就对了……那么这跟藤崎先生您的转职又有什么关系呢？莫非NBL的实际情况比JT&W还要糟糕吗？」
「不……不是的，我无意做这种单纯的比较。」
藤崎急忙摇手否认。他苦笑般地绷起脸颊上的肌肉。
「只是……该怎么说才好？我啊……在那间公司服务的十二年里，从来没有一次理解高层的方针。不是追求技术，也不像JT＆W那样将利润视为第一。NBL这家企业，我实在不晓得它究竟是以什么为目标。」
「？意思是，高层下达的指示很模糊吗？」
大型组织特有的方向迷失，缺乏具体的方针制定。工兵以为对方是这个意思。
「不，指示得十分明确。你想不懂都不行。」
…………？
什么？听不太明白。或许是看出工兵的错愕，藤崎换上一种「不好！」的表情。
「抱歉，好像议你愈听愈迷糊了。总归一句话，就是和那间公司处不来吧。我还是比较适合待在现在这种小规模的公司。」
「……唔。」
工兵纳闷地倾头。尽管很难释怀，但这个话题本身也没必要再深入追究。于是他行了一礼：「那么我先回去工作了。」
「嗯，室见交代的课题要好好完成喔。」
在藤崎的目送下，工兵淮备返回座位。
然而途中愈想愈不对劲，整个人又停下脚步：
「那个……藤崎先生？」
「嗯？」
「您在NBL发生过什么事情吗？」
刚才那种兜圈子的说话方式，以及言语和神情中流露的些许阴霾，对于平时性格洒脱的藤崎而言可以说极为罕见。几乎算得上是「判若两人」的态度了。
藤崎有些讶异地睁大双眼，不久后微微苦笑道：
「不……没什么大不了的，不算什么值得一提的东西。」
「是……这样吗？」
对方「嗯」地点点头。语气听来显然言不由衷，但再继续等待下去，他似乎也不会主动透露的样子。既然如此就没有办法了。当丁兵彻底死心，打算就此离去的瞬间——
「不过……我只能这么说。」
藤崎的声音里带着一股说不上来的情绪。
他抬起脸，用细缝般的双眸凝视着半空中。尽管给人的感觉一样老实温厚，工兵却不寒而栗起来。那眼镜底下闪动的光芒，带着一种无法言喻的冷笑味道。
藤崎停顿了一瞬间，然后侧着细瘦的脖了道：
「NBL……那间公司是个『魔窟』哦。」
就这样，整个上午未再发生更棘手的问题。
工兵顺利完成作业，寄出邮件向室见报告，并且着手开始收拾验证环境，将那些从OS部门借来的东西送回仓库里。
话虽如此，不代表一切都进行得顺利。毕竟是室见亲自建立的验证环境，为讲求完美而把超多种类的各式设备互相连接，整个堆得跟迭嘎乐一样高。工兵小心翼翼地不去勾到稼材，一边将器材从这座设备山逐一抽出。待收拾完毕后，全身的精神和力气都已经消耗殆尽了。
他确认时间。十二点四十六分，午休时间就快要结束了。
拍掉灰尘返回自己的摩位后，藤崎早已不见人影，位子上的公事包也跟着消失。是前往客户那边了吗？工兵在海鸥的隔间前停了下：
「藤崎先生外出了吗？」
海鸥「嗯——？」了一声，同时伸起懒腰来。她整个人微微后仰，胸膛随之挺起，工作围裙的胸部位置变得格外显眼……哦哦，这还真是壮观。
「他说要去客户那里。傍晚也排了行程，所以今天可能就直接回去了吧」
「直接回家是吗……」
是D吗——也有可能是E呢——
「傍晚的行程好像是池袋。藤崎先生不是住在川越吗？处理完事情后再回办公室也不顺路，可能就这样直接回家吧？」
「说得也是，一点也没有错呢。」
如果是C的话……未免也大太了。嗯——隔着工作围裙，实在有些难以判断呢。绕到侧面会比较好观察一点——
「工兵，你在看什么？」
「咦？啊，我看到今天的空气有点干燥呢。」
「哦——原来工兵你可以看见空气中的水分。真是厉害——」
「正是如此！其实我一出生就有8·0的视力！」
「顺便一提，现在的湿度是50％。」
「…………」
蒙混失败。
不好，再怎么说也看得太明显了。
在拼命反省的工兵面前，海鸥转过椅子：
「对了，藤崎先生有留言给你。」
「咦？」
她拿起桌上的便条纸：
「他交代：『如果金山再打来，一定要二话不说断然拒绝。也不用转接，记下来电号码之后设定为拒接。』」
「还真是冷酷无情呢！」
看来他比想像中还要厌恶对方。
这么一来，若说在NBL没发生什么，未免过于牵强了。工兵用苦涩的表睛叹息道：
「藤崎先生在之前的公司发生过什么状况吗？平时的他应该不会这样才对……」
「这个嘛……我也不是很清楚。」
海鸥纳闷地微微倾头。
「但假如没有任何不满，一般人不会冒出转职的念头吧？就算不到出状况的地步，但像是薪水太少或请不到假之类的，通常都是有这些具体的动机，才会想转职吧？」
「动机……吗？」
在NBL得不到，进骏河系统后可以获得的东西。
工兵想了一下，却找不出答案来。
薪水、福利以及公司的名气……这些根本没脸拿出来和对方比较。至于教育，倘若OJT可以算在内，那么如今自己已经在接受无与伦比的个人专业指导了。
……魔窟吗……
藤崎的这句话在脑中苏醒。
究竟是什么意思呢？莫非那里有讨厌的前辈或上司？还是以前被卷入过部门之间的纷争？
不过，这只有当事人才会知道真相了。工兵叹了一口气，重新面向海鸥。
「话说海鸥，我突然发现一件很重大的事实。」
「？是什么？」
「办公室里现在只剩下我们两人哟。」
没错，室见和藤崎都不在，也没有像社长和梢那样会突然闯进来的人。这无疑是两人世界，正是缩短与海鸥之间距离的绝佳机会。
海鸥「啊——」地环视周围。她扭动脖子滴咕着：
「听你这么一说，的确只有我们两人呢。」
「机会难得，要不要来聊一下平时不能谈论的话题呢？」
「平时不能谈论的话题？」
「没错。」
工兵用力点头，同时睁大双眼。
「就是我和海鸥你之间的关系。」
锵锵——！
怎么样！我说了！我终于说出来了！
这么强烈的暗示，应该就无法和往常一样用开玩笑带过了。来吧，究竟会怎么回答？
海鸥在口中念着：「两人的关系吗……」一边游移视线。仅仅想了一会后——
「嗯……是新进员工和助理的关系？」
「不对！」
「正式员工和助理？」
「也不是。」
「静冈县民和助理？」
「好歹先把助理这个字换掉吧！为何老是固定在那里？」
话说我现在已经是文京区民了！
工兵气急败坏地抓住隔间的柱子：
「不要闹了，海鸥。像这种时候，我们的关系只有一句话能形容吧？就是那个啊，那个。」
「那个？」
「你有情我有意，心里感觉好像有些酸酸甜甜又好像没有的那个啊！」
海鸥快速地眨眼。沉默数秒后，她注视着工兵：
「工兵……莫非你发情了吗？」
噗……！
「这……这么直截了当的表达方式未免也……」
精神受到冲击，工兵整个人向后退去。克制不住混乱的他叫出声音来，海鸥则是模样可爱地翘起上唇：
「嗯……那么是欲火焚身？」
「我说啊，为何要用那么露骨的字眼来描迤！就不能更含蓄一点吗？你可是女孩子耶！」
「哎呀，一个在大白天声称『心里酸酸甜甜』的人，好像没有资格抱怨吧。」
「…………」
嗯，那倒也是。
海鸥维持沉思的眼神好一阵子，忽然放松眉上的力气。她将双手摆在腿上，缓和表情：
「好吧。」
「……咦？」
什么东西？
面对错愕的工兵，海鸥恭敬地行了一礼：
「那就随你高兴吧。」
…………？
「您……您……您刚才说什么？」
「结巴了结巴了。」
海鸥咯咯地笑着，同时放下一只手来。
「光用口头讲，也很难了解我们彼此的真心吧？那么就用行动来表示好了，看看工兵你对我究竟抱持着什么样感情。」
「行……行动吗……」
工兵吞吞口水。
海鸥正以毫无防备的表情坐在椅子上。
长而亮丽的黑色头发，带着细长眼尾的大眼睛，露出的大片额头如白瓷股没有任何的瑕疵。仔细一看，她今天是裙子的打扮。褐色粗花呢裙子的长度到膝盖上方，裙摆下可见到充满肉感的大腿。她原先给人的印象是纤瘦，但这么一看的话，体型可说相当凹凸有致，胸部也挺有料的。
工兵的心跳加速。
咦？等等，真的吗？真的可以？要是释放我的本能，后果会很不堪设想喔！接下来三个小时都会圈圈叉叉喔！
不理会混乱的工兵，海鸥始终安静地坐着。睫毛修长的眼皮阖上，淡红色的双唇微开，从中呼出淡淡气息。
（……！）
这……这是代表淮备完毕了——？
理智的枷锁脱落，工兵从鼻子喘出气来。
可……可恶！我不管罗！后……后果怎么样我都不负责了！
他伸出双手，十指呈钩爪状弯曲，首先朝着对方的肩膀——
…………
「…………？」
……！唔唔唔…………！
「工兵？」
呜呜呜！
「喂喂？听到了吗——」
……！……！！
「唉……」
海鸥微微倾头，然后盈盈一笑说：
「胆小鬼？」
「哇啊啊啊啊啊！」
工兵拖着头，整个人蹲在地上。
唔……唔唔……唔！
不，不，这太困难了吧！只是想碰个肩膀，心脏就好像要停止一样。刺激太过强烈了！
但看在旁人的眼里，如今的自己正是一名胆小鬼。错过千载难逢的机会，还让女性没面子，简直就不是个男人。
面对心中绝望的工兵，海鸥却是开朗地笑道：
「抱歉抱歉。我知道工兵你不是那种人，所以才稍微恶作剧一下的。」
「恶……恶作剧吗？」
工兵拾起脸。下一刻，他全身的紧张感逐渐松脱。是……是吗……原来是恶作剧。那结果还算可以接受。要是信以为真而扑上去的话，事情就糟糕了。
哎呀，太好了太好了。
一点也不好。
工兵两眼向上吊起：
「玩笑开得太过火罗，海鸥。我好歹是个健康的成年男性，一不小心就会铸成大错的。」
「嗯——不过工兵，你好像对那方面的事情不太感兴趣吧？亏立华暴露过那么多次的痴态，你却连她一根手指都没碰过。」
「拜托不要再用痴态这类的字眼了！不……室见她是另当别论。会对那种体型产生兴奋的，老实说已经算危险人物了吧？」
「是吗？有这种癖好的人似乎还不少呢。你想，在漫画或是动画里，那种年幼系的角色好像总是最受欢迎的。」
真的假的……太厉害了，日本究竟在朝什么方向发展？换成少年漫画——Jump或Magazine之类的，大概是主角比较吃香吧。
在工兵陷入思考之际，海鸥忽然摇了摇头：
「好了，先不说这个。工兵，你上个月是不是在表参道的义大利餐厅里和女孩子约会？听说当时连对方的手都不敢握，整个人愣在座位上。」
「咦？」
上个月？表参道？是十月底的事情吧。当时和自己一起去义大利餐厅的人是——
…………
西新伊织。
…………？
「你……你怎么会知道？」
工兵错愕地反问。海鸥一副不可思议的表情眨眨眼睛：
「是梢告诉我的。奇怪，你们不是在那里碰过面吗？」
「…………」
一股冷意自背后窜起。为什么？为什么梢——侄乃滨梢会知道自己和伊织的行动？我在哪里透露过？不，她不可能连当天的行动和模样都知道。只要不是躲在什么地方观察我们的话……
工兵打了个寒颤。
「那……那个……不好意思，这件事情……你们怎么会聊到的？」
就在不知所措的工兵淮备详加确认之际。
外线的铃声在这时忽然响起。
「您好，这里是骏河系统。」
海鸥用清脆响亮的声音接起。她转向萤幕解除锁定，动作俐落地叫出Exccl的画面。其纤细的背影看不出一丝刚才谈笑的样子，意思是闲聊的时间结束了吗？
（唔……）
工兵抿着嘴唇。
尽管不太能够释怀，但还是算了，忘掉吧。说不定真的是自己在无意当中透露的、
他返回座位，抓起滑鼠。那么……确认完邮件后就去吃饭好了。这么思考的瞬间——
电话的LED灯闪动起来，液融画而显示二号外线的来电。
（啊……真是的。）
工兵啧了一声，接起话筒。正想休息的时候却不得安宁，尽管是老样子了，但莫非定理似乎正在发动当中。
「您好，这里是骏河系统。」
他叹息地这么问候对方。
「啊——喂？我是NBL的金山。」
…………
来了。
终于来了。
工兵重新握紧话筒：
「承蒙照顾了。」
「承蒙照顾了……那个，麻烦请转接一卜藤崎先生。」
金山的声音听来很软弱。工兵则是深吸了一口气后说道：
「真是抱歉，藤崎目前外出中，预计今天不会回来了。」
「咦，是这样吗？」
「是的。」
话筒另一端传来「咦——」呻吟声。
工兵故意保持沉默。对方虽然有点可怜，但毕竟藤崎是这么吩咐的。若此时表达出一点善意的话，就无法镇住对方了。
「啊……那么可以透过手机或其他方式联络他吗？我有很紧急的事情。」
「不好意思……他好像去了手机打不通的地方。」
「是资料中心的作业吗？」
「嗯，很类似。」
总之采取随口胡诌的攻势，持续拒绝直到对方放弃为止。在老家的时候，自己也用这种方式来对付突然上门的难缠推销员。
「我知道了。那么可以转接给六本松先生吗？说我是NBL的金山，他应该就会知道了。」
…………？
「请……请稍待片刻。」
工兵按下保留键，放下话筒。急促地呼吸几次之后，他看淮时机解除保留状态：
「让您久等了。实在很抱歉，六本松似乎