「是吗……」
「嗯。」
果真天不从人愿。都上演一出连续剧的情节了，办不到的事情果然还是办不到。
就在工兵叹息之际，另一边恰好传来走路的鞋声。
「啊，社长。」
听见伊织的声音，工兵抬起脸来。
黑色外套的男性——江口洋介先生举起一只手来打招呼：
「海，进行得还顺利吗？」
「刚刚好结束。您看，可以透过无线网路上我们的首页了。」
社长看看画面，睁大眼睛赞叹一声「哦哦，真是厉害」，接着又伸手操作笔电，点了好几个链结。过了好一阵子，他才看似满意地大大点头。
「不错嘛，才两周就做到这种地步，太厉害了。不愧是小织的朋友。」
「是的！」伊织欣喜地回答。
朋友……？
工兵微微皱眉。
唉——等等，请你等一下好吗？
我们两人已经不是那种肤浅的关系罗。彼此交换过手机邮件地址，一起享用过同一盘餐点，肩膀还互相触碰过呢！如今只剩下最后一项的告白了！
呼休——呼休——
就在工兵气呼呼地瞪着对方时，社长主动伸出手来。
「谢谢你，樱坂先生。真是帮了我们一个大忙。」
那厚厚的嘴唇绽开。工兵急忙低下头回答：「啊，不客气。」
……我真没骨气。
带着一种自我厌恶的情绪，他反过来握住对方的手。社长又眉开眼笑地说：
「今后也有许多地方要拜托你，请多指教了。毕竟我们都是外行人，对这些一窍不通。」
「啊……好的。」
工兵抓抓脸颊。对方满意自己的工作表现，而且又有意愿发包其他的案子，这实在是工程师最大的幸福了。
于是他挺直身子，挤出最完美的一个微笑回答：
「虽然本身还有正职，有时可能无法立刻回应，但我会腾出时间来全力为贵公司提案的。」
「提案？」
社长眨了眨眼。
「嗯……当然啦，如果有工作的话，到时再找你商量一番了——」
「？」
「…………？」
怎么回事？好像有些牛头不对马嘴。什么叫「如果有工作」……那么刚才那句「拜托你」究竟是想「拜托」什么东西？带着疑惑的表情，两人都愣在原地不动。
「啊——都这么晚了。不行哦，社长，别让樱坂同学耽搁太久的时间。」
伊织的声音响起。她抬头看看背后的挂钟：
「樱坂同学和我们不同，今天应该是休假才对。作业结束后必须早点让他回去。对不对，樱坂同学？」
「啊，不，我并没有……」
「讨厌——还在客气什么呢。你这个人就是心肠太好了。」
她略微用力顶过肩膀，一股甘甜的芳香瞬间钻入鼻内。心跳不已的工兵，此时忽然听见社长冒出一句：「啊，原来是这样啊。」
「不好意思，我们对日期的概念完全错乱了。」
江口洋介先生面带歉意地抓抓头。下一刻，他微微倾头，转身面向工兵：
「那么，总之今天辛苦你了。酬劳会在月底汇入你的帐户，有什么问题的话不要客气，尽管和我们联络。」
「好的。」
工兵站直身体行了一礼。
一股安心感充斥全身。
对啊，不管怎么样，案子总算完成了。不是公司员工，也不是SE部门的一员，而是以樱坂工兵个人名义第一次承接的建构作业，终于宣告结束了。
两周来的疲劳一口气涌上。啊啊……毕竟昨天和前天都在熬夜淮备呢……今天就好好睡一觉吧。什么都不去想。包括无线网路的事，全部都抛诸在脑后。
工兵整理好行李后退出办公室。就在抵达楼梯处时，身后传来「喀锵」的关门声。
「早安——」
星期一早上九点二十分，工兵推开办公室的门这么喊道。骏河系统的事务所和往常一样，充满了懒洋洋的气息。就好比不分昼夜持续紧绷的橡皮筋，最后超过弹性限度而松掉那样。
「早啊。」
前往自己位子的途中，一声冷冷的问候传来。隔间内部可以见到一个小小的背影。色泽明亮的头发、纤细的肩膀以及光滑白皙的上臂。
「室见，你又在公司过夜了吗？」
听见工兵的问题，少女「嗯——」了一声。她略微驼背地凝视萤幕，手边的键盘还不断发出剧烈敲击的声响。
「临时想测试一个功能。SRX系列的NAT64支援。本来交给你处理就行，不过今天是期限的最后一天。」
「……辛苦了。」
室见大大地伸了个懒腰：
「唔——可是不吃不喝实在是太难受了。喉咙好干，前胸就快要贴后背了。」
「啊——你又没吃晚餐了？不行啊，要好好用餐。」
「不，我从星期五晚上就没吃。算算总共是七餐。」
这不是绝食吗！
这个人，两天不吃不喝居然还活得下来？而且皮肤看上去一点也不憔悴。她果然不是人！是机器人？机器少女？
「室见，你……你也别这么夸张了。要是把身体搞坏怎么办？快去休息吧。到便利商店去买鲔鱼三明治吃一吃。」
「啊——唔——现在测试得正起劲呢。」
「不行。好了，快点离开电脑前！」
工兵抓住她的肩膀，硬是将她整个人转过来。室见的表情乍看有些不满，但随即皱起眉头，用一种错愕的表情注视工兵。
「你……那张脸是怎么了？」
「脸？」
工兵眨眨眼，按了按脸颊。脸上似乎没有沾到什么东西。
「你难道都没发现吗？气色好差。该怎么说……好像幽灵一样。」
「啊？」
他对这句话感到不解。
突然在胡说些什么啊？星期一早上的确会让人感到有些忧郁没错，但形容别人是幽灵未免也太过分了。
不过室见却是将手镜硬塞到工兵手里。不情不愿地看了一眼后，工兵顿时哑口无言。
…………
惨白的皮肤、浓浓的黑眼圈、消瘦的脸颊，还有毫无生气的双眼。
「噫！」
他惊恐地大叫一声。这……这个长得像僵尸的男人，到底是谁？
眨眨眼，再次确认镜中的影像……那张脸正是自己没错。二十几年来，在洗脸台和理发店的镜子前无数次对望的一张脸。那熟悉的面庞，如今正以一副疲累的姿态反过来注视自己。
（怎么会……变成这样？）
工兵开始思考原因，随即找到答案。
啊啊，对了。这两周来，自己几乎是不眠不休地劳动。白天在公司上班，晚上则进行椰子树区域网路的事前测试、设定及成果报告制作，忙得根本没有时间照镜子。
平时的业务量就足以把自己压得喘不过气来，换成双倍负担，是绝对不可能安然无恙的。
……话说回来，这还真惨。
工兵直直盯着镜子。
整个人都变成这样，为何中途丝毫没有察觉到异状呢？
简直就像吃了兴奋剂，大脑完全没有疲累的感觉。光想到能够满足伊织的期待，身体就涌出无限的力量。「樱坂同学，你好厉害——！」仅仅回想起她那欢喜的表情——
「你……果然被什么不干净的东西附身了吧？」
室见忽然这么开口。
工兵抬起脸来：
「什么？」
「我上上周也说过，好像有什么东西附在你身上。你该不会是工作压力太大，跑去踢人家的墓碑发泄吧？」
「别乱说，哪有这种事。」
撇开墓碑不谈，自己在极度疲劳的时候或许真的踢了路边的小祠堂几脚。一想到那些可怕的诅咒，全身就感到不寒而傈。
工兵甩甩头，挥去心中的不安。
「我只是……昨天刚好发生很多事情。私人性质的。」
「私人性质？」
「是的，不过已经都结束了。」
他归还手镜，中断这个话题。室见一脸疑惑地接过镜子。尽管对方的表情依旧纳闷，工兵仍装作若无其事地走向自己的座位，将包包放在桌上。
「别说我了，室见你还是想想早餐要吃什么吧。等我一下，我检查有没有新的邮件进来。」
电脑开机的瞬间，手机忽然响起。
音乐是轻快的铃铛声。并非公司的手机，而是私人的来电铃声。
是谁在这种时候打来？
一边留意室见的目光，工兵取出手机一看，来电者是……
小织？
「抱……抱歉，我出去接个电话。」
工兵报备后立刻走出隔间，来到走廊上按下通话钮。
「喂……？怎么了，小织？」
「啊，樱坂同学。你肯接电话实在太好了。」
电话另一头的声音十分迫切。伊织焦急地接下去说道：
「无线网路……现在无法连线，负责业务的上司现在很生气，大骂这种东西根本不能用。」
「无法连线？」
工兵眨眨眼。
怎么回事，不是昨天才弄好的吗？是机器故障？bug？不，光凭现在的资讯还不足以判断。毕竞就连问题出在硬体或软体都不晓得。
「等……等等，说得详细一点好吗？到底是怎么无法连线？有按照说明书设定了吗？」
「我也不清楚……总之就是连不上网路！樱坂同学，你快想想办法！」
「想想办法……」
（我现在可是在上班耶。）
再怎么样也无法立即处理。工兵重新握紧手机：
「等我下班后可以吗？我会尽快确定问题，在那之前先用网路线顶着——」
「不行！我现在已经被骂得很惨，说这个无线网路到底是谁弄的。」
「就算你这么说，我也……」
————
最后，工兵被迫答应在午休时间造访椰子树。新御茶水和表参道都位于千代田线，不吃午餐的话大约三十分钟就能抵达。若是可以，本来想利用远端的方式找出问题，但在不知所措的伊织面前，这个要求始终未能提出。
「别担心，我保证没问题的。」
安慰了几句后，工兵便挂断电话。
就在擦拭额头上的汗水时，后方的门忽然开启。
「樱坂？」
吓！
工兵急忙将手机藏在身后，目光对上表情疑惑的室见。
「出了什么事吗？哪里发生了障碍？」
「不……不，没有什么。」
总不能说是兼差的工作出了问题吧。工兵顶着僵硬的脸庞微笑道：
「是老家打来的……问我寄出去的东西收到了没。啊哈哈，怎么会挑在上班的时候呢，真是冒冒失失的。」
干笑几声后，他匆忙返回办公室，背后隐约还能感受到室见的凌厉目光。
正午十二点，工兵淮时离开办公室。
他一路跑到地下铁车站，冲进刚到站的电车。抵达椰子树的事务所时，共计花费二十分钟。待气喘吁吁的工兵冲到柜台前方，只见面色凝重的伊织已经在等候了。
在对方的带领下进入办公室，一股沉重的气息顿畴迎面扑向工兵。
一名大胡子男性满脸不悦地望向这边。是个西装打扮的肥胖中年男子。
「就是那个人的电脑。」
伊织轻声告知。工兵吞吞口水后走向对方：
「抱歉，听说您无法连上无线网路？」
「岂止不能连线！」
男子的语气十分粗鲁。他看似神经质地点了好几次滑鼠：
「连个选项都没跑出来。你到底是怎么办事的？收了钱对吧？那就给我好好干活啊！」
「请……请先让我看一下。」
工兵望向萤幕，试图找出发生什么问题，但整个人却瞬间愣住。
（……啊？）
他再次定睛凝视。但无论怎么看，画面始终没有任何改变。
由于太过震惊，他连一句话也说不出来。这个究竟该怎么开口才好？犹豫了许久，工兵终于决定据实以告：
「这是……Windows98对吧？」
男子「啊？」地露出夸张的表情。
「连这个都不知道？当然是咯，你不会自己看啊？」
「…………」
不，这我知道。我非常清楚。那阳春的灰色工作列、方方正正的视窗以及低解析度的图示，任谁都不可能会看错，就是Windows98。问题有两点：一是自己从未被告知还有98的电脑。至于另外一点，最大也最关键的问题就是——
Windows98并未内建无线网路的连线功能。
工兵借对方的滑鼠进行操作。果不其然，无线网路是透过第三方的连线软体来使用的。而且还是非常老旧的版本，只支援WEP安全标淮。不要说是WPA2，甚至连WPA也不在支援的行列里。
……这样子连得上网才怪。
他在内心咒骂道。这根本无法归咎于软体或是硬体的问题。这些人连说明书都没好好看过。至于他们是否知道什么叫SSID和加密金钥，可能也必须打个问号了。
「这个软体是没办法连线的。」
按捺着激动的心情，工兵平静地这么告知。男子随即吊起眼尾：
「什么叫没有办法？别想把责任推在电脑上，明明就是你搞的设备坏了吧？」
「并不是那样子。」
「我在家里明明就能连线，怎么一到公司就连不上了。」
「所以说——」
工兵试图简单说明，但男子的情绪始终很激动，不如说是愈说明，对方反而愈不高兴。无奈之下，工兵只好暂借对方的笔电，改接上网路线。接着启动浏览器，连上第三方厂商的网站。
所幸支援WPA的新版连线软体已经发布。工兵下载之后覆盖安装，在AP里登记WPA的SSID，然后尝试连线。电脑终于顺利连上网路。
「已经连上了。」
他将电脑交给满脸不悦的男子，对方狐疑地开始操作滑鼠。喀嚓，出现新闻网站。喀嚓，又连到搜寻网站。
…………
「这样应该没问题吧。」
「…………」
男子啧了一声，也没有道谢的意思，就无视于一旁的工兵迳自开始工作。
哇，真没礼貌。不行不行，我将来绝对不要变成像这样的大人。
不过……好歹算是解决了。
就在叹息的瞬间——
「不好意思——可以过来一下吗？」
背后忽然传来这样的招呼。
一名短发的年轻人两眼瞪圆，一副吊儿郎当的态度对工兵招招手。其中另一只手还握着一条黄色的乙太网路线。
「请问怎么了吗？」
面对快步前来的工兵，男性语气轻浮地表示：「我也连不上网哦。」工兵直直盯着网路线。
「是有线连不上吗？不是无线？」
「嗯，对啊。」
怎么可能？
他皱起眉头，望向办公桌上。不同于无线网路，有线网路应该透过DHCP就能够上网了。难道是多设定了固定IP吗？带着这个疑问，工兵淮备操作滑鼠时——
这一刻，他的目光扫到桌上的一台集线器。
…………
集线器……？
工兵用手指按压眉间。
「那个……请问这里为什么要放一台集线器？」
「咦——？这样不是可以连接很多台电脑吗？有桌机、笔电、NAS之类的。还有从家里带笔电过来的时候。」
不，你好歹也想一想我改成集中布线的用意吧。怎么现在又私自串接一台集线器？而且无法连线的原因，大概就是这个……
工兵拿起网路线。
「网路线……有换成跳线吗？」
「咦？那是什么东西？」
果然……
工兵从公事包里取出一个塑胶接头，拔掉通往路由器的网路线，然后套上接头，再度将其插回集线器上。
「请再试一次好吗？」
喀嚓……喀嚓喀嚓。
「哦哦？连上了。为什么？怎么会这样？」
工兵叹了一口气。
UpLink埠（注：集线器／交换器通往串接对象的专用网路孔，通常会标示UpLink字样。如果没有就表示机器会自动判断）在彼此连接时，所使用的
并非普通的网路线，而是跳线。倘若硬要使用普通网路线，就只能像刚才那样套上一个转接头，或是透过交换器本身的功能进行转换。
对从事网路行业的业者来说，这是理所当然的常识。但对于这位年轻人而言似乎并非如此。他仿佛看到了什么神奇�
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