「不过啊，倘若真的由我来出手，也就等于半义务性质地帮忙呢……室见你可是在强迫我做善事喔。而且还挑在这么忙碌的时候。」
「才没有……不愿意的话就算了。」
「啊，是吗？那就到此为止吧。」
福大很干脆地转过身去。啊，不，等一下。
「我……我们知道您很忙，可……可是，除了福大先生外，实在没有其他人可以拜托了……没有错吧？室见刚才也是这么说的。」
「…………」
室见依旧是一张臭脸。但这个时候，也只能请她收起自尊心来了。目前看来，福大似乎也是一个相当高傲的人。要是两人这样互相摆谱下去。本来可能谈成的事情都谈不成了。
可能是工兵的祷告奏效了，室见配合地点了个头。
干得好，这样传达出福大的实力也获得室见的认可。果不其然，福大随即露出惊讶的表情。
「没错，她还说要及时处理这种不合规定的委托，就只有福大先生才能够办到了。换成是其他人，总是藉口风险太高或不敷成本，完全不愿意动手。」
「…………」
被别人称赞，相信任谁都不至于发脾气。福大看似并不排斥的样子。他将双手在腹部上交叉，撑开鼻腔：
「的确，其他人就算想要帮忙，也是有心无力吧。他们全都是一群什么『系统分析师』或者『资讯科技策略师』这类纸上谈兵的家伙。平时只会讨论再讨论，系统搞了老半天都动不起来。相较之下，我就是直接从原始码下手了。」
「就……就是说啊。」
「老实说，听你刚才叙述之后，我已经想到一个不错的方案了。该怎么制作你们想要的系统，如何组装才能正常运作。」
「真的吗！」
工兵惊喜地探出身子，福大则是「嗯」地点了个头。他笑容满面道：
「不过，我要不要动手就另当别论了。」
怎么这样！
工兵差一点跌倒。彼此都谈得这么起劲，对方也表达出理解的意思，最后却还是拒绝了吗？室见到底被讨厌到什么程度了？
福大向室见投以一种爬虫类的目光：
「话说，对公司里的前辈暴力相向后却又一副若无其事的样子，室见你的胆子还真不小啊。如果是真心来拜托我的，是不是多少该表现出一点诚意来啊？」
「诚……诚意？」
难道要对方跪下来认错吗？不过，福大的要求显然出乎了在场所有人的预料。
「比方说，扮演这个角色试试看。这样一来，我或许会考虑喔。」
他伸出手，指着配备格林机炮的女孩子。那是一个有着甜美的笑容，身穿萝莉塔风格服饰的动画角色。
「…………？」
室见满脸错愕。她张着嘴巴，整个人变得茫然自失。然而，愤怒似乎在下一刻压倒了震惊，眉毛尾端高高扬起：
「你……你……你……」
过于愤怒的她，语言中枢看似无法正常运作。她像只缺氧的金鱼，嘴巴不停地开合。但福大或许早就预料这种反应，脸上浮现嘲弄的笑容，转过头去面对萤幕：
「嗯，用不着勉强自己喔。反正事到如今彼此也没有可能和和气气的了。就跟之前一样，你管你的，我做我的。关于运用工具的事情，同样照规定来，交给主管他们去协调就好了。」
等到变成正式的业务委托，我再考虑看看吧。
他丢下这句话，就要回去做自己的工作。
请等一下。
工兵忍不住要这么喊道。实在没时间等待主管们的协调了。Almada的「审问会」不知什么时候会召开。拜托，能不能再多考虑一下呢？
正当工兵淮备拼命倾诉的时候，气氛却骤然一变。
「我做。」
压抑的滴咕声。工兵望去，看到室见正紧咬下唇，睁大双眼，表情宛如般若面具那样可怕。
福大「咦？」了一声，转过头来。
「那种衣服，只要我肯穿就行了吧？无论有多少件，我都穿给你看。怎么，在这个地方当场换上就好？」
面对那带刺的口吻，福大露出慌张的眼神。他有些不知所措地开口：「唔……那个……」
「我……我手边没有衣服，要先去买或是跟别人借。」
「这样啊。那等你淮备好再跟我说吧。好了，关于运用工具一事，这下你愿意考虑了吧？」
「…………」
「可·以·吧？」
室见不由分说地施加压力。
她的双眼彷佛快要喷出火来，小巧的耳朵整个变红，每一根头发都带有劈啪的静电。倘若想蒙混过关，似乎就会立刻爆发。就算是福大也看得出来自己有生命危险吧，他不停地点头如构蒜。
「那么，就拜托您了。」
室见用力行了一礼，接着转过身去，就这样大步地迈出步伐。工兵则是急忙跟在她身后。
唔……这种看似不欢而散的结果，真的没问题吗？最后几乎就是采用胁迫的方式了吧。
但室见的背影，完全拒绝工兵的呼唤。找不到任何的机会。离开房间之前，工兵回头一望，只见福大正茫然地凝视半空中。
到头来，两人当天未再讨论些什么，便直接解散了。室见的不满情绪达到了极点，根本不是可以好好说话的状态。相较之下，福大似乎变得相当暴躁。工兵淮备回家的时候，遇上某个看似SD部门的人询问：「你们刚才做了什么？」
「福大那个家伙，好久没看他这么生气了。一直在踹垃圾桶，嘴里还不停念着：『那是什么拜托别人的态度啊！』」
…………
看来果然是交涉破裂了。工兵带着忧郁的心情回家，首先打开冰箱，将买来囤货的啤酒灌入喉咙之中。真是的，我们公司的员工，为何每个人动不动就在生气。好歹年纪也不小，真是难看死了。就不能学习一下什么叫做忍耐吗？
内心始终无法平息的工兵，这时选择拿出手机。真想找个人好好吐一场苦水。他在电话簿内寻找，选了一个号码拨出。
不久，电话接通了。
「啊，喂？」
「誉吗？你真是个笨蛋。」
「怎么突然骂人啊？」
对方吓了一跳。呼——像这种时候，对自己人不需要客气了。既然心情也舒畅了许多，就来道个歉吧。
「抱歉，心情有点不痛快，所以想要找人发泄一下。并没有什么特别的意思。」
「……没事就骂人笨蛋，这在学校里可是属于霸凌喔。」
「你还没有被同学欺负过吧？你大概会觉得这种事情挺新鲜的。」
「不不。」
誉这么否定道，声音听来有些僵硬。
「才没有这回事，我也非常危险喔。有好几次只要处理不当，就会陷入被霸凌的立场。」
「是吗？」
真是意外。她的个性很男孩子气又相当洒脱，应该不至于会沦落到这种地步才对。
「嗯，前阵子还被一个男生戳了肩膀。」
「什么——？」
工兵呼吸急促，紧握住手机。
「那个家伙，居然对人家心爱的妹妹做这种事！快告诉我他家地址，我要去兴师问罪！」
「别这样，你又不是这块料。」
当下就被拒绝了。誉叹了一口气，继续说道：
「对方是班上的男生，突然就从背后按住我的肩膀，然后出说了一句：『樱……樱坂，你好吗？我非常好喔！』」
「…………」
「我回头望去，发现那家伙的脸好红，还有一群男生站在远处看着这边偷笑。」
好明显的一幅光景。这根本就不是霸凌吧。全身无力的工兵问道：
「然后呢？你怎么处理？」
「先下手为强，把他勒昏了。」
「喂喂喂喂！等一下！你在干什么啊？」
「没问题的，我有亲眼看他活过来了。」
「那不就是假死状态吗！万一留下后遗症该怎么办？」
哎呀～～手机另一端传来不好意思的声音。
「可是，真的不能掉以轻心嘛。之前也发生过突然被叫到校舍后面，还有叫我放学留下来，有话想对我说之类的。简直不知道什么时候会被偷袭呢。」
「……你说的那些人，全都是不同的男生？」
「嗯？嗯，是啊。」
这家伙怎么回事？其实在学校里很受欢迎？真是太嚣张了。
「顺便问一下，你现在有男朋友吗？」
「没有——好想交一个喔——」
「那以后就别先下手为强了。」
「？跟那个有什么关系吗？」
工兵仰天长叹。我妹妹果真是个大笨蛋。
誉先是疑惑地哼了一声，便换上正经的语气：
「算了，然后呢？如果想吐苦水的话就尽管来吧。我听着呢。」
「唔……我也不是要租你谈论那么严肃的话题啦。」
自己还没沦落到，必须要向一个国中生倾吐工作上的烦恼。原本想装出一副不要紧的模样，但工兵随即改变了念头。不……恰好相反吧。正因为是和工作毫无关系的国中生，聊起来自然没有后顾之忧，可以吐露出内心最真实的想法。换成同事或父母的话，就做不到了。
仅沉默了一会，工兵便开口道：「其实——」他叙述了自己所面临的困境，公司内的不和，特别是室见与福大之间的摩擦。
「……大致就是这样子，真的很乌烟瘴气，好想要叫你过来调解一下。我光是自己的事情，就已经够头大的了。」
听完工兵的抱怨，誉发出「嗯——」的低吟声：
「我是不太清楚啦，不过哥哥你最好不要夹在他们的中间喔。」
「？怎么说？」
「室见小姐……还有那个福大先生对吧？他们两个人的自尊心都很强吧。像这种人，一旦有部下在场，就会变得非常死要面子喔。为的就是不想在部下的面前被削弱了气势。类似这种感觉吧。」
……啊。
「像我的朋友吵架时，我也曾经去劝过喔。尤其在社团内，一堆学弟妹都在看着时，真的会非常棘手呢。平常明明就是个很好沟通的人，却一下子变得超级固执。」
「社团和公司不一样吧。」
「都差不多啊。一样有资深和资浅、上司和下属之分。再加上彼此的年龄差距更大，情况可能会更严重喔？」
「…………」
这么一说，确实是如此。在自己的面前，室见总是表现出一副前辈的姿态。她努力想让自己看来像一名上司。就好比带着孩子的肉食动物，或是产卵前的鲑鱼那样。她会对福大的每一句话产生过度反应，也就不足为奇了。
「不过……到底该怎么做才好？要是跳出来讲话，只会让双方更为固执。可是，什么都不做的话，接下来的好几年都会处于冷战状态。总不能等待他们慢慢破冰的时候吧。」
「这个——」
誉有些欲言又止。沉默了好一会，她终于开口：
「我也不知道。」
喂。
「因为，我又不晓得公司实际上是怎么一回事——再加上牵扯到金钱的事情，也不好随便给什么建议。」
「你刚才不是说，社团和公司很类似吗？有没有什么你在学校里观察到的心得或是体会！」
「问我也没用啊……」
听来十分困扰的声音。誉在电话另一头跺脚的模样，彷佛就浮现在眼前。
「我基本上很重视自己的感觉啦。要是劝了半天还没有起色，我就自己回去了。这样一来，对方在担心之下就会跟着追出来……自然而然就和好罗。」
「…………」
好没用的一个建议。参考价值低得惊人，还远不如去神社抽个签比较实际。
工兵叹了口气，揉揉眉间：
「0K，抱歉聊得这么晚。我觉得心里舒畅许多了。」
「这样就好了吗？」
尽管还好不到哪里去，但自己毕竟不是为了追求什么答案，才会在这里大吐苦水的。就刚刚那个建议，其实已经算很够了。
「嗯，想不到还挺有参考价值的。」
誉立刻抗议：「什么叫『想不到』啊！」工兵随口应付了几句，便挂断电话。不知不觉中，酒力开始发作了。脑袋好沉。将手机接上充电器后，他就这样倒在床上。
究竟该怎么让室见和福大两人和好呢？不让他们彼此争面子，却也不能就这样置之不理。
想了又想，还是找不出什么好办法……算了，明天再来好好思考吧。睡一觉起来之后，脑袋应该也清醒许多，或许会冒出一些疲劳时所想不出来的好点子。
明天事就留到明天做。
念着这么一句消极的格言，工兵逐渐入眠。他丝毫不认为会有什么顺利的进展。
*
从结论来说，根本没有必要再去想什么办法了。隔天星期一，担心应该如何协调的工兵来到公司之后，就收到了福大寄来的邮件。主旨为——关于运用工具一事。
「你昨天拜托的事情，DEMOC经可以动了，过来一趟吧。我做个解说。」
…………？
工兵一阵错愕，急忙赶往SD部门。至于室见，则是一大早就外出作业了。穿过依旧和迷宫差不多的办公室隔间后，福大就坐在椅子上，维持和昨天一样的姿势。
「啊啊，来了啊。」
他用毫无起伏的口吻这么说着。这位微胖的前辈抬起下巴，示意着萤幕上的画面。
金属质感的浏览器里，显示着一横列的网格。左边的页框中，存在类似主机名称的英文字母清单。福大操作滑鼠，点选其中一个网格：
「照你的要求，现在可以从连接埠的选项中变更Link Mode和VLAN罗。使用的程式语言是PHP，交换器清单则是透过My SQL的资料库来管理，你们自己去增加和删除吧。Apache你总会架设吧？算了，不知道的话，室见应该会帮忙弄。」
「请……请让我看一下。」
工兵接过滑鼠，开始操作画面。首先选择交换器，然后点选连接埠，变更参数后按下执行。
系统本身也会同时更新资讯。自己昨天随便画出的草图，就这样直接动了起来。
福大指着摆在一旁的交换器：
「我用了一个叫PHPCiscoTel的class来负责传送指令，记得把机器设定成允许tel喔。要不要确认一下有没有变更成功？」
「好的。」
萤幕上出现终端机软体的视窗。或许是已经和桌上的交换器连线完成，视窗中可以见到#的命令提示字元。
#show run int fa0/12
按下Enter。
刚才从浏览器变更的设定……已经存进去了。包括速度、VLAN和注解部分，也都详实地反映出来。
工兵不敢置信地再次操作滑鼠。他透过网页画面做了和刚才不同的设定，并确认主控台……哇啊啊啊啊！真的变更成功了！
一种彷佛见识到魔法的心境。不必买什么机器，利用手边的电脑居然就能达成自己的要求。而且仅花了一个晚上的时间，就做出几近于完成品的DEMO。
（太厉害了……）
工兵望着福大，整个人说不出话来。肥胖的前辈有些不自在地移开视线：
「这样行吗？跟你构想中的差不多吧？」
「是的……简直完美极了。」
「那就好。」
福大调整坐姿，让办公椅发出嘎叽嘎叽的声响，盲打着键盘：
「那么，原始码我就放在档案伺服器上，先把路径寄给你。使用方式和注意事项写在wiki。有任何问题就用电子邮件沟通。」
「谢谢您！」
工兵由衷感激地行了一礼。但福大却是挥挥手：
「不用客气，这件事情算是了结了。我现在要回去处理自己的工作，记得叫室见别再来烦我。」
「…………」
还真的这么惹人厌呢。基础建设和应用程式，倘若双方合作的话，应该能够完成更多样化的案子才是。看来他对那记飞身双踢依然余恨未消，实在太可惜了。工兵叹了口气，往后退去，淮备踏上来时的隔间迷宫，但忽然被叫住了。
「话说——」
懒懒散散的声音。回头一看，福大依然在盯着萤幕。
「咦？」
「室见她是不是变了很多啊？」
？
听不懂这个问题的意思，福大转过头来，越过隔间墙看着错愕的工兵。
「为了拜托别人而改变自己的意见，这种事情在以前是绝对不可能发生的。分得清事情的轻重，收起自己的自尊心，这根本就不像室见她的风格。」
「…………」
室见变了……或许可以这么说吧。和当初认识的时候相比，性格的确是圆和了许多。不过，还是一样的暴力，甚至昨天也吵得不欢而散……嗯？
思考了好一会，工兵倾头回答：