「不过……」
她转换心情，抬起脸来，目光笔直地投向男性。
「若要拿下这个案子，已经很够了。」
「好。」
男性拍了一下手。
「很好，那么就开始工作吧。我们就像往常那样子提案，然后获得胜利。一切不确定因素都已经排除了。去尽你自己的义务吧，缘。机会在自己的手中，就要好好地抓住它。知道了吗？」
YES
次郎丸绽开嘴角。压力让自己感到舒畅，一种无法言喻的快感充斥整个身体。她打直身子，用了亮的声音回答：
「YES；BOSS。My President（老板）。」
一阵风自某处吹过。
阶层2
究竟是从什么时候开始，自己不再满心盼望圣诞节的到来呢？
樱坂工兵怱然这么想到。
在国中还是高中的时候，似乎就已经对这个节日感到很厌烦了。毕竟人潮太多，闹区的所有商店里都挤满了情侣。对于纯粹想要买东西的人来说，实在是极为困扰。牛并店之类的虽然没什么人，但这些地方却反而笼罩着一种难以形容的负面气息。「啊？是啊，今天没有特别要跟谁约，所以一个人在吃牛井啊。你有什么意见吗？咦？圣诞节？别闹了，要我哭给你看吗？」诸如此类的。
那么，如果问我有女朋友是否就很幸福，这似乎也相当难说。念大学时，自己曾经约过班上的女同学出来吃饭，简直就是活受罪。中意的约会地点处处爆满，居酒屋和餐厅因为有举办相关优惠活动，一个月前就已经预约额满了。至于圣诞礼物的行情则是愈查愈吓人。最后居然还被抱怨「你看，其他人的男朋友淮备了这样的惊喜」。这到底算是什么惩罚游戏？对男性族群来说也太刻薄了吧。
成为SE之后最感到幸运的，就是圣诞节当天还要正常工作。
平常日自然不用说，就连假日也排了系统维护。最夸张的时候，二十四及二十五日居然安排连续的夜间作业。倘若有女朋友的话，两人想必会大吵一架。但唯独像这种时候，我们单身一族就自在许多，反而可以藉若工作来排解寂寞。
十二月二十四日星期四，圣诞夜当天。工兵完成上午的DC作业后返回公司。
由于前述的那些理由，他今天晚上不太想出门，打算藉着这个机会来消化堆积如山的工作。只要工作到电车快收班的话，人潮应该也已经少了许多吧。
「我回来了——」
工兵开启办公室的房门，打了个招呼。没有Jingle Bells或者金色的挂饰，和往常一样的SE部门景色。就在松了一口气，走向自己的座位时
「啊，工兵，欢迎回来——」
他赫然见到海鸥整个人按住室见，正在脱她的衣服。
…………？
少女一屁股跌坐在地，被人从背后压住。一双白皙的手臂，已经将她的衬衣拉开一个大缝。
那露出单肩的模样实在颇为煽情。仔细一看，裙钩也被解开了。海鸥轻松地压住拼命抵抗的室见，正打算把她的手臂抽出衬衣衣袖。
「这……。这……这是在——」
「……！……！！」
「对不起喔，闹出这么大的骚动。马上就好了……啊，你别再挣扎了，立华！工兵，你可以帮我按住她的脚吗？现在要脱裙子了。」
「啊，好的，我这就做……等等，不行不行不行不行！」
工兵在千钧一发之际踩住煞车。
「你在做什么啊？看起来怎么很像在进行某种犯罪行为？」
「犯罪？」
这个意料之外的字眼，让海鸥错愕地眨着眼睛。室见抓住这个空档立刻逃了出来。她蹲在墙边，整个人瑟缩着发抖。拿着被脱掉的衬衣遮住胸前部位的那副模样，无论怎么看都像犯罪。但海鸥却微微倾头。
「啊——说得也是。从某种角度来看，的确挺糟糕的呢。」
「是怎么看都很糟糕吧！居然对这么小的女孩子强行脱衣服。到底在做什么啊？」
「这个嘛——」
海鸥抓了抓头。
「其实是我们的招聘网页，好像要做一个圣诞节企画的样子。」
「圣诞节……企画？」
她点点头「嗯」了一声：
「刚才招聘负责人过来说：『网站好久没更新了，乘这个机会来制作一个应景的企画吧！』听他这么一讲，我们的招聘网页上，的确都还摆着Y先生的访谈呢。就是我写的那个。」
「唔。」
那个居然还没撤下啊？
「所以罗，我自己也觉得差不多该换新了。又听说OS部门和SD部门都会帮忙，于是心想我们部门也得出点力才行。」
「唉……不好意思，我还是听不太懂。只是帮忙更新招聘网页，为什么要脱室见的衣服呢？你们该不会打算制作什么有年龄限制的网站吧？」
「嗯，这个嘛，简单来说就是角色扮演喔。」
「角色扮演？」
「穿圣诞装。」
喔喔……原来如此，要让室见穿上圣诞装啊。然后，再将这些照片摆在招聘的首页上。嗯，室见是个美女，应该会相当显眼吧。只要经过网友们散播出去，应该能赚到不少造访人数才对。尽管很怀疑会有多少人是真正来找工作的。
「这不是很好吗？很可爱啊，为什么室见你一副很排斥的样子？」
「他们叫我穿上迷你裙圣诞装，把扮演驯鹿的男人踩在脚底！」
室见哀嚎般地叫道。咦？工兵下意识眨了眨眼：
「踩……踩在脚底？驯鹿？」
「就是OS部门跟SD部门各派出一个人！那个混帐总务，居然跟他们说来帮忙就可以被我踩！」
这……这个……
该怎么说？咦？那种疑似SM的照片，真的打算放在招聘网页上吗？用我们公司的名义？
「有什么关系嘛，穿上内搭裤就不怕裙底曝光了。像这种体验，一辈子过不到几次喔。」
「我一次都不想体验！而且照片还要放上网路对吧！简直就是丢脸丢到全世界！」
「我倒觉得会吸引很多粉丝喔——」
「那种粉丝不要也罢！」
看室见似乎真的发怒，海鸥叹了一口气。。
「嗯……立华不肯配合，该怎么办才好呢？」
「那个，海鸥你就不能代替一下吗？感觉挺合适的。」
工兵怀着些许的期待这么建议道。
「我的话……尺寸有点不合身呢。」
海鸥瞥了一眼旁边的服装箱。红白双色的衣服……的确小了一些，应该说是童装尺寸吧。
「事到如今，要改成其他企画也来不及了……嗯嗯，啊，对了。」
海鸥拍了一下手。
「不然去拜托梢好了。她身材娇小，只要能忍受胸部尺寸紧一点就没问题了。」
什么？梢？
唔，那个人应该也不会穿吧。毕竟她的性格本来就有些消极且怕生。
但海鸥却笑眯眯地保证：
「没问题的。只要声称是工兵你想看的话，她基本上什么都愿意做。」
「啊啊，原来如此……等一下？不要随便假冒别人的名义啊！」
「嘴巴上这么说——其实你一定也很想看吧？」
「我根本——」
不想看——本想这么说，但还是住嘴了。
唔，这种发言对女孩子太失礼了。她好歹也是个青春年华的女性啊。就在这么犹豫的空档，海鸥已经消失无踪，只能听见关门声和逐渐远去的拖鞋声。哇啊啊啊啊，居然真的行动了！
唔唔，拜托千万别说些不该说的东西啊……要是欠下梢的人情，后果可是相当恐怖的。抱着祷告的心态回头望去。室见刚好正在将手伸回上衣里。
「看什么看？」
「对……对不起！」
工兵急忙移开视线。过了好一会，身后传来低沉的声音：
「你想看吗？」
「啊，咦？」
「我在问你，是不是真的想看那个稻草头穿圣诞装的模样？」
啊啊……原来是在问这个。
工兵松了一口气后回答：
「唔，这个……难得的圣诞节，这么做也是不赖啦。不过室见，如果不是要你摆什么奇经的姿势，单纯拍个照也没有关系吧？」
「办不到。」
她斩钉截铁地拒绝。
「我讨厌角色扮演那种不自然的东西。都几岁了，还在玩那个。」
「唔——」
「况且，公司是用来工作的地方吧。就连我们说话的这个时候，每分每秒也都在产生成本，根本不是去考虑什么圣诞节或圣诞派对的时候。像那种东西，自己私底下去庆祝就行了。」
嗯——似乎没有能说服她的可能呢。尽管很可惜，还是只能放弃让室见穿圣诞装的念头了。
话说回来，这个人还真是顽固。这好歹算是业务的一部分，稍微配合一下也不会有损失吧。
「不过，室见。」
工兵下意识换上挖苦般的口吻。
「你刚才说私底下庆祝，可是我们圣诞节当天根本没有安排任何节目啊。就算早点下班，也没有什么对象可以作陪，基本上都是和工作为伍。」
「…………」
嗯？
工兵转过身去，发现室见正露出一种沉思的目光，表情看似有些困扰。
咦，那是什么反应？等一下。
「室见？室见，唔，拜托你饶了我吧。到了这个时候，千万别告诉我其实你已经有男朋友。这根本不像你的作风啊。不行，我不能容许这种事发生。反对不纯异性交往，绝对禁止！」
「你是我父母啊！」
一脸傻眼地反驳后，室见摇了摇头：
「又不是去约会，只是一个认识很久的人要约我出来吃饭而已。因为冷落了对方好一阵子，要是再拒绝的话，耳根又要不得安宁了。」
「认识很久的人？」
「哎，算是自己人之类的。」
她含糊其词道。算是自己人……自己人不就是自己人吗？真不晓得为何要用这么委婉的表达方式。
工兵忽然想起两个月前的对估。那是因Olivier的案子而被迫在老家过夜时，誉所说的那些话。她和洗完澡的室见聊天，询问了对方进骏河系统的原因。当时室见回答：「是认识的人介绍的」——
「唉，那个人该不会和社长认识吧？」
「啊？」
室见疑惑地眨了眨褐色的眼眸。
「你怎么会知道？」
「这……」
工兵一时词穷。唔唔，该怎么回答才好呢？
「是誉告诉我的。她说对方就类似你的恩人，把你介绍到骏河系统。听你刚才说认识很久，我就觉得大概是在你进公司之前认识的吧。」
「啊啊。」
室见按住额头。
「恩人……恩人吗……唔，只是个很鸡婆的人啦。老实说根本就不必管我这么多，却总是对我的私生活唠唠刀刀念个不停，真是罗唆死了。」
「莫非……包括之前的合唱团也是？」
她以前曾经提过，因为某个认识的人介绍，才会加入业余合唱团。
室见露出明显厌恶的表情来：
「你……记性还真是不错呢。看来以后不能随便开口了……没错，就是同一个人。说什么叫我在公司以外也要寻找另一个生活重心。」
「…………」
到底是什么人呢？认识很久，类似自己人的关系，却又不是男朋友，真心为她的境遇所着想的一名人物。
……该不会是已经离婚的老公吧？
涌上的念头让工兵顿时发寒。这名幼女的人生阅历未免也太丰富了吧。以午间连续剧来说，
也是相当新颖的题材。
可以的话真想再多间一些，但室见此时却已经返回座位了。滑鼠和键盘的操作声，从隔间的另一头传来。
「樱坂，N度假村的Y岸先生来信了吗？你帮我回覆一下对方的问题。」
「啊，好的。」
工兵赶紧回到座位。闲聊的时间似乎已经结束。他解除萤幕的锁定，启动邮件软体。
我瞧瞧……来了不少封信呢。
N度假村的Y岸先生……嗯，收到了。业平产业的桥本小姐也有来信——关于前些日子提供的估价，是否可在年后举行一场说明会？喔喔，挺顺利的呢。此外还有一封。
江古田建设——RFP第一阶段评选会结果通知。
…………！
工兵整个人瞬间清醒，坐正身子后开始颤抖起来。来了，终于来了。
第一阶段评选将会选出三家公司。由于现行业者（似乎是 Effect）一般都会优先保留，因此形成十多家公司竞争两个名额的状况。冷静地想想，JT＆W应该会抢下一席吧。毕竟业界首屈一指的企业要是认真起来，那些半调子的竞争对手就只能望尘莫及了。在价格以及规格上，势必会拉开压倒性的差距。这么一来，就只剩最后一个名额。究竟能不能挤入这道窄门呢？
…………
大……大概很难吧。
都到了这个地步，心里却在打退堂鼓。就算室见的提案再新颖，对手可都是怪物级的企业。不同于上一次的业平RFP，这次根本没有现行供应商的后援。按照常理来说，应该不可能过关才对。
好几次想要打开邮件，却又拼命忍住。最后，整个手掌完全贴在滑鼠上，动弹不得了。
「室……室见……」
工兵发出不争气的求救声。面对「啊啊？」地探出头来的室见，他只以眼神示意她看萤幕。
「嗯……啊啊，来了吗？」
室见走进隔间。由于名义上的提案代表者是樱坂，所以通知结果的邮件或许未寄到她那边。她从旁靠着桌子，双眼盯向萤幕：
「你在干什么？还不赶快打开。」
「唔……我需要一点心理淮备。」
「真够麻烦的。反正都要宣判死刑，早一点解脱比较好吧？」
「已经笃定会落选了？别……别这样，不要说这种不吉利的话。起码等我有了泰山崩于前也面不改色的觉悟——」
「啊啊，真是的，你烦死了！快点打开！」
她抓住工兵的右手，强行按下滑鼠的按键。视窗闪动了。工兵惊恐地叫了一声，但并未移开视线。烙印在眼中的邮件内容是——
经过公平公正的审查后，在此敬请贵公司淮备第二阶段的评选。下列的日期，能否请贵公司择一方便的时间予以告知？请多指教。
…………
喔。
喔喔喔喔喔喔？
「室……室见？室见，你看到了吗？看到这个了吗？是突破第一阶段评选的意思吧？哇啊啊啊啊啊啊！」
「等等……不要抱住我！别再摇了！这样叫我怎么看啊？」
工兵的嘴巴被室见伸手捣住。室见皱起眉头，紧盯着萤幕：
「然后呢？其他两家是哪里？」
「哪里？」
这种事怎么可能会写在上面啊。工兵不解地看下去，却发现Cc栏填了不只一个邮件位址。xxx@effect。co。jp、k。sakurazaka@suruga……咦，莫非客户一次通知了所有的第一阶段过关者？
大概是和Bcc搞混了吧……在一脸茫然的工兵身旁，室见按了一下滑鼠键：
「effect。co。jp。…是 Effect吧。至于另外一间……这家almadainitiative是什么啊？」
「啊？」
听见陌生的公司名，工兵不禁眨了眨眼。他再次确认画面，疑似进入第二阶段评选的公司，其位址分别为骏河系统、 Effect以及almadainitiative。……Almada Initiative？
没有JT＆W？
工兵的思考停止。
他不太能理解情况为何。唔，其实根本不用去想，结果都已经写在这上面。JT&W落选，而骏河系统、 Effect及一间叫Almada的公司通过了。
（不会……吧？）
工兵如同呻吟般地小声的自言自语。
业界首屈一指的企业，居然过不了第一阶段评选？而且是输给某家不知道从哪冒出来的企业（虽然我们公司也是）——
这家公司究竟是何方神圣？
工兵启动浏览器，开始搜寻公司名。
点选搜专结果的第一个链结后，立刻跳出单调的全黑色网页。
网页中央有白色的Almada initiative字样，稍微往下则是since 20XX的标示。除此之外，没有见到任何的选单。唔，倒是还有一个看似是意见询问用而连向邮件表单的链结，但最重要的业务内容和公司概要却四处遍寻不着。
「这个……能算是一间公司吗？」
或许是怀有相同的疑问，室见偏着头回了一句：「谁知道？」
「应该是刚成立的企业吧。不过创立的时间是在前年呢。难道正在更新网页吗……？可是却没有留下任何的库存页面。」
更换其他关键字，继续搜寻好一阵子后，室见终于放弃：
「不行，来历不明。既然会去参加江古田的RFP，