“两百多公里，得开四个多小时。”老林不紧不慢地回道。
“那么远啊？”姜平顶着张苦瓜脸。
“这还算快的了。从h县城到刘家镇全是山路，难走。”
姜平看了看表，心里犯起嘀咕，照这节奏……今儿恐怕是回不来了，“霍总，弄不好咱得在县城过夜了。”
“嗯。”霍季恩淡淡地应了声，就阖上眼假寐。
司机是个闷葫芦，老板又一副爱理不理的样子，姜平这一路着实难熬，心情颇有些百感交集。霍季恩为了夏家的一块表，不惜长途跋涉，除了令他震惊之外，也不免感叹一番——
爱情那只磨人的小妖精，沉寂了三十年之后，终于开始来折磨霍总了。
“呵呵。”姜平忍不住咧嘴笑了。
不过，他很快就笑不出了。走完山路，是土路，一路颠颠簸簸，把他震得全身都快散架了。出了县城，路越来越窄，四周的景致也越来越荒凉，蓝天白云黄土地，处处都透着简陋，就连车都稀少起来，最后干脆只剩电驴和拖拉机了。
荒山野岭，穷乡僻壤，难怪连司机都不愿意来了，姜平突然发觉自己屁股底下这辆破车，一到这儿，简直变成豪车了。
霍季恩倒是睁开了眼，墨眸深湛看着窗外晃过的萧索小镇，不知在想些什么。
车轮碾压过干旱的土地，扬起阵阵黄沙飞尘，然后停下来。
老林朝一溜低矮的砖房努努嘴，“到了。”
“嗯。”霍季恩收回视线，正要开门下车，却被姜平一把拉住了。
他满脸愁云惨雾，磨磨唧唧道：“……我想去洗手间。”憋了一路，他尿急啊。
“就你事儿多。”霍季恩环顾四周，修长的手指指了下不远处的庄稼地，“你去那儿吧。”
“……”老板您这样真的好么！
姜平权当给庄稼施肥了，他急忙捂着小腹，一溜烟消失在了光秃秃的高粱地里。
这片砖房十分破旧，风吹日晒，砖瓦斑驳，木门上贴着的大红对联也都褪了颜色。只有门梁上挂着的蒜辫子，紫皮粒大，串串饱满。几位老妪穿着厚厚的棉袄，坐在门口晒干辣椒。瞧见陌生的车开进来，她们都抬起沟壑满布的脸瞧过去，然后叽里呱啦地说着什么。
方言，霍季恩听不懂，他皱了皱眉，回头往车里看了一眼。
老林已经下车了，摸出烟盒，磕出根烟点上，深吸一口，说道：“她们问你找谁。”
“刘家。”霍季恩双手插在大衣侧兜里，淡声道。
老林抻了抻棉裤，蹲在车头，弹了下手里的烟，顺便当起翻译，“刘家镇大半个镇都姓刘，你找哪个刘家？”
“刘二。”这是刘嫂告诉霍季恩的，表在他二弟那儿。
老林传达完，有位老妪朝左手边的某间房喊了一嗓子，照样是霍季恩听不懂的话。
不一会，“吱呀”一声，木门打开，一位中年汉子搓着手从里面小跑出来。
乍一看到衣着讲究的霍季恩，刘二先愣了愣，显然镇上极少出现这样的体面人。幸好进城打过几年工，刘二会说一点普通话，但带着浓重的乡音：“我听我姐说了，您是来拿表的。”
霍季恩刚“嗯”了声，解完燃眉之急的姜平就跑回来了，他顾不上回味人生第一次野外小解的初体验，已经麻溜地从随身携带的公事包里取出一沓钱，递给刘二。
“这些钱给你，赶紧把表拿来。”他一心想赶紧办完事好打道回府。
刘二直勾勾地盯着这沓钞票，混沌的眼睛冒出精光，却是一时没敢接，他挠了挠干燥蓬乱的头发，支支吾吾道：“唉，那块表……不在我这儿啊。”
霍季恩那张一直面无表情的脸突然黯下去，“在哪？”
“我打牌输给镇东头的黑牛了，现在表在他那儿。”刘二裂皮的嘴巴一张一合，视线却始终舍不得离开姜平的手。
闻言，姜平把手里的钱揣回包里，心里还在琢磨这下完蛋了，就听霍季恩清冷着嗓子吩咐道：“刘二，你带我们去找。。。。。。”叫什么来着？
“黑牛。”姜平及时帮老板把那个名字说出来。
“哦，哦，好的。”刘二忙不迭应道。
车上就这么多了个人，刘二坐在前排指路，老林继续开车。
大概是从来没坐过这种小车，刘二用那双开裂带茧的大手东摸摸、西摸摸，看车里什么都新鲜。姜平斯斯文文的小白脸早皱成了包子，他怎么觉得刘二这一身汗臭味，快要把他熏死了呢。他默默乜斜老板一眼，却见霍季恩只是微微蹙着眉，薄唇轻抿，那张脸依旧帅得跟雕塑一般。
果然是淡定帝啊，姜平感慨不已。
路很近，七拐八拐，再翻过一个土坡就到了。
黑牛家的房子跟刘二家不是一个档次的，两层小楼，外墙贴着瓷砖，院子也大。四人一起步出车门，刘二领着两位“财神爷”进院，老林照旧点了根烟，蹲在院门口边抽边等。
院子里，隐约有搓麻声从屋里传出来。有几个小孩追着跑着玩，一人顶着一张猴屁股似的小红脸，他们瞅见有生人进来，怯怯地看了看，立马撒丫子跑进屋了。
“你们等一下，我把黑牛叫出来。”刘二说完，赶紧进去叫人。
很快，他就带着位高高壮壮的男人走出来。这男人也就三十来岁，身上穿着件羽绒服，拉链没系，一条粗大的金链子缠在肉脖子上，从领口里露出来。
黑牛嘴里叼着根烟，烟雾缭绕，他眯起眼，上上下下打量霍季恩和姜平一番，才挑着浓眉，说：“表在我这儿，但不能白给你们。”显然刚才刘二已经把事情跟他交代清楚了。
霍季恩眸色淡然，看不出一丝波澜，“你开个价吧。”
“痛快！”黑牛哈哈一笑，也不含糊，直接伸出一根食指，“这个数。”
“一万。行，没问题。”姜平快速接了话，低头从包里掏钱。
“慢着——”黑牛斜眼睨着他，晃了晃那根手指头，哂笑道：“谁说一万了，我要的是一百万。”
一百万？！
姜平的动作猛地顿住。虽然一百万对老板来说不算什么，可这人简直是趁火打劫啊！再想想这一路的千辛万苦，他心里窝的火“嗖”一下就全蹿上来了。
不等霍季恩表态，姜平先声夺人，破口开骂：“黑什么个牛，你丫别给脸不要脸！你们家都不值一百万，你再跟爷玩混的，信不信我把你这房子给烧了？！”
霍季恩面色一凛，“姜平，住嘴。”这里是别人的地盘。
果然，黑牛脸色铁青，额角青筋暴突，“你烧个试试！”他把烟头往地上狠狠一扔，突然转过头朝屋里大喝一声：“你们全都给我抄着家伙出来，好好收拾这俩！”
屋里的搓麻声骤然停了。
一切都发生在眨眼间，霍季恩和姜平几乎没有反应的时间，只见十来个大汉气势汹汹地从屋里冲了出来，有人手里提着木棒，有人肩上扛着铁棍。
一股杀气扑面而来，姜平登时傻眼了。
这是要挨打的节奏啊！
千钧一发之际，他扯着脖子向霍季恩喊道——
“老板，护住脸！”
第三四章
“老板，护住脸！”
随着姜平这一声河东狮吼落下的，还有棍棒。
霍季恩反应快，身手敏捷，手肘一横，就挡住迎头砸下来的一棒子。尽管只扫到眉尾，但到底是木头棒子，他的手臂被震得发麻，当即袭来一阵钝痛。忍着痛，他长腿一扫，又踹开一个刚近身的大汉。
接连被挡，粗鲁的汉子们耍起阴招，几个人开始一起围攻姜平。斯文小生就是斯文小生，姜平一脚被人踹翻在地，眼镜飞去出好几米。棍棒相加如雨点般落在身上，他只管把全身缩成一个团，不求反击，只咬牙护住要害。
霍季恩眼里已不带一点温度，泛着寒光的铁棍子都冷不过他的脸。他一个箭步上前，顶着拳脚推开这帮杀红眼的暴民，伸手把姜平往起拽。可到底是寡不敌众，左肩上猛地一疼，霍季恩就挨了一记，半边肩膀瞬间僵得不能动了。
“镇长来了！别打了！”一副粗嗓门低喝道。
猛然间，壮汉们像是被人按了定格键，全都顿住了。下一秒，他们统统扔下手上的家伙，循着声源回头看过去——
哪里有镇长的影子啊！
只有老林站在院门口，嘴里依旧叼着根烟，乜斜着眼儿，说：“瞎打什么啊，人家是镇长请来的客人。小心你们吃不了兜着走。”
他说的是当地话，霍季恩和姜平没听懂，但一场恶战终于喊停，姜平赶紧一骨碌从地上爬起来，摸索着捡起眼镜，一瘸一拐地挪到霍季恩身边。
一直横眉怒目观战的黑牛，冷哂一声，转身回屋。刘二早被吓尿了，张着嘴巴傻愣在原地，跟被人点了穴似的。
表是不可能拿回来了，但小命总算保住，姜平惊魂未定不敢久留，颤声说：“霍总，咱赶紧先走吧。”
霍季恩的脸色已颇为难看，他一言不发走出院门。
坐进车里，姜平浑身酸痛，疼得倒吸冷气，他抹了把脸，顿时惊叫道：“啊！我破相了！”可不是么，他摊开的手掌上蹭了一手血。
霍季恩应声转头，看向他的脸——鼻青脸肿，外加脑门上破了个大口子，呼呼地往外冒着血。
“你让我护脸，你自己怎么不护？”霍季恩叹口气。
“顾不上啊！”姜平呲牙咧嘴地指了指裤头，“我得护命根子啊！”
霍季恩拍了拍他的肩，转问驾驶座上的老林：“镇上有没有医院？姜平的伤口得处理一下，免得感染。”
“有诊所。”老林又恢复了沉闷寡言的状态。
“先去一下吧。”霍季恩淡声说完，随即补了句：“刚才谢谢你。”
姜平拿纸巾捂着额头，连声附和道：“是啊，多亏老林了。要不是你急中生智唬住那帮人，我这张脸真就保不住了。”
老林没搭碴儿，自顾自发动了车子。
缄默半晌，他忽然瞄了眼后视镜，问道：“一块表，你们至于么？”
“那块表对我很重要。”霍季恩摁了摁眉心，漆黑而锐利的眼睛里泛起一丝疲倦。
姜平心有戚戚焉，拜那块破表所赐，生生把他和高冷的总裁大人折磨成了……一对儿苦逼。
小诊所相当简陋，医生简单给姜平包扎了一下伤口，又给他开了些活血化瘀的外伤药，然后打了针破伤风，算是完事。
“你那个伤口要不要也处理一下？”老医生指着霍季恩问。
经他这么一提醒，姜平才赫然发现——霍总的眉骨处擦破了一块皮，隐隐渗出血来。
可不等他开口，霍季恩已经若无其事地摇了摇头，“不用了，小伤。”
付完医药费，离开诊所，已是日落黄昏时分。尽管小镇地处偏僻，人烟稀少，但每到这个时候都是炊烟袅袅，空气中漂浮的那抹苍凉萧索不觉被冲淡些许。
表没拿到，霍季恩不肯离开刘家镇，老林只得找了户农家供大家暂时歇脚。砖房不新，虽然室内有采暖炉，但窗户缝四面漏风，一点暖和不起来。姜平环顾一圈，已经不知道该如何形容自己的凄凉心情了，他觉得边上要是支个摄影机，就能录制《老板去哪儿》了。
**
夏子若这边也好不到哪儿去。
虽然是在金碧辉煌的酒店里，可她忙得焦头烂额，头晕眼花。餐厅门口，工人正往门廊上安装s的招牌，香槟金色的招牌底板上是镀金的logo，高贵雅致；后厨里，从s临时派来的行政主厨正在指导季庭的厨子烹饪招牌菜，锅碗瓢盆满处飞；前厅更乱，服务生忙着拆箱，逐一检查新鲜出炉的菜单和桌卡……而哪处都不能少了夏子若这位店长，她必须得全程监督。
“右边，右边再高一点。”她仰着脖子看工人挂招牌，顾及对方脚下的梯子太高，她不时还得嘱咐句：“师傅，您小心着点。”
“嘿，没事儿。”小哥腾出只手，拿挂在脖子上毛巾擦擦汗，咧嘴一笑。
就在这时，一副火急火燎的大嗓门从她身后传来。
“夏姐，我赶来救驾啦！”
夏子若一回头，就瞅见小脸冻得红扑扑的宋雅，她连外套都没脱，眨巴着眼儿邀功：“我刚办好调职手续，立马火速过来帮你，够意思吧！”
“太好了。”夏子若这才露出今天的第一个笑容，她言简意赅道：“你赶紧进去清点一下餐具和桌布，多打出点富余。”
点头如捣蒜地领了命，宋雅刚要转身，忽然又被对方叫住了。
“怎么了？”她一头雾水。
沉吟片刻，夏子若压低嗓音，提醒说：“宋雅，咱俩都是初来乍到，脚跟还没站稳，你越是我的人，越要和我保持距离，免得别人说闲话。”
宋雅眼珠子骨碌一转，别看她人咋呼，脑瓜却是激灵得很，“了啦，我就跟你……装不熟呗！”
夏子若正欲松口气，她的手机突然响了。
她从小西装口袋里掏出手机，看了眼来电显示，她赶紧走向走廊拐角处，边走边滑屏接听。电话一通，传来的背影音略显嘈杂，隐隐能听到机场广播的声音。
“你回来了？”
“嗯。”苏启应了声，“刚到b市。”
嘘寒问暖统统略去，夏子若脑子里只有一件事，“找到我爸了么？”急声问出这句话时，她不自觉地攥紧手机，手心有薄汗沁出。
对方的声线里淬着倦意，“那人不是夏叔。”
刹那间，夏子若只觉自己悬着的心，一下子被掏空了。她深吸口气，“害你白跑一趟，不好意思。你好好休息吧。”
尽管她的口气平缓如常，但苏启还是听出那丝掩饰得不太好的失望。如果不是旅途劳顿，他肯定会安慰她，可话到嘴边，他只说：“嗯，那我先挂了。”
“嘟”一声收线，夏子若敛眸瞅了瞅屏幕，通话时间三十秒。
等了四十八小时，结果只用半分钟就宣判了。揪心挠肺的等待终究落空，希望和失望不过一瞬间。只是希冀过后的失落，远比想象中更为凶猛，那丝无力感她想抓也抓不住。夏子若身子发软，虚弱地靠在背后的大理石柱子上……
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刘家镇。
三人的晚饭是在老乡家将就的，屋里支起个小桌，上面搁着三碗扁豆焖面和几块糖酥饼，“怎么半点荤腥都没有啊！”姜平坐在小凳上吃得狼吞虎咽，嘴上不忘抱怨。
霍季恩没怎么动筷子，身上那套高贵冷艳的行头蒙着层灰，就跟从土堆里滚过一圈似的，只有那张脸依旧清朗俊逸，可表情却实在不善，尤其是那双深如幽潭的黑眸，仿佛浸着一层霜雪。
姜平是老板的心腹，就算对方不吭声，他也觉出味来，“霍总，咱们这是虎落平阳被犬欺啊。你看看那只黑牛，整个儿一地头蛇，家里就开着赌局呢。”他摸了摸额头上的纱布，愤愤不平地说。
他这句话刚落下，门口陡然传来一阵“砰砰砰”的敲门声。
姜平抓着糖酥饼的手顿住，“谁啊？”
“我，刘镇长。”
他瞅了瞅霍季恩，见对方没什么反应，他就放下筷子，拐着伤腿去开门。
“吱呀”一声，木门打开。
寒气从门外灌进来，随之而入的是一个瘦高个儿，梳平头，国字脸，带着点不怒自威的架势。此人朝屋里扫了一眼，目光直接落在霍季恩身上，口气随和：“�
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