应小小笑，笑开了嘴，塞下了一整个山楂。
四个人，鼓囊囊的嘴里是同一个味道。
叫幸福。
带着山楂的清口留香，开口道：“我可能要离开一段时间，你们好好照顾自己。”
“您要去襄城？”应伟问道。
点头，默认。
应宏没有诧异，她从别的地方来，就一定会有地方要去，这里终究不是她的栖身之所。
没有再多的挽留或者询问，应宏给她找来了车，三兄妹一同送她上了车。
路上小心。
看着渐渐远去那熟悉的人与陌生的车，应小小问：“二哥，襄城在哪里呀，是不是很远？”
应伟摇头，“不知道。”
昨天小小就问过一遍，是不是有个地方叫襄城。
是，离省城不远的大城市。但是远不远，他就不清楚了。
“大哥，方姐姐还会回来吗？”
应宏摇头，“不知道。”
她的来去从来都不是他们所能期盼的。
至于她的期望，他会遵守。
守好她的家，就像守护自己的家一样。
方秀颜没有直接跟司机说去襄城，而是说去襄城邻镇的曲上乡探望亲戚。襄城瘟疫爆发，没有人愿意在这个时候去冒险。
曲上乡就是襄城与邻镇的交接地儿，不能进襄城，那就到了曲上再想别的办法。
下半晌，车到了曲上乡的，司机再也不肯往前走一步。退了方秀颜一块大洋，让她另寻出路。
她不得不下车，一路走过，小乡村里车就不用说了，连个运货的小马车也是绕道襄城的。
她只能靠自己的双脚走，越走越偏僻，人家更是稀少。太阳已经收下毒辣的肆虐，懒洋洋地偏挂在一端。在半山腰上终于看见一户人家，主家嫂子正在院里晒衣服。
站在篱笆斑斓的院外，踌躇不敢出声。
还是那位大嫂看见了她，“这位姑娘，有什么事，你可是遇上了什么麻烦？”
“我……想向大嫂讨口水喝。”昔日白皙的脸蛋，在晶莹的汗珠里涨红一片。是渴，也是羞。
“哦，来，来，快进来。”热情地招呼着她进屋，提起屋角边的茶壶，倒了一大碗自制的凉茶给她。
咕噜一口饮下，再不能顾及什么仪态端庄饮相典雅。久旱逢甘霖，无需做作。这才是快意人生！
“姑娘独身一人是要去哪？”大嫂端来几块干饼子，再给她添上一碗水，随意问问。
轻声道了谢，犹豫间还是说出了自己的目的地，“襄城。”
大嫂顿了顿，然后起身去把剩下的衣物晾起来。“姑娘可知襄城因为瘟疫已经封城了？”
果然。
大嫂晾好了衣服，她已经在小口地啃着饼子了。
方秀颜一直在想，她要如何开口买下那头被系在木桩上百无聊赖的骡子。
可能已经离襄城不远了，但是她的脚已经不想再挪动一步了。轻轻抬起都感觉有铅块压在脚背上，负重无比，趾间缝隙里感觉很黏腻，换一个角度扭动，撕裂的疼，估计是磨破皮了。
可能是她澄澈的眼神一直盯着那只骡子，使得它害羞得叫了一声。
主家大嫂也注意到了，“那是我家男人给我留下的，说他不在家少了劳力，多少能让骡子代替一点。我不舍得用。”最后一句或是说给她自己听的。
此番后，方秀颜就更没法子开口了。想要离开，却迈不起步，脚实在是太疼了。
“姑娘，你为什么要去襄城？”大嫂突然发问。
方秀颜正在考量答案的时候，她却说出了她男人也在那里。
“我丈夫在襄城当兵，已经一个多月没有回家了。”适时，屋内哭声乍起。
“小励，娘在这里。”都佩服女人的变脸速度，可却没有关心她所面对的人。
小小的瓦碗里倒映着一个全部的她，与对面慈母稚儿相比，她很落寞。“我丈夫也在襄城。”
小不点肚子饿了，大嫂给他拿吃的去了。
饼子吃完了，水也喝过了，方秀颜不好再逗留，只能咬牙重新站了起来。“谢谢您的款待，我该走了。”
“姑娘等等！”大嫂叫住她。牵来了骡子，它很听话，主人走它走，人停他也停。“我送你。”
方秀颜一阵错愕。
作者有话要说： 来了来了～现在是午饭时间……
☆、第三十六章 入城之后
方秀颜骑着，赵大嫂牵着骡子，停在了一棵樟树下。一丈之远的地方，就是襄城。
城门紧闭。
“方姑娘，我只能送你到这儿了。”手借力给她，小心地下了骡子。骡子甩甩头，低头寻觅新鲜多汁的草叶补充体力。
“谢谢你，赵大嫂。”能说的只有这三个字。
她看向暗沉的城门，期待的目光可以穿透一切黑暗与阻隔，不遗余力地找到她要寻找的人。
“没关系。如果你在城内遇到了我的丈夫，麻烦你转告他，记得早点回家，我和孩子都在等他回来。”
夕阳下，古老茂盛的樟树左边是黑色的骡子上驮着一个女人，右边是一个粗衣女人傻傻地用手不停地拍打厚重浓黑的城门。
都是回家的方向，都是等待的女人。
每个人都是一日三餐，都是衣着蔽体，却有不同的生活，不同的期盼。所以才造就了你我的分分合合，他们的聚合离散。
一切终归会回到原点。
方秀颜终于用石头敲动了城门，里面有人出来了。“做什么的？”
一个牛粪绿的帽子做得比猪八戒的耳朵还长，操着一口别扭的官腔。
日本人？
“您好，我……我要进城。”攥紧手里的石头。
“进城？不可以，滚开。”小兵瞧见一个脏兮兮的乞丐婆子，嫌她靠的太近，推了她一把。
她已经面目全非了。赵大嫂离开前，摸了把地上的泥巴涂在她脸上，还把她的头发抓乱了。
她体力不支踉跄地摔倒了，凸出的指关节擦地，被地面的小石子划伤了，破裂的伤口沾染了灰尘，火辣辣的疼。
她手里的石头没有松开，悄悄地摘下了藏在身后的钱袋，把那块石头塞了进去。“官爷，求您行行好，放我进去吧。”
日本兵贼溜溜地眼睛瞧见了她手里的东西，一把抢过她还没来得及举高的袋子，抛了抛，有重量，有响声。来了一句，“哟西。”
“嘿！”城门里又出来一个人，举着刺刀枪，指着她，“她是做什么的？”
小兵上去行了恭敬的军礼，叽里咕噜说了一通。那人当即就扇了他一巴掌，厉声呵斥得他只能一个劲儿地“嗨，嗨”。
待到那人进去后，小兵抄起刚刚他被吓得掉在地上的钱袋揣回自己胸前，还不忘朝方秀颜吐一口唾沫。
城门随着那个人的背影消失也合上了。
黑漆漆的城门好似没有开动过一般，方秀颜站起来，透过门缝里隐约能看到里面好几个举着枪的人围着城门口左右走动。
她只能回到大樟树下，暂无他法。
死寂般的夜晚，没有任何人靠近，也没有任何人出城。
终于熬到了天亮，她打算再去敲门，门却自己开了。昨天那个抢了她钱袋的小兵把袋子扔还给了她，正好砸到了她的脑门。
咕噜说一通，她一句也没听懂，但看他那眼神，知道是被骗了不高兴。还举着刺刀吓唬她。
在荒草茫茫的城外，她找寻不到任何一丝可以前进的方向。
等待成了最心慌无奈的举措。
一墙之隔而已，害怕会成为一眼万年的错过与后悔。
她在城墙外徘徊到天黑，始终都没有出现过一个人。只能听见自己的踩断干枯断枝的破裂声，还有墙里面时不时传来凄厉的喊叫声。
尖锐的折磨，耐心被碎成一小段一小截。没有心思拼凑。
日暮夜凉，寒蝉凄切。
方秀颜又累又饿缩在茅草堆里，依旧死死盯着城门里散出来那束微弱的火光，怕错过它随时可能会就着城门的开启忽然变大的一瞬间。那就是她的希望。
夜深鸣蝉歇，风过叶未停。
树叶相互的摩擦声愈发的清晰。
仔细听，是从城墙边传来的。
她抱紧了自己，抓了一束锋利的茅草叶，希望它也能暂且成为一把利器。
“快！”刻意压低的声音。
有人！
方秀颜又喜又怕。咬紧下唇，屏住呼吸，竭力去听城墙边的动静。
很快，大约出来了三四个人后，树枝破裂声暂停，一切静止。
“你去广州找沈支宽将军。你去苏城找龙虎寨的大当家。你……”低沉的女声有一丝停顿，还没能让别人辨别出，便已经交代了下句，“去北平找井田澈。”
银瓶崩裂，脚步声乍起，四散而去。
方秀颜立即站了起来，吓了对方一跳。
比夜色还黑的枪口对准了她，她第一次感受到无所畏惧。
“叶欢卿？”
“方秀颜！”
叶欢卿一身黑衣，匹配上这一支锃亮的黑枪，神气肃杀，刹意凛然。
反观方秀颜，衣衫褴褛犹如街头的乞丐。如果不是叶欢卿敏锐地察觉到那双眼睛里渗透出的一丝熟悉感，她真就扣动了扳机。
第一次见面，是在襄城大街上，她就一副怯懦的小媳妇儿样，而今晚……果然深藏不露，难怪齐致常会发那么大火！
叶欢卿收起了枪。
方秀颜扔了茅草。
两人同时，“你怎么会在这儿？”
城墙楼上一侦察兵的灯打了过来，叶欢卿拉着她躲进了茅草堆里。
方秀颜终于进了襄城，在叶欢卿的带领下。她穿过那个仅半人高的地洞，进了襄城城隍庙的一间废弃的房间。
两人进来后，叶欢卿搬来柴草，遮盖住了洞口。
方秀颜站在一旁，盯着她。“你怎么会？”眼神示意被她遮住的地方。
叶欢卿拍拍手上的灰尘，拨开头发，帅气潇洒。“这儿本来昨天就能挖通的。”简单带过，直切主题。“你要去哪？”
“回家。”顺着月光去找门。
叶欢卿站在身后，没动。“我劝你现在最好还是别回齐家。”
终于摸到了门把手，“为什么？”
叶欢卿双手抱于胸前。“昨天齐老爷死了。”
生老病死，人之常情。
“三姨太也自杀了，受不了日本人的侮辱，给了自己三尺白绫。”
方秀颜的指甲抠进了木栓上，默然。
“齐致常两兄弟也被日本人抓了。”叶欢卿依旧平淡地告诉她齐府的现状，“四姨太早在日本人进城时，就捞了钱带着她女儿跑了。现在的齐府，只有一个二姨太住着。”
胃突然痉挛，一天都没有吃东西。骤然的绞痛痛得她蹲下了身。双手捂着肚子，希望掌心的温度能缓解一下。
她的手只有一片青筋与冰凉。
“吐血啦，要死啦？”叶欢卿走近来去探她，“你死了谁去救齐致常？”
痛苦中挤出一个字：“你！”
“我？”叶欢卿指着自己的鼻子，“方秀颜，你跟齐致常都一个德行，自私又自负。自己想一出就是一出，无论别人怎么想，这都与你无关是吧？我凭什么要去救齐致常？”
她无力否认。
十几年来，她只用倾尽全力保护好自己一个人，不需要向谁解释。
“如果做什么都需要理由的话，世间就不会有那么多痴男怨女了。”
她嫁给齐致常，是因为齐家树大好乘凉。齐致常娶她，多半是因为她与莲香相像的面容。
如今为什么赶回来，理由她细究不出。
痉挛到呕吐。
“怀孕了？来索要齐家赔偿？”叶欢卿一把拽起了方秀颜，罔顾她惨白的脸色。偷偷摸出了城隍庙，左窜右跳终于回到了督军府。
“明嫂，去把叶少城找来。说，他要找的人找到了，但是怀了别人的孩子，一破鞋他还要不要？”
“叶小姐，话不能乱讲！”又饿又累，不想再争辩什么，但她还不是睁眼瞎。
甩下黑色的皮外套，“方小姐，这是我家，我为什么不能说？怎么，怕传出去啊？怕了你当初还从我家跑出去，一个招呼都不打！”
叉着腰，跨着腿，瞪着她。“你肯定不知道齐致常他当初为了找你，把我哥的鼻梁都打断了。还跟我闹别扭，不按约定时间把那批机器运出去，最后活该被日本人抓了！”
“他现在在哪？”扶着沙发，勉强站了起来。
“不知道，还没打听出来。”叶欢卿想起来就生气，男人没一个好东西。尤其是叶少城就个白痴！
白痴来了。
“方秀颜，你来了。”每一次，都是这个开场白。
方秀颜已经没有力气去应答，只能点了个头。
他的鼻子上还贴着纱布，里面有黄色药液渗透出来。
歉意油然而升：“对不起。”
叶少城利落地去查看她脑门上的伤势，再诊过脉，吩咐明嫂：“带她去洗澡，然后准备一桌清淡好消化的饭菜。”
叶欢卿站在一旁火冒三丈，她想打人。“叶少城你个……”没有形容词了。
踢门出去，眼不见为净！
“你好好休息，明天随我去个地方。”最后交待了一句后也离开了。
也许是累极了，用过饭后，方秀颜一沾床和被褥很快就睡着了。
幽长的梦里有她爹，有清颜，有六姨太，怀里还抱着一个布娃娃。还有齐家三姨太，慈祥地拉着她的手，致常致常地说个不停。也有齐致常，他被锁在一个黑暗无底的深渊里，挣扎不断，就是不出声。
翌日一早，叶少城催着她用过早饭后，就急急忙忙带着她去了城里的小学堂。
昔日朗朗书声的学堂里，如今满目苍夷的全是尸体，四处匍卧着的是奄奄一息的病患。
她讶异地看着叶少城。
他还没开口询问病情，一旁的病患已经呻吟开了。
方秀颜跟着他，有时能帮他递点东西，或是抬起病人的手方便他观察。静静地，认真地跟着他。
学堂里躺了大约三四十来个人，有的是真的已经死了。
有城中的百姓，有学堂的学生，有军营里的官兵，还有更多的是日本兵。
中午饭席间，叶少城告诉她：病原体就是他实验室的那个人，叶欢卿偷偷把他运了出去，扔到了日本军营里，很快病情就四散开来。梨木山泽在撤离的那一天，不知道发生了什么，又折了回来，抓了齐致常他们两个。虽然他已经把之前那些染了病菌的人都杀死烧了尸体，但还是克制不住襄城里瘟疫的肆虐，最后叶督军不得不下令封城，努力搜寻缓解疫情的办法。
而他的研究，始终差一步。
方秀颜建议，她也可以成为他研究的一部分。对，她这个人，因为她曾经也是别人的实验体，恰巧她存活了下来。
作者有话要说： 看官大人，小的进行了一定的修改，您看可以不？
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☆、第三十七章 中坚念想
叶欢卿焦急地徘徊在叶青龙的书房里。
如果路途顺利，她的人今天上午可以到达广州，下午应该就会收到沈叔叔的电话，检查了好几电话线是否接好的，还试着给别的地方挂过，电话没问题，但一个下午都没响。
最迟的也是明天早上能到达北平。只要有一个人安全到达了就好，总会有人来帮忙的。
叶少城养的信鸽也被她散出去了不少，但是没有回音。再这样耗下去，他们就真的没有出路了。
这天，方秀颜和叶少城依然伴着夕阳余晖回来，叶欢卿还在实验室里。
瞧着这两个人出双入对的，好似活在世外桃源一般，淡定从容。她这个火气就像到了火焰上般，熊熊燃烧。
大步跨进实验室，掀了门。