于是他终于感到，自己的面子算是找回了，慢条斯理地道，“那你在这候着，咱家这就去通报。”
叶狄等在台阶上，他里面的确就一件蚕丝的单衣，风吹过来，衣衫贴在身上，能清楚看出并不算强壮的肌肉的线条，让他不自觉地耸起肩，发起抖。远远过路的宫人，看他这个样子，多半都投来诧异的一瞥。
“这还没到冬天呢，”他咬着牙对自己说。
大概过了半个时辰，终于，里面传来一声“刘总管有请。”
…
永安宫。
“听说叶狄那小子找了刘福喜，硬求他跟皇上求情，皇上答应见宁王一面？”
“回禀母后，是、是有这么回事，这也怪孩儿，忘了小九子在他家长大这回事……小九子平日不显山不露水的……”
“好了，”女人打断他，“马后炮的话少说，现在你要知道的就是，绝对不能让宁王见皇上。”
“那，那怎么办？父皇已经答应见他了，明日就要宣召。”
女人抬起褐色的眼睛，“现在宁王在哪里？”
“还在我们牢里啊。”
“那就……”褐色的眼睛陡然聚集狠厉的光芒，“不必让他活到明天了吧？”
“母后！”底下年轻男子有些惊讶地叫出来，然后声音转弱，“六叔从小对我还不错……”
迎接他的却是勃然大怒的一声嘶吼：“妇人之仁！”
“一不做，二不休，我们已经得罪他了！现在让他见皇帝，你想他会说什么？”贵妇人罕见地咆哮着，吓得太子噤若寒蝉。
而终于，她的语气和缓下来，捧起太子的面孔，认真看着，“环儿，母后只有你一个孩子，从小娇养，把你宠坏了，你不懂，你死我活的道理啊。”
叶环胆怯地看着母亲，心里一横，对自己说：本来我也不想弄死他的，谁让小九子硬要去争，让皇上见他呢？
“不，母后，我明白，”他似乎受到鼓舞，或是想展示自己的成熟，一股脑说出来，“孩儿听母后的就是了，明日我们就一口咬定宁王图谋不轨，意欲反叛，畏罪自裁！决不让父皇见到他就是！！”
☆、第十一章 引虎驱狼
第十五章
在漆黑的甬道中，叶莺不知自己爬行了多久，心里一直怀着深深的恐惧，生怕这暗道的尽头，因为年久失修被封死，那时，他连转头也不能够。
万幸的是，这一幕并没发生，在体力濒临耗竭之前，一片浮土和落叶之中，叶莺终于钻了出来。
他看了看左右，这里是一片郊野，竟然离他和阿九的小木屋不远。想起自从那一天，他再也没见到阿九了，心里不由一阵怆然。如果知道，也许再也见不到阿九，那一天，他为什么，为什么要跟他生气呢？
他拖泥带水地进了小木屋，从地上捡起一点不知什么时候剩的饼渣，狼吞虎咽下去，这才仿佛有了一点精神，然后翻出一套男装换上，匆匆向城里赶去。
他不知城里的情况，也不知阿九和宁王都怎么样了，已经一路小跑，心里却还火急火燎地嫌慢，已经冷起来的天，身上出了透透一层汗。
终于，在暮色四垂之时，他赶到了城门口，却发现城门今天有点不一样，门前多了一队士兵，乌泱泱全是人，堵成一团。
“这是怎么了？”叶莺问前面一个百姓。
“你还不知道啊？宁王图谋不轨，主谋行刺漠北来和亲的公主，失败后又指使女儿放走公主，目的就是让漠北与大烨失和，他好从中取利！结果阴谋败露，他被抓进牢里，畏罪自杀啦！”
畏罪自杀……
畏罪……
自杀……
叶莺感到有一个雷在脑子里炸开了，轰得他整个头脑胸腔都嗡嗡作响。
而那情绪高亢的百姓还没有说完，“郡主本来也被一同抓起来了，不知用了什么邪法，竟然逃了狱，这不，这些兵老爷就是在这儿盘查，今儿进出城的可倒了霉了，我都在这儿排着一个时辰啦！”
叶莺努力稳定自己的情绪，咬着牙，几乎从齿缝里发声，“宁王真的……已经不在了么？”
“不在了，尸首都挂出来了，昨晚上服毒自尽的，”百姓突然压低了声音，“我有小道消息，你可别告诉别人啊，听说本来九皇子去苦求刘太监，让宁王能跟皇上见个面，没想到啊，这宁王夜里就没了，现在连九皇子都被牵连，关在掖幽庭，不知是死是活呢。”
“阿九……”叶莺低低喊出来。
这消息还想打击他到什么程度？宁王也就罢了，居然连阿九都被牵连进去。
一瞬间，他简直觉得天地都崩塌了，好像深夜行路，眼睛看不见，可手里知道牵着两个人，是心里的依靠，但一刹那，忽然那两双手都消失无踪，无论怎样也找不到，那样的孤独、恐慌、失落，茫然，一个人站在无边的旷野上，风雨雷电，再无半点遮挡。
但是片刻，另一种感觉不知从哪里涌了上来。
已经不可能更糟了，不可能更糟了。
已经再没有什么可以失去。
由于绝望而带来的一种无畏迅速充满了叶莺的心底，他直着眼睛看着那些盘查的兵卒，突然高声大喊，“军爷！出城的细查，进城的咱就别那么费力啦！那逃犯要是跑出去，哪可能再回城啊？”
他的喊话马上得到了很多进城百姓的呼应，大家都排了几个时辰的队，累的不行。
多数人的要求总是有一定力量的，何况那些士兵从早查到晚，本身也已经烦躁不堪了。
“好了好了，进去吧！”领头的兵士站得高高的，手里拿着图影，不耐烦地向进城的人们挥着手，那一边，是出城的人们羡慕嫉妒恨的眼神。
叶莺从他手下走过，瞟了一眼他手中的图影，那上面，赫然是金钗步摇，一位佳人……
…
…
一进入城里，叶莺开始飞奔。
挂着两个巨大灯笼之处，就是京城里无人不知的刘府。
叶莺没有让人通报，而是从墙外跳进去的。
他看见刘福喜的时候，后者穿着大红袍子，身上绣着寿龟，肚子上那一只看起来比别的撑大许多。然而这喜庆的装扮配上一屋子太监惊慌失措的表情，显得分外诡异。
这些太监，当然不是好人，但甚至，也不是一些高级的恶棍。他们贪痴愚妄，作威作福，却缺乏洞悉和远谋，而如今，宁王一死，太子奉命前去接掌兵符，他们才意识到，这富丽辉煌，脂膏流油的府邸，在即将来临的刀枪面前，不能为他们提供半分保障。他们本能地感到了恐惧，集坐一堂，却没人能拿出一个像样的办法。
“叶，叶，你，你怎么会……”刘福喜半晌才认出叶莺。
而叶莺没有解释，直冲过去抓着他的衣襟：“刘公公，大祸临头了，你可知道？”
刘福喜努力平稳一下情绪，在这突然出现的逃犯面前强自装出一副淡然的样子，“郡主，你好大胆子，现在正被通缉，还敢到咱家这里来危言耸听，不怕咱家绑了你交给皇上吗？”
叶莺冷笑，“公公真觉得我是危言耸听？您权倾朝野，靠的是皇上，一旦皇上万岁之后，继位的马上就是当今太子，您得罪太子的事情还少吗？何况现在的情况更加危急，太子一旦拿到兵权，别说扫平刘府，就算领兵逼宫，让皇上逊位，天下人也只以为是他家事，可那时公公却将如何自处？公公之危，危在旦夕！”
这话说在了一堆太监心坎里，可以说是把他们模糊的恐惧化为理性的分析，最犀利地点了出来。
“郡，郡主，那你可有什么办法？”一堆太监里，还是邓德全先绷不住，都这份上了，还装什么镇定？有奶就是娘，有钱就是爷，有办法就是神仙。
“事情已经到了这个地步，公公如果不想坐以待毙，唯有先下手为强，剿灭太子一党，才有一线生机！”
“你，你这不是，废话吗？”刘福喜急得都结巴了，太监平时嚣张，靠的都是皇上撑腰，可实际上，太监手里哪有一丝一毫的兵力？
“公公可以以其人之道还治其人之身，同样抓住漠北公主遇刺之事做文章，正好最近京城周遭有贼军作乱，公公就一口咬定是他们所为，说叛军势大，召集各地节度使进京勤王，各诸侯太守既然是公公召集来的，自然听公公调遣，公公唯有借用他们的兵力，才能与太子抗衡。”
刘福喜听了，脸上似乎露出一丝喜色，但转瞬又阴沉下去，“可是……圣旨已经下了，太子明日就要就任大将军。”
“明日，那就是还有一夜，今晚，公公就可发皇上谕令——真的也好，假的也好——用八百里快马送出，召集各诸侯太守火速进京！”
叶莺吐出这几个字，带着自己也惊奇的，无比的冷静。他似乎知道自己在说什么，却又像不知道自己在说什么，这是什么？这是宁王最担心的事；这是什么？这也许是李天纲所说的帝都浩劫。说话时，那种天下大乱焦土千里的景象似乎已经浮现在眼前，却又带着一点点的侥幸心。然而不管怎么样，他还是说下去，箭在弦上不得不发地说下去。
“今，今晚？”刘福喜问。
“不错，今晚，马上！兵贵神速，时不再来，如果公公不能立刻做这件事，那就请立即将我捆上，送给太子。我将在九泉之下，看着公公如何坐以待毙，束手就擒。”
刘太监的脸一点点变白又一点点变红，直到听完铿锵的最后一个音节，然后下决心似的用力在桌上一拍，“拼了”
☆、第十二章 萧墙祸起
天光未晓，城池安睡，却有焦灼的一众人裹紧披风，暗影般候在藏青色的城头，沙漏每一粒沙落下，在他们心头都重重撞击一次。
太监们在搜刮与争宠之外，总算还有几件实事：长乐城的北门守卫，是他们的人。驿马就从这里发出，也将在这里等待回报。
那些派出的驿马是否送达了消息？会不会在路上出什么意外？接到消息的诸侯们又会响应吗？离长乐最近的都有哪些诸侯？最先来的应该是谁？齐侯葛洪？明阳太守胡赞？溧水侯范武？不，他还是不要来的好，他好杀贪色的名声已经远传到长乐来了。越是焦急，这些胡思乱想越聚集在叶莺脑子里，挥之不去。
终于，似远似近地，传来一阵马蹄。
城头上所有小声抱怨寒冷的太监突然都住了口，一起睁大眼睛往城下看去，直到确认那真是旗帜，而不是草木黑影的错觉。
“谁家的旗？”有微微颤抖的声音问。
“双狮旗、齐侯葛洪，胡字旗、明阳太守胡赞，李字旗、河阴太守李易，飞豹旗、关内伯元强……”城头的守卫举起火把一个个报出名字，然而却停顿了，“还有一家，黑色金边猛虎旗，是谁的？”
“驱狼侯项毅……”叶莺想了很久，终于想了起来，在他大约十岁的时候，见过这面旗帜。当时他对那满面沧桑的老驱狼侯的印象，像是从世界尽头来的，而今天，这面旗子为什么会出现在这里？
不过这点疑惑转瞬就被重生般的狂喜淹没了。“来了，来了……”刘福喜的眼中浮现巨大的光芒，本来公鸭似的嗓子更抖起来，“开门！快开门！”
叶莺跟着他们下城，吊桥被放下，巨大而坚固的城门吱吱呀呀地洞开，展现出一条黑色的河流。他认出，队伍最前是齐侯葛洪的赤褐色巨牙双狮旗，侧后方是关内伯的人马阵列，接下来是两位太守，而最后，是那位陌生的驱狼侯，他们应该是先后接到勤王令，却在几乎同时赶到天宁关，便一起进来了吧。
葛洪跨坐在马上，符合礼仪而又不失倨傲地一躬：“末将接到谕旨，前来勤王。”
“将军忠心可鉴，不愧四世三公、忠良之后，”叶莺忙迎上去，代替那些说不出话的太监，道。
“是是是，一切都仰仗将军了，”刘福喜才反应过来似的，忙过来招呼。
事不宜迟，黑色的河流开始向城内流淌。叶莺站在一旁，打量这些来客，仪表堂堂的葛洪、满脸大胡子的胡赞、肥胖的李易、脑袋大得不成比例的元强，他们都比较常见，跟一两年前变化不大。然而到了最后黑色猛虎旗的时候，他意识到，老驱狼侯应该是死了，最前头马上是个魁伟而年青的身躯，厚重的铠甲与高大的战马让人尽力抬起脖子都看不清他的脸。而走到他的人马之时，不似前面还带着轻微的喧嚣，气氛猛地变得肃杀，马嘴都被黑色的笼头兜起，骑士的甲片在夜色下闪动幽微而冷酷的光泽，整齐又安静得骇人，让叶莺激动的心情突然说不出的一冷。
不，这不重要，叶莺扶着心口对自己说，现在最重要的，是剿灭后党。
…
…
“李少监？李少监？！”
叶狄一边喊着，一边向掖庭的宫门移动。
掖庭是宫里的监狱，关押的都是妃子、王子之类的人，所以总归不会像刑部大牢那么残虐的露骨，一般来说都还能让犯人有张舒服的床和不算太差的膳食。但今夜他睡得很糟，梦中回荡着喊杀声和血腥气，让他甚至半夜惊醒，宵夜也没有送来，所以他喊着少监的职位，向门口挪去。
更奇怪的是，一直没有回响，直到他走到银栅栏的大门口向外张望，门口的金吾卫居然也不见了？
他先是觉得自己是不是还没睡醒，那些朝值暮守的金吾卫居然像轻烟那样不见了，可是过了好一会，确定他们没有出现的迹象，他的心开始狂跳起来。
掖庭为求与其他宫殿富丽堂皇的风格一致，所有铁栏都是镀银雕花的，这大大减低了硬度，如果没有看守的人，大概一个女人花些时间都能弄断一根。
于是叶狄就这么做了，钻了出去。
月光微弱，雾气迷蒙，他开始走得小心翼翼，在树木的影子间穿梭，生怕被人发现，但走了足有半炷香时间，都没有见人，这既让他感到胆子大起来，却又带来一种莫名的忧惧：就算掖庭地处偏僻，这里也是皇宫啊。
正当他这样想，远处传来一阵马蹄，他慌忙躲到土丘之后。那马很快近了，在他眼前掠过，并没有发现他，却几乎惊掉了他的魂魄：
马上几名骑士棕褐衣甲，绝不是金吾卫！
不是皇上卫兵的武士骑着高头骏马在宫中驰骋，他脑中浮现“江山易主”几个字。
然而不可能啊，他被关起来才几天？就算有人作乱，又怎可能这么快地通过天宁雄关打进京城？但这并不是幻觉，因为更多棕衣的甲士从他藏身的林边呼啸而过，有一些带着浓重的血腥，还有一些夹着哭喊的宫女。
关内伯！关内伯元强！
叶狄终于想起在哪里见过这种棕甲，难道，难道是那些蠢太监到底引狼入室，把手握重兵的藩镇弄到京城来了？不，不管什么原因，诸侯的士兵出现在皇宫里，□□并且杀戮……
那么，应该做什么？
一个大胆而不知从何而来的念头突然闯进脑海里，他脑袋嗡嗡响着站起来，跌跌撞撞地往外走，一路上有散碎的金器，有血迹，还有死人，但他一直跑着，直到眼前突然出现一座最为高耸的宫殿，这座宫门前像其他地方同样混乱，大殿的地横了几条尸首，然后活着的人就在边上□□宫女。
叶狄横下心，从后窗跳了进去，沿着幽深的走廊一直向前，有多长时间没到这宫里来了？尽管他是在这里出生。这里的一切感到既熟悉又陌生，凭着记忆，他找到了最深处的那间寝宫，也许士兵们还没来得及到这里，推开门，广阔空冷的室内金椅子、玉杯子、什么翡翠的鼻烟壶，都还完好无缺。
但是，没有半口水，半点食粮，半颗火种。
“水，水！”突如其来的尖厉声音吓了他一跳，看过去，是面前檀香大床上一个双眼突出的老人。
一瞬间像有什么在叶狄鼻子上打了一下，让他眼睛禁不住有些酸。但他只是扬了扬头，吸了下鼻子。没有其他的动作。
“水，水！”老人扭动枯槁的身体，发狂地叫着。
“没有水，”叶狄说话时，不是爱，也不是恨，只是事实。然后他用同样平淡的语调吐出后面两个字，“父皇……”
“火！冷，冷！”
“也没有火，父皇，”叶狄看着榻上近乎疯狂的老人，语�