雅丽和章左英不依，一同劝她：“大嫂，反正今天过节，耽搁了就耽搁了吗。晚个一两天，老夫人也不会怪你的。”
费氏被兄妹二人闹不过，只好让荷香收起针线活，依了两人的提议。费氏带着荷香、雅丽带着冬凌、章左英带着鲁然，六人一并往南花园去了。
到了南花园，鲁轩已经布置好了桌椅。从甘棠堂搬来的一张红木八仙桌，四把红木的圈椅，摆放在南花园菊花丛当中。桌上摆放着酒壶和酒盏。雅丽掀开酒壶盖子闻了一下，道：“这菊花酒真香。”章左英和费氏都笑了。
三人在八仙桌旁落座，如置身花海中央。满眼都是密密匝匝碗口大的花朵。这些菊花颜色各异，红、黄、白、墨、粉、雪青，有的雅丽和章左英根本叫不出名字。最靠近八仙桌的地方摆着六盆二夫人让彩蝶送来的剪桃红，开得正盛。
“真是太漂亮了。”雅丽被这惊心动魄的美丽景色所摄住，忍不住赞叹。
章左英环视花园，道：“难怪黄巢说菊花是冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。古人诚不欺我。”
费氏掩嘴笑了起来：“左英这架势，还真是和家父有几分相像呢。”
雅丽反问：“哦？费大人也爱菊花？”
“嗯！”费氏莞尔：“以前在家的时候，家里的花园里种的都是各种菊花。父亲还辟出一块单独的花园，专门种菊花，取名菊园。”
章左英与费氏的弟弟费古扬相交深厚，两人经常往来。提起费府的菊花，他附和着说：“确实如此。要在临安看菊花，最好的当属费大人府上的菊园。”
听到章左英盛赞家里的菊园，费氏脸上些许得意之色，嘴上却谦虚的回应：“不过将军府南花园的这些菊花却是一点也不输家里头的。有些珍惜品种甚至还要更胜一筹。”
雅丽道：“既然费伯父这么喜欢菊花，那这些菊花大嫂都能认得出？”
费氏笑着说：“家父爱菊，总说菊花是花中君子。我虽不若家父痴迷，也能稍微辨识一二。”说完站在雅丽身旁向花园中菊花指点道：“花如碗口，色金红艳的是大丽菊；状如绣球，花色金黄的是万寿菊；那个花瓣中红带金黄色的叫二乔。还有那边那两盆花瓣如丝的，红色的叫山阳紫水、黄色的叫山阳风光。”
三人正说着玉芝拎着食盒来了。玉芝向主子们盈盈拜倒道：“主子，下酒小菜来了。”说完打开食盒，将菜品一一呈上。胭脂红的耀州窑瓷碟子乘的胭脂鹅脯、汝窑青瓷小碟乘的桂花莲藕，六只奶油炸面果，六只豆腐皮小包，最后是一叠枣泥甜糕。
玉芝摆好菜点道：“林妈妈特意拣了几样清单可口又不易上火的给主子们下酒。小姐、大少夫人、三少爷看看还要不要添点什么？”
费氏先夹起一块豆腐皮小包尝了一口，香而不腻，赞赏道：“妹妹屋里的人可真是个个伶俐。这菜色点的样样精致，好吃又好看。”
雅丽执起酒壶为章左英和费氏满上，道：“她们哪里比得上大嫂屋里的荷香姐姐。大嫂谬赞了。”
荷香在一旁听了羞得低下头去。
费氏又问：“听说妹妹屋里还有个能读会认字的丫头？是哪个？”
众人的目光集中到冬凌的身上。雅丽同时伸手从身后拉过冬凌：“就是她，她叫冬凌。”
费氏将冬凌上下打量了一番，笑道：“看着是个伶俐听话的。听说你是梨花苑冬茗的妹妹？”
费氏一语如平地响雷，在冬凌的心坎上炸开。雅丽和章左英本不知道冬凌和冬茗的关系，一听之下也放下了手中的酒盏，诧异的望着冬凌。冬凌心中惊慌，不晓得费氏是怎么知道的。在众人面前，她只好窘迫的承认：“回大少夫人，冬茗是我的姐姐。”
“冬凌的姐姐？怎么从来没听你和我提起过？”雅丽的脸上先是兴奋，接着显出被隐瞒的失落和不满。
费氏故作诧异的问雅丽：“怎么？你不知道？”
雅丽不善于掩饰，立即摇摇头道：“不知，大嫂怎么知道的？”
费氏作势拍自己的脸，满是歉意的说：“我也是听房里的下人偶尔议论起来。原以为妹妹是知道的。妹妹不知？是我多嘴，是我多嘴了。”
雅丽的眼光仍旧死死的盯在冬凌的脸上：“冬凌，你都怎么不告诉我？”
冬凌低下头轻声说：“奴婢的姐姐在奴婢三岁的时候就被送到府里来了。奴婢后进的府，将军府太大，奴婢也不知道姐姐在西苑。后来…后来…”
章左英适时端起酒盏，打断话茬道：“哎！今日赏花饮酒，又不是查案。快些尝尝我这菊花酒。还是从二哥哥那里要来的。他心疼的不得了。”
雅丽和费氏这才放过冬凌，应邀举起了酒杯，三人一饮而尽。
“嫂嫂你尝尝林妈妈做的这个桂花糖藕，林妈妈原来可是临安城里有名的厨娘。这道小食是最妙的。甜而不腻、香而不肥。”章左英怕雅丽喝完酒又去追问冬凌，连忙为费氏布菜。
费氏端起青瓷碗客气接过左英加来的菜，配合的应声道：“早就听说暖玉阁的小厨房菜品出色，今日一试果真名不虚传，也算是让我长长眼了。”
冬凌低低的舒了口气，抬头正看见章左英将酒盏送到嘴边，眼睛却满含笑意的看着她。冬凌悄悄冲他扯了扯嘴角，表示感谢。章左英调皮的眨了眨眼睛，才将送嘴边的酒再次一饮而尽。
三个人吃吃笑笑到了快中午才散去。雅丽吃多了菊花酒，一脸酒色，由冬凌和玉芝扶着往南走。回了暖玉阁便一头倒在床上睡了过去，再也无暇追问冬凌的身世。
第二十二章 海棠
皇帝指婚圣旨在中秋过后便颁了下来。婚礼定在黄道吉日二月初八，是赵老夫人亲自挑的日子。既然是皇帝亲自指的婚，婚礼自然不能有半分马虎出错。九月份开始，将军府上下都在忙着筹备章左扬和箫容佳婚礼的事情。
冬凌得闲便对照着乐谱上的宫商角徵羽连吹箫。半个月下来成绩颇有为可观。雅丽起初还说冬凌的萧吹奏得比猫叫还难听。后来渐渐的不说了，不知是说得厌了，还是因为冬凌进步了。
大年初一这天，雅丽因为头一晚守岁又吃多了酒起的晚了。将军府内各房也开赦了很多仆人回家探亲。趁着人少，冬凌溜到将军府西院——梨花苑。将军府内对歌舞姬管辖极其严苛，一般下人不得准随意出入梨花苑。梨花苑内歌舞姬无特殊事由也不得在其他地方走动。怕这些歌舞姬秽乱将军府。
冬茗已然是梨花苑的红人，自己住了一间小别院，叫挽春园。平日里有菊官服侍。刚走到挽春园外，便见院子里的紫藤和迎春开得繁盛，繁锦叠秀的一出墙外。冬凌无心欣赏，上前轻拍门楣，一个叫菊官的小丫头出来应门。应门的菊官见是外人吃了一惊，冬凌也顾不上这许多，直接冲她说：“我找我姐姐冬茗。”
菊官从惊讶中回过神，向她身后探望了一阵，见无其他人，才将冬凌让进院子内，又转身跑进屋子里向冬茗通禀。片刻间，冬凌看见姐姐迎出房门。眼前的冬茗虽然身着艳丽，却面色憔悴。本是风华正茂的美丽女子，却一派哀婉神情。挽春园内暖塌、桌几一应俱全。虽然摆设简单，物件不似暖玉阁的件件价值连城，但也布置的温馨舒适。
冬茗让菊官退下，嘱咐她不要乱说，才将冬凌让到里间暖榻上坐下。自己从软塌小几上取了茶壶斟茶。冬凌接过茶杯，看看杯中一汪碧绿茶色，鼻中飘入一丝清泠的香气，是雪兰茶。再看看姐姐日益单薄的身体，憔悴的神色，担心的说：“姐姐近日身子可还好？我看姐姐是越发单薄了。这雪兰茶，茶性偏凉，姐姐身子骨弱，还是少饮些罢。”
冬茗斜倚着暖榻，呷一口茶，说：“不碍事。我身子还好。只是…只是这几日心里难受。”
听着口气，想必冬茗已知道章左扬大婚的事情了。再看她这失魂落魄的样子，冬凌不禁担心。若是在这个节骨眼上被人发现她和章左扬的私情，后果不堪设想。自己必须提醒姐姐，想着口中便问：“姐姐心里难受，是因为二少爷要成亲么？”
冬茗没有防备，忽然听此言，面上一瞬间显出惊愕的神色，片刻又转为讪讪的落寞，最后点点头算是承认了：“妹妹冰雪聪明，虽然你我不常往来，但什么也瞒不住你。”
冬凌忽然俯身向前，一把伸手拉起姐姐的右手，猛然掳开她宽大的袖子。袖子下果然露出了一串颗颗饱满的小叶紫檀手钏。冬茗被惊了一跳，急忙甩开冬凌，缩回右手，说：“妹妹这是何意？”
冬凌气愤于冬茗的冥顽不灵。她已经一只脚踏在悬崖边，还尚不自知。如此下去，不仅害了章左扬，也害了自己。冬凌瞪着冬茗那双无辜惊惧的美目，认真说：“不是我冰雪聪明，只是这将军府内能看出你和二少爷私情的人大有人在。”
冬茗捂住手腕，好似手腕受了伤一般，面上显出不解之色。冬凌指着她的手腕道：“这串手钏，你天天戴着。你可知道，这府内只有三串，雅丽一串，三少爷一串，二少爷一串。聪明人看见，稍微想想都明白其中道理。”
被冬凌的话吓了一跳，冬茗垂下眼睛，楚楚可怜，睫毛间泪珠滑下。她低低呜咽道：“我…我只是想留个念想。我和二少爷之间并没有什么。他…他从来没有向我许诺过什么。”
冬凌回想起那晚月色下二人痴痴的对望。是了！章左扬是个聪明人，明白二人身份悬殊，所以发乎情，止乎礼。能给冬茗的感情想必也是十分克制和有所保留的。想到这里放下心的同时，冬凌另一方面更加为姐姐不平：“姐姐，你再怎么惦记他，只能放在心里。这面上的，万万不要再露半点声色。二少爷的婚事是皇帝亲自指的，对方又是名门大家。我们只不过将军府奴婢，身份低微。你们二人的事情是万万不可能的。如若非要抗争，便是违抗圣意。这是多大的罪名？先不说箫家和皇帝，就这将军府都能让你我姐妹二人死无葬身之地。”这番话说的不知道是冬凌自己还是姐姐。
一席话说完，对面的冬茗已经泣不成声。冬茗委屈的哭诉：“不必妹妹来说，我知道自己不过是一介舞女，卖笑为生。连这临安城里的普通平民女子亦是不如。更加攀比不上将军府的少爷。”
心知自己伤了姐姐的自尊，冬凌无奈的凑上前，拉住她冰凉颤抖的双手，接着安慰道：“姐姐，你我出身寒微，能在这乱世中立足已属不易。二少爷确实翩翩君子，难得又英雄少年。只是对你我来说实在遥远。”
冬茗用锦帕擦去眼角泪水，握住冬凌的手，勉力冲她嫣然：“妹妹几年不见，一点也不像个孩子，反倒像是我的姐姐了。要你小小年纪便这样为我操心，姐姐实在过意不去。
你放心，这些道理姐姐都明白。这几日，我也翻来覆去的想了很多。知道这样下去不是法子。我会小心的。不然身处这乱世，我这个当姐姐的不但不能照顾你，反而害了我们两人。”说着从手腕上褪下手钏，捏在手中不舍的揉搓。
冬凌点点头，说不出话来只觉得心酸。不敢在梨花苑里久留，冬凌坐了片刻便向姐姐告辞出来了。
出了梨花苑，沿着青瓦铺成的小径在花园之间绕来绕去。冬凌忽然到自己不经意间已经走丢，不知身在何处了。眼前这片花园很是陌生。院子外的春海棠开得正盛。一丛丛，一簇簇，花枝繁茂，萼重锦叠。她忽然心动，不如摘些回去做鲜花蜜露？去年做的梅花蜜露，味道颜色相当怡人，章左英和雅丽尝过之后大赞佳品。想到这里，冬凌便翻出随身小锦带，挽起袖子去摘海棠花。心中盘算着等到今年的青梅酱汁做好，可以试着多做海棠蜜露。
这海棠花枝种在墙边假山上，好看是好看，却害得冬凌够不着。她踩着假山石去摘，正忙得满头大汗，假山后响起一个清朗的男声：“哪来的**小贼？竟然偷花偷到了爷这里？”
心中一惊，脚下一滑，冬凌直直的从假山石上跌落下来。闭上眼睛，心中正想：完了，这一下非得摔断腿不可。却意外的落入一个坚实的肩膀中。身后的人扶她站稳，冬凌正要道谢，一扭头看见扶她的人，吓得差点又摔倒在地。
一双如新月般笑意盈盈的美目，英挺的鼻梁，饱满光洁的额头，不是章左英又是谁！冬凌狠狠推开章左英。由于用力过猛，自己也向后趔邂两步，刚好拉开了二人间的距离。
“你干什么吓唬我！”冬凌气哼哼的说。
“你偷花偷到了我这甘棠堂，还不准我这做主人的出声。哪有你这样不讲道理的小偷？”左英一摊手故作委屈的说。
“谁…谁我说我是小偷？”冬凌更加气恼。
左英不慌不忙的指着冬凌手上的锦带，问：“不是小偷，那你手上提得锦带里有是什么？是不是我这甘棠堂的海棠花？”
冬凌一看手中锦带，涨红了脸，将锦带藏在背后。该死！怎么每次摘花都能被他撞见？章左英开心的指着花园围墙上的匾额，笑道：“我这甘棠的海棠花是整个临安城开得最漂亮的。所以这个园子才取名甘棠。你从实招来，你来我这甘棠堂偷海棠花要做什么？”
冬凌这才抬头顺着他手指方向一看。果然，花园入口处正上方的围墙上，一块黑底匾额上三个鎏金大字书写“甘棠堂”。只怪自己刚才只顾着想事情，居然没有抬眼看一看。眼下自知抵赖不过，只能老实回答。她低声喃喃道：“做海棠花蜜露。”
“哦！”章左英一听，高兴的眉飞色舞：“海棠花蜜露好啊，去年的梅花蜜露就香得不得了。今年原来是看上了我这甘棠堂的春海棠。好啊，好啊，摘得够不够多？摘不到我叫鲁然帮你多摘些？”
变脸变得也太快了些，冬凌还反应不过来，章左英一张俊脸凑了过来，满脸邪气道：“不过，冬凌啊。你做好这海棠花蜜露，要最先送来给我尝尝，我吃够了才能给雅丽。不然…”
“不然什么？”冬凌紧抱怀中锦带，他又在打什么鬼主意？
“不然呐…”左英扯直了嗓子，满脸堆笑，不紧不慢的说：“我就上爹爹那里去告状，说你偷花被我抓了个现行。再告诉大夫人，你帮雅丽做功课的事情。”
“小人！”冬凌从牙缝中挤出两个字，愤愤看着眼前乐不可支的左英。
“我是小人？你是女子！孔子说唯小人与女子难养也！你我是一样的啊，冬凌。”左英更开心了。嘴巴都快咧到耳根。
冬凌不想再与他做无谓的缠斗。每次遇到章左英胡搅蛮缠，她都会狼狈败下阵来。还不如乖乖答应下来，少受些折磨。给了章左英一个大大的白眼，冬凌应承道：“好吧，我答应你就是了。没什么事情的话，我先回去了。”言罢，匆忙躬身一福，如躲避瘟神一般赶紧跑开了。
第二十三章 大婚
二月初八，黄道吉日，宜嫁娶。
婚礼前一天晚上，章左扬的景徐堂内洞箫声吹了一整夜。箫声婉转低沉，凄凉哀怨，如孤雁独鸣。冬凌听着箫声，整夜辗转反侧，不能成眠。想到梨花苑里另外一个人，恐怕更是煎熬难免。
第二天一大早，将军府内便已张灯结彩，布置完毕。一众仆人便将章左扬打扮妥当，又牵来头顶大红花的流云驹。乐队、开道的侍卫、家丁、婢女拖着一里长的队伍往箫家迎亲。一路上鞭炮齐鸣，锣鼓喧嚣，人声鼎沸。整个临安城的居民都围拢在道路两侧沿街看热闹，大小商铺也停下生意，一时间城内万人空巷