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这天，平城飘起了大雪，很快就把皇宫变成了洁白莹澈的琉璃世界。小腹已经微微凸出的阿昀，在宫人的扶掖下，站在飞灵宫的门口。天地茫茫，她的目光也茫茫：母亲手植的那棵梅树，裹着一层冰绡，枝头却有饱满的芽包，看来，一到二月，还会开出一树花来。
“阿昀！”谢兰修在廊下等她，见养育了十二年的女儿缓缓顺着她的声音回过头来，神情有些呆滞，谢兰修心里悲愤难过，不顾宫人的劝阻，踏着刚刚扫过的冰渣，来到阿昀面前，努力笑着对她说，“回来就好！回来就好！”
阿昀终于扑在母亲怀里，放声大哭起来：“阿娘！阿娘！你为什么不告诉我，世界上会有那么多痛苦的事儿？会有那么多可恨的人？为什么要我毫无准备，亲自去受这些背叛和欺骗？”
她对母亲，毫无戒心，因而也可以这样肆无忌惮地任性责怪。谢兰修泪流满面地揽住她，拍着她的后背，像她婴儿时经常会吐奶一样轻柔地拍着。她不知道怎样回答这个问题，终于摇摇头道：“世上太多不如意的事，可我私心盼望，我的阿昀永远不去遭遇。她心里能常存着单纯的快乐，不被那些污浊沾染。可是，我错了！……”
她刻意营造了一片乐园，让小阿昀快乐地长大——只是一切来得太快了，她甚至没有来得及教会女儿如何识人，如何猜疑，如何坚强地面对背叛和欺骗，如何在异国的后宫使用权术，她居然就已经嫁人了！
火室（即现在所说的温室，魏晋时就有）中长大的牡丹花，催开时耀目的鲜妍，可稍见风雨，便会摧折陨落，落一地狼藉。
她们抱头痛哭了一会儿，贴心的阿萝为她们披上斗篷，指了指笼着炭火的内室，表示“里头暖和”。谢兰修抹掉了女儿脸上的泪水，又抹掉了自己的，和声道：“进去说。你如今有了身子，就算为了孩子，也当格外地保重自己才是。”
虽然痛苦，但毕竟也就这么就过去了，阿昀心中的疼痛已经磨钝了，只在偶尔想起来时才有些针扎般的感觉。她在温暖如春的宫室里，吃了几块谢兰修亲手制作的点心，摇摇头表示不想再吃了。怕自己又想起那个可恶的人，她抢在谢兰修的问题出口之前，先问道：“阿娘在宫中，一向可好？”
“还好。”谢兰修点点头说，“太子监国，与我这样的后宫妇人无关。我听说牧犍对不起你的事之后，日日在后面佛堂里为你念经，也茹素了近半年。你放心，只要你好，我就好。”
阿昀点点头说：“我也听阿爷说了，幸亏太子阿兄及时把消息报到，阿爷派的御医很是得力，没有他及时的救治，我还不知回不回得来。什么时候，我要到东宫好好拜谢太子阿兄！”
谢兰修笑着听着，但笑容隐隐有些苦涩。因为，她没有对女儿说真心话。
这段时光，她在异常的痛苦中度过，常人都以为她的憔悴和焦虑一定是因为生死未卜的女儿拓跋昀；并没有人知晓，她内心更担心的却是亲生儿子——太子拓跋晃。
作者有话要说：
☆、取彼谮人
在拓跋焘征伐北凉的期间，国都平城都由太子拓跋晃监守，但太子实际并无实权，因为实权还掌握在崔浩、古弼等拓跋焘笃信的大臣手里。
古弼性子直率而无礼，朝堂之上，他经常对坐在御座侧边听政的拓跋晃挥动着玉笏，大声地诉说他的见解，几回见他口水横飞，嘴角都要讲出白沫来。而与他政见不同的大臣，古弼一旦被惹急了，几乎是伸手就打，半分情面都不留。坐在低矮坐席上的拓跋晃常有种错觉，如果自己驳斥了古弼，只怕他那拳头也会砸到自己的脑袋上。
更可恶的却是崔浩。崔浩有古弼最为唾弃的“汉人的奸柔”，平素宽袍博带，摇着羽扇，一脸摸不透的淡然笑意，可是行事时亦是强势的。他的强势与古弼不同，他的道理一套又一套，总要说得人无言以对为止。有时太子稍加反对，崔浩就冷笑着说：“太子殿下！臣前几日才为殿下讲的那段史书，殿下难道忘记了？古来……”最后好整以暇地看着拓跋晃，加上最令人着恼的一句：“殿下想想，若是殿下此举为陛下归来所知，会怎么样呢？”
拓跋晃从小在父亲的棍棒和呵斥中长大，疼痛和害怕是他童年记忆中最多的内容，所以当他仰望天宇的时候，总感觉平城的蓝天也是灰蒙蒙的一片。他时常盼望着有个亲娘能在他疼痛害怕的时候搂着他哄一哄——就像沮渠贵人哄三弟拓跋翰一样——但是抚养他的皇后赫连琬宁虽会为他流泪，说出口的却永远是冠冕堂皇的套话。
他愈发想念自己那个从没见过的亲娘，晚上躺在最轻柔的丝绵缎衾中，他却会冷得缩成一团，自己抱着自己的肩背，假装有亲娘在抚慰着他。可惜，晨起的阳光总是来得那么早，他在自己想象的温暖抚慰中还没有足意，身边的侍宦就过来恭敬地相请：“殿下赶紧起身吧！误了早晨读书的时候，陛下又该生气了！”
父亲征伐北凉的时候，他又借着问棋的名头，去了几回飞灵宫。那里总让他感觉轻松温暖些。不过他是已经成年的太子，谢兰修是他父亲的妃嫔，周围总是很多人随侍着。他听见谢兰修含着温情问他：“太子近日可好？”
“好。”他连忙回答，警觉地看了一眼周围的人。
谢兰修带着些同情的笑意，指了指棋盘上某一处：“那么，这里的昏招太子是怎么想的呢？”
虽然被她说了，可听起来一点不觉得刺耳。拓跋晃苦笑道：“确实是昏招。我看这一片都是白子围着，心里只想突破开来才好。”
谢兰修凝视着棋枰道：“围着就让他围着，并不碍大局。如果殿下实在想突破，也只能寻一个地方突破，这样左冲右突的，不是反而乱了自己的阵脚？”
拓跋晃觉得她投过来的目光有种看透他的智慧灵性，心里那些憋屈的话忍不住想说，但看看周围的人恭敬肃立着环侍，他心里害怕，那些语词一个都出不来。
倒是谢兰修解语，看了看他皱着眉头、欲言又止的神情，泰然地问道：“殿下是不是想问，左右两片围着的白子，先突破那片为好？”她见儿子愕然地点头，心下揣测着他遇到的问题，想了想答道：“直来直去的，看似冲撞猛烈，其实都有破绽，并不可怕；可怕的是那纠缠不清、看不分明的，若是一不小心被绕进去，就会出大问题。擒贼擒首，须得想仔细、想妥善了，才一发制敌，不留后患。”
太子似懂非懂，心里迫切的疑问又不敢问，手指在棋案上漫无目的地划着，最后苦笑道：“多谢母妃指教。这盘棋已经下到这个程度，估计是输定了。我得回去好好想想，要通盘重下，才有胜算。”
谢兰修笑道：“太子见解极是。不过不用妄自菲薄，棋局一盘输了，可以再来一盘，说不定下一盘就赢了？”
太子拱拱手离开了。谢兰修收了脸上的笑容，对阿萝道：“我想歇午晌，你一个人陪我进去吧，其他人我嫌闹得慌。”
宫室的门被阿萝紧紧闭上，谢兰修忍着心里的惊惧，到窗边看了看才对不会讲话的阿萝道：“阿析如此愁苦，只怕遇上了大问题，可惜我不知道如何帮他才好——后宫里，闭目塞听，养金丝雀儿一般养着我们这些人，防着后宫干政是不错，临了我是一点主张都拿不出！”
她枯坐在榻上冥思了许久，突然对阿萝道：“就说我想念故人了，邀请崔司徒家的贵妾吴氏进宫做客，一起烹调鱼羹。”
朝中能掣肘太子的，八成是崔浩，只是崔浩身为太子太傅，又是何苦？
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吴绫为崔浩生了两个孩子后，丰腴了一圈。谢兰修很久没有见她，两个人倒是絮絮地聊了好久。直见日头到了树梢上，该是准备午膳的时候了，谢兰修笑道：“今日有上好的洛水鲤鱼，迢迢地送过来，还很新鲜呢！我宫里这些北地的侍女没有善于做鱼羹的，生生地浪费了不少好材料。今儿我们干脆自己动手，图个乐呵。”
吴绫听了不由挽袖道：“好！天天牛羊肉，我也吃腻味了。今天叨扰娘娘的好食材，我来动手就是。”
当时歌谣：“洛鲤伊鲂，贵于牛羊”，洛河鲤鱼的滋味鲜美，堪称天下绝味。而做鱼羹又格外讲究，只用鱼腹上两片肚当，再拔去大骨，余下的是粉嫩的鱼肉，肥腴甘鲜，腌制片刻后下入汤中只滚上两滚，肉质呈现半透明的乳白色，而汤汁清洌。最后汆入烫好的嫩冬笋和胡荽胡葱等，立刻一室鲜香。
吴绫洗净双手，惊喜地笑道：“这样的绝味，竟然让我尝到了！真是托娘娘的福了！”
谢兰修抿嘴笑道：“我们原是好姊妹，这些年来往也稀疏了，难得见一次，当然要以最好的东西来共享才是。只是你别嫌我一直冷落了你。”
她为吴绫和自己各盛了一碗鱼羹。吴绫吃了一片鱼肉，便啧啧赞叹不绝：“了不得！我只差没把自己舌头给吞进去！”
谢兰修对阿萝道：“这样的天气，饮些醴酒更好。你去拿一小坛我藏着的白醪，加干姜和安石榴的那种，稍稍热一热。”
少顷酒到，吴绫笑道：“今日我真是享了大福，吃了宫里的美食，还饮了宫里的美酒！”谢兰修知道崔家的夫人是范阳卢氏的女郎，素以闺阁法度严明而着称，吴绫虽是生了儿子的贵妾，在家受拘束一样不会少——饮酒便是大忌。她饮了两小碗酒，面色就酡红起来，说话也没有先时利索，但还是忍不住要喋喋地赞叹：“我们一起的姐妹里，到底数你家世最高，也到底数你命最好！“
谢兰修叹口气道：“说起来是嫔妃，其实也不过是妾室。而我这里见不得人的苦楚，说了你也未必知晓。我倒是羡慕你，有了自己的儿子，多好！”
吴绫笑得有些放肆：“嗐！宫里女人，生公主不比生太子好？贺皇后生了太子便遭赐死，花朵儿般的年纪！”
谢兰修见事情有些入港，便笑笑说：“女儿毕竟是人家的人，再是公主，嫁出去了，我也不知道多久能见一回。说到太子——太子吧，倒是一个好孩子呢！”
吴绫不屑地撇一撇嘴：“太子狂妄，我见我家郎主回来叹了多少回气。”她带着些神秘凑过来说：“那日我家郎主在我寝卧外头的书房读朝中的奏疏略节，我听见他在那里跺着脚生气，说太子小小年纪，竟然也想学着弄权！推荐了一帮子私人任哪些郡的郡守——这我也记不分明了。”
谢兰修脸色略略泛白，低头掩饰地喝了一口鱼羹，擦了擦嘴角才又问道：“太子监国，任用几个私人，怎么会叫崔司徒大发雷霆？”
“还不是不听话么！”吴绫醉话说得像大话，“我家郎主，早就有人选送报上去，据他说，都是他千挑万选的，不少都是世家大族，若是因太子的人占了高位，他的人不能任郡守，而只任郎吏，就是屈才了。后来，太子在朝堂上与他争执了一番，大约也都是不欢而散吧？”
朝中任免人事，各怀私心，谁都不敢说自己全然是不避亲嫌，谁都不算冠冕堂皇。但是毕竟崔浩职分为司徒，用人是分内之事；而太子拓跋晃安插私人，就有结交外官的嫌疑，说重了，简直可称是有不臣之心！
谢兰修心里有些打鼓，却依然笑着问：“崔司徒生气还是生得有道理的。太子小小年纪，还是好好学着做事要紧。”
吴绫道：“可不是！听说太子心胸亦颇狭窄，对家里兄弟都不友爱，上回在陛下面前进谗，说二皇子的不是，陛下听信了，一怒之下打了二皇子一百荆杖，养了一个多月才养好。我家郎主说，若是太子真的这样冷血而无道，只怕陛下需早作打算。”
谢兰修更是听得虚汗直冒：太子已经娶妃了，这种“打算”只怕只有“废立”一件。而古来太子，被废之后，绝不可能再安安分分做个太平王侯，一辈子只怕要在阴暗囹圄中度过了！她强自忍着心里的担忧，笑着对半醉的吴绫道：“若是这样，太子真是可惜了。——你今日好像喝得有些过量了，还是在我这里将就一宿？”
吴绫大约自己也觉得有些不对，摇摇手道：“不必不必，我家主母家法最严，我可没这个胆子敢独宿于外。求娘娘赐一盏椒醋汤，我清醒一清醒，该回去了。”
谢兰修道：“我倒忘了。那也不敢留你，得趁着日头还早回去。不过我们今日这番谈论，若是你家主母听了只怕也是了不得的！”
吴绫道：“哪敢让她知道！就是我家郎主，我也须得瞒着！不然，任凭谁说我一句‘多话’，再有儿子，也只能是下堂一条路可走。”
作者有话要说：
☆、谋定后动
初冬来临时，女儿拓跋昀从北凉归来，带着她那个不争气的、亡国的丈夫，阿昀还在生牧犍的气，根本不愿意看见他，把他孤零零撇在武威公主府邸里，而自己回到飞灵宫，在母亲的照顾下养胎。
谢兰修一心两用，很快从哭泣的皇后赫连琬宁那里知道，刚回来不久的拓跋焘，又重责了太子拓跋晃。
“也不知是为了什么大事？”赫连琬宁拿绢子擦着眼泪，“陛下把太子从东宫叫进太极殿，怒斥了一番还不足意，又传荆杖打了一顿。荆杖上虽裹着棉絮，但也轻不到哪里去。我去东宫看望他时，他烧得满脸通红，说话都断断续续的说不囫囵。我看太医给他擦伤口的软布上，都是血……”
谢兰修心里刀绞似的，努力瞪大眼睛不让泪水流下来，反过来劝慰皇后道：“娘娘也不必担心，荆杖虽厉害，不伤筋骨。陛下虽施责打，但仍不过父亲教训儿子，不至于废太子……”
她话没说完，就意识到自己情急出错了，可是出口的话又咽不下去，果然见赫连琬宁瞠目道：“何至于要废太子？”
谢兰修急忙转圜道：“妾是说，陛下再生气，也不会气到不顾国家储副，还是夏楚教训的意思罢了。”
皇后倒也没有多做他想，点头拭泪道：“原是我多想了。我想着阿析的娘亲，为了他这个位置年纪轻轻就没了，若是阿析再有个什么，他娘岂不是白死了？”
谢兰修几番想恳求皇后让她也去东宫探望一下太子，但是咬牙忍住了，越是这样的时候，她越是不能被感情困扰，要努力脱离事外，才可以使自己冷静地思考。
一两天后，她才盼到拓跋焘临幸飞灵宫。她亲自入厨，整治了拓跋焘最爱吃的菜肴，然而拓跋焘还是看出她眼睛上的红肿，气呼呼拍了筷子道：“你们这些后宫的娘儿们，没事做又在乱传话了是不是？”他不敢声音太高，怕惊动了在侧宫里养胎的阿昀，且也确实有点怜惜谢兰修红着眼眶忍泪的模样，放缓了声气道：“你放心，阿析没有事，我才去东宫探望过。”
“我怎么放心？”她终于抗声道，“陛下屡屡对他生气，我怕他落得个戾太子的下场！”
“不会！”拓跋焘说了这两个字，接下来却思忖了很久才又开口，“不过，他现在心思左了，倒不能不提防着。”
皇室之中，亲情最少。他曾经那么心心念念盼来的儿子，曾经那样抱在怀中不忍释手，曾经豪言壮语要把天下都交付……如今，终于像古来的那些皇室父子一样，开始相疑了！
谢兰修冷眼看着面前的丈夫，他再也不是“袁涛”，没有那样纯净明亮的眸子了，没有那样清越朗脆的声音了，没有那样敢于冒险的心性了。拓跋焘，