同乡的陈兴源则是有些失落，但在谢家住的这段日子，多受谢钰关照。虽是沮丧却也是替顾程跟谢钰高兴的。经过谢钰跟顾程的开解，陈兴源也渐渐看开了，并且准备回去好好努力，争取三年之后再来参加秋闱。
谢意给顾媛媛批了假，准她跟顾程一起回乡拜祭父母。到了月底的时候，三人便收拾了东西准备上路。
谢意此时也正好准备出门，见顾媛媛那边车马已经备好，东西也收整完毕了，便示意顾媛媛到他车上来来有话要说。
顾媛媛上了车后，谢意放下窗幔，揉了揉她的头顶道：“本来想要陪你一起去的，但现下事多难以抽身。。。”
“奴婢明白，爷的心意奴婢心领了。”顾媛媛回道。
谢意叹了口气，将自家丫鬟揽入怀中：“让林家大哥二哥跟你们一起去，路上当心些。”
顾媛媛将脸贴在谢意胸膛上，轻声道：“不过是一月而已，爷不用担心。”
谢意抚着顾媛媛的长发，笑道：“知道爷担心的话，就记得早去早回。”顾媛媛自是应下，谢意怕他们误了时间赶路，就让顾媛媛下去了。
顾媛媛同顾程，陈兴源三人便踏上了回乡的路程。大约走走停停有半月余，顾媛媛回到了阔别十年之久的临塘村。
村中依旧还是原来的模样，似乎十年的时光并没有给这个安静的小村落带不一样的变化。晚上大家都在陈叔陈婶家吃饭，尽管这次陈兴源乡试未中，让二老遗憾，可听到顾程为了自家儿子放弃考试，也是一阵感激。顾程没有应下二老的感谢，在他看来多亏了二老的照养才能有他的今天，何况他还因此得利，实在当不得二老的感激之情。
这次回来谢意让顾媛媛带上了很多银钱物件，顾媛媛尽数给陈家二老，谢他们对顾程这么多年的照养。陈家二老都是老实憨厚的人，死活不肯收下，顾媛媛好说歹说最后才让二老送了口。
“婶子，这些菜就够了吧？”顾媛媛一手翻炒着菜，一边问道。
陈婶正刮着鱼鳞，笑着回道：“今个儿你们都回来了，咱们就好好吃一顿，待会儿把这鱼也炖了，给程程和兴源补补。他俩读书都辛苦，可是费脑子哩。”
顾媛媛笑着应道：“好，婶子您先歇会儿吧，我来做。”
陈婶看着顾媛媛白嫩嫩的小手忙到：“大姑娘，你们这样都是大户人家出来的，沾不得血腥。杀鱼这活儿还是婶子来。”
顾媛媛擦了把头上的汗：“婶子说的哪的话，阿鸢也就是丫鬟，在府里也是做这些的。”
陈婶摇头道：“我都听兴源说了，大姑娘是世家公子身旁的红人，比小姐还要金贵的，这次啊多亏了你，兴源的病才会这么快就养好了。只是咱们这乡下也没什么好吃的，委屈大姑娘了。我们家是这几年搬到临塘村的，竟是不知道程程还有个这么好看的阿姐。”陈婶也是感叹，当初顾家大哥大嫂怎么忍心把这么好的闺女卖了的，不过看顾媛媛如今的穿用，倒也觉得个人有个人的造化吧。程程那孩子能有个这样的姐姐，也算是有了依靠，是好事一件。
顾媛媛手里面忙活着，口中回道：“兴源哥跟大叔和婶子一样，醇厚良善，三公子很欢喜。哪里是我的功劳，我能与程程再度相遇，倒真是多亏了兴源哥跟婶子大叔的对程程的照顾了。”
说了会子儿话，陈婶越看顾媛媛越觉得顺眼，姑娘生的美，性子也温和，打心眼里欢喜她。
用罢晚饭，顾程和顾媛媛跟陈家大叔大婶暂道了别，回到家中。
乡间的小路宁静又安详，天上月光柔和明亮。
顾程沉默着，似乎是想了很久问道：“阿姐，谢家大公子是不是于你有意？”
顾媛媛一怔，抬头看向身旁的弟弟：“咳……这个……唔……”在弟弟面前承认倒真是有一些不好意思。
顾程沉下了笑，神色里带着严肃：“阿姐，谢家公子真的喜欢你是吧。”
“谢家大公子不好么？”顾媛媛答非所问。
“大公子心思缜密，卓尔不群自然是好的。”
顾媛媛偏过头去：“程程不喜欢他？”
“阿姐，你知道我要说什么。”顾程认真道，乌黑的眸子盯着顾媛媛，不容她在躲闪。
顾媛媛顿下脚步，看着顾程道：“身份地位有云泥之别，这个阿姐明白，程程你心中如何看待阿姐？”
“阿姐自然不是攀附权势，愿意以色侍人的女子。我与阿姐分别虽久，但我清楚阿姐绝不是愿意与人为妾的，所以我才想问阿姐作何想法，大公子很好，可他不是阿姐的良配。”顾程一字一句道，他不想让顾媛媛受委屈。
顾媛媛看着弟弟忽然展颜一笑：“只要程程不误会阿姐就好。”
顾程皱紧了眉头，忽然似想到了什么也跟着笑起来：“阿姐别担心，若是阿姐喜欢大公子就耐心等等，等弟弟金榜题名，上得金銮殿之时，阿姐便不在会为人奴仆。”
顾媛媛看着顾程意气风发的模样十分欣慰。尽管她知道便是弟弟金榜题名，便是她不在为奴籍恐怕也难以匹配谢家。但她此时心里却不在担忧。
从往让她心安的是谢意，如今让她心安的又多了一人。
☆、第七十二章
淅沥沥的雨声连绵不绝，烛火映照下的写意居格外的悠然安静。新月擎着一把伞，走进了主厢。点着脚尖轻轻靠近茜草，拍了拍她的肩膀。茜草见是新月来换班，便点头示意她先走了。
此时天色已经近四更，谢意反复看着手中的信，半晌忽然叹了口气，开始提笔书写。新月忙上前帮着研墨，屋中很安静能听到外面的雨声跟墨石辗转的声音。
两相呼应，有种惬意的感觉。只是此时谢意心中轻松不起来，桌上的信是司徒先生给他寄来的，京都那边局势已经开始作动了。宫中传出皇帝心力不及，如今已经频频召唤太医，无心朝政了。四下隐隐传出，将要换天的言论。
换天？换谁，是被皇帝冷落多年的太子还是备受皇帝宠爱的三皇子？谢意深深吐了口气，抬手揉了揉眉心。三皇子已经沉不住气了，早些年便勾结了江南一带的军处。而谢家则一直是三皇子的财力来源，如今谢意主事，依旧按着原先的进度慢慢填喂三皇子。只是谢意在账目上做了手脚，慢慢的开始减少了三皇子那边的财力供给。三皇子虽然不满，但在账目上又查不出个所以然来，只当是江南这两年财力有所不济。
“爷，若是累了便歇会儿吧，这天马上就亮了。”新月见谢意实在疲乏，便出言劝道。
谢意闻言微微睁开眼，看着一旁的新月问道：“阿鸢走了多久了？”
新月想了想：“鸢姐姐上个月初十走的，如今已经有一月余了。”
已经一个月了么？看来也是该回来了。谢意心道。
果不其然，第二日里顾媛媛同顾程两人便到了府里。乡下的日子清闲，顾媛媛每日里想的就是给顾程做好吃的补补，陈婶每日里想的就是给这仨孩子做些好吃的补补。这样互相补着，最终结果就是顾程跟顾媛媛两人都胖了一圈。
谢意晚上回来，见到相别月余的顾媛媛，忍不住将她圈在怀里，捏了她脸颊上的肉道：“我说你这丫头怎么这么没良心，每次离开爷一段时间就能这样心宽体胖好气色的回来。平日里爷是亏待你了？”
顾媛媛从谢意手里头抢下自己的脸，揉了揉道：“真的胖的这么明显？”
谢意斜了她一眼：“可不，都跟大黄一个样了。”
顾媛媛想到后厨房那只被她喂得翻肥的中华田园犬不禁黑了脸：“爷，为了您的礼物，请注意措辞。”
谢意一听来了精神：“给爷捎礼物了？是什么，拿来看看。”待瞧见顾媛媛阴沉的脸色，不禁缩回了手，在顾媛媛头上揉了几下尝试着弥补方才的言辞：“珠圆玉润，爷甚是喜欢。”
顾媛媛指尖绕着衣角，垂着头道：“小东西而已……不见得爷会欢喜。”
谢意嗤的笑出声来：“来来，让爷瞅瞅我家丫头害羞的模样。”
顾媛媛拍掉谢意试图再抓上自己脸颊的爪子，从包裹里取出一个小匣子：“爷打开看看。”
匣子很普通，没有什么装饰，只是四周刻了一圈古朴的暗纹。谢意小心的打开上面的铁扣。匣子里面铺着玄色的黑丝绒布，上面放着两只雕刻精致的木雕。一男一女，容色上可以分辨出正是谢意跟顾媛媛两人。
“这个跟白芷的不同，不是期望能得对方爱慕的而选的合欢木，而是连理树。”顾媛媛开口道：“是陈婶告诉我的，正巧村里有一颗连理树，陈叔帮我裁了个连理枝。”
谢意用指尖轻轻抚过两个小雕像：“连理枝？”
顾媛媛只觉得心里头燥热，耳朵也不禁跟着红了一圈，佯装要拿回匣子：“爷不喜欢就算了……”
谢意将匣子一收，转而抓住顾媛媛伸来的手笑着道：“喜欢的紧，谁跟爷抢，爷就跟他急！”顾媛媛唇角扬起，看着谢意真把匣子当宝贝一样收起来。
天气渐渐变得凉，谢望的宿疾又犯了，反反复复汤药不断却也一直没见好。江氏每日里除了精心照料丈夫外，其余的所有时间都贡献给了佛堂。竟是一副要潜心礼佛的模样，谢家中馈交手给谢妍管理起来，因为谢妍已经接了小定，婚期定为了明年五月里。快要出嫁的女子，在家的时候就要开始学着管家了。
谢妍自从经过了上次错慕苏凉生之事后变得沉默起来，开始渐渐变得听话，父母之命也都一一遵从，倒是有了些要大姑娘的稳重模样。之后谢意又找她谈过一次话，似乎是荒唐了这么多年醒悟了般，谢妍也不再似从往骄纵。
顾程如今跟谢钰两人正在备战明年的春闱，谢意花重金请了一位学识品性的老先生给二人在家中做西席。老先生姓诸，从往一直在墨山书院任教，如今年纪大了想要享两年清闲。奈何来请他的人是谢意，谢意又是司徒先生的弟子，这面子不能不给，便只得来了谢府做西席，诸先生本是不愿意的，但架不住学生太优秀，实在令人欢喜。待与顾程谢钰两人相处了月余后，诸先生才深深感到有这样的学生才是他之所幸。
当院子第一支早梅开花的时候，顾媛媛忽然意识到又是一年将要过去了。
外面的天色早已经黑透了，风吹的凛冽。屋中镶金镂花烛台上，蜡泪一滴滴无声留下，顾媛媛有些昏昏欲睡，她掩唇打了个哈欠，发现谢意还不曾回来。
顾媛媛微微皱起了眉，最近谢意回来的是越来越晚了，虽然每天面对她的时候依旧是带着笑意，可她看得出谢意眼中的焦虑跟疲惫。顾媛媛猜测着，怕是京都那边形势不太好罢。让顾媛媛感觉不安的是谢意看她的眼神，谢意偶尔会失神的看着她眼中满是依恋。这让顾媛媛有些心惊，她看着平静的谢府，心底总有种隐隐的紧张。只不过似乎没有人能够感受到这一点，大家都很平静且安宁的忙碌在自己的岗位上。
就像是暴风雨来之前的安宁，希望是自己个儿想多了吧，顾媛媛在心里头劝慰自己。
每年的新年都是一样的忙碌跟热闹，只是今年里顾媛媛比以往要开心，因为她不仅仅只是独自一人了，如今还有弟弟顾程。顾媛媛用实在不太高超的女工技巧给顾程做了双鞋子。尽管做出来的效果依旧算不得太好，不过胜在心意满满。这可是顾媛媛熬了好几个夜晚做出来的，因此还令谢意发了几通火，最终以她妥协决定为谢意做两双才熄了大少爷心中的醋意。
顾程收到阿姐做的鞋子表示十分欢喜，后来送了顾媛媛一对垂珠弯月珰。顾媛媛大为感动，常常带着。然而此举再次引起了谢意不满，用着谢意的话来说就是她太没良心了，从往送过她那么多首饰也没见她戴过几次。对此顾媛媛也很无奈，谢意送的首饰太过于华贵，她也不敢天天带着，先不说引人眼红吧，便是磕着碰着弄坏了，少不得要一阵心疼。
后来见谢意每日里盯着她耳上的这对弯月珰怨念无比，顾媛媛只得从谢意送她的首饰中挑了件轻便的缠丝茶花珠钗带着，这才让平复了来自大少爷的怨气。
就这样在写意居常常上演着“与小舅子争风吃醋的日子”中新的一年到来了。
迎来新年的同时也迎来了离别，顾程跟谢钰两人年后要进京去参加春闱的考试。同样江家的两位表姑娘也要跟着一起回京了。
谢家离不开谢意，所以即使有心谢意也无力再将两人送到京都去。只得仔细吩咐了下人们照料仔细，又好生鼓励劝慰他们一番。此时的谢钰已经同乡试之前的他不同了，如今不似从往那般心中没底，亦是有些慌张。经过秋闱一试，谢钰跟顾程两人已经可以坦然面对年后的春闱。
“京都那边比咱们这更冷，衣服要多添点，可不敢图方便就减了衣裳。吃食上也要留心些，你身子不好吃不了辛辣的，那边饭食味道重，不要贪嘴吃了不当不吃的。莫要总是熬夜看书，伤了眼睛不说，保不好要把身子熬坏的，便是做功课也要合理安排时间……”顾媛媛一边帮弟弟收拾行李一边絮絮叨叨的叮嘱着。
顾程在一旁认真笑吟吟的听着，看着顾媛媛转来转去的忙活：“阿姐，你歇会儿我待会儿自己个儿收拾就成。”
顾媛媛点了点顾程的脑门：“就知道笑，阿姐说的你可都记下了？还自己收拾呢，万一要是忘记了什么怎么办？”
“知道了阿姐。”顾程听话的应下，这才让顾媛媛松了口气，继续想着有没有什么没安排妥当的地方。
谢钰跟顾程这次去京都参加春闱要住在江府，谢意跟江氏两人已经提前给江家那边打了招呼。尽管谢钰只是庶子，可到底是谢家的公子，江家家主就是江雨姝的父亲，自家闺女在谢家两年给养的气色红润有光泽的，这谢家的孩子来江家断没有受委屈的道理。
唯一让江睿夫妇感到不舒坦的就是谢家竟然没有结姻的意思，江家曾含蓄的表示过想要结亲，但谢望几次敷衍过去，江睿断没有降了闺女身份再去提此事的道理，思来想去倒也想通了，没这意思那是谢家没福气，上哪找他家闺女这么知书识礼的去。江谢两家相隔又远，倒不如寻个京都的好人家结亲，以后见面也方便些。江睿夫妇这般安慰自己一番，倒也不在强求了。
顾程跟谢钰走的那日是个大晴天，天气格外的好。顾媛媛一遍遍叮嘱弟弟万事小心，一定要照顾好自己。尽管顾媛媛自己都感觉到有些啰嗦了，可顾程仍旧逐字逐句耐心听完，一一应下。之后谢意也提点两人几句，让他们安心备考便是，其余的不用多心。
顾程待谢意说完，俯身端正的行了个大礼。谢意眉头微微皱起，扶他起来道：“这是做什么，何故这般客气了？”
顾程看了看一旁的顾媛媛，对谢意道：“大公子之恩，顾程没齿难忘，若非大公子跟钰兄两人的厚待，也没有顾程的今日。还有一事，顾程有求于大公子……”
谢意明白顾程的意思，同顾程一起移步别处。顾媛媛见弟弟跟谢意两人心领神会的避开了自己，不禁有些好奇起来。但即然避开了她，恐怕便有不准她听的意思。顾媛媛只得看着他们去了一旁，嘴巴一张一合间也不知道说了些什么。最后只见谢意拍了拍顾程的肩，两人相视而笑。
待顾程上了车后，顾媛媛好奇的凑到谢意身旁问道：“爷，您方才跟程程说了些什么？”
谢意似笑非笑的瞅了她一眼道：“想知道？”
顾媛媛诚恳的点点头。
“这是男人间的约定，不能给�