林家的人指着倪老爷和倪夫人骂道：“你们两个黑心商人，分明是你们两人行凶在前，我三伯伯才会在路上犯了头晕，栽进河里去！”
沈庄原也不想这么费事地去审案子，这人都死了快两年了，那还能寻到什么证据？林家的人也是摆明了要向倪家讹些银两，倪家给了银子，这案子也就结了。只是，高大人陪审，沈庄哪敢这么马虎地就把案子断了？复又请了藏云堡的黄管事过来问话。
黄管事和林三平日里有些交情，林三的丧事，黄管事也帮了不少的，因此对于当天的事情，黄管事多少还记得一些。说林三后脑勺上好大一个包。刚才倪老爷分明说的是林三脑门被撞了包，如今却变成了后脑勺。沈庄赶紧追问是否确定。
黄管事点头说林三入殓就是他负责的，当然记得。黄管事还说，林三出事没多久之前，已经看好了一家姑娘家，准备下个月就下聘的。
沈庄又问倪老爷，林三摔了跟头的时候，后脑勺有没有摔出包。倪老爷哪知道：“当时他躺了一会就站起来，说没事。”
那就还是可能是倪老爷推到了林三，林三撞了头，结果在经过水边的时候犯了头晕，落水淹死了。可又怎么知道林三不是喝醉了酒失足呢？沈庄犯了难了。
高大人瞧着沈庄这样子，故作迟疑地问沈庄：“沈县令，倒是不知道这林三酒量如何，怎么两盅酒就喝得醉眼迷糊了？”
沈庄也是聪明人，知道高大人这样是给自己提点了，把高大人的话咀嚼一下，就明白了，方才倪老爷说林三是喝醉了过来的，如此便要审审和林三喝酒的人了。看这酒喝了多少，再做定夺。不过这人怎么揪出来，可就不好办了。
一时间怎么找这么个人，沈庄也有些犯难，便退了堂，等拿了人了，再升堂。到了后堂，沈庄对高大人一阵谢自然是不用说了。
衙门门口，裘劲拉住黄管事，问了林三的事情，黄管事说了些事情，突然顿了一下，似乎是想到了什么，却又不确定一般没有说出口。
李易水赶紧追问：“黄管事可是想起了什么？”
裘劲也开口道：“即便是猜测，我们不是官府的人，还请黄管事看在倪老爷平日里待人不错的份上，请黄管事告知。”
黄管事也犹豫着说了，林三生前和一个叫癞痢头的人关系不错，林三出了事情之后，癞痢头却连脸都没露一下。“你说奇不奇怪？癞痢头也借了林三不少钱，林三死了，这帐也不用还了，怎么这癞痢头不来给林三磕个头？后来就没听过癞痢头的事情。”
李易水和裘劲当下就决定去找癞痢头，说不定这个癞痢头知道林三当天和谁喝了酒。两人到了癞痢头的住处，却不见了癞痢头，问了隔壁的邻居，邻居说癞痢头上个月就回来了，可昨天晚上就没回来。“癞痢头喜欢喝花酒，你们要不去花街问问？”
大清早的去花街问男人在不在？李易水有些尴尬，却也顾不了那些，当下就往叶城的花街去了。刚走到街头，就听见几个大汉在闲聊，说到了癞痢头昨天下午神色慌张地出城去了。“那屁滚尿流的穷酸样，还敢显摆说自己挣了大钱了，好意思的他！”
裘劲赶紧上前问是什么时候，几个汉子狐疑地看了裘劲一眼，裘劲赶紧客气一声，说癞痢头欠着自己十两银子，快一年了也没还，“眼看着就要年关了，想把外面的帐收收。”
那几个汉子哄笑着摇头：“那你可就收不回来了，昨个下午，倪家铺子的倪老爷刚被抓的时候，我们正谈着呢，癞痢头来跟哥几个拼酒的，结果听了没几句，就跑了！那孬种的样子！”
第二十九章 有惊无险
“那癞痢头估计什么时候能回来？”
其中一个大汉上前来碰了碰裘劲的胳膊：“要是他真欠你的钱啊，恐怕年三十他都不回来了！不过啊，我倒是可以告诉你，癞痢头在城外十里地的地方，棉花地里，有个玉米杆的窝棚，你去哪找，准在！”
李易水就要驾马车过去，裘劲拽住了李易水：“你先回衙门把这个消息告诉金哥，让他过来。你照顾一下倪夫人和康康。”说着就去雇了匹马，独自出了城。
金哥听了李易水带来的消息，也出了城。
时隔五年再次相遇，沈庄觉得这就是天定的缘分，便想着不若和李易水接触接触，也好对这姑娘有些了解。沈庄在衙门里寻了机会，出来寻李易水。
衙门外面，倪夫人一滴眼泪都没有，只垂着眸子站在墙根下，一脸的灰败颓然。倪家小少爷一手拽着倪夫人的胳膊，一手拽着倪康康的衣服。李易水将哭倒在地的倪康康扶起来，安慰道：“康康，你放心，裘劲大哥、金哥他们会帮你们的，堡主也是会帮你们的。倪老爷一定会没事的。”
先前金哥在倪家人身边守着，虽然金哥不似裘劲那般魁梧，可那半边脸的伤痕，再加上一脸的阴鸷，着实吓得没人敢靠近，如今金哥和裘劲都不在，几个商贾的妻妾就大着胆子走了过来。为首的是个浓妆艳抹的三十多岁的妇人，一脸鄙夷地挥了挥手中的帕子，尖酸刻薄地笑道：“哼，我以为倪家做生意有多实诚，原来连合伙人都杀了呀！诶呀！好可怕啊！幸好老天有眼，让官府把这样的人给抓起来了！”
随后的几个女人也是夸张地拍了拍胸口：“诶呦，我说姐姐，当年你嫁进倪家的时候不是挺开心的？如今怎么了？怎么不开心了？哦……我知道了，一定是要守寡了，难过了吧！”说着还细着眼睛看着倪康康，“诶哟，康康这也是该出嫁的时候了，有个杀人犯的爹，谁家敢要啊！”
倪家小少爷火大地就要冲出去，被李易水一把拉住：“这位夫人！请你说话要有真凭实据！就算是官府，都不知道林老板是怎么死的，为什么夫人你会知道？莫不是夫人你知道什么事情？夫人既然知道什么事情，为什么不去告诉沈县令？反而在这里威胁倪夫人？难道夫人是在包庇真凶？”
要是李易水同时针对这几个女人，恐怕这几个女人还能七嘴八舌地反驳。可李易水偏偏就针对一个人，与其他人无关。李易水一眼就看穿，这几个女人，聚在一起也不过是互相攀比，没有半分情谊，如今关系到自身利益，自然是明哲保身。果然，其他几个女人都不答话，任由为首的妇人气得涨红了脸。
正巧沈庄出来寻李易水，如今见着几个商贾的妻妾围着李易水，便知定然是来为难倪家的，当下淡淡问道：“谁知道真凶？怎么不来告诉本官？”
几个人妇道人家，平日里嗑牙斗嘴还行，如今见了当官的大老爷，早已是吓得魂飞魄散，两腿发软，当下连连抖着声音辩解说“没有”，互相推搡着逃命似的跑了。
倪夫人见了沈庄，赶紧起身道谢：“谢过沈大人，谢过李姑娘。”
沈庄和倪夫人不多言，倒是和李易水说了两句，问李易水是不是和林人。李易水疑惑，沈庄解释说自己在和林当过县令。“李姑娘瞧着面善，是沈某唐突了。”
李易水状似了然地笑道：“奴家确实是和林人，和林李家的二姑娘李易水。”
沈庄听李易水亲口证实了身份，心中一阵窃喜，却又不能和李易水多说，免得有心人怀疑沈庄包庇倪家，便就此告辞。
要问是谁状告了倪老爷？原来是倪家的一个帮工，因为年底该是结账的时候。这帮工觉得自己平日里做得比别人多，理应得到更多的工钱，可倪老爷还是按照开始说好的价给付的钱。这帮工心里有怨气，可又不敢光明正大地找倪老爷理论，心里憋着一口气去喝闷酒。喝到一半，就有人给这帮工出主意，说在这大过年的时候，给倪家找点晦气，把去年林三的死赖在倪老爷头上。
这帮工觉得甚好——林三死了都快两年了，衙门也没处去查，倪家破费点银子，关一阵子也就放出来了，可不就让他出了这口恶气！这帮工写了状纸递到衙门上，自己早就溜回老家去，哪里还管倪家的死活？
倪老爷在大牢里也吃了些苦头，牢头的那些个手段，外面的人谁能知道，若不是倪老爷撑着不敢认这杀人的罪，早就画了押了。真真是飞来横祸，唉！
下午裘劲和金哥两人，就绑了癞痢头回来了。沈庄一审，案子就明了了——
林三和癞痢头的关系不错，每个月林三和倪家结了帐，都会请癞痢头去喝酒。
去年年初，癞痢头做了保媒拉纤的勾当。这保媒拉纤的活，不是一般媒婆做的那种，而是去四下里寻着哪家未出嫁的标致姑娘，得了可信的消息，就去告诉那些个不务正业的富家公子，或是意欲续弦的老头，纳妾的也行，收做通房的也中，总之都是些损阴德的事情，就靠着这些挣些银钱。
去年四月的时候，癞痢头瞧着一家姓李的姑娘，年方十五，脸盘白净，腰身也好，看着就知道，准能生个儿子，癞痢头和林三喝酒的时候，林三听着心动，想着若是续了弦，日后回家也能有口热饭吃不是，就和癞痢头说好了去看看。不想那李家却是个歹人，知道癞痢头这勾搭，是来下了仙人跳的，面上说好了五十两的聘礼。林三不疑有他，当时就下了定金。
原本只是想收了彩礼的李家，见林三一出手就是五十两银子，念着还有其他油头。就跟林三说，下聘的礼数一点都不能少。林三是想要娶李家姑娘为妻的，也就同意了，这时间就拖了两三个月。李家偷偷跟了林三小半个月，知道林三月中的时候会和倪家结账，就在五月林三去倪家结账在之前请了林三去喝酒，吃饭的时候还极力劝说林三要多分得些钱物才是。林三回去的路上，李家带了人跟着，准备在半道上打晕林三抢去银子，却不想，竟然失手打死了，连银子也没敢拿，做出林三失足落水的假象。
第三十章 结案
可巧癞痢头去找林三喝酒，正好在半道上撞见李家行凶，癞痢头怕受到牵连，趴在草丛里憋了半天也没敢出来。等李家的人走了，才敢爬起来，一溜烟跑到乡下去躲了一年多才敢回来。再一打听，说是李家的姑娘去年八月就给了本城的王员外做小，结果被王员外的夫人打了一顿丢了出去。李家人见姑娘没了清白，就给卖给了暗娼。这姑娘哪里肯，到衙门告了李家一状，只是李家早得了消息，官府去拿人的时候，人都已经跑得没了踪影。
癞痢头想着给林三翻案，可这人都跑了，还状告谁？不想刚回来，就有人问癞痢头，怎么林三出了事，他却没了人影，开玩笑说了句，莫不是癞痢头把林三弄死了，赖了欠林三的银子。癞痢头开始没往上想，可却在昨天听见倪老爷因为林三的案子被抓了。癞痢头就惊了魂，怕自己也被抓被牵连，官字两口，有理没钱的莫进来，若是被抓了，哪能那么容易就能放出来？再说，怎么就那么巧，他刚回来没几天，官府的人就审林三的案子了？莫不是有人和他癞痢头有仇，准备故意陷害他？癞痢头这么一想，吓得拔腿就跑。
沈庄赶紧叫人翻了卷宗，见上面清清楚楚地写着去年五月十五的那天，李家人打死下了聘金的商贾。因为李姑娘不知道那商贾姓甚名谁，衙门又没见着有人报案，当时就此了了。
高大人老神在在的，端看沈庄怎么断这个案子。沈庄拍了惊堂木，放了倪老爷，断了癞痢头知情不报的罪，打了十个板子教训一顿就算了。又派了人去追查李家的人去了哪里，要捉拿归案。
倪家的案子结了，李易水和裘劲两人特地去后堂，拜谢高大人。沈庄知道高大人是李易水请来的这事，心里更是觉得李易水是自己的福星——这番下来，可不就是向高大人引荐了自己！虽然高大人已经辞官，可若是得了高大人的推荐，那他沈庄在仕途上，虽然不能平步青云，可也能一帆风顺！当下心中更是喜不自禁。
高大人对李易水和裘劲没什么特别的意思，倒是特别喜欢外面的金哥，小小年纪，却极有胸襟，可谓不易。辞别沈庄，高大人前后跟着金哥，就是不回高府。金哥看着眼烦，可有不好赶高大人离开，高大人好歹算是倪家的救命恩人，若不是高大人在，还不知道这案子会怎么断，所以金哥对高大人的态度也还温和。
李易水送倪家一家人回家，刚出了倪家，就见金哥站在马车旁边发呆。李易水问是怎么了。金哥摇摇头，跳上马车，拉过缰绳，显然是准备赶车。车里坐着高大人，李易水也不方便进去，就在另一边坐下了。
等裘劲上了马车，金哥就将高大人送回来高府。高大人下了马车，意味深长地看了金哥一眼，向众人道了别，进了门。李易水看了好几回，也还是没有问出口。既然金哥不想说，那就不问。
倪家的案子刚结了没半个时辰，长孙烈焰就知道了，揉了手里的纸条，让三白叔将银子给提供线索的人送过去，出门办事去了。
第二天倪家就亲自上门道了谢，李易水有些发窘——这事情，帮忙的是长孙烈焰，她李易水怎么好意思。可是……收到长孙烈焰眼神的李易水，怎么也不敢把真相说出来，只能借故扯开话题。之后倪康康和李易水坐在墙根下晒太阳的时候，倪康康悠悠开口：“一直以来，我都以为倪家做生意，靠的是信誉，做得生意问心无愧。可是家里出了事情，其他人只管躲。就连我自己，也只知道哭，连我弟，我都比不上。”
李易水拍了拍倪康康的手，轻声安慰：“康康，别气馁，任谁家姑娘突然遇到这样的事情，都会像你这样的。不都说，关心则乱……”
一边站着的金哥，眼睛里的光芒明明灭灭。
好在李易水没担心几天，倪康康的笑容又回来了，行动举止多了几分稳重。
这天上午，李易水收拾完院子，在石凳上歇了会，抬头看苍蓝色的天空，似乎北方的天空特别的高远，也好像特别的冷。本来在倪家没事的当天晚上，李易水就想和长孙烈焰道谢的，可是长孙烈焰突然忙了起来，天天都看不见人影，若不是耳房的被褥有动过的痕迹，李易水都要怀疑长孙烈焰根本没有回来过了。
李易水左手托腮，看着红梅白雪，厚重的白雪压着青灰色的屋檐，竹篱笆也堆满了小块的积雪，衬得这院里安静得过分。李易水从未想过会来到北方，也从未想过和长孙烈焰变成这样。当年在和林等长孙烈焰上门提亲的时候，李易水偷偷想过很多和长孙烈焰相见的场景，想若是相见了，是长孙烈焰冲上来抱住她，还是她扑进长孙烈焰的怀里，抑或是静静的不动，遥遥地看着久违的面容……只是李易水想了千种可能，都没有想过如现在这般直接被抢到这里。
这一次长孙烈焰帮倪家的理由，李易水知道。可也是因为知道，心才会退缩，才会摇摆，才会动荡。李易水不想打扰长孙烈焰的家，可又舍不得离开，而且好像肖末对她的出现，并不反感；小灼又挺喜欢她的，这些种种，是不是说，她李易水可以奢望一点？
连着忙了好几天，终于忙完了的长孙烈焰立刻就回了古轩，刚进院门，就见李易水坐在红梅旁的石桌边，冬日的阳光温和而又轻柔地撒在李易水身上，北风少有的温柔都付给了红梅树上的积雪，风过，轻柔飘扬的雪轻飘飘地落在李易水肩上，李易水丝毫未觉，兀自沉醉在思绪里。
长孙烈焰没有打扰李易水，静静站着，看一如想象中安静美好的李易水。
许久，李易水回过神来，刚起身就见到了进了院子的长孙烈焰，微微有些意外：“烈焰，这么早……”随后一脸懊恼，闭了嘴，恼自己怎么就叫错了。
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第三十一章 风雨前奏
听见“烈焰”两个，长孙烈焰心里一暖，大步进了屋子。李易水只当长孙烈焰没有听到，赶紧�