不知过了多久，阴晚晴哭得昏死了过去。
咸宁听闻此事，伤痛之余也颇觉蹊跷，忙托姬若遗去将母亲接来。
姬若遗赶到邓府之时，才被告知阴夫人已被二女儿邓湘宁接入了皇宫。姬若遗又在宫内四处打探，才知邓湘宁并未带阴晚晴入宫。阴晚晴便这样消失了……
咸宁心下大乱，姬若遗安慰她道：“我再去阴府打探一番，你千万不可慌了神。”咸宁无力地点了点头。
济北王亦闻讯而来，答应咸宁去将邓骘遇难一事好好查探明白。
咸宁焦虑地在屋内来回踱步，却见皇后、裴玉烟与邓湘宁三人前来。
她记得，上次自己险些小产之时，也是她们三人结伴而来。她的手掌紧攥，指甲几乎都要嵌到肉里去。
只见皇后含笑而坐，另外两人则站在她的两侧。
咸宁略平复了一下心情，问道：“未知皇后娘娘与两位妹妹深夜造访，所为何事啊？”
“本宫听闻你家里出了些事情，心里着急的紧，便赶忙带两位妹妹前来，看看可有什么能帮到邓贵人的地方。”
“有劳皇后娘娘和两位妹妹费心了，妾身并没有什么需要帮忙之处。”看着几人故作慈悲的虚假模样，咸宁已气得手脚发颤，却只能故作平静地如是说。
皇后浅笑道：“自幼时起，你便一向是如此倔强。明明低个头就能得到好处的事，你却偏偏要硬撑着，结果却总是得不偿失。”
“妾身乏了，皇后娘娘若只是想叙旧，不如改日再来吧！”咸宁此时已面若冰霜。
裴玉烟却示意皇后继续说下去，皇后便道：“唉……邓贵人你何苦如此？本宫也不过是命人打探到了阴夫人的藏身之处，这才忙不迭地赶来告诉你。谁知，你竟白白辜负了我的心意……”
咸宁冷冷地看着她，不发一言。
皇后又道：“只是，本宫需要邓贵人的一个东西来交换，这才能把阴夫人的消息告诉你。”
“什么东西？”
“一个孩子？”
咸宁佯装不解地问道：“什么孩子？”
“祜儿，你告诉我们，那日是否在沁水阁看到了一个孩子？”皇后向门外问道。
刘祜自门外走了进来，看向咸宁的眼神之中，依旧满是恨意。
“祜儿，你别怕”，皇后拉过他道，“把你那日说的话，再跟我们说一遍。”
刘祜便将当日沁水阁所见一一说了出来。
咸宁这才知道，原来，她们所做的这一切，都是为了逼自己交出剩儿，于是强作镇定道：“距离那么远，他一时看走了眼也是有的。原来，你们想出了那么多的妙计，就是因着这个。是否，也太过鲁莽了些？”
“我看得真切，明明就是有个孩子！”刘祜不服气地噘着嘴说道。
咸宁淡淡地看了他一眼，他便躲到了玉烟的身后去。
“邓妹妹，且容我说句不该说的话”，玉烟笑道，“皇后娘娘这几日为了阴夫人的安危寝饭不思，也算是尽了十分的力。如今好不容易得了信来告诉妹妹，妹妹你好歹也应该先尽力保全阴夫人才是。退一万步讲，皇后娘娘如今膝下无子，你们又是近亲，她待妹妹你的孩子，一定会视如己出。妹妹你又怎会不放心呢？”
咸宁冷冷地望着她，心知她才是一切事端的始作俑者。可是，如果没有皇后的满腔恨意，又或者没有邓湘宁从旁协助，再或者刘祜没有于偶然间发现剩儿，她自己又如何成事？
事已至此，咸宁竟不知道自己究竟应该怪谁。或许，任是怪谁，也都已没有了一点意义。
沉默了良久，皇后忽然发问道：“邓贵人，你意下如何啊？要知道，你早一天交出孩子，阴夫人也就能早一天被救出来。本宫可是听说，她一直高烧不止呢！”
又是良久的沉默之后，咸宁方道：“且容我想想。”
皇后满意地站起身，“好，明日这个时辰我们再来。希望你到时已经想明白了。”
【软骨散】
咸宁望着身侧熟睡的剩儿，一夜无眠。
第二日午时，姬若遗一脸疲惫地赶来，说他查了许多地方，也派人一直暗中跟着邓朱、莫夫人和邓四夫人三人，却仍旧一无所获。
“她们这次是有备而来，就是为了逼我交出剩儿。”
“你万不可答应她们啊！”
“不答应她们，我们又能如何？”咸宁眼底升起了一股雾气。
“要么”，姬若遗小心翼翼地问道，“我们将此事禀明皇上吧？”
咸宁轻轻地摇了摇头，“我们没有什么证据，说出来也是枉然。万一惹恼了她们，我怕会对母亲不利。”
“难道，你真的要把剩儿交给她们不成？”
“为今之计，只能暂且如此。她们得了剩儿，未必会真的把母亲放了，可势必会暂时放松警惕。到时，兴许会露出一些蛛丝马迹。烦请师兄这几日守株待兔，务必将我母亲救出。”
姬若遗虽仍有无数的担忧，却也不想再给她徒增烦恼，于是只能点头答应。
咸宁将一个玉佩戴到了剩儿的脖颈之上，含泪问他道：“为娘交代你的，你可记全了？”
剩儿懂事地点了点头，又伸出小手握住咸宁的手。咸宁心里又是一酸。
夜里，皇后一行如约前来。见到剩儿之时，都不由得睁圆了眼睛。原来，剩儿不仅长得十分惹人怜爱，眉眼之间又与皇上十分相像。
“你叫什么名字啊？”皇后堆笑问道。
剩儿像没有听到似的，只蹲在地上摆弄一株花草。
皇后又问了一遍，咸宁方道：“他天生痴傻，也不会说话。娘娘不必再问了。”
几人不禁怔住。
正在这时，剩儿含笑站起身，将一株鸢尾花放到嘴里吃了起来。蛾儿赶忙上前，从他的嘴里将花瓣拿了出来。他便“啊……啊”地低吼了起来，确是音不成音的哑儿。
皇后见此，方信咸宁此言非虚。
“还望娘娘好生相待，不要叫下人为难了他。”
皇后脸上此时已现出了嫌恶的神情。她原本是想要将这个孩子收为己用，让他以后能成为太子的。谁知，他竟是这样的痴痴傻傻，还是个哑巴。连日来的处心积虑，竟然是白忙活了一场。念及此，她不禁烦躁莫名。
这场交易进行到此时，本已没有再进行下去的必要。玉烟却仍不死心，小声叮嘱皇后提防有诈，又怂恿皇后将剩儿带回宫去一验真假。
长秋宫内，玉烟随手抓起了一把泥土，笑着对剩儿道，“来，吃点这个……”
剩儿看了一眼，抓起泥土便吃。
玉烟便也泄了气，摆手让奶娘将他带了下去。
后来，玉烟转念一想，他是个傻子倒也好。那么，待他日自己也生下龙嗣，就不必担心有人会来同他争抢太子之位了。这样想着，玉烟心里的悒郁竟一扫而空。
沁水阁内，咸宁、蛾儿与奉茶三人，正在焦急地等待着姬若遗的消息。
宫墙外飘来一股异香，远远闻着像是合欢花的味道。待咸宁察觉之时，身上已几乎没有了一丝力气。
原来，主仆三人已中了“软骨散”之毒。此毒香气虽极淡雅，却是剧毒无比。任是再怎样的身强体健，也禁不住它的一抹幽香入鼻。
一计之下，又有一计。如此紧锣密鼓、马不停蹄，看来，皇后和裴玉烟这是打算要置自己于死地啊！难道，这就是裴玉烟先前告诉自己的“李代桃僵”计划？果真如此，他们今日便是为着取自己的性命而来。事成之后，再让邓湘宁住进沁水阁完全取代自己吧！人心其毒，要怎样的仇怨，才能够心狠至此？
咸宁挣扎着走到了床边，拼尽全力将“巧儿”放了出去。正在她准备将蛾儿和奉茶拖去后殿之时，一群黑衣蒙面人已悄悄地潜入了沁水阁。
作者有话要说：
☆、虎口脱险
【陷险境】
刺客们在前殿遍寻不着，又悄悄地向后殿走去。未走近时，便见后殿之内已燃起了熊熊大火。他们面面相觑，一时不知所措。为首的刺客吩咐左右道：“你们去向皇后娘娘禀明这里的情况，而后马上过来回明我！”
房梁之上的咸宁，将这句话听得十分真切。她心里恨意虽浓，此刻却也只能宁息屏气，两手死死地拉住蛾儿和奉茶。
长秋宫内，皇后、裴玉烟与邓湘宁几人正在焦虑地等待刺客们来回明最终的结果。不料，奶娘却在此时行色匆匆地赶来，说剩儿趁她熟睡之时，偷偷地溜出了长秋宫。
皇后仓皇失措，裴玉烟略一思忖，便向皇后建议命人前往周冷秋所住的清凉殿、冯晴柔所住的玉藻宫和沁水阁三处去寻。
这行人方去，两名刺客又来回禀沁水阁走水一事。
玉烟忙道：“这一定是障眼法，你们一定要守好所有的出口，仔细搜寻沁水阁的每一处，绝对不能放跑了邓咸宁。另外，马上去把火扑灭，千万不能惊动了皇上。”
刺客们不知所措地望向皇后，皇后摆手道：“就按裴贵人说的做吧！”
剩儿小心翼翼地躲过了几队人马的搜寻，总算是按照咸宁先前告诉他的路线，来到了未央宫。这里与母亲说的并无二致，确是整个皇宫里最为庄严肃穆的宫殿。
侍卫们正在打盹，剩儿趁机溜进了内殿。内殿空无一人，剩儿只得寻了一个僻静之处躲了起来。
刺客们将火扑灭，继续在沁水阁各处搜寻咸宁的踪迹。
咸宁的手渐渐地失去了知觉，豆大的汗珠自她的脸颊之上落下。忽然，一滴汗液滴到了一名刺客的脸上。她听到了几名刺客渐渐聚拢而来，心下一横，只能自房梁之上跃将下来。蛾儿和奉茶无力阻止，只能眼睁睁地看她被刺客们团团围起。
他们一步步向她逼近，咸宁的眸子一点点收紧。蛾儿和奉茶的心已经提到了嗓子眼。
“你们何苦非要置本宫于死地？皇后素来残暴，你们杀了本宫之后，皇后一定也会杀了你们灭口。”咸宁不紧不慢地说道。
几个黑衣人略有些犹豫，只有为首的黑衣人用不容置疑的口吻说道：“你们莫要听信她的此番言论。皇后娘娘说了，只要我们能取她首级，我们个个都能赏金千两。”
刺客们听后都唏嘘不已，咸宁却轻蔑一笑。
为首的黑衣人问道：“你笑什么？”
咸宁鄙夷地说道：“自然是笑你们眼皮子浅，不过区区千两黄金，你们就值当害人性命？”
“听你这语气，是不将千两黄金放在眼里了？”为首的黑衣人忙问。
“本宫的祖父是协助光武皇帝复国的最大功臣，毫不夸张地说，我们邓家最起码也坐拥大汉三分之一的财富。且不说别的，单只说武皇帝赐给我邓家的那只八色翡石金丝雀，就价值连城。莫说千金，就是给我们几个城池，也换不得。”咸宁不无骄傲地说道。
一个身形瘦弱的黑衣人亦道：“在下也曾听闻，这只金丝雀是武帝为奖赏功臣，特将各地的能工巧匠聚在一起，用八种价值不菲的宝石、珠玉连日打造而成。若是得了它，兄弟们从此不仅能锦衣玉食，说不定还能用它来加官进爵呢！”
咸宁又道：“那只金丝雀如今就在本宫手上，如果你们答应不杀本宫，本宫这就带你们去取。”
为首之人冷冷地说道：“你最好不要耍花招！”
咸宁淡淡一笑，“你们跟本宫来吧！”
【风云定】
未央宫的内殿之门被人打开，剩儿侧耳倾听，却听到了一个女人的声音，“郑公公，皇上几时回来啊？”
“回醉美人，皇上正在崇德殿与几位大人议事，今夜想必会回来得晚些。美人不妨在此稍待片刻，容老奴再去崇德殿打探一番。”
“不必劳烦郑公公了，我在此等候便是。”醉芙蓉谦让道。
郑众于是点头答应，转身出了内殿。
醉芙蓉待他离去，便将外衣悉数褪去，又吹灭烛火，躺到了龙榻之上。
约摸过了半个时辰左右，皇帝才疲惫不堪地回到了未央宫。
醉芙蓉柔情缱绻，一脸媚笑道：“皇上好狠的心，让奴家等了这么久。”
皇上含笑向她走了过来，却被床下忽然钻出的孩子吓了一跳。
醉芙蓉大惊失色地问道：“你是谁？”一面急匆匆地披上衣服。
剩儿将玉佩取下，递给了皇上。
皇上忙问：“你是宁儿的孩子？”
剩儿点了点头。
“你母亲呢？”
剩儿用手指了指自己的嘴，示意他自己不会讲话。
皇上便问，“你可会写字？”
剩儿犹豫了一下，轻轻地点了点头。
“皇上”，醉芙蓉说道，“皇上要当心啊！”
“无妨，他是朕的孩子。你先回去吧，不必在此侍奉了。”
醉芙蓉呆立了许久，方回过神来，这才行色匆匆地告辞而出。
见剩儿在纸上歪歪斜斜地写下了一个“险”字，皇上忙问：“可是你母亲遇到了什么危险？”
剩儿便点了点头。
皇上一面嘱咐郑众好生照顾这个孩子，一面带侍卫前往沁水阁。
刺客们在咸宁的指引下，来到了雪中亭之侧。咸宁划定了一个区域，这伙人便挖了起来。
好在，河间王得了巧儿之信，不多时已带人赶到。
一番厮杀下来，黑衣人已悉数被擒。
忽然，从沁水阁的围墙之上射来了无数支利箭，黑衣人全部倒地身亡。
皇后行色匆匆地赶来，开口便道：“本宫听说沁水阁闹刺客，赶忙带人来搭救，邓贵人没有什么事情吧？”
未及咸宁说话，皇上已带另一群人赶到。
皇后便迎上前去，将方才自己是如何及时救下咸宁之事说了一番。
皇上此时一心只顾着咸宁的安危，一时也来不及细想。他见咸宁此时已脸色煞白地斜倚在一株梅树之上，于是赶忙向她走去。
咸宁看着他焦虑的神情，心中溢起无限的温暖。
皇上对河间王和皇后道谢过，便将咸宁拦腰抱起，向未央宫走去。
咸宁感受着他熟悉而陌生的体温，终于落下泪来。他将唇覆上她的头顶，温柔地说道：“没事了，我不会再让任何人伤害到你。”
河间王看着她安然地依偎在他怀中的模样，心被撕扯得生疼。
皇后也是愣愣地站在原地，看着他们一步步走远。果然，于他而言，她的安危才是最重要的。若非醉芙蓉及时将未央宫所见赶来回明了自己，若是这些刺客落入了皇上的手中，那么自己今夜怕是会身首异处吧！
这样想着，皇后不禁打了个寒战。她转身欲走，忽听得河间王在身后将她唤住。她转过身，淡然一笑，“河间王还有什么事？”
河间王敛起了素日的荒诞不羁，正色道：“不管你们以往有什么过结，到今日也算是了结了。如果娘娘往后再步步紧逼，加害她们母子，本王便头一个不会答应。”
皇后讥笑道：“河间王无凭无据，凭什么说此事与本宫有关？纵是要秋后算账，也应由皇上出面。王爷你如此越俎代庖，难道是和邓氏有什么见不得人的关系不成？”
话音未落，皇后的发髻便被一把匕首划过，发丝瞬间散落一地，她又惊又怒，“你……”
见两方势力均等，一旁的侍卫自不敢轻举妄动。
“本王的匕首，可没有本王这样的好性情。娘娘若再妖言惑众，或者再让阴大人祸乱朝纲，本王便只好先清君侧，而后再向皇兄谢罪了！”
皇后惊魂未定，愤愤地看着他离去。这才随手将发髻挽起，任侍卫们搀扶着回到了长秋宫。
未央宫内，咸宁含泪将剩儿拥入了怀中。
皇上看着眼前这一幕，心中亦是无限伤感，“宁