左大娥的婢女春兰，见左大娥大势已去，一下跪倒在地上，指证左大娥便是当日谋害皇后子嗣的元凶。
裴玉烟原只想将妆奁之事推到左大娥的头上，却不曾想她犯的过错，更甚于自己当日的妆奁之罪。这个意外的收获，不禁让裴玉烟兴奋莫名。
皇后派人去玉藻宫，果然搜到了半包“安息香”，也就验证了春兰所言非虚。皇后恨意已极，不待左大娥辩驳，她便命大长秋去准备一口大镬来。
左大娥面色惨白地跌坐在了地上。
冯晴柔起身相劝道：“娘娘，左大娥的确是罪大恶极，按理当诛。可数般刑罚，娘娘何苦偏偏要用那烹煮之刑呢？此刑惨无人道，并非仁义之主所为啊！”
“人道？”裴玉烟轻蔑一笑，“左大娥当日谋害皇嗣之时，可曾想过人道？”妹妹你也经历过丧子之痛，难道心里就没有恨过当日害你小产的窦太后吗？将心比心，妹妹也应当理解皇后娘娘此时的心情。”
皇后摆手道：“我意已决，谁也不必再劝。”
周冷秋轻叹一声，起身告退道：“娘娘，妾身身体有些不适，可否先行告退？”
“你去吧！”
冯晴柔也借机告辞而出。
二人沉默地并肩走着，看漫天的雪花缓缓飘落，覆在夹道旁的红梅小景之上，渐渐地觉出这天气的至寒滋味来。
长秋宫院内，此时却是热浪腾腾。
左大娥的四肢已被绑起，嘴里也塞满了棉絮。
皇后一声令下，她便被放入了大镬之中。“嗞”地一声，一股热气自镬中升起，还夹杂着一股令人作呕的味道。左大娥甚至来不及惊叫，滚烫的沸水便已让她失去了知觉。
看者皆是一怔。人群之中，有些心软的，此时便悄然离去；有些却还觉得不过瘾，只盼望火能烧得更旺一些，水温能更高一些；更多的，则是麻木地站在一旁，带着莫名的怨恨或鄙夷，惴惴不安地等待着她被捞上来的那一刻。
已不知过了多久，皇后和诸位后妃都看乏了，大长秋这才回禀皇后，说时辰差不多了。皇后便命人将左大娥拉了上来。
“啊……”数声惨叫响起，大家纷纷四下逃窜。
原来，被沸水煮过的左大娥，此时已失了人形。
皇后用帕子掩住口鼻，摆手命大长秋将其带下。众人这才长舒了一口气。
裴玉烟洗脱罪名，重回云台殿，仍为美人。
皇上听说了皇后的残暴手段，一连多日未踏足过长秋宫半步。
裴玉烟一箭双雕，喜不自禁。于是命墨蝶将箜篌拿来，依依地唱起了小曲。
“裴姐姐何事如此欢喜啊？”
玉烟抬眼望去，见是柳子姝，便起身道：“是柳妹妹啊！”
“妹妹倒忘了恭喜姐姐！”
“妹妹要恭喜我什么？”玉烟略显惶惑地问道。
“自然是恭喜姐姐洗刷了罪名、重回云台殿啊！”
“我本自清白，回来也是早晚的事。”
“哈哈……”子姝狂妄一笑，竟然上来捏了捏玉烟的脸。
玉烟别扭地将她的手拂去，“你这是做什么？”
“我是想看看，姐姐你的脸皮究竟是有多厚。”
玉烟遂敛了笑容，“妹妹纵然不顾尊卑，也不该如此轻狂才是。”
“哈哈，我再如何轻狂，也未曾在光天化日之下，和一个外臣拉拉扯扯吧？”
玉烟不禁骇然。
子姝又道：“你放心。我不会将此事告诉别人，只是想让你知道，如今我的手里也握着你的把柄，自然不会再听命于你。从此以后，我们各自为政，互不相犯。你可答应？”
玉烟复堆起笑容，“这是自然。我原也是和妹妹亲近，并未和妹妹有过主次之分。是妹妹你多想了……”
子姝轻蔑地将她的手甩下，“我可不敢高攀。历来和你亲近的姐妹，譬如袁妹妹、尤妹妹，甚至是檀儿，哪一个是有好结果的？果然是如醉芙蓉姐姐所说，你不愧为这后宫之中，最心狠绝情、表里不一之人！你且看看，和醉芙蓉好的那些人，卑贱如幽兰和倩云，还不都是个个青云直上、今非昔比了么？这人和人之间啊，果然是有很大不同。”
“妹妹你只说我心狠，你又怎知她们背地里是如何算计我的？你说醉芙蓉心地良善，你又如何知道她往日在宫外，是个怎样的模样性情？妹妹，凡事如何能只看表面，而不知其里呢？”
这一番话，倒是包含着几分真心。
奈何子姝却不解其意，只满面春风地含笑离去。
玉烟不禁有些怅然。自己是从何时开始，不敢再向他人轻易交付自己的真心？又或者，上天从来都没有给过自己可以付出真心的机会？
想到济北王，玉烟的心里又升起一股酸楚。她又拨弄起箜篌，音声却全然没有了方才的欢快。
作者有话要说：
☆、山雨欲来
【求不得】
阎府内院，丫鬟们三三两两聚在一处，正在饶有兴致地欣赏眼前的“闹剧”。
原来，梁琬琰今日在与阎畅玩闹之时，偶然间见到了一支女人的玉钗。梁琬琰记得，她当日见裴玉烟之时，玉烟头上戴的就是这支玉钗。
琬琰心中升起一股酸楚，奈何二人只是假成亲，她也并不好说什么。强忍了许久，她才借故把先前的醋意一股脑儿全发泄了出来。屋内的瓷器、门窗、杯盏，无一例外，全都突遭“横祸”。
阎畅不知所措地呆坐着，实在是无法理解，自己不过是同她开了一个小玩笑，她为何就被气成了这个模样。
待她平静下来，阎畅小声问道：“你方才可是故意做给他们看的？”
梁琬琰有苦说不得，心里的怒意更甚。
阎畅继续说：“你若是想要休书，直说便是，何苦把自己累成那样？”
梁琬琰见他误解了自己的意思，心里又急又恼，于是没好气地说道：“我原本早就想离开阎府，可你如今得罪了我，我若不好好修理你一番，如何平得了我心中的这口气？我往后就呆在阎府，哪里都不去。你若敢休了我，我就去皇兄面前告你一状，看你到时如何向他交待！”一番话说完，琬琰的小脸已涨得通红。
阎畅赶忙赔不是，“都是我不好，不该跟你开这种玩笑。你且消消火，吃盏茶吧！”他一边说，一边为她斟了一杯茶。
梁琬琰每次见他如此温柔相对，心里都会涌起一股暖流。可是，他存在心底的那个人，却不是自己。而他之所以对自己如此，或许不过是因为忌惮皇兄的缘故吧！这样想着，琬琰心里复添了一股惆怅，她神情落寞地说道：“不用了，我出去走走……”
重得皇后宠信的裴玉烟，如今已成了后宫里地位仅次于皇后之人。自上次她怂恿皇后将左大娥烹煮以后，后宫中人皆见识到了她的手段。因而每每见了她，都是噤若寒蝉。唯有柳子姝，自恃手里握着玉烟的把柄，总是时时露出轻狂之态，让玉烟好不气恼。
“裴玉烟……”梁琬琰气势汹汹地来到了云台殿。
玉烟见势，忙命宫人们退了出去。
琬琰冷笑道：“你也知道顾及脸面？”
“不知梁妹妹来寻我所为何事啊？”玉烟勉强堆起了笑容。
梁琬琰单刀直入道：“阎畅如今已经是我的夫君，你也是皇兄的后妃。无论你们以往发生过什么，我都不希望你们以后再私自见面。纵是不为你们自己，也要为着皇兄的脸面着想才是。”
“妹妹这么说，我便不解了。我与阎大人不过是泛泛之交，妹妹想必是误会了。”玉烟依旧沉着。
“是否是误会，你我都心知肚明。你有什么样的手段，存着什么样的心思，我也都清楚明白。倘若真要敌对起来，你或许并非是我的对手。所以，我劝你还是安分一些的好。”言毕，琬琰起身便走。
玉烟望着她的背影，不以为然地轻蔑一笑。
梁琬琰今日来此警告自己，一定是因为她心里喜欢上了阎畅的缘故。既如此，她即便发现了什么，就算为了阎畅的安危着想，她也绝不敢去将此事告诉皇上。看透了这一点，玉烟从此后反倒更加肆无忌惮了些。
阎畅却只当玉烟是深情一片，因而再次轻易地将自己的真心托付。在一次迎春花开的时刻，二人沐浴着春意无限，终于行了逾矩之事。他沉沦在幸福之中无可自拔，却不知他所走的每一步，都是她早已预设好的陷阱。
没过多久，玉烟便发现自己有了身孕。而后，她又处心积虑地为自己找到了侍寝的机会。裴美人摇身一变成为了裴贵人，如愿以偿地成为了云台殿的主位。
刘祜常摸着她的肚子，好奇地问：“玉娘，你会给祜儿生一个弟弟还是妹妹呢？”
“祜儿希望是弟弟还是妹妹呢？”
“祜儿希望是妹妹，那样玉娘就不会不要我了。”
玉烟便笑，“如果是个小公主，玉娘就将她嫁给祜儿为妻，好不好？”
“太好啦！玉娘长这么漂亮，妹妹也一定会很漂亮！”
“傻孩子，”玉烟一面说，一面将刘祜轻轻地拥入怀中。
刘祜感受着玉烟如慈母般的宠爱，忽然想到了沁水阁里，那个对自己冷若冰霜的人。也不知道，她现在怎么样了，可有想过自己？
【怨憎会】
云台殿内，侍卫们为难地相互推诿，谁也不敢答应眼前这个稚气未脱的孩子的莫名要求。
“玉娘从来都不允许别人违背我的意愿。如果你们不答应我，我便回了玉娘去。到时，看你们要如何向她交代！”刘祜气鼓鼓地说道。
一名侍卫只得硬着头皮随他去了沁水阁。
其实，刘祜的要求很简单，他只是希望其中一位侍卫，能将自己送到沁水阁的围墙之上，让他看一看自己的“母亲”在做些什么。
春深日暖，花意浅蔓。碧水映衬的芳翠院落中，母子二人正躺在摇椅之上小憩。
咸宁清唱着一首不知名的童谣，一边用手掌轻柔地拍着剩儿的后背。
刘祜呆呆地眼前这一幕，圆圆的手掌渐渐握紧。他转身示意侍卫将自己放了下来，眸底的倔强和寒意更甚。
有人说，她之前和清河王情深意笃，却为了荣华富贵背信弃义，撇下了他们父子进了宫。当日，他是无论如何也不相信这套说辞的。如今看来，传言果然非虚。
她不仅嫁给了皇上，还有了他的子嗣。想来，这便是她不愿与自己相认的另外一个原因吧！
躺在他怀里的那个孩子，睡得那样安宁祥和，夺走了原本属于自己的母爱。
不，这不公平！一股恨意油然而生，他加紧脚步向云台殿走去。
玉烟听说此事后，亦是勃然作怒。
她心想，好你个邓咸宁，居然能在我们的眼皮子底下，将孩子偷偷生出，又抚养长大。原以为，自己腹中的孩子，应该是皇帝的第一个孩子。未曾想，她的孩子都已经这么大了，而且还是个男孩。如此看来，自己以往果然是低估了她的野心。
玉烟这样想着，也顾不得自己行动不便，赶忙起身前往长秋宫。
皇后登时惊得手足无措，不住地在殿内踱步，一边问道：“这……这可如何是好？众目睽睽之下，她是怎么把这个孩子藏起来的？这是皇长子，说不定会被皇上立为太子，我们可怎么办啊？”
玉烟也陷入了深深的忧虑之中。
“要不，本宫今夜派人偷偷潜入沁水阁，将他们母子二人一并除去，岂不一了百了？”
“不可，娘娘你派去的那些人，未必会是她的对手。万一失了手，再惊动了皇上，岂不是得不偿失？”
“要么，让邓湘宁去给他们下毒？”
“她精通医理，什么样的毒识不得？况且，她原本就不十分信任湘宁，纵派她去也是枉然。”
“这也不成，那也不成，你倒是想个可行的办法出来啊！”皇后气急败坏地说道。
玉烟思忖良久，终于计上心头，于是笑道：“娘娘，你先消消火。既然她这么久都没有出沁水阁，想来，这一时半会也不会对您构成什么威胁。”
“依你之意，我们就这样放任不管了不成？”
“自然不是”，玉烟巧笑着给她递过去一盏香茗，“娘娘可听说过围魏救赵？”
“你究竟想到了什么方法？直说便是。”
“妾身有一个办法，能让她心甘情愿地交出自己的孩子。只是，需要娘娘家人的帮助。”
“本宫的外祖母和父亲，自然会竭尽全力地帮助本宫，你快说说是什么办法？”
“首先，要把邓将军从京城支走，再在途中使他遇害；之后，我们再想办法将阴夫人挟持到阴府，再用她来逼迫邓咸宁交出子嗣。只要阴夫人在我们手上，想来她也不敢声张。”
皇后面露犹豫，“对她而言，子嗣岂不会比阴晚晴更重要，她怎会弃车保卒呢？”
“因为她知道，娘娘您如今没有子嗣。只要她乖乖把孩子交出来，娘娘您一定会把孩子收为己用，而不会加害于他。可她却一定不会放任我们囚禁阴晚晴。”
“你想的办法倒是极好，只是阴晚晴不能放到本宫的家里。本宫那个父亲，皇后叹口气道，他每每见了阴晚晴，眼睛都直了，又岂会袖手旁观？”
“这个不难，我们再找别的地方就是。”
“假如她交出子嗣，我们接下来要怎么做呢？是否要放出阴晚晴？”
“自然不能。不仅如此，我们紧接着便要实施李代桃僵的计划。杀了邓咸宁，让邓湘宁住进沁水阁。”玉烟的眼神倒是比以往更加坚定狠戾。
“你先前，不是不同意杀邓咸宁吗？”
“妾身先前只是觉得邓咸宁是闲云野鹤，不足为虑。而今看来，她只是在韬光养晦，实则暗藏心胸。若留下她，始终是个祸患，倒不如索性将她除去，一了百了。”
“你总算是想明白了。本宫早就告诉过你，邓咸宁的城府之深，绝非你我能匹敌。若非这次祜儿的意外发现，我们恐怕有朝一日都得被她踩在脚下。”
玉烟安慰她道：“好在，娘娘洪福齐天，这次总算是有惊无险。”
作者有话要说：
☆、如临深渊
【恨意生】
是时，恰逢青芒山匪寇猖獗。朝堂之上，以阴纲和城阳王为首的一众大臣，齐力推荐邓骘前往治乱。
邓骘未虑有他，欣然领命前往。
不料，半道之上，邓骘一行突遇一伙“匪寇”。这些匪徒个个身手了得，用兵布阵也是极精炼，竟像训练有素的兵甲一般。几回拼杀下来，邓骘所带的人马已死伤过半。邓骘与他们奋力厮杀，却奈何寡不敌众。不多时，他就孤身一人被逼到了悬崖边上。
邓骘坠崖身亡的消息传来之时，阴晚晴正在用晚膳。下人们哭喊着跪了一地，她握住玉箸的手止不住地颤抖，一边呵斥他们道：“生要见人，死要见尸。如今尸首未见，你们凭什么就断定他一定没了？别哭了，都起来继续用膳！”
“母亲”，只见邓湘宁一身缟素地前来，“哥哥没了……”
阴晚晴见她如此笃定，内心登时凉了大半，“你……你是怎么知道的？”
“我今日在未央宫侍奉，听皇上派出去的侍卫讲，哥哥确实已经坠崖身亡。而且尸首已经找到，正在运回来的路上。”言毕，邓湘宁拿出一件血衣递给了阴晚晴，竟也落下了几滴泪来，“母亲你看，这可是哥哥当日离家之时所穿之物吗？”
阴晚晴颤颤巍巍地自她手中接过，见果然是自己亲手为邓骘缝制的襦袍，终于失声痛哭了起来，“儿啊……”
不知过了多久，阴晚晴哭得昏死了过去。
咸宁�