“会不会是玉玲珑又将她送与了裴美人呢？”
“那倒不会。裴美人是官宦人家的小姐，如何会认得玉玲珑那种风尘女子？况且，玉玲珑数年前已从京中销声匿迹，据说是嫁给了一位江南的丝绸富商。”
“唉……”檀儿叹口气道，“既然这颗明月珠如此贵重，我是无论如何也要还给她的。”
清凉殿内，裴玉烟的笑容僵在了脸上，“檀儿妹妹何必跟我如此见外呢？我根本不在乎这些物件，主要是看重妹妹你这个人啊！”
“奴婢今日才从皇后娘娘那里得知明月珠的贵重，内心惶恐不安。奴婢无功不受禄，不值得美人如此厚爱。”
“妹妹你太客气，姐姐只是想跟你交个朋友而已。”裴美人一边说，一边又将明月珠推到了檀儿面前。
檀儿忙起身说道：“奴婢实在不敢受美人如此大礼，还望娘娘将此物收好，莫要丢了才是。”
裴玉烟见她执意不肯接受，只能笑着将明月珠收起，“妹妹你真是太客气，这点东西，我原是不会看在眼里的。既然妹妹你不愿意要，我也不勉强你了。只是我对妹妹的这颗心，真不知道应该如何表达呢！”
“美人的心意，檀儿心领了。日后美人但凡有需要奴婢的地方，尽管吩咐。奴婢一定在所不辞！”
“傻丫头，你以为人人接近你都是有目的的吗？我只是想和妹妹做能交心的好姐妹而已。”玉烟神色凄楚地说道，“在这深宫之中，能有一知冷知热的好姐妹，是我余生最大的心愿。我知道妹妹你因为邓咸宁的缘故，不再愿意轻信别人。可我不同啊，我素来真心待人，几时有过半点私心？妹妹你若是仍旧存疑，姐姐我真不知要如何自处了……”裴美人说完，竟被自己的这番言论感动地落下泪来。
檀儿忙劝她道：“是妹妹心防太重，辜负了姐姐的美意。妹妹相信姐姐就是，还望姐姐莫往心里去……”
“真的吗？”裴玉烟欣喜过望地问道。
檀儿点点头，“只是这明月珠太过贵重，妹妹还是不能收。”
“嗯……”玉烟答应道，“我也是太喜欢妹妹，这才不顾一切地把它给了你，是姐姐莽撞了。”
檀儿复安慰了她一番，一直待到午膳时分，二人才结伴前往长秋宫用膳。
【成汤之说】
话说咸宁叔父邓鸿当日被皇帝派去攻打匈奴。匈奴兵士死伤一万七千余人，大败而逃。邓鸿见匈奴大势已去，便率兵班师回朝。
以阴纲为首的一派大臣，皆指责邓鸿没有乘胜追击，以及他逗留不进、坐失军机、徒留祸患之种种罪名。虽有姬若遗、济北王、河间王等人为他求情，但奈何国丈阴纲势重，且所指罪名属实，皇上只得将邓鸿下狱。
咸宁闻此，虽心里极不情愿见到他，但仍旧前往未央宫求情。
未央宫众人一早得了皇后懿旨，皆不敢放邓咸宁入内。
好在，郑公公于心不忍，悄悄地将咸宁在殿外的消息报告给了皇帝。
皇上正欲见她，却见皇后前来。
皇后开口便道：“臣妾见邓贵人在宫外，想必是为着邓将军之事而来。臣妾虽愚钝，可也知‘牝鸡无晨’的道理。邓贵人熟读经史，自然不会不知。臣妾知道皇上一向宠爱邓姐姐，但既涉及政事，皇上还是要三思的好。不然一则无法给朝中大臣一个交代，再则万一那些大臣因此而迁怒于邓贵人，将她看做祸国红颜可就不好了。”
皇上正在犹豫之时，太史令恰来求见。
只见他神色慌张地对皇上说道：“皇上，微臣昨日夜观天象，发现有一璀璨异常的妖星自西北而来，直冲紫薇帝星。此星来势汹汹，微臣唯恐皇上有虞，这才赶忙前来回禀。”
皇后赶忙问道：“妖星？西北？这是什么意思啊？”
“此星原是紫微星旁的一颗小星，原本可以忽略不计。可昨日此星忽然大放异彩，竟将紫微星的光芒都遮了过去。微臣斗胆请问皇上，宫中西北角可有住着哪位命格过硬、微分较高的娘娘吗？”
皇后若有所思地说道：“宫中的西北角是沁水阁，如今是邓贵人住着。只是她命格如何，本宫却不知……”
“皇上，娘娘，”檀儿忽然开口道，“有一件事，奴婢不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”皇上吩咐她道。
“奴婢原先在邓府时，常听下人们议论，说阴夫人怀着邓贵人时，曾梦到腹中的孩子伸手扪天。当日的天空荡荡正青，若有钟乳状，阴夫人腹中之子乃仰嗽饮之。夫人不解，便请来相士询问。那相士倒也奇怪，一听夫人此言，便三缄其口，只说了‘此成汤之法也，非吾辈能妄加言之’，便转身离去了。连银子都没敢收。”
太史令听罢檀儿此言，亦是面露骇色，“微臣尝闻尧于梦中攀天而上，汤于梦中及天而咶之，这都是上古帝王成事之前的先兆啊！成汤是商朝的开国君主，邓贵人为一女子，竟有帝王成汤之相，可见是命格极重之人啊！”
皇后惊惧不已，忙伏地哀求道：“皇上，卦术之言不可不信。臣妾不想皇上龙体有恙，更为着千千万万的大汉子民着想，还望皇上将邓贵人禁足，不要再让她轻易地接近皇上了！”
皇上沉吟良久，方叹口气道：“后宫之事，就交由皇后定夺吧！”
大殿之门打开，咸宁却没有等来皇上。
皇后娘娘居高临下地吩咐左右道：“来人，将邓贵人带回沁水阁。圣上有命，从此以后，邓贵人不可再踏出沁水阁半步。”
咸宁不可置信地看着她，却见皇后身旁的郑公公朝自己微微颔首。咸宁方知这确是皇上的旨意无疑，只得离去。
半道上，郑公公借机屏退左右，将方才内殿之事一一说与她知。
咸宁无奈地说道：“这原都是家中姨娘的玩笑话，皇上怎会相信这个？”
“哎……”郑公公叹口气道，“娘娘，奴才斗胆说一句，你入宫之后，可是没少让皇上难堪。皇上任是再怎样迁就你，可他毕竟是高高在上的君王，娘娘你多少也应该考虑一下皇上的感受。原本，娘娘你才是皇上心中的皇后人选，可你却在这个关口，为清河王一事让皇上颜面尽失。事后不仅不想办法同皇上和解，反而毅然决然地去了沁水阁。这才给了阴皇后可趁之机啊！如今她既贵为皇后，她的建议皇上不可能不重视啊！”
咸宁听他此言句句是为自己考虑，遂感激地说道：“多谢郑公公的教诲，这确是本宫的疏忽。”
“老奴幼时曾受邓禹老将军的恩惠不浅。日后娘娘但凡有用到老奴的地方，尽管开口。只是如今，老奴还是奉劝娘娘不要再插手邓鸿将军一事。毕竟，娘娘现在自身尚且难保，况且前朝之事错综复杂，有些事情连皇上都身不由己。所谓‘君子报仇，十年不晚’，娘娘你还是好好养精蓄锐，以待时日吧！”
“多谢邓公公，我知道该怎么做了。”
作者有话要说：
☆、薄翅凝香
【鹰犬态】
周冷秋自上次小产之后，一直卧病不起。虽得展诗的悉心照料，外加冯晴柔与希言日日前来探望，却依旧病不见好。
清凉殿日日药味弥漫，可苦了东殿之人。墨蝶、玉兰以及其他宫人成日间来向裴玉烟诉苦，玉烟无法，只得去皇后面前禀明此事。
在檀儿的劝说下，皇后让裴玉烟携众人搬去了云台殿。
众人去后，清凉殿仅剩了周冷秋和展诗二人，更显冷清。
周冷秋却不以为然，心情反倒比以往更加明媚了些。
约莫过了两个月的光景，恰逢春暖花开之时，冷秋的身子也日渐康复起来。
与此同时，咸宁的小腹也已十分明显地凸起了。
果然，万物复苏的时节，人间总是一片芳菲祥和。
阴皇后当日因怕咸宁再去寻皇上，特地在沁水阁外安置了不少侍卫。而正因着这些人的存在，为咸宁阻挡了不少“来客”，咸宁也得以在此安然地养胎。
好在，姬若遗、济北王、河间王等人，仍能走水路前来探望她。周冷秋和冯晴柔便常托他们传递书信和物件，一来二去，几人便也熟络起来。
这一日，咸宁斜倚在藤榻之上，看奉茶在菜园里忙活不止。
青鸾在一旁练剑，经过咸宁的悉心传授，她的剑艺精进了不少；蛾儿则是一刻都静不下心，如今又跑去了雪中亭，在那里向宫外不住地张望。须臾，她又跑到了咸宁身旁，央求她道：“娘娘，你带我出宫去看看吧！今日是寒食节，外面热闹得了不得呢！”
咸宁略想了一下，笑道：“寒食节原本最宜踏青，可我如今大着肚子，如何带你出宫啊？倒不如让奉茶给你扎个秋千玩，你看可好啊？”
“那好吧……”蛾儿极不情愿地妥协道。
奉茶只得停下了手里的活计，去帮蛾儿扎秋千。
除了沁水阁，其余各宫今日也都不约而同地扎上了秋千。三五成群地插柳斗草、赏花牵钩，着实是热闹非凡。
幽兰自从帮阴皇后将窦贵人送入冷宫以来，就一直待在皇后身边。她虽没有蔻丹和檀儿的位份高，却自觉十分贵重。平日里，她除了对皇后恭敬之外，其余无论对谁，一律是一副颐指气使、高高在上的样子。
檀儿与蔻丹见其如此，皆隐忍不发。
倩云由是而觉得幽兰绝非等闲之辈，故而日日巴结讨好，竟把她当做了自己的靠山。幽兰见其如此，也自然十分受用。故而二人沆瀣一气，很快便抱作了一团。自二人之下，又有些不辨高低的小丫头前去投靠，很快便形成了后宫中的一股新势力。
倘若有哪个不知情的宫婢，一不小心得罪了她们其中的一个，或是有那等脾气刚烈不顺从的，这伙人便会蜂拥而至，不将那人收拾得百依百顺绝不作罢。
皇后看在眼中，大为恼火，急欲除之而后快。
檀儿却劝皇后留下幽兰。檀儿觉得，如今皇后方立，后宫人心未稳，长秋宫确实应该有这样一个愚笨狠戾的人物的存在，能代皇后将这后宫中人收拾得服服帖帖。而后宫人心既稳、风平浪静之日，才是除幽兰之时。
蔻丹在一旁听得毛骨悚然，只得找借口出了殿去。
今日，幽兰和倩云正带人在后花园里晃悠，忽见柳子姝带小红在不远处荡秋千。
倩云因对她存着宿怨，此时便想借机报复她一番。于是，她指使身边的小丫头去欺负她二人。那些小丫头得了令，又知柳彩女素来不被皇上看重，便无所顾虑地向她二人走去。
柳子姝正在秋千上坐着，虽见到了几个丫头朝她走来，倒也没有十分在意。忽然，她被人猝不及防地从背后推了一把，趔趄着摔倒在了地上。
后花园内之人见柳彩女的狼狈之状，皆忍俊不禁，围在一旁窃窃私语。
柳子姝扬手便要打，手臂却忽然被倩云握住。
“是你？！”柳子姝恨恨地望着倩云。
倩云依依行礼道：“奴婢见过柳彩女。方才我让几位妹妹来帮柳彩女推秋千，没想到她们如此手笨，竟一下将彩女推到了地上。还望彩女你大人不记小人过，不要同她们一般见识才是。”
柳子姝斥责她道：“收起你那些话吧！你不过是怪我当日没有帮你寻个好前程，故而一直怀恨在心。你如今虽跟了皇后娘娘又如何？不过是一个外殿的三等宫女，有什么好得意的？在长秋宫里，我只认檀儿和蔻丹，你算个什么东西？”
幽兰今日原本心情不错，不欲掺和此事。如今听了柳子姝此言，所有的好心情瞬间全部消散。她愤怒地行至子姝身旁，扬手便给了她一巴掌。
众人见此皆是一惊，柳子姝任是再怎样不得宠，也毕竟是侍过寝的彩女；而幽兰再怎么样受皇后器重，也不过是一名宫女而已。园内之人议论纷纷，皆不知柳彩女会如何回应幽兰的这一巴掌。
柳子姝吃了这一巴掌，不禁有些懵然。良久，子姝方回过神来，怒不可遏地问道：“你凭什么打我？”
幽兰不屑地看着她，“我这一巴掌，是替皇后娘娘打的你。你方才说，长秋宫内你只认檀儿和蔻丹。那么奴婢斗胆请问柳彩女，你将皇后娘娘置于何处呢？”
柳子姝听她此言，不禁脸色煞白，一时竟也无力辩驳。
【蝶样纹】
“柳彩女任是犯了什么错，横竖有皇后娘娘去管，哪里轮得到你一个宫婢在此越俎代庖？”
幽兰循声望去，见是露凝香。因露凝香如今是后宫最受宠之人，幽兰只得将满心怒火压下，媚笑道：“是奴婢的错。奴婢也只是见柳彩女冲撞了皇后娘娘，一时情急才会如此。奴婢以后再不敢了。”言毕，幽兰与倩云赶忙携一众婢女离去，其余看热闹之人也心有不甘地四散开来。
柳子姝感激地望向她，“多谢妹妹出手相助。”
“姐姐也应该多为自己说几句话，怎能任由这些没规矩的丫头恣意妄为呢？”露凝香一边说，一边拿出手绢帮子姝擦拭嘴角的血迹，“幽兰这丫头，下手未免太重了些。”
柳子姝不经意间看到了露凝香手腕处的蝶形胎记，不禁惊呼道：“妹妹你这里怎么也有块这样的胎记？”
露凝香不解地说道：“这是我出生时便有的胎记啊！姐姐说‘也’，可是还见过别人有这样的胎记？”
“邓贵人手腕处也有这样的蝶形胎记……”
“你说什么？”
“我先前也在邓贵人手腕上见过这样的胎记。因我当时看着它像蝴蝶，故而印象比较深刻。妹妹若不信，去找邓贵人一看便知。”
露凝香惊诧万分，赶忙作别子姝，前往沁水阁去。
露凝香行至沁水阁外，被侍卫挡住了去路。她佯怒道：“大胆奴才，竟敢挡住我的去路！就不怕我将此事禀明了皇上去？”
几人小声商议了一阵，只得放行。
青鸾见有人前来，赶忙闪身去殿内禀告咸宁。
蛾儿忙上前相拦，大声道：“彩女你怎么来沁水阁了？”
“我有事寻你们邓贵人。”
咸宁在内殿熟练地将小腹裹好，这才迎了出来，“妹妹来了……”
“姐姐……”露凝香见了咸宁，赶忙跑上前去，将自己的手腕伸到了咸宁面前，“姐姐你是否有跟我一样的胎记？”
咸宁见露凝香手腕处的胎记确与自己的一模一样，颇感惊讶，于是细细地将露凝香的身世询问了一番。
原来，露凝香自幼便是孤儿。她在襁褓之中被莫夫人捡到后，便寄养在了一户农家。待她长大之后，才被莫夫人接回了栖凤阁。
咸宁又问莫夫人的来历，露凝香方将当日莫夫人所言一一说出，咸宁心中忽然有了一些模糊的猜想。
露凝香问道：“姐姐，你问这些做什么？难道你怀疑我们两个是亲姐妹？”
咸宁叮嘱她道：“你的身份，我会找人去查。在这件事尚未查明之前，除了柳彩女，你千万不要再告诉其他人。柳彩女如若再问起，你便说只是巧合。知道吗？”
“我知道了，”露凝香点了点头，又道：“我从初次见到姐姐时便有莫名的亲切感，如果你真是我的亲姐姐，不知该有多好。”
咸宁自幼虽兄弟众多，却没有亲姐妹。虽有獐儿和檀儿两个，但毕竟主仆有别。如果露凝香真是自己的妹妹，想来也未尝不是一件乐事。这样想着，咸宁执起她的手，动情地说道：“你若真是我的亲妹妹，那便好了。”
露凝香听她此言，也感动地落下泪来。
夜间，邓骘从河间王处闻讯，悄悄来至沁水阁，咸宁方将露凝香之事说与他听。
邓骘听罢，不禁眉头紧